الفصل التالي
الفصل الثاني: العين بالعين
كان كيتر جالساً في مكتب المُحَلِّل.
"أخي الكبير، لقد مر عام كامل منذ عودتك من سيفيرا."
كان هذا الصبي، الذي كان ينادي كيتر بـ "الأخ الأكبر"، يحمل سيجارة في يده اليسرى، وهو ما يتناقض مع وجهه الصغير.
سأل كيتر: "هل مرّ كل هذا الوقت بالفعل؟"
"قلتَ أيضاً إنك ستخبرني بما حدث في سفيرة."
"ما زلت تتذكر. أكره أن أخيب ظنك، لكن كل ما فعلته في سيفيرا هو الأكل والنوم واللعب."
"مع ذلك، أنا متأكد من أنك لم تعد خالي الوفاض، أليس كذلك؟"
"لقد أعطوني قطعة أثرية عندما بقيت لمدة عام، وغادرت بمجرد حصولي عليها."
كان بإمكانه التحدث عن المزيد لو أراد، لكنه لم يفعل، إذ لم يكن الأمر مثيرًا للاهتمام ولا مؤثرًا. بالنسبة لكيتر، كانت السنة التي قضاها في سيفيرا شيئًا يُنسى ولا قيمة له؛ كما أنه قطع صلاته بعائلته عند مغادرته.
"لكن لماذا عدت إلى ليكور؟ كان بإمكانك البقاء في سيفيرا والعيش كأحد أحفاد عائلة مرموقة"، سأل الصبي.
"ما الفائدة من ذلك إن لم يكن ممتعاً؟"
"لا أقصد الإساءة، لكنك تبدو من النوع الذي قد ينتحر إذا أصبح العالم مملاً."
"أتمنى فقط أن أموت من الشيخوخة قبل أن يحدث ذلك."
"ماذا عن القطعة الأثرية التي حصلت عليها من سيفيرا؟ هل كانت حقيقية؟"
"أجل. يمكنك حقاً مغادرة ليكور كما يحلو لك."
تحدث كيتر عن الأمر ببرود وكأنه لا شيء، لكنه كان سيُشكّل صدمةً كبيرةً لعشاق الخمور العاديين. قطعة أثرية تُتيح للمرء مغادرة الخمور متى شاء؟ كان هذا كنزًا حتى أن عراب الخمور، حاكمها وشخصية بارزة في العالم السفلي، كان سيطمع فيه.
"إذا كان بإمكانك المغادرة، فلماذا تبقى في ليكور؟ العالم الخارجي أكبر بكثير من هذا المكان."
كان دورك تابعًا لكيتر لفترة طويلة؛ كان أشبه بجزء من جسده. كان يفتخر بمعرفته الجيدة لكيتر، لكنه لم يستطع فهم سبب بقاء كيتر في ليكور بينما بإمكانه المغادرة.
كان رد كيتر على ذلك بسيطاً ومباشراً.
"لا يوجد مكان ممتع مثل ليكور."
"يا للهول، أيها الأخ الأكبر، أنت مجنون. سيبيع باقي مدمني الخمور أرواحهم لو استطاعوا مغادرة هذا المكان."
"لن أرغب في أرواحهم حتى لو توسلوا إليّ لأخذها."
"هذا صحيح."
وبعد أن أشبع فضوله، انتقل دورك إلى أمور أكثر اعتيادية ودنيوية.
"يا أخي الكبير، هناك بعض الحالات المثيرة للاهتمام التي وردت إلينا."
"آه، لا يهم. نحن مغلقون اليوم."
"لكنكم كنتم مغلقين أمس."
"سنكون مغلقين غداً أيضاً."
"لماذا لا نأخذ إجازة لمدة أسبوع كامل إذن؟"𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
"فكرة جيدة. فلنفعل ذلك."
لقد انسجم الاثنان بشكل جيد للغاية.
* * *
عاد كيتر إلى ليكور من سيفيرا، ظنًا منه أن علاقته بسيفيرا قد انتهت. إلا أن علاقته بسيفيرا كانت مشؤومة، ومثل هذه العلاقات لا تنقطع بمجرد تجاهلها.
