الفصل 146: تحالف اللصوص في وادي حزن العقاب. حِصن الحديد الأسود. استقطبت وكالة إسكونغفنغ للمرافقين مجموعةً من الخبراء الأكفياء حديثاً. ومن المنطقي ألا يحتاج شونغ با، بعد الآن، إلى إجهاد نفسه في مراقبة القوافل نحو البلدات المحيطة بمقاطعة تشينغهي. غير أن الوافدين الجدد التقوا لتوّهم. ولضمان سير الأمور بسلاسة، طلب سونغ كوي من شونغ با ولي سين القيام برحلة مرافقة إضافية كخطوة احترازية.
وهكذا، زُجَّ بلي سين، الذي اجتاز رتبة المرتبة الثانية لتوّه، في المهمة. وعاد اثنارنه إلى الحصن في منتصف ليلة الأمس وحدها. أدرك الزعيم سونغ الأمر حينها، لكن بما أنه لم يكن طارئاً، فقد آثر عدم إزعاجهما وتابع سباته الهانئ. ولم يستدعِ أحداً للاستفسار عن الأمر إلا اليوم حين سنحت له بعض الفراغ.
توقّف شونغ با عما كان يفعله حين سمع استفسار الشاب وهو يتدرّب، فهرول نحوه ليقرّر: "أيها الشاب، ما زال أكسين نائماً."
هزّ الزعيم سونغ رأسه بإنهاك ذهني: "ذلك الفتى. لم يجدّ سوى أيام، وها هو يتكاسل الآن."
"كيف كانت رحلة المرافقة هذه المرة؟ هل تسبب أي من الوافدين الجدد في مشاكل؟"
"هيهيهي، أيها الشاب، لم نواجه أي عقبات. كانت المجموعة بأكملها مطيعة للغاية. غير أن ثمة مشكلة بسيطة فيما يبدو على مستوى البلدات والقرى المحيطة. كتب الأخ هونغ رسالة وأمرني بأن أحضرها لك. دعني أجلبها لك، يا سيدي."
قال هذا فهرول شونغ با داخل الغرفة. وما هي إلا لحظات حتى أخرج رسالةً وناوله إياها باحترام. فقد سونغ كوي رغبته في مراناة فنون القتال، فعثر على مكان ليجلس فيه وفضّ الرسالة أولاً. وما هي إلا ومضة حتى غدا تعبير وجهه مهيباً للغاية. أشار شونغ هونغ في رسالته إلى تكرار حالات الاختفاء بشكل ملحوظ في الآونة الأخيرة ضمن البلدات والقرى المحيطة بمدينة المقاطعة. وتقدّر حدس الأخ هونغ، بصورة تقريبية، بما يقارب مئة حالة اختفاء معروفة خلال العام الماضي في بلدة شانغسي وحدها التي زارها لتوّه.
ولن يكون العدد الحقيقي أقل من ذلك بل أزيد. ولم يختلف وضع البلدات المحيطة الأخرى كثيراً. وبموازنة هذا مع حادثة طائفة شيطان الدم التي وقعت مؤخراً في بلدة الورقة الصفراء، اشتبه شونغ هونغ في أن كل ذلك من صنع ممارسي الفنون الشيطانية، وذكّر سونغ كوي بضرورة توخّي أقصى درجات الحذر. مرّت صور القسوة التي ارتكبها لو تشينغساي بخاطره، فبانت ملامح الاستياء على وجه الزعيم سونغ.
وتحركت شهامته وحسه بالعدالة، دافعين إياه للتحقيق في هذه المسألة حتى نهايتها. بيد أنه أدرك استحالة ذلك. المرء في الفقر يحمي نفسه، وفي النجاح ينفع العالم. يمكنه بسهولة أن يلعب دور الحاكم المحلي كسمكة كبيرة في بركة صغيرة، غير أنه في عالم القتال لن يُعد سوى سمكة ضئيلة من الدرجة الثانية. ولم تتوفر لديه المؤهلات بعد للتدخل في شؤون الآخرين. وعلى الرغم من رغبته العارمة في تقطيع حثالة الطائفة الشيطانية بضربة سيف واحدة، إلا أن سونغ كوي أدرك حدوده بذكاء.
