الفصل التالي
الفصل 18: وجبة صغيرة.
عند عودته إلى المنزل، أغلق نوح الباب خلفه ووضع البقالة على طاولة المطبخ.
كان مطبخاً صغيراً، يحتوي على الضروريات الأساسية للعيش في العصر الحديث.
وضع المرق في الثلاجة بينما ترك الجزء الذي أراد طهيه.
قام نوح بتوزيع مكوناته على المنضدة.
صدور الدجاج والثوم والبصل والمعكرونة، رفاقه المخلصون خلال أحلك الأوقات.
الليلة، سنحتفل كما يحتفل البشر الحقيقيون.
وضع هاتفه على كوب ماء وشغل درسًا تعليميًا على الإنترنت بعنوان: "صدر دجاج مثالي وعصير للمبتدئين تمامًا".
"مرحباً يا رفاق، معكم الشيف ماركوس"، هكذا أعلن الرجل الوسيم بشكل لا يُصدق على الشاشة. "اليوم سنُحضّر دجاجاً مضمون النجاح، مقرمشاً من الخارج، وطرياً من الداخل!"
حدق نوح في الشاشة. "ابتسامتك مثيرة للريبة يا ماركوس."
تبعهم وهو يقطع الثوم بدقة شخص لم يسبق له أن أمسك سكينًا بشكل صحيح من قبل.
قريب بما فيه الكفاية.
أصدر الدجاج صوت أزيز عند وضعه في المقلاة، مما أدى إلى تصاعد عمود من الدخان نحو السقف.
"هذا طبيعي"، طمأن نوح نفسه، حتى مع بقاء دجاج الشيف ماركوس خالياً من الدخان بشكل مثير للريبة.
"الدخان يعني النكهة."
رنّ هاتفه بإشعار. رسالة بريد إلكتروني من المستشفى بشأن العلاجات القادمة لوالده.
ألقى نوح نظرة خاطفة عليها، مشتتًا انتباهه للحظة - لفترة كافية فقط ليتحول الثوم من اللون البني الذهبي إلى اللون الأسود الفحمي.
"لا، لا، لا!" انتزع المقلاة من على الموقد، ولوّح بيده ليطرد الدخان.
استمر الشيف ماركوس في الابتسام من الشاشة، غافلاً عن الكارثة التي تتكشف في مطبخ نوح. "والآن سنضيف الثوم المكرمل بشكل مثالي..."
"إنها أشبه بعملية حرق مثالية"، تمتم نوح وهو يكشط الأجزاء المتفحمة ويرميها في سلة المهملات.
بدأ بتكرمل الثوم مرة أخرى.
هذه المرة، راقب المقلاة كما لو كان صقراً يتربص بفريسته.
بدأ الدجاج يتحمر بشكل جميل. ارتسمت على وجه نوح ابتسامة صغيرة منتصرة.
ثم قلبها.
كان الجانب السفلي أسود كظلام الليل.
"كيف؟" سأل الكون. "كنت أراقبك طوال الوقت!"
تحدث الشيف ماركوس مرة أخرى، من خلال شاشة الهاتف: "أرأيتم كم هو رائع هذا اللون؟"
ألقى نوح منشفة أطباق على هاتفه، مما أدى إلى سقوطه على وجهه على المنضدة.
اللعنة! لا أجيد الطبخ بتاتاً!
أخذ نفساً عميقاً.
محاولة أخيرة.
خفّض نوح درجة الحرارة. أخرج بعض الدجاج الطازج، بينما كان يولي الدجاج اهتمامه الكامل.
كانت المعكرونة تغلي بهدوء في قدر منفصل، العنصر التعاوني الوحيد في هذا التمرد في المطبخ.
بعد عشر دقائق، حدث شيء أشبه بالمعجزة. الدجاج... بدا صالحاً للأكل. لونه ذهبي بني.
لم يتم حرق الجثة.
وخزها نوح بشوكة بشك. "هل تمزح معي؟"
لم يُجب الدجاج، وهو ما اعتبره علامة جيدة.
قام بوضع طبقه الرائع - دجاج مقلي فوق النودلز، مع الخضار التي قام بطهيها على البخار على عجل.
كادت اللقمة الأولى أن تُدمع عينيه.
طعام. طعام حقيقي.
لم يكن هذا هو مستوى الشيف ماركوس. كان الدجاج جافًا بعض الشيء على الأطراف، ومن الواضح أنه بالغ في إضافة الملح.
لكنها كانت جيدة.
تناول نوح طعامه على طاولته الصغيرة، وعينه على هاتفه، يشاهد بعض مقاطع الفيديو عبر الإنترنت.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من تناول الطعام، شعر وكأنه قد أنجز شيئاً عظيماً.
