الفصل 39 - 10: تغير البحار وحقول التوت، البشر يصبحون علفا للأسماك
على قمة الجبل، لم يقل هوو تشانغ شيئاً وهو يحدق طويلاً.
لقد قادتهم هذه الرحلة إلى ألف ميل شرق القسم الشرقي للقبيلة، متجاوزة بكثير نطاق الاستكشاف السابق للقبيلة.
باستخدام خريطة القبيلة الأصلية التي جمعوها، وجدوا مواقع خمس قبائل على التوالي.
باستخدام الخرائط التي حصلوا عليها من هذه القبائل الخمس، استمروا نحو الشرق.
لقد اختاروا الموارد القابلة للاستخدام وجمعوها في أماكن سرية، ليتم نقلها لاحقاً إلى القبيلة.
الآن، أصبحت التضاريس المحددة على الخريطة أرضاً رطبة واسعة، مع ارتفاع قمم الجبال وحدها فوق الماء.
"يا قائد العشيرة، لم لا نطوق سلسلة الجبال؟ لابد أن هناك قبيلة على حافة الفيضان مباشرة."
بعد أن أتوا إلى هذا الحد، لم يكونوا هنا لمجرد الإعجاب بالمياه، وشعروا ببعض عدم الرضا.
أخرج هوو تشانغ الخريطة وشرع في تفحصها. ورغم أن التضاريس قد تغيرت، إلا أنها كانت لا تزال مفيدة إلى حد ما كمرجع.
"اتجهوا نحو الشمال الشرقي."
في مواجهة الكارثة، لن تقف قبيلة العرق البشري مكتوفة الأيدي؛ بل سيتهاجرون بالتأكيد إلى أرض مرتفعة.
لم يصادفوا أي ناجين في هذه الرحلة، وكان جمع بعض الناجين أحد أهداف هذه الحملة الاستكشافية.
يمكنهم أيضاً المساعدة في حمل الموارد في رحلة العودة.
كانت حافة الأراضي الرطبة تتخللها الجبال، فبعض الأماكن كانت مسطحات طينية ضحلة، وأخرى مياهاً عميقة، وبعضها مزيجاً من الاثنين.
قاد هوو تشانغ المجموعة بحذر على طول الشاطئ، وكان يتسلق القمة من حين لآخر لإلقاء نظرة بعيدة، بحثاً عن علامات الدخان أو نيران المخيمات.
يحتاج الناجون من الكوارث الطبيعية إلى الطعام للبقاء على قيد الحياة.
إذا لم يتم إنقاذ إمدادات طعام القبيلة، فسصبح الصيد في الماء وسيلة للبقاء، حيث إن زراعة الأرض في الأراضي الرطبة تتطلب مساحة أيضاً.
"ابحثوا عن التلال المنحدرة برفق وتروا ما إذا كانت هناك أي مدرجات مزروعة."
الصيد بجانب الماء، والزراعة على المنحدرات اللطيفة.
باستخدام خبرة هوو تشانغ، رصدوا سريعاً سلسلة جبلية منحدرة برفق تمتد لأكثر من عشرة أميال.
كانت التضاريس على المنحدر المواجه للجنوب لطيفة، مع سلسلة من المدرجات المتدرجة فوق الماء.
"يا قائد العشيرة، انظر، هناك قارب على الماء."
...
"ليس هناك الكثير من الناس، أليس كذلك؟"
من مسافة بعيدة، لم تكن هناك حقول أو مساكن كهفية كثيرة على المنحدر المزروع برفق.
لم يُرَ أي أطفال يلعبون.
في الأراضي الرطبة البعيدة، كانت عشرة قوارب خشبية كبيرة مجوفة وطوف مؤقت تصطاد السمك.
بعد أن قطعوا كل هذه المسافة والتقوا بهذه المجموعة، شعرت المجموعة بسعادة غامرة؛ إذ يمكن دمج هذه المجموعة الصغيرة بسهولة في قبيلتهم.
"يا قائد العشيرة، هل ننزل مباشرة؟"
"انتظروا حتى ينزل الأشخاص على القوارب إلى اليابسة، ثم سننزل."
نظر هوو تشانغ حوله؛ وفي حين أن هدفهم كان جمع الناجين وليس أخذ العبيد، إلا أن بعض التكتيكات كانت لا تزال مطلوبة لكسب الناجين.
مع محترف في عرق سماوي، وثلاثة في مرحلة فتح الجبل، وأكثر من أربعين فناناً قتالياً من مستوى تحطيم الحجر، اقتربوا بهدوء تحت جنح الليل.
تحت سماء الليل.
كان جانب التل هادئاً، ولم تفوح سوى رائحة السمك المشوي وسط نيران المخيم المتلألئة.
كانت هناك نيران مخيمات بالقرب من الماء، مع وجود فنانين قتاليين يحرسان.