فلم يملك سوى التنهّد تعاطفاً مع عامة الناس القاطنين في المناطق المجاورة. وآمل أن تستقطب هذه المسالة انتباه البوابات الست لتجري تحقيقاً بشأنها. هزّ الزعيم سونغ رأسه طارحاً الأمر جانباً، وأخذ يوجّه مشاعره السلبية نحو حافز لفنون القتال، مكرساً نفسه بالكامل للاستزادة. ... مسح سونغ كوي العرق عن جسده، وجلس بارتياح تحت ظل شجرة مسكباً لنفسه كأساً كبيرة من الشاي البارد ليتبرد.
استمع إلى تغريد الطيور بتناغم من حوله، فهدأت نفسه إلى حد كبير. وفي تلك اللحظة بالضبط، اقترب ني فينغ على عجلة.
"أيها الشاب، لدى سيف أمر ليبلغك به!"
عبّس سونغ كوي وأومأ، فارتدى زي اللورد اللاستقرار ونزل إلى الحصن برفقة ني فينغ.
حين أبصر الاثنان يقتربان، انحنى سيف باحترام: "السلام لك، القائد الأعلى للحصن!"
لوّح الزعيم سونغ بيده قائلاً: "يا سيف، ما هو الأمر الذي أردت رؤيتي بشأنه؟"
"أبلغ القائد: لدى هذا المرؤوس أمران يناقشهما معك. الأول هو الدخل الإجمالي للحصن هذا الشهر. فقد حصّل حصن الحديد الأسود ما مجموعه ثلاثة آلاف وثلاث مئة تايل من رسوم الطرق، وثلاثة آلاف تايل من مبيعات الأسلحة. وبعد خصم النفقات ورواتب الإخوة، يتبقى لدينا فائض قدره ألف وثم مائة تايل، وقد أمرت بالفعل بتخزينها في الخزينة."
يضع في جيبه بسهولة ما يقارب ألفي تايل كل شهر —وعلى الرغم من ثرائه بالفعل، إلا أن ابتسامة الزعيم سونغ اتسعت حتى تقلصت عيناه إلى شقين.
حين رأى قائد حصنه راضياً، تابع سيف: "ثمة أمر آخر. ثمة تيار متواصل مؤخراً من عربات التجار الحاملة لأعلام حصني الديك والغابة المقفلة وهي تمر عبرنا. ونظراً لارتفاع وتيرة المرور، دخل رجالنا في شجار مع الطرف الآخر قبل أيام قليلة، مما أدى إلى نزاع طفيف. وقبل قليل، جاء أحدهم ليبلغ رسالة: شا ماينغشوان، قائد حصن الديك، وتشن هي، قائد حصن الغابة المقفلة، قد أرسلا رسالة مشتركة خصيصاً لدعوتك إلى اجتماع مساء غد عند ساعة شو في جرف الصخور المبعثرة لمناقشة هذا الأمر وحله."
"أه؟ حصننا يقيم علاقات مع حصون أخرى في الواقع؟ يا سيف، اشرح لي هذا الأمر بالتفصيل."
لما رأى حيرة سونغ كوي، شرح سيف تفاصيل الوضع بأكمله: "يا سيدي، عندما كان شو شيشاي قائداً للحصن سابقاً، أبرمت حصوننا الثلاثة تحالفاً شفهياً. ويمكن تسليم الأسلحة التي ينتجها حصن الحديد الأسود لتلك الفصيلتين لبيعها نيابة عنا، ويمكن لعربات التجار التابعة لفصائلنا الثلاث المرور بحرية عبر وادي حزن العقاب برفع أعلام حصوننا المعنية. وكان على الجميع مسؤولية توفير الحماية عند المرور بأراضيهم. لم تكن هناك مشاكل في هذا أصلاً. لكن في الأشهر الأخيرة، صار عدد العربات القادمة من كلا الحصنين غير معتاد في كثرته. فاشتبه الإخوة في الأسفل بأنهم يبيعون أعلامهم لقوافل التجار لتجاوز رسومنا، وأرادوا إجراء تفتيش. أدى هذا إلى نزاع كبير بين الجانبين. لحسن الحظ، سُوّي الأمر في النهاية، ولم تكن هناك إصابات. لذلك، لم أبلغ سوى قائد الحصن وجه الحصان بهذا الأمر، ولم أجرؤ على إزعاجك به، يا سيدي."
أومأ ني فينغ مؤكداً: "لقد حدث مثل هذا الأمر حقاً. ذكر سيف هذه المشكلة قبل وقت ليس ببعيد، لكنني لم أأخذها على محمل الجد في البداية، فلم أبلغك بها."
