الفصل 1: حارس معبد الأجداد
فرقة اللهب المشتعل.
المطر يواصل الهطل.
اليوم هو اليوم الثالث والثلاثون.
وأخيرا خفت حدة المطر الغزير قليلا.
نظر قائد العشيرة، هوو تشانغ، بقلق إلى الأفق الممتد المكسو بالبياض بين السماء والأرض، وتنهد ثم قال في النهاية: "بما أن الفيلضان الجبلي قد أضعف، فلماذا لا تخرج يا أشان لانتشال الوحوش البرية مجددا، وتأخذ معك شبان العشيرة؟ إنهم بحاجة إلى الخبرة."
اكتظت الكهوف على سفح الجبل، ومع النداء، برز أكثر من مائة شخص من الكهوف، يقفزون كالقردة باتجاه اتجاه الفيضان.
هدرت مياه الفيضان متلاطمة بين الصخور، وغطت النباتات سطحها الطيني.
كانت الأشخاص التي اندفعت بقوة كالدببة السوداء، وكل قفزة تمتد لعدة أمتار، يندفعون إيابا وذهايا على الحجارة البارزة من الفيضان، بحثا عن الفرائص التي جرفها الفيضان الجبلي.
"طش!"
"أكان ابتلعه الفيضان!"
فجأة، ومن بين العديد من الهيئات الشبيهة بالدببة، جرفت الأمواج هيئة أصغر حجما نسبيا.
"جرعة جرعة..."
"سعال سعال..."
"ألم أكن أعمل وقتا إضافيا؟ كيف أختنق بالماء الآن؟"
برزت مثل هذه الفكرة في ذهن شين تسان، ثم تبعها صداع حاد كأن ذكريات ليست ملكه تتدفق كالأمواج.
ثم شعر بقبضة يد كبيرة تمسك به وتنتشله من الماء.
...
بعد شهر.
"هذا المطر لا ينتهي."
وقفت شين تسان عند مدخل الكهف، يتطلع بذهول إلى المطر الغزير، وكأن مجرة درب التبانة في السماء قد فاضت، لتملأ رؤيته ببياض ممتد.
ومن خلال ستار المطر، كان لا يزال بإمكانه رؤية مقاتلي العشيرة يتربصون عند حافة الفيضان، ينتشلون الخشب وأشياء أخرى جرفتها المياه.
في مثل هذه الظروف، كان المقاتلون وحدهم يملكون القوة لحماية أنفسهم، بينما الجيل الأصغر، لكونهم ليسوا مقاتلين، كان متقوقعا داخل الكهوف.
واصل المطر الهطل، مما جعل الجو غير مرحب به حقا.
وبالإضافة إلى جعل الناس يشعرون بالاضطراب، كان الجسد بالكامل يشعر باللزوجة وعدم الراحة.
في هذا الشهر، كان لا يزال مذهولا نوعا ما من واقع وصوله إلى البرية العظمى.
هذا عالم شاسع وبدائي، حيث الكوارث الطبيعية مستمرة، ووحوش الكوارث تطوف فيه.
مثل هذا المطر، فقد استمر بالفعل لأكثر من ستين يوما، مع عدم توقف الفيضان الجبلي الهائج أبدا، ومن الجبال البعيدة، كانت تتردد أحيانا زئيرات الوحوش الرعدية.
بدون داو القتال، فإن محاولة البقاء على قيد الحياة في مثل هذه البيئة أمر بالغ الصعوبة.
لمس شين تسان عضلات بطنه القوية، متفاجئا من أنه حتى مع طوله البالغ ستة أقدام، سيشعر يوما بأنه ضعيف جدا.
تتدرب عشيرة اللهب المشتعل على قبضة ثور كوي، وكل فرد في العشيرة يلتهم اللحم بشراسة ويمارس اللكمات، ينمون كالعجول، ومع ذلك فقد نما هو أبطأ قليلا.
ستة أقدام فقط.
كان بإمكان أيوي التعامل مع عشرة مثله.
أيوي هو رفيق طفولته، ويبلغ طوله أكثر من سبعة أقدام بقليل.
على مدار الشهر الماضي، امتنع شين تسان عن الذهاب إلى مياه الفيضان لالتقاط الفرائص، خوفا من أن يثقل كاهل العشيرة لانتشاله مجددا.
تنهد، وتوجه للداخل ليدخل الكهف، حيث كانت قطعة من لحم الوحش تشوى على نار المخيم، وعبيرها يفوح، ومع ذلك لم تثر شهيته.
ولكن يجب على المرء أن يأكل عندما يجوع.
