طابق بحر السحاب، فرع لينجيانغ، الطابق السابع. خفق قلب سونغ كيو بقوة حين وقعت عيناه لأول مرة على هذا الجمال الفائق. لم يذق طعم النساء منذ زمن، وكان في مقتبل العمر، تضج عروقه بالحيوية والدم الحار، فبدأت أشياء لا طاقة له بها تتحرك في داخله بتمرد.
لحسن حظه، كان "المكعب"
يطلق طاقة مستمرة حافظت على صفاء ذهنه وتماسكه، وإلا لكان في موقف مخجل أمام هذه الفاتنة. ذكر نفسه سرّاً بألا يترك انطباعاً أول سيئاً، فعدّل حالته الذهنية قسراً وبسرعة.
نظر إليها مباشرة وابتسم: "أنا سونغ كيو. تحياتي، يا سيدة الجناح."
تفرسته الشابة بنظراتها من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم أومأت بسخاء: "أهلاً بك أيها البطل الشاب سونغ. أنا يون شي، سيدة فرع لينجيانغ الحالية. تفضل بالجلوس."
بقي يون شان، الذي كان ينوي تقديم الطرفين، واقفاً في حرج. فرك أنفه مرتبكاً ثم لحق بهما ليجلس. كانت يون شي امرأة حازمة وسريعة التصرف.
لم تلتف حول الموضوع، بل دخلت فيه مباشرة: "سيد سونغ، أخبرني العم شان عنك. أرغب الآن، بصفتي ممثلة لعائلة يون، في دعوتك للعمل معنا. ما رأيك؟"
تساءل سونغ كيو بفضول: "ما الذي تعنيه السيدة بالعمل؟"
"مبدأنا دائماً هو الربح للجميع. وكيفية المضي قدماً تعتمد بطبيعة الحال على رغبتك. بالنسبة للشروط التي عرضها العم شان سابقاً، إن وجدت فيها ما لا يناسبك، يمكننا التفاوض بهدوء."
تأمل سونغ كيو الأمر قليلاً ثم أجاب بصدق: "لن أخفي عنك شيئاً يا سيدة الجناح. كنت راغباً في العرض سابقاً، ورفضت فقط لأن مدة 'بيع نفسي' كانت طويلة جداً. لكن بعد تفكير عميق... شخصيتي تفرض عليّ هذا. لا أرغب في بيع نفسي لأحد. لذا، لا أرى داعياً لمناقشة الأمر أكثر."
لو كان هذا في حياته السابقة، لما فكر بهذه الطريقة أبداً. فقد كان شخصاً كافح لكسب عيشه منذ نعومة أظفاره، وسحق المجتمع كل ما كان يملكه من كبرياء وعناد منذ زمن بعيد. لكن في هذه الحياة، ولأنه يمتلك قدرة خارقة وسارت حياته بسلاسة نسبية، بدأ سونغ كيو يؤمن تدريجياً بأنه وجود خاص وفريد في هذا العالم. وبسبب ذلك، نبت في قلبه كبرياء جامح وعزة نفس لم يدركها. على الأقل، صار له الآن مزاج خاص واعتاد على هيبة من هم في مرتبة أعلى.
لم يعد يرغب في الانحناء أو التذلل أمام الآخرين. لم تتفاجأ يون شي كثيراً بسماع هذا الرد. غالباً ما يسير العبقرية والكبرياء جنباً إلى جنب. التقت بالعديد من المواهب الشابة، ومن منهم لم يكن متمرداً وجامحاً؟ لو كان الشخص الموهوب يقضي يومه في الانصياع والتملق، لكان ذلك هو المثير للاستغراب!
"في هذه الحالة، ما هو الطريق الذي تخطط له لمستقبلك يا سيد سونغ؟ لأكون صريحة معك، طريق الممارس المستقل لا يوصلك بعيداً."
"ناهيك عن مخطوطات الفنون القتالية وإرشاد الأساتذة الكبار، فإن مجرد البحث عن الموارد والحبوب سيسبب لك مصاعب لا تحصى."
"ستنفق أكثر من نصف طاقتك في البحث عن المخطوطات المناسبة، وستضطر لإيجاد قنوات لشراء الحبوب والمقويات. سيضيع وقتك هباءً، والنجاح ليس مضموناً. وعلاوة على ذلك، حين تواجه عقبة أو مشكلة صعبة -كالتي تواجهها الآن- ألا يسبب لك ذلك ركوداً لا داعي له، مهدراً موهبتك الفطرية؟"
"ممارسة الفنون القتالية مثل التجديف عكس التيار؛ إن لم تتقدم، تراجعت. لماذا لا تعيد النظر في الانضمام إلى فصيل يا سيد سونغ؟ حينها، لن تحتاج سوى للتركيز كلياً على التدريب وإطلاق موهبتك. أي حبوب أو أسلحة تحتاجها، سيجمعها لك الآخرون. وأي شكوك في تدريبك ستجد من يجيبك عنها من الخبراء. ألن يكون ذلك أكثر راحة؟"
"أما عن خوفك من القيود وفقدان الحرية، فيمكنك الاطمئنان بشأن هذه النقطة. لن نتدخل في حياتك الخاصة أبداً، ولن نجبرك على فعل أي شيء تكرهه. كل ما تطلبه عائلة يون هو أن تقدم لنا الحماية والمساعدة مستقبلاً إذا ما حققت النجاح."