أومأ سونغ كوي متفهماً، ثم قطب حاجبيه وسأل: "إذن، قائدا الحصنين يدعوانني إلى اجتماع مساء الغد لمناقشة هذا الأمر حصرياً؟"
تفكّر سيف: "من المحتمل أيضاً أن أولئك القوم قد بلغهم نبأ تغيير ملكية حصن الحديد الأسود الخاص بنا. لذلك، يرغبون في مقابلتك، يا سيدي، لاقتراح اتفاقية جديدة. لا أستطيع الجزم. لست مضطراً للذهاب؛ فكتابة رسالة لإبلاغهم ستكفي. فنحن أحرار في النهاية ولا نحتاج لتلقي الأوامر من أحد."
دلك النبيل سونغ ذقنه متفمكراً. كان تسريب الأخبار أمراً حتمياً. فمع إحداث حصن الحديد الأسود لكل تلك الضجة الهائلة، يستحيل ألا يسرب أحدهم المعلومة إطلاقاً. أما بخصوص هوياتهم الشخصية، فلربما لم يُكشف أمرها بعد، لكن لن يمضي وقتاً طويل حتى يشتبه أحدهم بشيء. وإن لم يكن هنالك شيء آخر، فإن زوج جوادي التنين الأسود التابعين للزعيم سونغ كانا ملفتين للنظر أكثر من اللازم. ولاحقاً، عندما يكثر اللصوص من ارتياد مدينة المقاطعة، فستدور بعض التكهنات على الأرجح.
مع ذلك، قدّر سونغ كوي أن احتمال كشف أمره الآن منخفض للغاية. فقد تصرّف بحذر شديد وحافظ على Low profile، وكانت الإدارة داخل الحصن صارمة للغاية كذلك. ولربما لم تسنح الفرصة للآخرين بملاحظته بعد. إن كان الأمر كذلك، فسينحصر اجتماع ليلة الغد في عربات تجار مختلف الحصون المارة عبر وادي حزن العقاب لا غير. وبعد تفكير لبرهة —بما أن هذين الاثنين كانا ما زالا زبونيه في النهاية— اختار سونغ كوي في النهاية منحهما بعض الاعتبار ومقابلتهما مرة واحدة.
وسيكون جمع القليل من المعلومات الاستخباراتية أمراً جيداً أيضاً.
"حسناً. يا سيف، ساعدني في كتابة رد. سأكون هناك في الموعد مساء الغد."
"مفهوم، يا سيدي!"
انتظر ني فينغ حتى ابتعد سيف مسافة طويلة، ثم سأل بقلق: "أيها الشاب، ما رأيك أن أرافقك غداً، تحسباً لأي خطر قد يطرأ؟"
"لا حاجة. طلب الطرف الآخر صراحة أن أذهب وحدي. ولا يمكن لحصن الحديد الأسود أن يتصرف بجبن ويجعل الآخرين يسخرون منا. علاوة على ذلك، تفقدت منطقة جرف الصخور المبعثرة عدة مرات؛ فالأرض مكشوفة ويصعب نصب كمين فيها. وأثق بأنه لن يكون هناك أي خطر. وأنا واثق من قدرتي على الهرب بأمان في مواجهة ممارسي فنون قتالية من المرتبة الثانية. لا داعي للقلق، يا ني العجوز."
بعد أن وزّن الأمر لبرهة، أخذ ني فينغ نفساً عميقاً وأومأ: "كل ما تأمر به، أيها الشاب. أرجو أن توخّي الحذر."
ومع استطلاع البرق لتضاريس المكان مسبقاً، كان سونغ كوي واثقاً تماماً من سلامته، فابتسم ليطمئن العجوز ني. وعلى الرغم من ذلك، وإيثاراً لسلامته، لم يجرؤ الزعيم سونغ على التهاون. وبدءاً من ذلك اليوم نفسه، سيطر على البرق ليوجه تركيزاً شديداً نحو أي حفيف عشب أو هبوب ريح في جرف الصخور المبعثرة. وكان مستعداً لإلغاء الاجتماع بمجرد ملاحظته لأدنى شذوذ. ففي النهاية، لا مصداقية تذكر لحفنة من اللصوص وقطاع الطرق.
