أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 32 — السند

تمتم لانس قلقاً: "ألم يقولوا إن زنزانات العالم الظلي المصطنعة آمنة؟" كان يرمق فيرات الممدد بلا حركة على الأرض. ربما قسا عليه أكثر من اللازم. فكر لانس قبل قليل أن كلما وفر له هايبريون فرصاً لإشعال غضب فيرات، زادت فرص فوزه. غير أنه لم يطبق قط هذه الاستراتيجية من قبل. لم يكن متأكداً تماماً إلى أي مدى يجب أن يغضب فيرات لكي يُحفِّز شاعر الحب اللامحدود رد الفعل المطلوب. ولهذا السبب طلب ببساطة من هايبريون كسب بعض الوقت. كانت تلك الطريقة الأكثر أماناً. فقط لم يكن يدرك أن الشاعر سيكون مرعباً إلى هذا الحد... [تم رصد أضرار حادة في القلب والأوعية الدموية والدماغ لدى الممتحن فيرات. تتجاوز هذه الأضرار نطاق بروتوكولات الأمان الخاصة بالعالم الظلي المصطنعة. جاري بدء إجراءات الإخلاء الطارئ...] ومع ظهور رسالة تنبيه فجأة في السماء فوق العالم الظلي المصطنعة، اختفى فيرات فوراً من المحاكاة في عملية نقل آني. وفي هذه الأثناء، في قاعة الامتحانات، كانت تيريسا تعصر يديها وتدك قدميها بقلق. بعد تقييم حالة فيرات، تواصلت بشكل عاجل مع الفريق الطبي التابع لكلية الكيمياء. وكانوا يتجهون بالفعل نحو الموقع محملين بنقالة. كانت الغالبية العظمى من تعاويذ الشفاء موجهة نحو الإصابات الجسدية، مثل الصدمات القوية أو الجروح الناجمة عن الشفرات. يمكن لسحر الشفاء من الفئة العليا علاج الأمراض الداخلية، شريطة ألا تكون الباثولوجيا معقدة للغاية. أما نزيف المخ؟ فهذا أمر عجزت عن إصلاحه. تطلب فيرات أطباء متخصصين لإجراء جراحة طارئة. غطت تيريسا وجهها بيديها، وبدا صوتها مثقلاً باليأس: "لانس... ومن كان يظن أنني كنت قلقة منذ وقت قصير من أن يسبب لك فيرات صعوبات..." تبين أنها كانت قلقة بشأن الشخص الخطأ. لم تعد تعرف ماذا تقول عن ذلك الشاب الذي أعلن لها بكل هدوء عند تسجيله: "أنا كاهن أبيض". مجرد التفكير في حضور لانس كلية الحكماء، أو الأسوأ من ذلك، انضمامه إلى قسم الشفاء، جعل تيريسا تشعر بأن سمعة المدرسة محكوم عليها بالفناء. قد يعيد لانس بمفرده تعريف معنى مصطلح "المعالج". كان مقدراً له أن يترك بصمة ضخمة في تاريخ المعالجين... *** كانت قاعة الاجتماعات مرتبة ووقورة، وتتوسطها طاولات طويلة تلتف حول شاشة عرض سحرية دائرية ضخمة معلقة في المنتصف. تدلت ثريات من الكريستال من السقف، وجعل المزيج من التفاصيل المصقولة بعناية وتدرجات الألوان المحايدة المكان ساطعاً ومريحاً. غير أنه كان يعج حالياً بصخب الفوضى والنقاشات. أبلغ أحد الأساتذة: "وصل للتو آخر تحديث من موقع الامتحان: يعاني فيرات من نزيف في المخ بسبب لانس". وتدخل آخر قائلاً: "تلك المجموعة من البطاقات التي يستخدمها مثيرة للجنون تماماً!" وهز ثالث رأسه: "تنتهي اللعبة تماماً إذا سمحت لذلك الفتى بأن يتسلل تحت جلدك. سيجعلك تفقد السيطرة على نفسك في لمح البصر". وعقب آخر بتذمر: "لكن لو كنت مكان فيرات، هل تضمن ألا تفقد أعصابك؟" ساد الصمت الجميع. مع إدراكهم جميعاً للمنطق الكامن وراء استراتيجية لانس في إستفزاز أعدائه، لم يمتلك أي منهم الثقة ليؤكد أنه سيحافظ حقاً على هدوؤه لو وجدوا أنفسهم يواجهونه في معركة... علاوة على ذلك، لا يزال لدى لانس بطاقة غامضة من الفئة الأولى لم يستخدمها بعد. ومن يدري إن كانت بطاقة أخرى مصممة للعبث بعقل الخصم! أو ما هي التكتيكات المؤلمة الأخرى التي قد يبتكرها في المستقبل! استعرض نائب العميد رون إعادة عرض الاختبار. "إذا كان خصمك، فعليك إما قتله مباشرة، أو حتى لو علقت معه أو مع زملائه في الفريق، فحافظ على هدوئك دون أن تتزعزع حتى تقضي عليه نهائياً". مع وجود شاعر الحب اللامحدود كورقة رابحة له، كانت مواجهة لانس تعني أن المشاعر بخلاف الغضب، مثل الصدمة، أو الحزن، أو حتى الفرح، قد تثبت أنها مميتة بالقدر نفسه. وفوق ذلك، كان الفتى بارعاً بوضوح في التلاعب. إذ يستطيع بسهولة جرجرة شخص إلى حالات عاطفية متطرفة تدور في حلزون خارج عن الوعي، تماماً مثل صخرة تتدحرج من على جبل. وأثناء مشاهدة