الفصل التالي
الفصل 44: مستوى صانع السيارات 2
لقد بعت كل شيء، فلماذا؟ لماذا لا تزال هنا؟!
غادر آخر زبون شيطاني، وهو ممسك بخبزه الثمين الذي كان يشفي نفسه كما لو كان أثراً مقدساً.
كانت رفوف نوح فارغة.
كان طعم النجاح حلواً - حتى أدرك أن السوكوبوس لم تظهر أي علامات على الرحيل.
جلست لولا على منضدته، وساقاها تتأرجحان كما لو كانت تملك المكان، وزجاجة الشاي المثلج لا تزال في يدها.
تمايل ذيلها بكسل خلفها وهي تأخذ رشفة أخرى ببطء متعمد.
غادر الجميع. لماذا تستريح السوكوبوس؟
"تهانينا على يومك الأول"، قالت بصوت ناعم، وعيناها الحمراوان تتألقان بمكر.
"لقد كان استقبالاً حافلاً للغاية."
"شكرًا."
"ربما ينبغي عليّ إغلاق المتجر الآن."
هل فهمت التلميح؟ أرجو أن تقول "فهمت التلميح".
"عن قرب؟"
ضحكة لولا رنّت كالأجراس.
"أنت صريح للغاية، أليس كذلك؟"
تألقت عيناها.
"أحب ذلك في الرجل."
يا للهول. ها نحن ذا.
انزلقت من على المنضدة، ولمست قدماها العاريتان الأرض. "هل تريدني أن أغلق النوافذ أيضاً؟"
لم تفعل ذلك فحسب—
احمر وجه نوح بشدة عندما فهم ما كانت تعنيه.
"هذا ليس ما قصدته!"
"لا؟"
التف ذيل لولا حول ساقها بإغراء.
"يا للأسف. كنت أظن أن أصحاب المتاجر من البشر الذين يفتحون متاجر في مملكة الشياطين من المفترض أن يكونوا مغامرين."
إنها تستمتع بهذا الأمر أكثر من اللازم.
"كنت أنوي إغلاق المتجر. لأسباب تجارية. إغلاق عادي للمتاجر!"
"عمل عادي."
كررت العبارة مثل تذوق النبيذ.
"يا للخيبة!"
لماذا يبدو كل ما تقوله وكأنه دعوة للخطيئة؟
اقتربت لولا أكثر، وأمالت رأسها بتظاهر البراءة. "مع ذلك، أعتقد أنه يمكننا مناقشة... ساعات العمل بدلاً من ذلك."
ستقتلني. الموت بالتلميح.
"أو ربما تفضل أن تريني مخزونك في الغرفة الخلفية؟"
تراجع نوح إلى جداره، محاصراً بين الحجر والساحرة. "هناك... لا توجد غرفة خلفية!"
"حقا؟" اتسعت عيناها بدهشة مسرحية. "هذه المساحة الصغيرة فقط؟ يا لها من... حميمية... ههه."
ضحكتها الخفيفة أرسلت قشعريرة في عموده الفقري مثل الماء المثلج الممزوج بالنار السائلة.
يجب أن يأتي هذا الصوت مصحوباً بملصق تحذيري.
"يجب أن أذهب. أتمنى أن تتمكن من المغادرة."
انكسر صوت نوح بشكلٍ أسوأ من صوت مراهق يطلب من فتاة مرافقته إلى حفل التخرج. واحمرّ وجهه خجلاً لدرجة أنه ربما كان يتوهج حتى أنه مرئي من الفضاء.
تألقت عينا لولا العنبريتان بمتعة مفترسة. "ماذا لو قلت... لا؟"
بالطبع سترفض. لماذا يكون أي شيء بسيطاً؟
"..."
توقف دماغ نوح عن العمل.
يا نظام... هل يمكنني طرد هذه الساحرة من المتجر؟
[نعم، أيها المضيف. بصفتك صاحب المتجر، لديك الحق في إخراج الأفراد غير المرغوب فيهم من متجرك.]
لحسن الحظّ. كدتُ أظن أنني قد هلكت.
"إذا قلت لا، فسأضطر إلى استخدام القوة لطردك."
انطلقت الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من التفكير في وقعها.
"القوة؟ يعجبني هذا، من فضلك افعل."
لا. كلا. قطعاً لا.
انطلق خيال نوح على الفور إلى أماكن لا ينبغي له أن يذهب إليها. تداعت صور في ذهنه - لم يكن أي منها مناسبًا لعلاقة عمل مهنية.
إذا لم أطردها الآن، فسأرتكب خطيئة بالتأكيد.
"يا نظام، اطردوها من المتجر!"
[تم الاستلام، أيها المضيف.]
