أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 54 — سند

أخرج المراقب ذو قرون التنين والحراشف منديلًا وأخذ يمسح يديه بلياقة داخل قاعة الامتحانات الفسيحة. بدا راضياً للغاية كأن عملية ذبح الطلاب الغشاشين تلك هي أعظم متعه لديه. عاد بعد ذلك إلى دوريته بتطلع متجدد. أثنى وهو يمر بجانب لانس. "عمل ممتاز." أومأ لانس برأسه باعثاً هيبة عريف الفصل. "الحفاظ على النظام في قاعة الامتحانات واجبي." شرع لانس بعد ذلك في وضع إبلاغ كامل وسط دهشة هيبريون التامة وقلقها الشديد متجاوزاً مجرد الوقوف. كان ملوماً بمختلف طرق الغش وقادراً حتى على توقعها ليحدد ويضبط الطلاب الشياطين الغشاشين بدقة لا تخيب. قلل انضمام لانس الجالس في الصف الأخير تلك الثغرات بشكل جذري بالرغم من أن المراقبين كان لهما دائماً نقاط عمياء أثناء دوريتهما. صار في الفصل ثلاثة مراقبين بفعالية كاملة. توقف لانس عن العمل على ورقة امتحانه الخاصة وتجاهل كل شيء آخر ليركز تماماً على المراقبة. كانت نظرات الحقد التي رماه بها الطلاب الشياطين الآخرون تشبه طعنات عشرة آلاف سكين. لو كانت النظرات تقتل لمات لانس بلايين المرات لكنهم لم يستطيعوا فعل أي شيء له لسوء الحظ.***أشارت عقارب الساعة إلى الخامسة عصراً عند برج ساعة جامعة إيكريت. كانت ساحة جيلا التذكارية محاطة بمختلف المباني الأكاديمية وتبث شاشتها الخارجية الضخمة أخبار الحرم الجامعي لذلك اليوم ولقطات لتحدي جاري في عالم الظلال. كانت الشاشة السحرية الهائلة تقف في وسط الساحة. يتجمع الطلاب هناك عادة بعد حلول الظلام فقط لتبدو الأجواء شبيهة بسينما في الهواء الطلق. كثيراً ما جلسوا على الدرج ومعهم المشروبات أو الوجبات الخفيفة يتجاذبون أطراف الحديث أثناء المشاهدة. كانت الساحة قليلة السكان في الوقت الحالي مع ذلك. كان معظم الناس في الممرات المحيطة مجرد عابرين. تجول بعضهم باسترخاء بينما توجه آخرون على عجلة نحو العشاء. ألقى عدد قليل نظرة سريعة على الشاشة العملاقة قبل أن يستمروا في طريقهم. ضربت شمس غروب النهار نوافذ المباني المحيطة لتلقي انعكاساً مبهراً يغمر الساحة والشاشة العملاقة والدرج بالضوء مما جعل المنطقة بأكملها تتألق ببراعة. بدا الطلاب المتجمعون هناك الآن مضطربين بشكل واضح على عكس هدوءهم المعتاد. كان صخبهم وضجيجهم بعيدين كل البعد عن الأجواء المسترخية لعصر نموذجي. بدأ الطلاب الذين شهدوا أفعال لانس المحيرة بالصياغ."ماذا يفعل ذلك الفتى؟""إن لم يدع الشياطين الآخرون ينسخون إجاباتهم فهل يحاول ضمان ألا يحظى أحد بوقت سهل؟""هل جن جنونه؟"كانت طريقته تدور حول تسوية الحسابات والتصرف باندفاع لكنه قطع على نفسه فرصة نسخ الإجابات أيضاً من خلال فعل هذا. هز العديد من طلاب السنوات العليا رؤوسهم وتنهدوا بادين بمظهر متألم. "هكذا يكون المبتدئون. ليس لديهم أي استيعاب للآليات على الإطلاق."كان لانس يتصرف في نظرهم بسبب الغرندگی البحتة والغباء المطلق وفوق ذلك الحظ السيء الرهيب. تجاوزت خطورة الموقف مجرد حقيقة أن طالبين مستجدين قد هرعا لتحدي عالم الظلال في يومهما الأول. كانت المشكلة الحقيقية سبب سحبهما إلى زنزانة من المستوى الرابع. كان تحدي عالم الظلال من المستوى الرابع أبعد بكثير مما ينبغي لمبتدئ التعامل معه. وجد متحدو الرخصة الفضية مثل هذه الزنزانات مرعبة حتى. كشف اللقطات عن تحد شديد الخطورة ليزداد الأمر سوءاً. لقد أُلقي بهما في فخ موت منذ نقطة البداية ليضطروا إلى القتال من أجل البقاء قبل أن يتسنى لهم حتى التكيف أو وضع إستراتيجية. "لقد حدث حادث. من المحتمل أن هيئة التدريس في كلية الحكماء قد عقدت اجتماعاً طارئاً بالفعل."تجمع حشد من الطلاب بسرعة أمام الشاشة الخارجية الضخمة في ساحة جيلا التذكارية. ملأت جلبة النقاش الهواء. توقف الطلاب المارين عابسين وهم يحدقون في الشاشة. علق شخص قائلاً: "أليس هذا الرجل لانس ويلفورد؟"