عاد أورين إلى كيتر مجدداً. لقد مرّت خمس سنوات على آخر لقاء بينهما، لكن لم يكن هناك وقت للقاءٍ حارّ. كان أورين على حافة الموت، أشبه بجثة هامدة، وكانت معجزة أنه وصل إلى ليكور حياً.
"يا سيد كيتر... أرجو أن تعتبر... هذه آخر... كلمة من سيفيرا..."
سلّم أورين رسالة مطوية بإحكام إلى كيتر ثم فارق الحياة. شعر كيتر بضرورة ملحة، فقرأ الرسالة أولاً.
—إلى كيتر، يا بني.
اقرأ الرسالة المرفقة في الظلام. لا تستطيع معرفة الموقع إلا عيون سيفيرا. هناك تُجمع تقنيات الرماية السرية وكنوز سيفيرا.
لا أطلب منك الانتقام. لا تواجه الملكة، فهي خارجة عن سيطرة البشر. اهرب واختبئ. استخدم الكنز لتمويل هروبك، واستخدم مهارة الرماية السرية كورقة ضغط إذا وقعت في الأسر.
أخيرًا، أعتذر عن إدخالك إلى العائلة، ثم تجاهلك والتقليل من شأنك. فعلت ذلك لأني لم أرَ أي فائدة من ارتباطك بعائلتنا. ولأن الأمر تبيّن أنه لا معنى له، لم يبقَ لي سوى الندم. كان عليّ أن أقول هذا بنفسي، لكن الآن لا أملك إلا أن أكتبه. أحبك. أرجوك عش.
"..."
ارتعشت زاوية عيني كيتر وهو يقرأ الرسالة كاملة.
شعر دورك بالتوتر، فسأل بحذر: "أخي الكبير، ماذا تقول الرسالة؟"
دون أن ينبس ببنت شفة، سلم كيتر الرسالة إلى دورك، الذي قرأها وبدأ يرتجف.
"...إذن، بيسل، كبير عائلة سيفيرا، هو والدك البيولوجي... لا، ليس هذا هو المهم الآن. عليكِ الاختباء فورًا! الملكة شريرة لدرجة أنها سترسل جيشًا إلى ليكور!"
كان من الجنون إرسال جيش إلى مكان لا مفر منه. لكن ملكة هذه البلاد، الملكة ليليان، كانت قاسية بما يكفي لفعل ذلك.
انحنى كيتر وأغمض عيني أورين برفق قبل أن يحمله. أمسك دورك بذراع كيتر محاولاً منعه.
"أخي الكبير! ليس لدينا وقت لذلك الآن! علينا الاختباء في أعماق الأرض، أو علينا الخروج من ليكور بسرعة. إذا هربنا إلى الإمبراطورية، فلن تستطيع ليليان فعل أي شيء."
قال كيتر: "يا غبي، انظر إليّ مباشرة".
"هاه؟"
"لقد مات رجل خاطر بحياته من أجلي. لا تهينوا مهمة دفنه لكي يرقد بسلام."
لم تكن هناك أرض جيدة في ليكور، لكن كيتر دفن أورين في أفضل أرض موجودة. نفض الغبار عن يديه، ثم نظر إلى دورك.
"وماذا قلت؟ الاختباء تحت الأرض أم الهرب إلى الإمبراطورية؟"
"أخي الكبير، لا يُعقل أن تفكر في مواجهة الملكة."
"لماذا لا؟ شعاري هو: العين بالعين."
"لست بحاجة إلى فعل ذلك من أجل سيفيرا، أليس كذلك؟"
كان دورك يعلم أن كيتر قوي بشكل لا يصدق - لقد كان شخصًا قادرًا على هزيمة أسياد السيوف أو السحرة الكبار، أولئك المعروفين باسم الكائنات الخارقة في العالم الخارجي.
لكن ملكة هذه البلاد لم تكن بشرية. مع أنها بدت كذلك، إلا أنها كانت كائناً عاش لمئات، بل آلاف السنين. وبلمسة من يدها، كانت قادرة على تحويل الجبال إلى سهول والسهول إلى أودية.