أحضر شين تسان جرة، وأخذ قرصة من الملح الناعم، ورشها فوق لحم الوحش.
لم يكن يتوقع أن عشيرة بدائية ومهجورة بهذا الشكل ستمتلك ملحا ناعما.
عندما رأى لأول مرة أن العشيرة لديها ملح ناعم، شعر شين تسان وكأنه خسر فرصة هائلة، حيث تلاشت فرصة صنع اسم لنفسه تماما.
وهو يمضغ اللحم المشوي، الذي كان طعمه بلا طعم كالشمع، شرد بصره، وتاهت أفكاره في السماء.
"لولا حياتي السابقة... إخوتي المغول، أسف، لقد شبعت من اللحم، يمكنني تجربة بعض أهل شينجيانغ، الفارق الكبير في درجات الحرارة قد يجعلهم حلوى لذيذة، ورفاق غوانغدونغ أيضا، يشربون المحساء دائما، مغذون جدا، وأهل شاندونغ لا بد أن لديهم نكهة البصل، ورفاق شانشي يجلبون نكهة الخل، وأصدقاء سيتشوان وتشونغتشينغ يجلبون التوابل الحارة... شيانغشي... شيانغشي ليست خيارا، لا يمكن أكل عمال التوصيل... يوننان..."
وسرعان ما، وهو يلعق شفتيه ويتخيل مشاهد اجتماع الإخوة، أعيد شين تسان فجأة إلى الواقع.
دخل أيوي، الضخم كالدب كالعادة، إلى الكهف.
"الأخ تسان، طلب مني العم هوو شان أن أقول لك أن تذهب إلى معبد الأجداد."
"ماذا يريد في معبد الأجداد؟"
تردد شين تسان، هل تم ضبطه وهو يتقاعس؟
في هذا الشهر، لم يفعل أي شيء، فقط أكل ونام، ثم نام وأكل.
...
يقع معبد الأجداد في المركز، تحيط به العديد من كهوف العشيرة.
في هذه اللحظة، وداخل الكهف الفسيح لمعبد الأجداد، كان ثور كوي شاق الجبال المبتل مربوطا بإحكام بحبال الكرمة، بعد أن تم انتشاله للتو من الفيضان الجبلي.
العودة من الصيد بفريدة للتضحية بها للأجداد هي تقديد متوارث في العشيرة.
علاوة على ذلك، فإن الفريسة المقدمة للأجداد يجب أن تُنزف وتُذبح وتُنزع عظامها بواسطة حارس معبد الأجداد قبل أن يتم توزيعها بين أفراد العشيرة.
ومع ذلك، مع الأمطار الهائجة الأخيرة، لم يستطع فريق الصيد سوى انتشال الفرائص من مياه الفيضان، مما جعل من الصعب الإمساك بفرائص حية.
قائد فريق الصيد، هوو شان، الذي سلم الفريسة، لم يغادر بل بدأ بدلا من ذلك بالدردشة مع حارس معبد الأجداد الذي كان يحرس المعبد.
"عم العشيرة العجوز، ألم تقل منذ فترة طويلة إنك لا تشعر بخير وتحتاج إلى شخص يرث وظيفة حارس معبد الأجداد؟ ما رأيك في ترك الفتى شين تسان يتبعك؟"
"بنية هذا الطفل ضعيفة نوعا ما، وخلال عمليات الصيد السابقة، كان يجد صعوبة في مواكبة فريق الصيد؛ وهذه المرة كاد أن يغرق. ظننت أنه لن ينجو."
"مع مثل هذا الجسد الضعيف، حتى النقع في دم الوحش لن يتحمل تأثير دم الوحش. سيكون من الخطر جدا عليه الذهاب للصيد مجددا. سيكون من الأفضل له أن يتبعك ويعتني بمعبد الأجداد، والأنبيات بالتأكيد لن يمانعوا."
فرك هوو شيان عشبة رمادية بنية في يده وأجاب دون أن يلتفت: "إنهم جميعا أطفال عشيرتنا؛ لماذا يلومهم الأجداد؟"
"لقد كبرت في السن حقا. وظيفة حارس معبد الأجداد لا يمكن أن تمر دون أن تنتقل. إذا وافق شين تسان، فدعوه يتبعني. فريق الصيد لا ينقصه شخص واحد."
تردد هوو شان؛ إن أصبحت حارس معبد الأجداد فهذا يعني عدم مغادرة العشيرة أبدا، ووجوب كنس قاعات معبد الأجداد كل يوم، والعيش في حياة متكررة.