سأل آخر: "من؟ أهو مشهور؟"أوضح الأول: "إنه الحصان الأسود الذي حاز المركز الأول بشكل غير متوقع في امتحان القبول هذا العام لكلية الحكماء. لا تزال قوته الفعلية لغزاً مع ذلك. لقد ختم العميد لورنس السجلات من الجولة الثالثة للاختبار شخصياً."تدخل طالب مختلف قائلاً: "كل ما نعرفه هو أن طاقته السحرية ضعيفة بشكل صادم لشخص في صف قتال يعتمد على السحر."ثم أضاف الأول: "لا تزال فرق عديدة مترددة في تجنيده لكنه سيكون معجزة إن عاد حياً الآن."ذكر طالب متحمس: "تعلم أنه إن تمكن حقاً من العودة حياً من هذا فقد يصبح مشهوراً بين عشية وضحاها."مال العرض المسرحي إلى التصاعد بسرعة خلال دقائق معدودة بمجرد أن بدأ حشد يتشكل. امتلأت الدرجات المواجهة للشاشة الخارجية الضخمة تقريبًا بطلاب جامعة إيكريت الذين انتهوا للتو من دروسهم. "لقد تعاون نذيرا الشؤم هذان مرة أخرى." سخر بعض النبلاء المارين أثناء حديثهم ومضوا عابثين كما لو لم يكن يعنيهم إن عاش الاثنان أو ماتوا. "إذن تلك هي الهيئة الحقيقية لابنة الدوق... يا له من شيطان شرير ووسخ... ها. أتساءل كيف سيشعر هذا الفتى الساذج بمجرد معرفته الحقيقة."***تغلغل نتن دم كثيف الآن داخل الفصل الدراسي الفخم. تحطمت الأجواء الأنيقة والمجتهدة السابقة ليحل محلها شعور مسعور بالذبح. شوّهت بقع دم حمراء داكنة العديد من المكاتب والكراسي لتبرز بوضوح حاد مقابل الخشب الداكن. سيطر سكون مخيف على الغرفة لم يكسره سوى صوت قطرات الدم وهي تتساقط على الأرض وخطوات المراقبين البطيئة والمترددة. تلطخ المعلمان الشياطين اللذان يقومان بدوريات في الغرفة بالدم. تركا آثار أقدام دموية بشعة على الأرض مع كل خطوة. تلطخ بدلة شيطان التنين باللون القرمزي وامتلاءت عيناه بالقسوة والرضا. مسح شيطان البومة الدم من يديه بهدوء من ناحية أخرى دون أن تكشف عيناه الداكنتان عن أي مشاعر. تحول الفصل الدراسي في غضون دقائق معدودة فقط من قاعة امتحانات إلى مسلخ دموي ملء بشعور لا يوصَف بالعبثية.كان هناك طلاب شياطين مستعدون للمخاطرة ومحاولة الغش مع ذلك حتى مع عمل لانس الذي لم يكن شيطاناً ولا بشراً كمراقب ثالث. لم يكن عدم الغش بالنسبة لمن لم يستطيعوا الإجابة عن الأسئلة سوى موت محتم. قدم الغش بصيصة أمل للبقاء على قيد الحياة على الأقل. تغاضى لانس عن الأمر عمداً في بعض الأحيان. لم يبلغ عن الطلاب الغشاشين حتى عندما رصدهم. منح هذا الطلاب بصيصة أمل بطريقة ما. تقبل المعلمان سلوك لانس ضمنياً مع بقائهما في حالة تأهب قصوى بآذان مرهفة تنتظر تقريره التالي. دفنت هيبريون وجهها بين يديها على المكتب في الصف الأخير لقاعة الامتحانات. كانت بالفعل في حالة من الاضطراب القلق لتجد نفسها عاجزة تماماً عن سبر أغوار تصرفات لانس الآن. شعرت علاوة على ذلك بأنها الشخص الذي بدا أشبه ببشري مقارنة بزميلها. على أي حال ربما تضيع صفتهما كبشريين إلى الأبد حتى لو تمكنت من الخروج من قاعة الامتحانات هذه مع لانس اليوم...***سواء أكانوا الطلاب الشياطين في قاعة الامتحانات أم هيبريون أم طلاب جامعة إيكريت الذين يشاهدون تحدي عالم الظلال من الخارج... لم يلاحظ أي منهم شيئاً يتغير بدقة داخل الفصل الدراسي. ظهر توزيع غير متساو للأهداف تدريجياً على الرغم من أن لانس بدا كأنه يصطاد الطلاب المخالفين للقواعد عشوائياً. ربما كانت مسألة حظ أو ربما كان لانس يتصرف بلا وعي أو برجحان شديد عن عمد لكن تقاريره بدت دائماً موزونة التوقيت بحيث توجه المراقب ذو قرون التنين أقرب إلى المرشحين الغشاشين. نجح هو في التقاط الغشاشين عادة نتيجة لذلك. لم يستطع شيطان البومة سوى المراقبة بإحباط عاجز كلما حدث ذلك. بدأت نظرة من السخط المتزايد تتسلل إلى عينيه. أسند لانس يده اليسرى على المكتب وأسند ذقنه ب كفه. توترت زاوية فمه أخيراً بشكل طفيف للغاية. بدا وكأنه يصارع لكبح ابتسامة.