كان الناس يُطلقون على الملكة لقب "ملكة" بسهولة. ربما لم تكن عليمة بكل شيء، لكن قوتها كانت تُضاهي قوة الملوك. مهما بلغت قوة الإنسان، فلن يستطيع هزيمة ملك.
علاوة على ذلك، كانت الملكة تحكم أمة بأكملها. ومعارضتها تعني تحويل جيش قوامه مئات الآلاف، وآلاف الفرسان، ومئات السحرة إلى أعداء.
كان كيتر يدرك هذا تمامًا، ومع ذلك، فقد ادعى بجرأة أنه سيقاتل الملكة التي كانت تحاول قتله. لكن الأمر لم يكن من أجل سيفيرا.
"لا تسيئوا فهمي؛ أنا لا أسعى للانتقام لسيفيرا. أنا ببساطة أفعل الشيء نفسه من أجل الملكة."
"أعلم أن هذه طبيعتك، لكن هذه المرة الأمر مختلف. نحن نتحدث عن الملكة . لن يصفك أحد بالجبان لمجرد هروبك واختبائك."
"يا غبي، لم أختر خصومي قط. لهذا السبب نجوت في ليكور، وهدفي في الحياة ألا أنحني لأحد. والملكة ليست استثناءً."
شعر دورك بالعزم الراسخ في كلمات كيتر، فتوقف عن محاولة إقناعه.
"إذا كنت لا ترغب في التورط، ارحل الآن. اذهب بمفردك."
كان إشعار إنهاء الخدمة من جانب واحد.
رغم أن دورك كان يرتجف من الرعب، إلا أنه ابتسم وقال: "إلى أين سأذهب يا أخي الكبير؟ لا يمكنك فعل أي شيء بدوني".
قال كيتر: "لا تفعل أي شيء ستندم عليه".
"أنت من قلتَ إنه يجب عليك أن تصنع لنفسك اسماً في هذا العالم. لذلك، سأصنع لنفسي اسماً كخادم مخلص للرجل الذي وقف في وجه الملكة."
"هذا هو الكلام الصحيح. أنت مجنون أيضاً. لا عجب أنك تابع لي."
"لنغادر حانة الخمور أولاً. لن تعلم الملكة أننا نستطيع مغادرة هذا المكان. بمجرد خروجنا، سنكون قادرين على الاختباء جيداً."
"قلت لك، لن أختبئ."
"نحن نختبئ بشكل استراتيجي. أنت لا تفكر في اقتحام القصر على الفور، أليس كذلك؟ دعنا نضع خطة أولاً."
"أوه! كنت أعرف أن لديك خطة."
كان كيتر يخطط لمغادرة ليكور ببضعة من ممتلكاته الثمينة فقط. إلا أن الملكة كانت أكثر دقة مما توقع. فقد انتشر جيشها في أرجاء ليكور. كانت تصرفات الملكة قاسية لا ترحم: فقد حشدت جيشًا قوامه خمسون ألف جندي لمحاصرة ليكور، المدينة المحرمة التي لا مفر منها. كان من الواضح أنها تنوي قتل كيتر، حتى لو تطلب الأمر شن حرب شاملة على ليكور.
"يا أخي الكبير، ماذا نفعل؟ لا يبدو أن هناك أي ثغرات في محيطهم. يبدو أننا سنضطر إلى شق طريقنا عبرهم."
"همم..."
مسح كيتر ذقنه. كان الجنود، الذين أرسلتهم الملكة، مدججين بالسلاح وحازمين للغاية.
مهما بلغت قوة كيتر، فقد كان وحيدًا في الأساس؛ لم يكن دورك مقاتلًا بارعًا. كان عدد الجنود الذين يسدون الطريق أمامه وحده لا يقل عن ثلاثمائة جندي. لو طال القتال قليلًا، لكان سيُحاصر بخمسين ألف رجل، أي كامل القوات. كان الجيش يُضيّق الخناق عليه، ويُحكم حصاره بتفتيش كل من في الشوارع.
مع ازدياد قلق كيتر، اقترح دورك بديلاً.
ماذا لو لجأنا إلى الاختباء؟ يمكننا الصمود هناك. مهما طالت مدة بقائهم، سيستسلمون في غضون عشر سنوات من الإرهاق. حينها سنتمكن من الانتقام...
