الفصل 50 - 21: قسم هوانغ العلوي ينمو أيضاً
على بعد عشرة أميال أو يزيد خارج قسم هوانغ العلوي.
في غابة وارفة، أخرج هوو تشانغ رأسه الصغير.
كان يحدق من بعيد في جبل ضخم، وقد سُوّي نصفه بالأرض.
مقارنة بالأميال الأربعة أو الخمسة لجبل قبيلة لهب النيران، كان بأكمله أفراد قسم هوانغ العلوي يعيشون على الجبل، ولم يتأثروا بالفيضانات إلى حد كبير.
بفضل أعمال الاستطلاع السابقة خارج القبيلة، قاد هوو تشانغ الاستطلاع بنفسه نحو الجنوب باتجاه قسم هوانغ العلوي. ووجد أن الوصول إلى محيط قسم هوانغ العلوي كان أمرا يسيرًا نسبياً.
لسوء الحظ، لم يكن الاقتراب أكثر من ذلك ممكناً.
خارج جبل قبيلة قسم هوانغ العلوي، أنشأت هذه الجبال الصغيرة المستقلة مراكز دفاعية أامامية.
ملأ هوو تشانغ رأسه وجسده بالأغصان، وظل مختبئاً وسط الغطاء النباتي الكثيف، مستعداً للترقب والاقتراب أكثر عند حلول الليل.
بصفته زعيم القبيلة، فإن التسلل على هذا النحو لم يجعله يشعر بعدم الارتياح، إذ لم يكن يستطيع الوثوق بأي شخص آخر لتنفيذ هذه المهمة.
بعد مرور عام واحد على الفيضان، تطورت قبيلة لهب النيران بسرعة، لكن كبرياءه انحط في هذه اللحظة وهو يطيل النظر إلى قسم هوانغ العلوي الشاهق.
كانت لينغيو بعيدة للغاية؛ وكان قسم هوانغ العلوي هو العتبة القريبة.
تحت شمس حارقة، تصاعد دخان أسود كثيف نحو السماء من جبل قبيلة قسم هوانغ العلوي، وكأن شيئاً ما كان يحترق.
تسلل هوو تشانغ بهدوء للاقتراب من قسم هوانغ العلوي للمراقبة عندما حل الظلام.
تحت سماء الليل، أحاطت المشاعل بجبل القبيلة مثل تنين أثناء دورية.
أُشعلت النيران فوق الجبال الصغيرة المستقلة القريبة لتكون بمثابة مراكز متقدمة.
في الأماكن التي تصاعد فيها الدخان الكثيف خلال النهار، انطلقت ألسنة اللهب نحو السماء متزامنة.
حتى في الليل، ظل الجزء الداخلي للقبيلة يعج بالحركة.
راقب هوو تشانغ بحذر لفترة طويلة، وتأكد من أن قسم هوانغ العلوي كان منخرطاً في عمليات الصهر والحدادة.
بعد المراقبة لمدة نصف ساعة، تراجع هوو تشانغ بهدوء.
لقد خشى أن يقع في الفخ، نظراً لأن قسم هوانغ العلوي كان يضم علانية ثلاثة فنانين قتاليين من عروق السماوات، وقد يكون هناك آخرون يختبئون في الخفاء.
حتى عروق السماوات كانت تخشى السهام؛ إذ يمكن لوابل منها أن يتركه مثقوباً بلا حراك لأنه لم يستطع المراوغة في الوقت المناسب.
ترددت شائعات مفادها أن تقنية زراعة فنون الدفاع عن النفس غير المكتملة الخاصة بققسم هوانغ العلوي يمكن أن تسمح بالوصول إلى الطبقة التاسعة لعروق السماوات.
ولكن مقارنتها برزخ زراعة عالم عروق السماوات الذي وصفه جيفو كشفت أن تقنية زراعة قسم هوانغ العلوي كانت مبالغاً فيها بعض الشيء.
لو كانت قادرة حقاً على الزراعة حتى الطبقة التاسعة لعروق السماوات، لما اقتصر قسم هوانغ العلوي على هذا القدر الضئيل من القوة.
وبالطبع، بغض النظر عن المبالغة، اعتقد هوو تشانغ أن قسم هوانغ العلوي يضم بالتأكيد المزيد من الفنانين القتاليين لعروق السماوات المختبئين سراً.
بعد ذلك، استمر في الاختباء بالقوارب المجاورة وراقب لعدة أيام، مكتشفاً أن حدادة قسم هوانغ العلوي لم تتوقف طوال هذه الفترة.
كان قسم هوانغ العلوي يمتلك مناجم، ولكن ليس لدرجة العمل ليل نهار دون توقف.
كان هناك شيء ما يحصل بالتأكيد.
بعد التفكير المطول، توجه هوو تشانغ نحو منطقة التعدين التابعة لقسم هوانغ العلوي.
لم يستطيع الاندماج داخل القبيلة، لكن ربما بوسعه أن يصبح عبداً من عمال الألغام في منطقة التعدين.
خام الجبل الأسود.
كان قسم هوانغ العلوي يقوم بالتعدين لأكثر من مئتي عام.