كانت لولا تنزلق نحوه بإصبعها الرقيق وهو يمررها على طول منضدته.
في لحظة، كانت داخل متجره، وعيناها تنذران بمتاعب جمة. وفي اللحظة التالية، وقفت على حجارة الساحة المرصوفة، ترمش في حيرة.
هاه؟ ماذا حدث للتو؟
لمست مدخل متجره، فاصطدمت أطراف أصابعها بمقاومة شديدة. وتغيرت ملامح وجهها بين الحيرة والمفاجأة، وأخيراً الإعجاب الشديد.
"لقد استطاع أن يفعل هذا بي... على الرغم من كوني ساحرًا بارعًا."
ابتسامة خطيرة ارتسمت على وجهها الجميل.
إنه ليس بسيطاً حقاً...
انحرفت أفكارها إلى مسارات غير مناسبة على الإطلاق.
لقد تغلب صاحب المتجر الغامض بسهولة على دفاعاتها السحرية دون أن يبذل أي جهد.
أتساءل ما هي أنواع القوة الأخرى التي يمتلكها...
داخل المتجر، راقبها نوح وهي تختبر الحاجز بشعور متزايد من الارتياح والرعب.
امرأة مخيفة...
دون تردد، عبر البوابة عائداً إلى الأرض.
أحاطت به شقته كغطاء أمان.
انهار نوح على أريكته، وقلبه يدق بقوة في صدره كطائر محاصر. وتكرر المشهد في ذهنه.
كل نظرة ألقتها عليه، كل صوت أصدرته، كل حركة قامت بها، كلها تتكرر في ذهنه كشريط لا يريد أن ينتهي أبداً.
ستكون هناك غداً. تنتظر. ربما بطرق جديدة لتعذيبي.
دفن وجهه بين يديه قبل أن يصفع خديه.
لقد جعلتني أتصرف كطفل صغير! لا يمكنني فعل هذا.
حاول على الفور تشتيت انتباهه عن الساحرة التي جعلت حياته أكثر متاعبًا بشكل لا نهائي من خلال التحقق من إشعارات النظام.
ركز على الأرقام.
—
نظام إدارة الأعمال الخاملة
المضيف: نوح كارتر
العمر: 28
المحلات: 1
الإيرادات اليومية: 1600 دولار
الأصول المتداولة: 82,800.23 دولارًا
نقاط المتجر: 1200
السمات: القوة: 4، الحيوية: 4، الذكاء: 7، الرشاقة: 3
المهارات: المبارزة (المستوى 4)، التحكم في المانا (المستوى 4)، الطبخ (المستوى 2)، البرمجة (المستوى 2)، التمويل (المستوى 1)، البقاء على قيد الحياة باستخدام الرامن (المستوى 3)
—
اثنان وثمانون ألف دولار.
حدق نوح في الرقم، وهو يرمش بسرعة كما لو أنه قد يتغير.
قبل أسابيع قليلة، كان يتهرب من محصلي الديون ويتناول النودلز سريعة التحضير في كل وجبة. أما الآن فقد أصبح ثرياً رسمياً، أو بالأحرى حديث الثراء.
لقد تخلصت رسمياً من وضعي المادي المتردي.
بعد سداد ديونه المتبقية، والتي تبلغ حوالي عشرين ألف دولار كفواتير طبية وفوائد قروض الربا، سيظل لديه أكثر من ستين ألف دولار.
يكفي لدفع مقدم سيارة، وشقة لائقة، وعلاج والده المستمر.
شعر بالارتياح وكأنه موجة عارمة.
لن تضطر بعد الآن للاختيار بين الإيجار ومشتريات البقالة.
لن يشاهد والده بعد الآن وهو قلق بشأن المال بينما يكافح من أجل حياته.
بعد سنوات من الكفاح، نجحت أخيراً. أنا محظوظ.
قفزت نقاط متجره إلى 1200 نقطة، وهو ما يكفي لحجز موقعه الحالي لفترة أطول من عشرة أيام.
قد تصبح مملكة الشياطين، بزبائنها المتحمسين وساحراتها المرعبات، قاعدة عملياته على المدى الطويل.
"يا نظام، هل يمكنني العودة إلى إيستا ومعي 1000 نقطة؟"
ليس أنني أرغب في المغادرة الآن. فالأرباح هنا مغرية للغاية بحيث لا يمكن التخلي عنها.
[لا، أيها المضيف. العودة إلى موقع سابق تتطلب 2000 نقطة.]
تكلفة العودة ضعف التكلفة. هذا منطقي.
دعني أتحقق من شركات تصنيع السيارات. بالنظر إلى حجم المبيعات التي حققتها، كان من المفترض أن يرتفع مستوى "شاي السيارات المثلج" إلى المستوى الثاني.
الفصل السابق