"لا، لن يستسلموا أبداً."
لا الملكة ولا أنا سنستسلم أبداً.
قفز كيتر إلى السطح وصرخ بأعلى صوته.
"تبحثون عني أيها الحمقى!"
انصبّ اهتمام الجميع على الصوت، الذي كان عالياً لدرجة أنه هزّ النوافذ. نظر الجنود جيئة وذهاباً بين الصورة وكيتر، ثم أحاطوا به في لحظة.
لكن لم يكن الجيش هو الذي احتشد حوله؛ فقد تجمع سكان ليكوري أيضًا بعد سماع صوته.
وأشار كيتر إلى الجنود قائلاً: "أرسلت الملكة هؤلاء الحمقى لقتلي. لذلك، قررت..."
رفع كيتر قبضته بوجه هادئ.
"سأغادر ليكور الآن. سأغادر ثم أقتل الملكة! لماذا تسألون؟ لأن هذه هي طبيعة الحياة في ليكور!"
لم يكن يهم كيف أغضب كيتر الملكة أو كيف سيغادر ليكور. إذا قال كيتر إنه سيفعل شيئًا، فسيفعله: لم يكن هناك أي شخص من سكان ليكور لا يعرف ذلك.
"خطاب جميل يا أخي الكبير، ولكن ماذا ستفعل الآن؟" سأل دورك وهو ينظر إلى أسفلهم.
امتلأت الشوارع والأزقة بالجنود والفرسان لدرجة يصعب معها حصرهم. لم يكن الجنود جنودًا عاديين، بل كانوا من نخبة الجيش التابع مباشرة للملكة، وكان جميع الفرسان برتبة نجمتين أو أعلى.
كان كل واحد منهم خصماً عنيداً، وقد أتوا جميعاً إلى ليكور بهدف وحيد هو قتل كيتر. لم يكن هناك حتى أي حديث رسمي.
بمجرد أن أصدر الرجل، الذي بدا أنه القائد، أمر الهجوم...
تحطم! انفجار!
هزّ انفجار هائل المدينة، مُحدثاً على الفور ثغرة في وسط الجيش الذي أصيب. وسرعان ما ظهر رجل عجوز من بين الدخان.
"ههههه، أخيراً سأستخدم قنبلتي على كلاب الملكة."
كان راغون المفجر، أحد المجانين الخمسة في عالم الخمور.
"تكلفة!"
لم يتردد القائد، فأشار إلى كيتر وأمر الجنود بمهاجمته. وانطلق الجيش في هجوم موحد رافعاً دروعه.
كان ذلك عندما...
ووش!
...انزلق منجلان كالأفاعي في الهواء، فذبحا الرجال. وتمزقت دروعهم المصنوعة من الأمانتير، والتي كانت قادرة حتى على مقاومة الهالة، إلى أشلاء.
كانت جيني المنجل السلسلي، إحدى المجانين الخمسة. نظرت إلى كيتر وغمزت له.
"لقد أنقذت حياتك في لحظة أزمة، لذا ستتزوجينني، أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن كيتر من الرد، انقضت جيني على الجنود وحصدت أرواحهم. لم يكن ذلك مهمًا، لأن رد كيتر كان دائمًا هو نفسه.
"استيقظ."
تقدّم اثنان من المجانين الخمسة، أولئك المجانين الذين يخشاهم المجانين الآخرون. بدا ظهورهما غريبًا للغاية، وكأنهما كانا ينتظران، لكن كيتر لم يُعر الأمر أي اهتمام، إذ أدى ظهور هذين المجنونين إلى إرباك مئات الجنود وخلق ثغرات. لم يكن هناك داعٍ للجدال طالما لم يتكبد كيتر أي خسائر.
نزل كيتر من السطح، وسار في الشارع بهدوء، وكأنه في نزهة. لم يتمكن الجيش من الوصول إليه، إذ كان رجال الشرطة يظهرون فجأة لحمايته، وهم يرددون جميعًا نفس الكلام.
"لقد سددت ديني بهذا، أيها الوسيط اللعين!"