نظر إلى الفاتنة أمامه، وأنصت لصوتها العذب وهو يفكك الموقف كأنه يسكب العسل في أذنيه، وشعر في لحظات برغبة حقيقية في الموافقة فوراً. يا لها من مهارة تفاوض هائلة! هذه المرأة تعرف حقاً كيف تستغل كل مزاياها! لو كان شاباً آخر من ذوي الدم الحار، لما استطاع مقاومة هذا الإغراء. علاوة على ذلك، لم تكن الأشياء التي قالتها مبالغاً فيها قط. كانت تسرد حقائق وترسم مستقبلاً مشرقاً للمستمع.
أخذ نفساً عميقاً ليطرد أفكاره المتشتتة، ورفض سونغ كيو بحزم: "أشكرك يا سيدة الجناح على رسم طريق مشرق لي؛ أنا ممتن جداً. لكنني حالياً، لا أخطط للانضمام لأي فصيل. آمل أن تتاح لنا فرصة التعاون مستقبلاً."
حين رأت نظرات سونغ كيو الحازمة والصافية، الخالية من أي ذرة طمع أو تردد، شعرت يون شي بلمحة من الإعجاب تجاهه لأول مرة.
نظرت بعمق إلى الشاب أمامها، ثم ابتسمت وأومأت: "هذا مؤسف حقاً. آمل، كما قلت يا سيد سونغ، أن تتاح لنا فرص للتعاون مستقبلاً. لقد تركت لقاء اليوم أثراً عميقاً في نفسي. اعتبر ذلك السيف الحديدي الأسود هدية ترحيب مني لك. غداً، سيقيم جناح بحر السحاب مزاداً. أدعوك بصدق للحضور ودعمنا يا سيد سونغ."
لم تكن تعلم أن 'التعاون' الذي ذكره سونغ كيو لم يكن يعني الانضمام لعائلة يون. لقد حسب فقط بشكل مبدئي أنه سيدير الكثير من الأعمال مع جناح بحر السحاب مستقبلاً وسيحتاج حتماً للتعاون معهم! خدمات اجتماعية. إن مديناً بمعروف بسيط سيجعل علاقتهما أقرب.
فكر سونغ كيو بهذا، ووافق ببهجة: "إذن أشكرك يا سيدة الجناح! سأحضر بالتأكيد غداً لدعمكم."
"جناح بحر السحاب يرحب بحضورك يا سيد سونغ. لدي بعض الأمور لأهتم بها اليوم ولا يمكنني استضافتك أكثر. أرجو المعذرة."
سونغ كيو: "سيدة الجناح بالغة اللطف."
"تشينغ شيويه، أرجو أن ترافقي السيد سونغ للخارج."
"حاضرة يا سيدة الجناح."
دخلت تشينغ تشو، التي كانت تنتظر خارج الباب، وهي تبتسم وتومئ لسونغ كيو باللحاق بها. أطبق سونغ كيو يديه لتوديع الاثنتين، ثم تبع تشينغ تشو للخارج. وقبل أن يجتاز الباب، لم ينسَ إلقاء نظرة على العجوز الذي كان لا يزال جالساً هناك. تبع تشينغ تشو إلى المخزن لاستلام السيف الحديدي الأسود، وتسلم أيضاً قائمة بمعروضات مزاد الغد. حينها فقط ودعها وانصرف. ...
بينما كانت تراقب رحيل سونغ كيو، فرغ يون شان، الذي كان يجلس بهدوء جانباً، مما في صدره من إحباط: "سيدة الجناح، هذا الفتى لا يعرف مصلحته حقاً. لقد أضعت وقتك اليوم."
"عمي شان، حين لا يكون هناك غرباء، يمكنك مناداتي بـ 'الصغيرة سبعة' أو 'شينشين'."
أظهرت سيدة الجناح المتعالية والأنيقة أخيراً طبعاً طفولياً نادراً، وهي تجعد أنفها وتوبخ يون شان. في الواقع، كانت العلاقة بينهما وثيقة جداً. فهي ابنة زعيم عائلة يون الحالي، يون تيانشيانغ. وبكونها الابنة السابعة، كثيراً ما كانت تُنادى بـ 'الصغيرة سبعة' في البيت. أما يون شان، فهو ابن عم يون تيانشيانغ، لذا تقنياً، يجب أن تناديه بـ 'العم'. علاوة على ذلك، فإن إصراره العنيد على مرافقتها حين تلقت مهمة الانتقال إلى قيادة لينجيانغ يظهر بوضوح مدى قرب وتلاحم فرعي العائلة.
