الفصل السادس عشر: دار المزادات
جاء الصباح سريعا، لكن باي تشينغوي كانت لا تزال نائمة بعمق، وكان تنفسها الرقيق منتظرا وهادئا. ثم فتح الباب بصوت صرير خفيف، وخطا لين يوان إلى الداخل.
في يديه، كان يحمل صينية خشبية تضم إبريق شاي صغيرا ووعاء من الحلويات. وبعد أن تلقى وصفة معجنات الندى العليا في اليوم السابق، استيقظ لين يوان قبل الفجر لتحضيرها بدقة. كانت المعجنات على شكل بتلات لوتس رقيقة، وتلمع بطبقة خفيفة أطلقت رائحة زهرية حلوة للغاية في الغرفة.
كانت الرائحة مسكرة، وتحتوي على أثر خفيف من الجوهر الروحي الذي أنعش العقل فورا.
بينما اقترب لين يوان من السرير، رفرفت أهداب باي تشينغوي. جذبتها الرائحة لا تقاوم من نومها. فتحت عينيها ببطء، تاركة بقايا النوم ترمش بعيداً، لتجد زوجها جالسا على حافة المراتب، وابتسامة دافئة على وجهه.
"صباح الخير، أيتها النائمة"، غازل لين يوان بلطف، واضعا الصينية على طاولة السرير. "لقد جلبت لك شيئا حلوا".
دفعت باي تشينغوي نفسها لأسفل ضد مسند الرأس، وسقط شعرها في شلال مبعثر بشكل جميل على كتفيها. نظرت إلى المعجنات، وسال لعابها بشكل غريزي. "هل طبخت مرة أخرى؟ لين يوان، أنت تدللني كثيرا. أبدأ أشعر وكأنني إمبراطورة كسولة".
"إذا كنت إمبراطورة، فأنا مجرد طاهيك المتواضع"، ضحك لين يوان بخفة. التقط واحدة من المعجنات بزوج من أعواد الأكل. "افتحي".
تدفقت حمرة وردية زاهية على وجنتيها، لكنها لم تقاوم. فرقت شفتيها الناعمتين، مما سمح له بوضع المعجنات في فمها. في اللحظة التي قضمت فيها، بدت المعجنات وكأنها تذوب فوراً على لسانها. تدفق انفجار من حلاوة منعشة، تشبه شرب أنقى مياه الينابيع ممزوجة بالعسل، إلى حواسها.
"ممم..." أطلقت همهمة ناعمة وعفوية من النعيم الخالص، وأغمضت عينيها بينما كانت تتذوق الطعم.
أطعمها لين يوان بصبر بقية المعجنات، تلا ذلك رشفات صغيرة من الشاي. مسح فتاتة صغيرة من زاوية فمها بإبهامه، وكانت نظراته مليئة ببحر من المودة.
تماماً كما ابتلعت الرشفة الأخيرة من الشاي...
[دينغ!]
[قام المضيف بالاستثمار: الوقت المستغرق في إعداد الإفطار وإطعام رفيقة الداو.] [تفعيل المضاعف الحرج... جاري الحساب...]
[تهانينا للمضيف! لقد قمت بتفعيل عائد السمات!]
[المكافأة: إضافة +2000 نقطة إلى القدرة على الاستيعاب!]
تعثر تنفس لين يوان قليلاً.
بوووم!
اصطدمت موجة عارمة ببحر وعيه. لو أن النقاط الخمسمائة السابقة مسحت طبقة من الأوساخ عن نافذة، فإن هاتين الألفين إضافيتين حطمتا الزجاج تماماً، مزيلتين الجدار بينه وبين الأسرار العميقة للعالم بالكامل.
ثم كبح الطفرة الهائلة من الطاقة العقلية، محافِظاً على تعابير وجهه هادئة تماماً.
نظرت باي تشينغوي إليه أعلى،
"لين يوان"، تمتمت، وكان صوتها ناعماً. ثم مدت يدها، واستقرت أصابعها بخفة على ساعده. "أعلم أنك وعدت بشفاء خطوط طاقتي، وأنا أتعوق لليوم الذي يمكنني فيه الوقوف بجانبك... لكنني يجب أن أعترف بفكرة أنانية".
"ما هي؟"، سأل، مقترباً أكثر.
"حتى عندما استعيد قوتي الكاملة"، همست، وسقطت نظراتها على شفتيه قبل أن تلتقي بعينيه مرة أخرى، "اعدني بأنك لن تتوقف أبداً عن إطعامي هكذا. لا أعتقد أنني أستطيع الاستغناء عن هذا أبداً".
ذابت قلب لين يوان. كانت عبقرية عشيرة النار السابقة تطالب بفعالية بأن يتم تدليلها لبقية حياتها. انتشرت ابتسامة رومانسية بطيئة على وجهه.
"أعدك"، قال لين يوان. "حتى عندما تكونين خالقة تحلقين فوق المقاطعات التسع، ستظلّين زوجتي. سأطعمك كل صباح، طالما وُجدت السماوات".
تفتحت ابتسامة خلابة على وجهها.
بقي الجو الحنون في الغرفة لفترة طويلة قبل أن يربت لين يوان على يدها برفق. "الآن، بالقدر الذي أود فيه البقاء في هذه الغرفة طوال اليوم، لدينا وجهة مهمة هذا الصباح. نحن ذاهبون للخارج".
رمشت باي تشينغوي متفاجئة. "للخارج؟ إلى أين؟"
"إلى المدينة الداخلية"، أعلن لين يوان بسلاسة. "تستضيف نقابة التجار الكبرى مزادهم الموسمي الكبير اليوم. أنوي أن أشتر لك آلة سيثر".