"اذهب واضرب تلك الملكة المتغطرسة ضرباً مبرحاً!"
"لا يستطيع قتل شخص آخر إلا مدمن على الكحول!"
كان كيتر، المعروف باسم الرجل المجنون ذو النظرة الثاقبة، يتجنبه معظم رواد حانة ليكور، لكن الضغائن لم تكن الشيء الوحيد الذي اكتسبه في ليكور. فقد كان هناك المئات من الأشخاص الذين يدينون له بحياتهم.
إضافةً إلى ذلك، كان هناك العديد من سكان ليكور الذين يكنّون ضغينةً للملكة بسبب قانونها الذي يقضي بإرسال جميع المجرمين الذين يصعب التعامل معهم إلى ليكور. وكان راغون المفجر، على وجه الخصوص، يكنّ كراهيةً شديدةً للجيش الملكي، إذ أُعدمت عائلته بأكملها بسبب دراسته للمتفجرات. أما آخرون، مثل جيني المنجل السلسلي، فقد قاتلوا بدافع الحب.
مع اشتداد المعركة، تجمّع الجيش الذي كان يُحاصر المدينة بأكملها في موقع كيتر. وكان من بينهم سيد سيف يُعرف باسم المتعالي. ومهما بلغت قوة الليكوريين، فقد كانوا عاجزين أمام سيد سيف.
بضربة واحدة من نصل سيد السيف، تمزق الليكوريون إلى أشلاء، مما أوقف خطوات كيتر.
وجّه سيد السيف، مرتدياً درعاً أسود قاتماً، سيفه نحو كيتر وأعلن: "أنا سيف جلالة الملكة ومنفذ أوامرها. كيتر، سليل سيفيرا الذي ارتكب الخيانة. وفقاً للعقاب الجماعي، أنا هنا لأصدر حكمكم".
اقترب سيف هالة سيد السيف، القادر على اختراق كل شيء، من كيتر، لكنه ظل واقفًا، ويداه مرتخيتان على جانبيه. كان مرتاحًا لأنه شعر بوجود مألوف.
كلانغ!
اعترض سيفٌ أحمرُ الدم سيفَ هالةِ سيدِ السيوف. كان ذلك بالت، شيطانُ نصلِ السُّكْر.
تساءل كيتر عن سبب ظهور هذا الوغد، إذ لم يكن لدى بالت أي سبب لمساعدته.
قال بالت وهو يلوح بسيف الجلاد: "اذهبي يا كيتر. يجب أن تموتي بين يدي".
إنه مجنون مثلي تماماً.
ضحك كيتر وأجاب: "أتمنى أن تعيش حياة طويلة لأنني سأكون أنا من سيقتلك".
ملأ المنفذ السماء بسيفه. عشرات السيوف احتلت كل شبر من الفضاء، ضاغطةً على كيتر. ومع ذلك، لم يتوقف عن المشي، حتى في خضم نصل الهالة؛ بل ركض.
مرّ خط أحمر رفيع بجانب كيتر. كان ذلك وميض ضوء بالت. انقسم هجوم سيف المنفذ في الهواء، مما فتح الطريق أمام كيتر.
تمكن كيتر ودورك من الفرار من ليكور بمساعدة سكان ليكور الآخرين. وكما كان متوقعاً، لم يكن هناك أي جنود في الخارج.
بعد أن تأكد من سلامتهم، قال دورك: "لا يوجد أحد في الخارج. إذا اختبأنا، فهذه هي أفضل فرصة، ولكن... هل ستقاتلون الملكة حقًا؟"
أجاب كيتر: "أجل".
"لديك أسباب كافية لتفكر في سبب فوزك، أليس كذلك؟ أنا فقط أشعر بالقلق."
"يا غبي، لا يوجد شيء من هذا القبيل. أنا أفعل ذلك لأنني مضطر."
كان كيتر يفعل ذلك لأنه مضطرٌّ إليه؛ لم يكن المنطق ضروريًا هنا. مهما كانت الظروف صعبة، ومهما كان الخصم قويًا، لم يتراجع كيتر قط - هكذا عاش منذ ولادته. وهذه المرة لم تكن استثناءً.
الفصل السابق