الجيل الأصغر في العشيرة مليء بطاقة النار وغير راغبين في حراسة معبد الأجداد. إنهم أكثر حرصا على الخروج للصيد في البرية العظمى، حيث يمكنهم إظهار شجاعتهم والفوز بالنساء القويات.
لقد ذكر هذا لشين تسان من قبل، لكن عناده كان يرفض دائما.
وصل شين تسان إلى الكهف حيث يقع معبد الأجداد؛ وقبل الدخول، سمع زئير وحش، تلاه صوت استدعاء هوو شان.
"أسرعا بالدخول أنتما الاثنان."
"شين تسان، هل لا يزال رأسك يؤلمك؟"
عندما رأى هوو شان الاثنين يقتربان، وقع بصره على شين تسان.
"إنه أفضل بكثير الآن."
تحدث شين تسان،ن احناء لحارس معبد الأجداد هوو شيان، ومناديا إياه بأدب بـ "جدتي".
لم يكن هناك خيار؛ فالناس في مثل سنه في العشيرة، بما في ذلك الممارسون متوسطو العمر مثل هوو شان، قد استهلكوا جميعا كرة الدواء السرية التي صنعها هوو شيان.
عندما دخل الكهف ورأى الهيئة العجوز الطويلة والقوية، تطابقت مع الذكريات في ذهنه، مما أعاد صوراً شاسعة لكونه محشوا بكرات الدواء.
"شين تسان، العم هوو شيان يكبر في السن، ومعبد الأجداد لا يمكن تركه دون ناس. تعال واتبع العم هوو شيان للاعتناء بمعبد الأجداد."
"الاعتناء بمعبد الأجداد؟"
فوجئ شين تسان، حيث أخبرته الذكريات الدمجية أن معبد الأجداد هو المركز الروحي للعشيرة وأرض مقدسة في قلوب جميع أفراد العشيرة.
بالطبع، كان معارضا جدا لمجيئه لحراسة معبد الأجداد في الماضي، لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى حاصره.
ولكن الآن...
"أنا مستعد لحراسة معبد الأجداد."
بعد التردد، وافق شين تسان.
لم يكن هناك خيار؛ فالذكريات الدمجية أخبرته أن البرية العظمى كانت خطيرة جدا.
مع بنيته، فإن الخروج للصيد سيكون من السهل أن يموت في الخارج.
طلبه العم شان بالمجيء إلى معبد الأجداد لاتباع الكاهن هوو شيان كان بوضوح لحمايته.
من الأفضل عدم الانخراط في مثل هذه المساعي المميتة.
الخروج لن يكون صيداً بل تقديم وجبات والتحول إلى عبء على أفراد العشيرة الآخرين.
حراسة معبد الأجداد لم تكن بالضبط جلوسا بلا عمل.
رؤية شين تسان يوافق جعلت هوو شان متفاجئاً قليلاً؛ ظن أن شين تسان سيرفض مجدداً.
يبدو أنه قد كبر بعد أن كاد يغرق هذه المرة.
"العم العجوز، الجميع لا يستطيع الانتظار؛ بعد تكريم الأجداد، دعهم يحصلون على اللحم بسرعة."
أومأ هوو شيان لأفراد العشيرة الذين يتجمعون خارج الكهوف، "شين تسان، تعال إلى هنا."
استجاب شين تسان بسرعة، ورتب رداءه الفوضوي، ومشى نحو هوو شيان.
كان كهف معبد الأجداد عميقاً، مع صفوف من الألواح السماوية الخشبية الموضوعة في النهاية، ولا تبدو مقدسة جداً.
ومع ذلك، كلما اقترب، كان شين تسان لا يزال يساوره شعور بالوقار لا يمكن تفسيره.
رف خشب إلى جانب اللوح السماوي كان يحمل النصل والمزهرية النحاسية، جنبا إلى جنب مع بعض الأواني النحاسية الأخرى.
مقبض النصل كان منتفخاً إلى كرة مجوفة، مع كرة نحاسية بداخلها، والتي تصدر صوتاً هشاً مثل الجرس عند الإمساك بها.
كان هذا نصل السيمرغ، المستخدم خصيصاً لتقديم اللحم للأجداد.
كان سطح المزهرية النحاسية أسود كالقاطران، وشكلها مثل مرجل بثلاثة أرجل، يجفف طبقات غير معروفة من دم الوحوش.
في هذه اللحظة، ومع إعطاء ظهره لشين تسان، أمسك هوو شيان بنصل السيمرغ، "هذه المرة، ستترأس الطقوس؛ هل تجرؤ؟"