إعادة لقطة اللحظة الحاسمة، علق أحد المعلمين بتنهيدة: "تكتيكات تعبث بعقل العدو بهذه الطريقة... إنها من نوع الاساليب التي فضلتها أشرس أجناس الشياطين خلال حروب الابادة التي خاضوها". واقترح معلم آخر على الفور: "ربما يجدر بنا التحقق مرة أخرى من خلفيته وتسجيل عرقه؟" هز رون رأسه. "لا داعي لإخضاع طالب لذلك النوع من الإهانة. لقد تم التحقق من عرقه بالفعل عند تسجيله". ثم تنهد قائلاً: "تلك البطاقة تؤثر على الصديق والعدو على حد سواء، لذا فهي شيء لن يجرؤ حتى الشياطين على استخدامه بتهور. رغباتهم الخاصة هي أكبر نقطة ضعف لديهم. وإذا تضخمت إلى ما لا نهاية، فلا فرق بينها وبين الانتحار. وحدها النفس التي تمتلك صفاء وهدوء المرآة، والتي لا تتأثر بشيء، يمكنها أن تنجو من تأثيرها". من الواضح تماماً أن لانس كان الشخص المناسب الذي يمتلك هذا النوع من العقلية الراسخة. لقد كان مزاجه متفائلاً وهادئاً بشكل ملحوظ. بغض النظر عن الموقف، لم يتزعزع قط بأي شكل من الأشكال. لم يملك الأساتذة الحاضرون سوى الإيماء ب helplessness. وعلى الرغم من صعوبة قياس قوة لانس الحقيقية نظراً لكونه ساحراً من الرتبة الثانية حالياً، إلا أنهم عرفوا شيئاً على يقين تام: لا أحد يرغب في مواجهته بمجرد أن يبلغ نضوجه الكامل. كانت قوته الأولية تكاد تكون منعدمة، ومع ذلك كان حده الأقصى المحتمل مرتفعاً بشكل مرعب. على سبيل المثال، وعلى الرغم من زيادة مستوى صعوبة هذا الاختبار، لم ينجح لانس وهايبريون فحسب، بل حققا أيضاً شرط النصر الخاص المتمثل في هزيمة الممتحن. وكان مقدراً لهما حصد درجات عالية استثنائية. عرف رون أن هايبريون، شريكة لانس المؤقتة في هذا الاختبار، لم تكن حتى الشريكة الأكثر توافقاً معه. وإذا وجد شريكاً يتمتع معه بتناغم تام، فمن المرجح أن تكون النتيجة كارثة لا يمكن تخيلها. وعند هذه الفكرة، خلع رون نظارته وبدأ يبحث في ملفات الطلاب الجدد من كلية الفرسان. وعندما عثر على صفحة معينة، أطلق شهقة حادة. لقد جندت الجامعة ثنائياً استثنائياً حقاً من صانعي المتاعب هذا العام... *** وفي زنزانة العالم الظلي المصطنعة، تنفس لانس الصعداء فور تلقيه إشعار اجتيازه للاختبار. لم يحطم محطة تفعيل العالم الظلي المصطنعة هذه المرة. ومع ذلك، لم تكن تلك المحطة بريئة بالقدر المُعلن عنه بالتأكيد. كان الادعاء بعدم وجود "أي خطر للموت الفعلي" خاطئاً بوضوح. ففي النهاية، تمكن من اكتشاف خطر حقيقي. من المفترض أن يكون أساتذة كلية الهندسة السحرية ممتنين له، وهو طالب مستجد في كلية الحكماء، لتحديده خطراً أمنياً بالنيابة عنهم. في الأفق، لوحت هايبريون بتعب نحو لانس قبل أن تخرج أمامه. "سأعود الآن". على عكس لانس الذي خرج سليمًا، فقد تعرضت للكثير من الإصابات وكانت تشعر بألم كبير. احتجت إلى المغادرة لتتعافى. أومأ لانس برأسه في الاتجاه الذي اختفت فيه هايبريون. ثم ألقى نظرة على استدعائه من الفئة الملحمية، شاعر الحب اللامحدود. وسبب تعذره عن مغادرة بعد العالم الظلي المصطنعة فوراً هو اضطراره لاستدعاء جميع بطاقاته المسحورة قبل أن يتمكن من عبور بوابة الفراغ. ورؤية استدعاء هذا الشيطان الصغير، الذي حمل شبهاً غريباً لا يصدق بتاليا، لم يستطع لانس إلا أن يهز رأسه ويبتسم. عندما تعاون مع مرشدته لإنشاء هذه البطاقة باستخدام ترنيمة التعاطف، كان هو من ابتكر الرسم التوضيحي. ولضمان أن تكون البطاقة مثالية قدر الإمكان، فقد اختار بطبيعة الحال شيئاً يبرع جداً في رسمه: لقد صمم مظهر الاستدعاء بناءً على شكل تاليا مباشرة! علاوة على ذلك، وبما أن تاليا كانت المبدعة الرئيسية للبطاقة، فقد كانت هناك رابطة عميقة قائمة بالفعل بينها وبين الاستدعاء. ومن خلال بناء شكل البطاقة على هيئتها، بلغ التوافق بين الاثنين مستوى عالياً بشكل لا يُصدق، وكأن ذلك حدث بمحض الصدفة السعيدة. على الرغم من أن تاليا قد شعرت بالصدمة والغضب حيال ذلك في ذلك الوقت، إلا أنها كظمت غيظها في النهاية. وكان ذلك جزئياً لتجنب تخريب تحفة فنية وشيكة الولادة، وجزئياً من أجل الأجر الهائل الذي وعدها به لانس مقابل عملها.