الفصل التالي
الفصل 28: أكبر صفقة
جلس نوح على مقعده المتداعي.
لقد كنت مقصراً.
بين استكشاف المدينة وتحرير العبيد بشكل عفوي، بالكاد كان يلتزم بساعات عمل منتظمة.
أي نوع من رواد الأعمال تخلى عن متجره من أجل المغامرات؟
ماذا لو جاء الزبائن إلى هنا ووجدوا المكان مغلقاً؟ من سيعوضني عن تلك الخسائر؟
عقد ذراعيه واتكأ على الجدار الحجري، وشعر ببرودة السطح من خلال قميصه.
كانت رفوفه تحتوي على منتجات يمكن أن تغير حياة الناس، ومع ذلك ها هي موجودة هناك، موضوعة على رفوفه.
أحتاج حقاً لشراء نوع من المراتب. أو على الأقل كرسي مريح.
شعر وكأن المقعد الخشبي يتآمر ضد عموده الفقري. ثقلت جفونه في المتجر الصامت.
مجرد استراحة قصيرة. ربما خمس دقائق...
تسلل النوم إليه كاللص المألوف، يسرق وعيه نفساً تلو الآخر.
أيقظه رنين الجرس المبهج من غفلته.
فتح نوح عينيه فجأة، يرمش ليطرد ضباب القيلولة غير المخطط لها.
فرك عينيه، محاولاً أن يبدو محترفاً بدلاً من أن يبدو كشخص كان يسيل لعابه على منضدته.
وقفت الأميرة إيلارا عند المدخل، وعيناها العنبريتان تتألقان بمرح واضح.
"مساء الخير يا نوح."
بالكاد استطاعت أن تخفي ضحكتها بصوتها.
"أتمنى ألا أكون قد قاطعت أي شيء مهم."
هل أعجبتك غيبوبتي المفاجئة؟ لا، على الإطلاق.
استقام نوح على مقعده، مدركاً تماماً مدى عدم وقاره الذي يبدو عليه. "صاحب السمو. أهلاً وسهلاً بك في متجري."
دخلت إلى الداخل، وتجولت نظرتها على الرفوف المنظمة قبل أن تعود إلى مظهره المتعب من النوم.
"قد يكون شراء أثاث مريح استثماراً حكيماً"، قالت وهي تغلق الباب خلفها.
رائع. حتى أفراد العائلة المالكة يعتقدون أن تجهيزاتي مثيرة للشفقة.
أجاب نوح محاولاً الحفاظ على كرامته بينما كان يجلس على ما يشبه أداة تعذيب خشبية: "إنها على قائمة أمنياتي".
اتسعت ابتسامة الأميرة، مما يشير إلى أن جهوده في التماسك لم تكن ناجحة كما كان مأمولاً.
إما أن الأمور تسير على ما يرام أو على نحو سيئ للغاية. معها، من المستحيل التمييز بينهما.
قالت وهي تشير برأسها نحو الزجاجات: "أحضر لي جيمس هذا الشاي المثلج".
"إنه لذيذ للغاية، لا بد لي من القول، وفعال للغاية أيضاً."
"شكراً لك يا صاحب السمو."
"لهذا السبب أنا هنا لأقدم طلبي اليومي."
هاه؟
"أريد كل مشروبات الشاي المثلج التي لديكم. كل يوم."
انفجر قلب نوح بقوة هائلة.
هذا أمر عظيم!
تراقصت في ذهنه صور العملات الذهبية. طلبات يومية بالجملة من التاج؟ أمان مالي يفوق أحلامه؟
أخذ نفساً عميقاً، وكبح جماح حماسه قبل أن يرد.
صدمته الإجابة هو وإيلارا.
"لا."
"هاه؟"
تحوّل وجه الأميرة إيلارا إلى صدمة خالصة.
"لماذا؟"
لقد رفضت للتو عشرات العملات الذهبية. هل أنا مجنون؟
"يا صاحب السمو، مخزوني محدود." حافظ نوح على ثبات صوته رغم تسارع نبضات قلبه. "إذا اشترت الحكومة كل بضاعتي، فماذا سأبيع للزبائن الآخرين؟ الهواء؟"
ساد الصمت بينهما للحظة. ثم عادت ابتسامة إيلارا.
"أنتِ محقة." ربتت على ذقنها بتفكير. "التاجر الذي ينفر زبائنه لن يدوم طويلاً."
"حسنًا، ما هو المبلغ الذي يمكنك تخصيصه للتاج من مخزونك اليومي؟"
أنجز نوح الحسابات بسرعة.
يتم إنتاج ستة أكواب من الشاي المثلج يوميًا. إذا بعتُ ثلاثة منها للزبائن الكبار، أحتفظ بثلاثة أخرى للزبائن الذين يدخلون المتجر. في الواقع، الشاي المثلج غالي الثمن، وبيعه صعب للغاية. من الأفضل لي بيع كمية أكبر للزبائن الكبار مع الاحتفاظ بمخزون للزبائن الأثرياء الذين يدخلون المتجر.
"أربعة أكواب من الشاي المثلج يومياً"، أعلن. "أربعون قطعة ذهبية".
"موافق. سأرسل شخصًا لاستلام البضائع يوميًا. سررت بالتعامل معك."
"وأنتِ أيضاً يا صاحبة السمو."
"سيبدأ الحارس عملية التسليم اعتبارًا من الغد إذن."
أومأ نوح برأسه. "لا مشكلة."
توقفت للحظة، وهي تنظر إلى المخزون الحالي. "أيضًا، هل يمكنني أخذ المخزون الكامل لهذا اليوم، أم أنني مقيد بأربعة فقط؟"
التقطت اثنتا عشرة زجاجة ضوء الظهيرة، كل واحدة منها تساوي ثروة صغيرة.
"يمكنك أن تأخذ عشرة من أصل اثني عشر إذا أردت."
"موافق!" قالتها بابتسامة عريضة تعكس فرحة حقيقية.
أخرجت حقيبة ثقيلة من ردائها، وسقطت على منضدته مصحوبة برنين الذهب.
"مائة قطعة ذهبية."
أنا غني! غني فعلاً!
حدّق نوح في الكيس، محاولاً استيعاب حجم ما حدث للتو. بالأمس، كان قلقاً بشأن المرابين. أما الآن، فقد حصل على عقود ملكية وذهب أكثر مما رآه في حياته.
لقد ربحت للتو 10000 دولار في معاملة واحدة.
الفصل السابق