لقد رأى يون شان هذه الفتاة تكبر منذ كانت طفلة. وبصفته عضواً في فرع من العائلة، غُرس فيه مفهوم تكريس كل شيء للعائلة الرئيسية منذ صغره. لذا، ومنذ اكتشافه لموهبة يون شي في التجارة، كان العجوز يون يتبعها ويساعدها بعزم. ورغم أنه يكبرها في الجيل، إلا أن مكانته في النهاية كانت مكانة تابع. لحسن الحظ، لم تكن هذه الفتاة متغطرسة أو متهورة؛ بل كانت محترمة ومهذبة للغاية معه، مما جعل العجوز يون يشعر بالدفء في داخله.
ضيق عينيه في ابتسامة، ونظر إليها بحنان وقال: "الصغيرة سبعة، لو علمت أن هذا الشخص بهذا القدر من الغرور، لما أحضرته لمقابلتك اليوم. لقد أضعنا سيفاً جيداً بلا طائل."
"ههه، عمي شان. إنه مجرد مبلغ بسيط من المال. العباقرة غالباً ما يكونون مغرورين؛ لا شيء يستحق اللوم. بالإضافة، ألم يقل إنه يأمل أن تتاح لنا فرص للتعاون مستقبلاً؟ لا داعي للاهتمام بهذه التفاصيل الصغيرة."
قالت هذا، ثم التفتت إلى العجوز عند الباب وسألت: "الشيخ كونغ، لقد رأيته اليوم أيضاً. ما رأيك في هذا الشخص؟"
رفع العجوز، الذي كانت عيناه شبه مغلقتين، جفنيه قليلاً، وقطب حاجبيه، وأجاب: "الصغيرة شي، لم أختبر قوته، لذا لا يمكنني الحديث بوضوح عن ذلك. لكن من حيث الروح الصرفة، فأن يكون قادراً على مواجهة هيبتي بهدوء، يعني أن عقل هذا الشخص أكثر حزماً وصلابة من غيره من الناس."
أومأت قليلاً، وزادت الابتسامة في عيني يون شي بهجة: "هذا ليس سيئاً. اعتبر لقاء اليوم بداية لـ 'كارما' طيبة معه. أما ما سيحدث مستقبلاً، فمن يعلم؟ عمي شان، لا تحمل الأمر في قلبك. انظر للصورة الأكبر."
لم يكن يون شان مفطور القلب على المال فعلياً؛ كان يريد فقط تقديم موهبة لها لتوفير المساعدة مستقبلاً. وبشكل غير متوقع، فشل الأمر، ولهذا شعر بالاستياء. وحين سمع يون شي تقول هذا، طرد الانزعاج البسيط من ذهنه بسرعة. ... بالعودة إلى النزل، لم يكن الأخ هونغ قد عاد بعد. قلب سونغ كيو قائمة المزاد بعفوية -ورقة رقيقة بها أكثر من 50 صنفاً- واستغرق بضع دقائق ليقرأها بوضوح. ولدهشته، اكتشف صنفين يحتاجهما!
يبدو أنني لا أستطيع التغيب عن مزاد الغد، مهما كلف الأمر! حينها فقط وجد الوقت للانتباه للسيف الحديدي الأسود على الطاولة. كان السيف موضوعاً في صندوق خشبي. فتحه سونغ كيو، كاشفاً عن سيف أسود فاحم بطول متر تقريباً يستقر بهدوء في الداخل. قبض على السيف، وشعر أخيراً بوزن حقيقي لم يختبره منذ زمن طويل. كان وزن السيف أكثر من 350 كاتياً. وبإضافة وزنه الشخصي، بدأ الكرسي تحته يصدر صريراً مشؤوماً.
وقف وأدى بضع ضربات تجريبية، ثم أومأ أخيراً برضا وأغمد السيف. لم يكن في قمة الحماس كما ظن، بل كان سعيداً وراضياً فحسب. ربما، نظراً لسرعة نمو تدريبه، لن ترافقه الأسلحة التي يحملها في رحلة طويلة جداً. من المؤسف أن هذا العالم ليس لعبة فيديو؛ لا وجود لترقية الأدوات! ابتسم سونغ كيو، وهز رأسه، ونزل إلى الردهة ليجد طاولة وينتظر تشونغ هونغ. أراد شراء بعض الأشياء في مزاد الغد، لذا احتاج لبعض التحضيرات.
في ذلك المساء، وبعد إنهاء العشاء وافتراق الطريق مع تشونغ هونغ للعودة لغرفتيهما، استراح السيد سونغ قليلاً. ثم، وحيداً تماماً، تجول نحو عدة كازينوهات كبيرة مجاورة. بما أنه نادراً ما يزور عاصمة القيادة، لم يكلف نفسه عناء التنكر. فاز بسهولة بأكثر من 3000 تايل، وعاد 'ملك المقامرين' سونغ إلى النزل راضياً وخلد للنوم.