لقد سحبوا قواربهم حتى المنحدر، وكانوا يراقبون الماء بيقظة كما لو كان وحش بري مرعب يتربص في الأسفل.
"من هناك؟"
أدى صوت الخطوات في الليل إلى وضع الحارسين في حالة تأهب فوري، حيث سحب أحدُهما قوساً خشبياً إلى الخلف.
وأمسك الآخر برمح طويل، وضرب بقوة إناءً معلقاً أمام نار المخيم.
مع صوت رنين، استيقظ الناس في الكهوف والمساكن.
أمسك الجميع بأي أسلحة أو أدوات استطاعوا حملها وخرجوا.
كانوا جميعاً مثل الطيور المفزوعة، يتجمعون معاً.
أُشعلت أكوام من نيران المخيم، مما أضاء جانب التل.
هذا كشف مجموعة هوو تشانغ في الضوء، رغم أنهم لم يحاولوا الاختباء.
كان من السهل التعرف على فناني القبيلة القتاليين؛ فكلما كانوا أقوى وأكثر صلابة، كانت قوتهم أكبر.
ظهر هوو تشانغ مع ثلاثة آخرين فقط، بينما بقيت بقية المجموعة على مسافة، شبه مختبئة.
ومع ذلك، فإن المجموعة التي كانت ترتدي الدروع الجلدية وتتحلى بالأسلحة الحديدية بنظرات ثاقبة، لم تكن قابلة للمقارنة بوضوح مع هؤلاء اللاجئين.
من ناحية أخرى، في هذه المجموعة من الناجين، تقدم محارب في الثلاثينيات من عمره، تغطيه الندوب.
تشبثت النساء الأخريات بأدواتهن وتجمعن خلفه، يبدو عليهن الذعر والإحباط بسبب وضعهن، ومع ذلك كن يحدقن بغضب حولهن.
"لن نصبح عبيداً أبداً، سنقاتل!"
"يا أفو، دعنا نقاتلهم، في أسوأ الأحوال سنموت."
"قاتلوهم، يجب أن أنتقم لابني!"
...
رؤية الحشد المتحد، أشار هوو تشانغ إلى رجاله بعدم التحرك وقال: "نحن في اللهب المتوهج لا نأسر العبيد."
لم تلن تعابير الحشد على الإطلاق؛ بل استمروا في النظر بحذر إلى هوو تشانغ، متشبثين بأسلحتهم المختلفة بقوة أكبر.
وقع نظر هوو تشانغ على القائد.
"إذا جاء قسمي لأسر العبيد، فلماذا نضيع مثل هذه الليلة المثالية لإخفاء أنفسنا، مما يمنحكم فرصة لملاحظتنا؟"
أمسك شي فو بنصل ثقيل. كان يُسمى نصلاً ثقيلاً ولكن، في الواقع، كان ذلك بسبب سوء مهارات الصناعة، مما جعل النصل سميكاً وثقيلاً فقط، ليشبه عصا غريبة الشكل أكثر.
"نحن لا نرحب بكم، أرجو أن تغادروا."
تحدث شي فو قائلاً: "كما ترون، نحن مجرد مجموعة من اللاجئين الذين هربوا من الماء، وليس لدينا أي شيء على الإطلاق.
إذا كنتم جميعاً تريدون بعض الأسماك، فإن حصيلة الصيد اليوم هنا ويمكن تقديمها للفنانين القتاليين الحاضرين."
"قبيلتنا تنمو وتحتاج إلى استيعاب الغرباء؛ وبما أن حياتكم صعبة للغاية، فيمكنكم الانضمام إلى قسم اللهب المتوهج الخاص بي."
نظر هوو تشانغ إلى الأسماك التي تم صيدها، والتي كانت كلها صغيرة، ولم تكن أي منها تزيد عن قدم واحدة.
داخل أرض العشيرة، بصرف النظر عن الأسماك، لم يكن هناك عملياً أي لحم وحش بري مرئي.
للأسف، على الرغم من أن هوو تشانغ تحدث عن التجنيد، إلا أن الأشخاص الحاضرين لم يسترخوا على الإطلاق.
أو بالأحرى، لم يكونوا يصدقون ببساطة.
"لا تخدعونا، كانت قبيلتي تختبئ في الجبال من الفيضانات بشكل جيد تماماً، وفجأة هاجمتم، وذبحتم المسنين والضعفاء، وأسرتم الشباب، ولم ينج منا سوى عدد قليل بأعجوبة."
اندفع رجل ذو ندوب بذراع واحدة، حاملاً نصل عظمي مصنوع من عظام الأسماك، محاولاً الطعن نحو هوو تشانغ.
قبل أن يتمكن من الاقتراب من هوو تشانغ، ركله هوو باي الذي كان يقف بالقرب بعيداً.