كانت المساحة بأكملها من أعمدة المناجم ومناجم الحفر المفتوحة مترابطة، مع أكوام من الصخور المكسورة في كل مكان.
شخصان نحيلان يرتديان ملابس ممزقة سحبا جثة هامدة إلى حفرة كبيرة وألقيا الشخص فيها مباشرة.
ثم عادا بعينين جامدتين.
على منصة حجرية غير بعيدة، كان فنان قتالي من قسم هوانغ العلوي، يحمل قوساً خشبياً ويمسك بنصل حلقي، يراقبان ببرود.
في منجم الحفر المفتوح، عند القاع، كان ما يزال هناك بعض المياه المظلمة الموحلة، بينما كانت الشخصيات تزحف باستمرار إلى الأعلى، ساحبة إما سلال كرمة كبيرة أو براميل خشبية.
كانت المياه السوداء تُسكب للخارج، بينما تُكدس الخامات الموجودة في السلال في مكان واحد بشكل منتظم.
يقوم شخص ما بفرز الحجارة المتكسرة، لاستخراج الخامات التي بداخلها.
لم تكن نسبة الخام في الحجارة المستخرجة عالية؛ فقط تلك السوداء أو الحمراء كانت لها قيمة في الحدادة.
بعد المراقبة لمدة يومين، وجد هوو تشانغ أن خمسة من عبيد المناجم قد ماتوا من الإرهاق، وتعرض العديد من الآخرين للجلد، وكأنهم لن ينجوا لفترة أطول.
كانت الحفر المجاورة مليئة بالعظام المتفحمة الناتجة عن الحرق.
كان موقع التعدين بأكمله يضم أكثر من ألفي عبد من عبيد المناجم، وحوالي مئتي شخص من قسم هوانغ العلوي يحركونه.
تحت سماء الليل، اقترب هوو تشانغ، المغطى بالسواد الحالك، بهدوء من أكبر مسكن حجري خارج موقع التعدين.
ظل ساكناً، ينو الاستماع إلى أي حركة بالداخل؛ فأي كلمة عن فرع قبيلة هوانغ ستكون ذات قيمة.
لعدة أيام متتالية، كان يخلد للراحة في النهار ويخرج في الليل، ملطخاً بالكامل ككرة فحم، قابعاً وسط فوضى الصخور مثل حجر أسود كبير.
"ما زال الأمر بطيئاً للغاية. العشيرة تحثنا مرة أخرى. بهذا المعدل، لن نتمكن من جمع ما يكفي من الخام لعشرة آلاف جون من حديد الخنزير المصهور."
داخل المنزل، جلس هوانغ ماو في الأعلى، وأمامه عشرة أشخاص بالأسفل.
"عم العشيرة العجوز."
في هذه اللحظة، تعرض هوانغ تشن، الجالس في الأسفل على اليسار، للتوبيخ بمجرد أن نطق بكلمة.
"نادني بمدير المنجم في موقع التعدين!"
"حاضر، مدير المنجم."
أكمش هوانغ تشن رأسه، "أنت تعلم جيداً مثلما أعرف، المياه الجوفية وفيرة الآن. علينا سحب عدة دلاء من المياه مقابل كل سلة خام نحفرها.
منجمنا يحتوي على نسبة منخفضة من الحديد. لا يمكننا سوى اختيار الخام الذي يظهر بمسحة سوداء وحمراء. حتى لو لم يأكل عبيد المناجم هؤلاء أو يناموا كل يوم، فما الكمية التي يمكنهم حفرها؟"
"بالضبط، مدير المنجم العجوز، ما لم تلتقط العشيرة دفعة أخرى من عبيد المناجم الجدد، فإن هذه الدفعة تكاد تكون مشلولة."
"بهذا المعدل، سينخفض عدد عبيد المناجم أكثر على الأرجح، وسيهبط الإنتاج أكثر فأكثر."
"اصمتوا، كلكم."
وبخ هوانغ ماو الحاضرين جميعا، "بعد الفيضان، تم القبض على ما يقرب من ثلاثة آلاف عبد من عبيد المناجم من أجلكم، والآن حتى ألفان بالكاد بقوا. بعد الوباء، أين يمكننا أن نجد عبيد مناجم في الجوار؟"
"مدير المنجم، لا يمكن تصريف المياه في حفر المنجم بشكل صحيح. هؤلاء الناس ينقعون في الماء طوال اليوم. كيف يمكن لأجسامهم أن تكون سليمة؟ ليس الأمر كأننا قساة للغاية."
"لماذا العشيرة في عجلة من أمرها لجمع عشرة آلاف جون من حديد الخنزير قبل المهرجان السنوي؟ لما لا يمددون المهلة الزمنية حتى العام القادم..."
"أيها الأحمق، زعيم العشيرة لديه أسبابه!"
صاح هوانغ ماو بغضب، "تحتاج العشيرة إلى جمع عشرة آلاف جون من حديد الخنزير. هذا يتعلق بأمر جوهري للتجارة داخل العشيرة. يجب أن يضمن المنجم إمدادات الخام."