اختفى اللون فورا من وجه باي تشينغوي. شد قبضتها على ساعده بإحكام، وتحولت إلى حالة من الذعر نوعا ما.
"لا... لين يوان، لا يمكننا الذهاب إلى هناك"، اعترضت فوراً. "المزاد الموسمي هو أعظم حدث في مدينة السحابة الزرقاء! شيوخ عشيرة النار، التلاميذ المباشرون، والعائلات الأخرى - سيكون الجميع هناك بكامل قوتهم!"
نظرت إلى أسفل نحو ساقيها المشلولتين، والتوت خزي مرير ملامحها. "إذا رأوني... الحثالة المشلولة لعشيرة النار، وهم يدفعونني إلى مزادهم الكبير... فسوف يسخرون منك. سوف يهينوننا. لا أود أن يتم جرك إلى سمومهم التافهة بسببي. أرجوك، لست بحاجة إلى آلة سيثر".
لم يتنهد لين يوان، ولم ينظر إليها بشفقة، لأنه فهم مخاوفه تماماً، لكنه كان مستعداً تماماً.
"تشينغوي، انظري إليّ"، قال لين يوان بحزم، واضعاً يده فوق يدها.
"لن يسخروا منك، لأنهم لن يعرفوا أنك أنت"، أوضح لين يوان. "مع استيعابي في داو المطر، يمكنني نسج حجاب من الضباب الروحي حول وجهك وجسدك الذي يعمل كوهم مثالي. سيغير ملامحك، وهالتك، وحضورك. لاختراقه، يحتاج المرء إلى قاعدة زراعة تفوق قاعدتي بكثير".
ابتسم بثقة. "ومع ذلك، ما لم تكن عشيرة النار قد ولدت سراً خالقاً روحياً طوال الليل، فإن شيوخ تشكيل النواة لديهم لن يروا سوى ضيف مميز".
اتسعت عينا باي تشينغوي. استخدام داو المطر للتحلاعب بالضوء ونسج وهم لا يكسر؟ مثل هذا التطبيق العميق والدقيق لتشي كان أمراً لم يسمع به قط! لكن معرفة وسائل زوجها التي لا تقبض، أومأت ببطء.
"حسناً... أنا أثق بوهمك"، قالت بتردد. "ولكن ماذا عنك؟ أعضاء عشيرة النار يعرفون بالضبط من أنت. أنت صهرهم. إذا ظهرت فجأة في المزاد، فسوف يستهدفونك فوراً. لا أريد أن ينكشف مشهد ويضعك في خطر".
ضحك لين يوان، معتبراً قلقها الحامي محبباً للغاية.
"لا تقلقي بشأني، يا زوجتي"، قال لين يوان. لَوَّح بيده فوق وجهه، ولدهشة باي تشينغوي، تغيرت ملامح وجه لين يوان. تغيرت هالته بالكامل أيضاً.
"الوهم ينطبق علينا كلينا"، قال لين يوان، وظل صوته كما هو لكنه أخفى هويته تماماً عن أي شخص آخر. ثم لوح بيده فوقها، ملقياً نفس الحجاب العميق على ملامحها، محولاً إياها إلى جنية محجبة وأثيرة ذات أصول مجهولة.
نظرت باي تشينغوي إلى يديها، راءة الجسد الوهمي الذي حل محل جسدها. كان خالياً من العيوب.
"ولكن..." ترددت، ناظرة إلى عجلات كرسيها. "حتى مع وجود وهم، فإن دفع كرسي خشبي عبر الشوارع الموحلة وإلى نقابة التجار... سيجذب اهتماماً غير مرغوب فيه. إن سيداً بمستواك يدفع كرسياً خشبيّاً أمر واضح للغاية".
ابتسم لين يوان. "من قال أي شيء عن دفع كرسي متحرك؟"
نهض وخطا خطوة إلى الوراء. ومع ومضة من معصمه، ومض ضوء أزرق ساطع في الغرفة. تجسد نصل المطر في الهواء.
بدلاً من الإمساك بالمقبض، شكل لين يوان ختماً للسيف بأصابعها.
هممممم.
اهتز نصل المطر بعنف، مطلقا هالة باردة ومهيبة بينما توسع قليلاً وتحلق أفقياً بضع بوصات فوق الألواح الأرضية.
ثم، خطا لين يوان على سطح النصل العائم. حمل السيف وزنه بسهولة، وكان ينبض بالقوة.
شهقت باي تشينغوي. "طيران بالسيف! لكنني لا أستطيع..."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، رفع لين يوان يدها. تدفق تيار لا يصدق من تشي من راحته، محيطا بجسد باي تشينغوي بالكامل.
شعرت بأنها أصبحت خفيفة ك الريشة. رفعتها الطاقة الروحية دون عناء من السرير، عائمة بها عبر الهواء حتى أصبحت تحلق بلطف بجانب لين يوان مباشرة، معلقة بالكامل بقوته.
"تمسكي بذراعي"، أمر لين يوان برفق.
لا تزال في حالة من الصدمة التامة، مدت باي تشينغوي يدها ولففت ذراعيها بإحكام حول خصره، دافنة وجهها في صدره.
"تمسكي بقوة"، ابتسم لين يوان.
بأمر واحد، انطلق نصل المطر خارج نافذة غرفة النوم. مثل خط من البرق الأزرق يقطع سماء الصباح، انطلق لين يوان وزوجته صاعدين، تاركين المدينة الخارجية خلفهما بينما كانا يحلقان بأناقة نحو دار المزادات.