وإذا علم بوجود خطر، فلن يعتمد بجهالة على قوته ويندفع نحو الداخل طبعاً. فلن يُسمى ذلك شجاعة؛ بل سُيسمى سعياً وراء الموت. ... في الليل الهادئ والمظلم، وعلى طريق الجبل الوعر، امتطى سونغ كوي السحاب المظلم، محتفظاً بتخفيه بحذر طوال الطريق. ومع ضبط توقيت انطلاق ساعة شو بشكل مثالي، ظهر ببطء عند جرف الصخور المبعثرة. لسبب ما، شعر خلال هذه الرحلة بالتململ والقلق —ح لدرجة رغبته أحياناً في الاستدارة والعودة.
وتوقف للتحقيق لا تعد ولا تحصى، ولم يقرر النبيل سونغ حضور الموعد صاكاً أسنانه إلا بعد التأكد من خلو محيطه من أي ريبة. وبالنظر إليه من السماء، كان نطاق مئة متر حول جرف الصخور المبعثرة مليئاً بالصخور المسننة بالكامل. وكان خط الرؤية واضحاً، ولا يوفر مكاناً لإخفاء الأشخاص. ومن الأمس وحتى الآن، لم يتواجد سوى الرجلين اللذين وصلا للتو، وهما ينتظران حالياً بجوار صخرة مركزية.
ولم يكن هناك أي كمين غير متوقع كما خشي. حين ظهر سونغ كوي، لاحظه الرجلان في المنتصف في آن واحد. ولم يرتدِ هذان الاثنان أقنعة عن قصد، بل ارتديا ملابس سفر ليلية عادية فحسب، مما يوضح جلياً عدم رؤيتهما أي حاجة لإخفاء هويتيهما. وحتى من مسافة بعيدة، استطاع سونغ كوي استشعار هالة قمعية خفيفة تشع منهما. وخاصة ذاك الذي على اليسار، والذي أثار شعوراً بالإنذار في عقله؛ فمراس هذا الشخص لم يكن عادياً البتة.
بيد أن هالة الرجلين أثارت لديه شعوراً غريباً للغاية، كأنه التقى بهما في مكان ما من قبل لكنه لا يستطيع تذكر أين في الوقت الحالي. وبعد تفحص دقيق لمرات عدة وتأكده من أنه لم يلتق بهما قط، طرد سونغ كوي شكوكه إلى مؤخرة عقله، وترجل عن جواده وقفز إلى الأمام. مرناً كالقرد، وثب فوق الصخور، قاطعاً ثلاثة إلى أربعة أمتار مع كل خطوة. وما هي إلا لحظات حتى توقف سونغ كوي أمام الرجلين، محافظاً على مسافة عشرة أمتار، وقبض إحدى كفيه على الأخرى بتحية.
"أنا قائد حصن الحديد الأسود. التحية لكما."
بالنظر إلى الرجل المقنّع غير المألوف أمامهما، لم يُظهر الرجلان أي مفاجأة على الإطلاق، بل اكتفيا بالإيماء ببرود.
حتى إن الشخص الذي على اليمين تحدث بنبرة ساخرة وتهكمية: "لا بد أنك قائد الحصن الجديد «اللااستقرار». بتصرفك ببهذه السرية والتخفي، يبدو أنك تخفي عدداً ليس بقليف من الأسرار، هيه."
"همف، لا شأن لك بذلك."
تحدث سونغ كوي ببرود، لكن يقظته تصاعدت في داخله. بدا أن الطرف الآخر قد جمع بالفعل قدراً لا بأس به من المعلومات عنه. والأفضل مراقبة الوضع بهدوء والانتظار حتى يكشفا عن غايتهما.
"حسناً. لا يهم من تكون، مادمنا نعلم أنك تدير حصن الحديد الأسود، فهذا يكفي."
في هذه اللحظة، قال الرجل الآخر، الذي لم يتحدث حتى الآن، بصوت عميق: "دعني أقدمنا لك. أنا شا ماينغشوان من حصن الديك، وهذا تشن هي من حصن الغابة المقفلة. لقد استدعيناكم إلى هنا اليوم لأننا نريد التحدث..."
"لا حاجة للكلام. اقتلوه..."
فجأة، تردد صدى صوت عميق ومدوٍ في آذان الرجال الثلاثة. وتغير تعبير سونغ كوي بشكل جذري، فانفجر شعر جسده بالكامل ووقف وقوفاً. ودون ترددي ثانية واحدة، انفجرت القوة تحت قدميه، وارتد جسده بالكامل إلى الوراء كقذيفة مدفع.