سقط الغرفة في صمت فجأة.
"هل انصمتم جميعاً؟ تحدثوا، إذا لم تكونوا قادرين على التفكير في حل، فابقوا هنا وفكروا جيداً اليوم."
"أي حل نمتلكه؟ نسبة الحديد منخفضة جداً لدرجة أنه حتى لو حفرنا جميعاً، فلن يكفي ذلك قبل المهرجان السنوي."
"عم العشيرة العجوز، بالاعتماد علينا وحدنا، لا يمكننا الانتهاء بالتأكيد. ما رأيك في التحدث إلى العشيرة والقبض على المزيد من عبيد المناجم."
فرك هوانغ ماو جبينه، "بعد الوباء، قمنا بتطهير القبائل الصغيرة في المنطقة المجاورة.
النساء اللاتي ألقينا القبض عليهن تم دمجهن في القبيلة. هن جميعهن مشغولات بتقطيع الخشب الآن. يجب أن تعلموا مقدار الخشب المستهلك في صهر حديد الخنزير.
الرجال الأصحاء جميعهم في المنجم. من الآخر الذي يمكننا الإمساك به لتستخدموه كعبيد مناجم؟"
تحدث هوانغ تشن قائلاً، "بالطبع، اذهب إلى الجنوب أكثر للقبض عليهم. لا يمكننا الذهاب شمالاً بالتأكيد، نحو الأراضي الميتة."
تصاعد الوباء من سلسلة جبال العملاق الشمالي. في السابق، غامرت العشيرة بالذهاب شمالاً لكنها وجدت القليل من عبيد المناجم واصطدمت بعدة مجموعات من حشرات الوباء، والتي أصابت حتى بعض الفنانين القتاليين داخل العشيرة.
في هذا الوضع، من المحتمل جداً ألا يتبقى سوى عدد قليل جداً من الأشخاص الذين يتجهون شمالاً من القبيلة.
"إذن اذهب واقبض عليهم أنت." حدق هوانغ ماو بغضب، "لا تملك العشيرة ما يكفي من الناس. معظم الفنانين القتاليين مطلوبون لمرافقة طرق التجارة، وإلا فإن الطريق خطير للغاية."
"عم العشيرة العجوز، بدون أشخاص، وبدون حلول، كيف يمكننا حفر الخام؟"
"اغربوا عن وجوهي، كلكم، اتبعوا الحفر وغداً. إذا كان الأمر لا يزال لا يجدي نفعاً، فسأذهب بنفسي وأحفر."
تحت توبيخ هوانغ ماو الغاضب، تفرق كل من في الغرفة مثل الريح، واختفوا في لحظة.
بعد أن جلس هناك شارداً لبعض الوقت، غادر هوانغ ماو منطقة التعدين بسرعة وتجه عائداً نحو أراضي العشيرة.
رأى هوو تشانغ الأشخاص يغادرون، فاقترب بهدوء من منزل آخر.
كان هذا المنزل هو حيث يقيم المشرفون.
"عم العشيرة العجوز مذعور أيضاً. ولكن لمضاعفة إنتاج التعدين عشرة أضعاف في وقت قصير جداً، ليس لدينا حقاً أي طريقة. ترتيبات العشيرة متسرعة للغاية."
"لا توجد طريقة أخرى. قبيلتنا لا تملك سوى حديد الخنزير لتقدمه."
"عشرة آلاف جون من حديد الخنزير، ما الذي تخطط العشيرة لمبادلته بالتحديد في سوق أطلال صدفة النحاس، هل تعلم؟"
"هوانغ يون، قل أنت، أذكر أنك ذهبت إلى معبد الأجداد بعد الفيضان. جمعت العشيرة العديد من بقايا سفن الخشب الحديدي. هل اكتشفت بعض الأسرار؟"
"صحيح، في البداية كنا نبحث في كل مكان عن بقايا سفن الخشب الحديدي. لاحقاً، توقفنا وزدنا التعدين بدلاً من ذلك."
كان هوانغ يون شاباً نحيفاً بنيوياً بعض الشيء.
"كيف لي أن أعلم؟ جعلني حارس معبد الأجداد أنظر فقط إلى تلك الأنماط الموجودة على سفن الخشب الحديدي تلك. أنا لا أفهم على الإطلاق."
"لكن شبل أخ أفو محظوظ، إذ تم ضمه كتلميذ من قبل حارس معبد الأجداد. ربما رأى شيئاً حقاً في تلك الأنماط."
"العشيرة في عجلة من أمرها لصهر عشرة آلاف جون من حديد الخنزير. قد يكون للأمر علاقة حقاً بسفن الخشب الحديدي."
خارج المنزل في كومة الصخور، أراد هوو تشانغ بشدة أن يندفع إلى الداخل ويقبض على الجميع، لجعلهم يبوحون بكل ما يدور في عقولهم.
لكن التفكير شيء، وما زال هوو تشانغ منكمشاً في كومة الحجارة مثل الصخرة، يغمغم لنفسه.
"استمروا في التحدث، قولوا المزيد، أنا أحب الاستماع."