"لم يرتكب قسم اللهب المتوهج الخاص بنا أي أعمال ذبح، ولم يأسر أبناء القبيلة كعبيد."
بعد ذلك، أمسك شي فو الرجل ذو الذراع الواحدة وساعده على الوقوف مستقيماً.
كانت ركلة هوو باي لطيفة؛ وإلا لكانت أعضاء الرجل ذي الذراع الواحدة قد تحطمت ولكان ميتاً.
أمسك شي فو بالرجل ذي الذراع الواحدة الذي كان لا يزال يرغب في الاندفاع للأمام، ناظراً نحو هوو تشانغ.
"نحن جميعاً أفراد من قبائل صغيرة، محظوظون بتجمعنا أحياء بلا شيء، فهل يرغب قسمكم حقاً في إيوائنا؟"
"قسم اللهب المتوهج الخاص بنا هو نفسه، فقط نحن أكثر حظاً من الأقسام الأخرى، حيث تحملنا كلاً من الفيضانات والأوبئة،"
تحدث هوو تشانغ، وكانت نبرته غير متعالية.
"يا أزهاو، أولئك الذين ذبحوا الأقسام الأخرى كانوا يقودون سفناً بحجم الجبال، راكبين أمواج الفيضانات وكأنها أرض مسطحة، مرتدين دروعاً لا يمكننا إلا أن نحلم بها، على عكس الرجال أمامنا."
تحدث شي فو بهذه الطريقة، مما جعل جميع الأشخاص المتوترين يدركون الأمر.
"أيها الجميع، انظروا إلى مظهرهم، أليس مختلفاً عن أولئك الذين كانوا على السفن العملاقة في ذلك الحين؟"
جلس الرجل ذو الذراع الواحدة منكمشاً على الأرض، وقال: "إنهم ليسوا بشراً، لقد كان طفلي في السابعة فقط، في السابعة فقط، وقد رموه في فم سمكة عملاقة وحشية."
"لقد التهمت سمكة وحشية عملاقة قائد العشيرة في لحظة؛ وقفزت إلى الماء مع أصغري، الذي توفي هو الآخر منذ ذلك الحين."
أدى البكاء والشهيق إلى خفض المعنويات في المستوطنة الصغيرة، مع تردد صدى النحيب.
...
"في الشهر الثاني من الفيضان الذي غطى الجبال، ظهرت السفينة بحجم الجبل خارج أرض العشيرة، مجرورة بواسطة أسماك وحشية عند المقدمة، شاقة طريقها عبر الأمواج."
كانت الأسماك الوحشية منيعة ضد السيوف والرماح، ويمكنها الزحف صعوداً على المنحدرات، آكلةً كل من تقابله.
كانت السفينة مليئة بالأقفاص في كل مكان، مكتظة بالناس بالداخل.
تم اختراق قبيلة شييان في لمح البصر، حيث رُمي المسنون والضعفاء في الماء لتغذية الأسماك، وأُسر الأقوياء في أقفاص سجن، وأبحرت السفينة العملاقة مبتعدة."
أمام نار المخيم، جلس شي فو مرتجفاً، غير قادر على حمل سلاحه.
"لقد اختبأت في الجبال، ورأيتهم حتى يستخدمون الناس كطعم على الصنارة لجذب الوحوش البرية من الماء."
تحت سماء الليل، مع تلألؤ نيران المخيم.
ارتجف هوو تشانغ وأبناء القبيلة.
لقد نجوا من أزمة كبرى بفارق ضئيل دون أن يدركوا ذلك.
ربما كان موقع قبيلة اللهب المتوهج قريباً جداً من سلسلة الجبال العملاقة، مع جبالها الشاهقة غير المناسبة للإبحار، مما سمح لهم بتجنب كارثة الإبادة هذه.
جاء مئات اللاجئين على المنحدر من عدة قبائل، وبعد فترة قصيرة من الفيضانات، ظهرت السفن العملاقة، راكبة الأمواج ومهاجمة الأقسام، ذابحة وآسرة الناس.
أما من أين جاءت السفن، فلم تكن لديهم أي فكرة، سوى معرفة أن هناك أكثر من واحدة، أو عقدين أو ثلاثة عقود، مكونة أسطولاً كبيراً.
في تلك الليلة، قاد هوو تشانغ رجاله للاستقرار في هذه المستوطنة الصغيرة.
إن استيعاب هؤلاء اللاجئين من قبائل عديدة لم يواجه مقاومة.
بعد هروبهم المتكرر من الموت، أصبح الناجون في حالة تبلد بالفعل.
بدلاً من إخبارهم بالانضمام إلى القبيلة، كان الأمر أشبه بأن عقليتهم قد انجرفت مع التيار، خطوة بخطوة ودون توقعات.