لقد طبخت وجبة صالحة للأكل.
كادت الفكرة أن تُدمع عينيه.
لطالما كانت الانتصارات الصغيرة مؤثرة عاطفياً.
قام نوح بغسل أطباقه، وجهز ملابسه لليوم التالي، وضبط منبهه.
...
استيقظ نوح في اليوم التالي، ونهض من السرير، وتوجه ببطء إلى الحمام.
بعد أن أنهى روتينه الصباحي، جمع ملابسه المغسولة وتوجه إلى الطابق السفلي حيث توجد آلات الغسيل التي تعمل بالعملات المعدنية في المبنى.
بينما كانت الغسالة القديمة المتهالكة تعصر ملابسه، انحنى نوح على كرسي بلاستيكي، يتصفح مواقع التواصل الاجتماعي. كانت مقاطع فيديو قصيرة تومض أمامه، سواء أكانت مقاطع كوميدية، أو فيديوهات لفشل الطبخ، أو مقاطع للقطط، أو لأشخاص أكثر نجاحًا منه يعيشون حياة مثالية.
وبعد ثلاثين دقيقة، عاد إلى شقته بملابس نظيفة.
دون إضاعة الوقت، عبر نوح البوابة وظهر في متجره.
لم تعد رفوفه فارغة.
اصطفت عشرة أرغفة من الخبز على رف واحد، تتلألأ قشورها الذهبية في ضوء الصباح. وإلى جانب الأرغفة، كانت هناك أيضاً خمس زجاجات من الشاي المثلج.
يبدو هذا المكان الآن كمتجر حقيقي. لكنه متجر متواضع.
اقترب نوح من عرض الشاي المثلج، ورفع زجاجة واحدة ليتفحصها.
شعر ببرودة الزجاج على كفه.
يمكنني الحصول على دفعة في سماتي بمجرد تجربة منتج جديد. دعونا نرى ما يفعله هذا المنتج.
قام بفك الغطاء، فانبعثت منه رائحة خفيفة حلوة جعلت لعابه يسيل.
أخذ نوح رشفة حذرة، ثم تجمد في مكانه عندما انفجرت النكهة على لسانه.
كان طعمه كطعم الخوخ، لكنه لم يكن كأي خوخ تذوقه من قبل. كان هذا هو الخوخ كما هو موجود في الأحلام، كما في إعلانات الصيف المثالية.
حلو لكن ليس بشكل مفرط، مقرمش ولكنه ناعم بطريقة ما، مع نكهات معقدة تذكره بالعسل والفانيليا وشيء غريب تمامًا، شيء لا يمكن وصفه إلا بأنه طعم السحر نفسه.
ابتلع ريقه، وانتشرت موجة من البرودة في جميع أنحاء جسده، واستقرت خلف عينيه مثل موجة لطيفة.
أطلق أنينًا خفيفًا خرج منه لا إراديًا.
[لقد اكتسبت +1 ذكاءً]
رمش نوح.
همس وهو يحدق في الزجاجة: "يا للهول، هل أصبحت أكثر ذكاءً بمجرد شرب الشاي؟"
"يا نظام، ماذا حدث للتو؟"
[اكتسب المضيف سمة ذكاء دائمة +1 من أول استهلاك لمنتج جديد.]
"إذن أنا... أذكى الآن؟ بهذه البساطة؟"
[نعم ولا. فبينما تزيد سمة الذكاء من قدرتك على المعالجة المعرفية، ومهارات حل المشكلات، واسترجاع الذاكرة، وغير ذلك، إلا أن هذا التأثير ليس كبيرًا، بل ضئيل للغاية. وذلك لأن سمة الذكاء تركز بشكل أكبر على مدى ارتباطك بالمانا.]
"إذن، فقد زادت في الغالب من المهارات المتعلقة بالمانا؟ ولكنها زادت أيضًا من ذكائي، وإن كان ذلك بشكل طفيف. صحيح؟"
[نعم، أيها المضيف. هذا ما قلته للتو.]
"حسنًا، اهدأ. لا داعي لهذه الوقاحة، كنت فقط أتأكد." قلب نوح عينيه.
أخذ نوح رشفة أخرى، على الرغم من علمه بأنه لن يحصل على دفعة أخرى.
هذا المشروب ببساطة رائع للغاية، إذا دخل السوق العالمي سيسيطر عليه. بدون أي تحسينات في القدرات. فقط النكهة.
"يا نظام، متى يمكنني فتح المزيد من المنتجات في خانة المتجر؟"
الفصل السابق