الفصل 20: حشرات الطاعون المستحوذة على الأجساد
كانت الشمس في كبد السماء.
تحت جبل العشيرة، كان رجال ضخام أطوالهم تزيد عن مترين يحملون صخوراً ضخمة كما لو كانت لعب أطفال، وهم يشيدون المدرجات بسرعة وفقاً للتضاريس المتعرجة.
بصفته حارس معبد الأجداد، لم يشارك شين كان بطبيعة الحال في العمل اليدوي.
بالطبع، حتى لو أراد ذلك، لم يكن يستطيع؛ فقد اعتقدت القبيلة أن بشرته ناعمة وأنه يجب أن يركز على تنظيم الأعشاب مع هو شيان.
لم تكن بنيته الجسدية وموهبته مثاليتين.
لقد أصبح هذا إجماعاً داخل القبيلة بأكملها.
خرج شين كان من كهف العزلة، ناظراً إلى أسفل نحو الجبل.
كان أفراد القبيلة سريعين حقاً، وكانت أرض العشيرة في الأسفل قد تم تمهيدها بالكامل تقريباً.
"يا كان، زعيم العشيرة يبحث عنك." اعترضه أحد أفراد القبيلة في المنتصف.
غير شين كان اتجاهه وتوجه نحو الكهف الذي يوجد فيه زعيم العشيرة.
بصفته زعيم القبيلة، كان الفارق الأعظم بين هو تشانغ وباقي أفراد القبيلة هو امتلاكه كهفاً مستقلاً خاصاً به.
بالطبع، كان كهفه يُستخدم أيضاً لاجتماعات العشيرة.
"زعيم العشيرة."
بدأ شين كان الكلام فور دخوله الكهف.
"يا كان، لقد قال عمك هو شيان إن لديك موهبة عظيمة في مسار طبيب السحرة، حتى إنك كدت تلحق به."
دقق هو تشانغ النظر في شين كان؛ ومنذ أن ساعده شين كان في عزل أفراد القبيلة، شعر بأن شين كان كان أحد أفراد القبيلة الأذكياء القلائل الذين يستحقون الرعاية.
شخص واعد.
من بين أكثر من ألفي عضو في قبيلة اللهب المشتعل، كان هناك الكثيرون ممن تجرؤوا على القتال بقوة، لكن قلة فقط هم من استخددوا عقولهم حقاً.
"استدعاؤك إلى هنا هو لتجهيز دواء السحرة المعادل. سأحتاج إليه قريباً، ومثلما حدث من قبل مع عزل أفراد القبيلة، يجب تنفيذ هذه المهمة بسرية تامة، دون أن تعلم القبيلة."
"جهّز ثلاث حصص من المستوى الثاني للنصف الأخير من هذه الليلة."
"أمر زعيم العشيرة، سأفعل ذلك فور عودتي." لم يسأل شين كان أكثر من ذلك، فأخذ المهمة وغادر مسكن كهف زعيم العشيرة.
...
حل الظلام.
في معبد الأجداد، حدق شين كان في السمكة الغريبة التي كانت لا تزال تتمسك بالحياة، وكانت عيناه حادتين.
مع قصر عمرها، تم تجديده الآن.
كان أفراد القبيلة فعالين بحق.
سار كل شيء بسلاسة، وأقام الأجداد وليمة أخرى مرة أخرى.
[استخلص سيد القرابين 232 عاماً من عمر سمكة عظام الأفعى الوحشية من المستوى الثاني]
شق نصل السيمورغ جسم السمكة، وملأ دم الوحش ثلاثة أحواض حجرية كاملة، بينما تم أخذ لحم السمكة بعيداً معاً.
لم يغادر هو تشانغ.
"أيها العم العجوز، لم تظهر حشرات الطاعون خارج القبيلة لفترة طويلة، ومع تعافي أفراد القبيلة، هل تعتقد أن الوباء قد انتهى؟"
تحدث هو تشانغ، مستشيراً بشكل طبيعي شخصاً ذو خبرة في الأمور المهنية.
خفض هو شيان رأسه متأملاً.
في هذا العام، تأثرت حشرات الطاعون بدواء السحرة، فلم تقترب من أرض العشيرة، مما أدى إلى عدد أقل بكثير من أفراد القبيلة المصابين.
وعزل شين كان لأفراد القبيلة المصابين بالطاعون المزيف، كان يعلمه جيداً.
تابع هو تشانغ قوله، "حتى الآن، تم إخلاء المنازل أسفل الجبل، وبها طين خصيب؛ إذا مر الوباء، فسيكون من الجيد لأفراد القبيلة الزراعة والتجمع بسرعة."
الأمور المتعلقة بالطعام والشراب يجب أن تُنجز عاجلاً لا آجلاً.
"بالإضافة إلى ذلك، لا أخطط لنقل معبد الأجداد في الوقت الحالي."
"رتب كما تشاء؛ حارس معبد الأجداد الحالي هو كان، وقد تراجعتُ بالفعل إلى الوراء،" تأمل هو شيان وقال. "أما فيما إذا كان الوباء قد مر أم لا، فيجب علي فحص سجلات الأجداد أولاً."
"كل ما يقوله زعيم العشيرة، سأفعله،" لم تكن لدى شين كان أي اعتراضات.
إن إبقاء معبد الأجداد على الجبل وإرسال القرابين إلى هناك في منتصف الليل سيكون أكثر ملاءمة.
من الواضح أنه مع تحسن تقنيات القبضات ودواء السحرة، فقد حفز ذلك طموح زعيم العشيرة.
ما هي الآراء التي يمكن أن تكون لديه، وهو مجرد حارس لمعبد الأجداد؟
كان زعيم العشيرة شخصاً يملك خططاً؛ وكان عليه فقط خدمة الأجداد واستخلاص الأعمار.
كل شيء على ما يرام.
لم يغادر هو تشانغ أيضاً، منتظراً أن يفحص هو شيان سجلات العشيرة.
ساعد شين كان أيضاً من الجانب؛ فلم تكن قبيلة اللهب المشتعل تمتلك الكثير من خبرات الأجداد، بل بضع قطع فقط من جلود الوحوش.
سجلت سجلات العشيرة أن أطول وباء استمر ثلاثة أشهر، وأقصر وباء شهراً واحداً.
بناءً على أقصر تجربة، مجتمعة مع الوضع القبلي الحالي, بدا أن قبيلة اللهب المشتعل قد تجاوزت هذا الوباء الذي تلا الفيضان.
ولكن، كيف يمكن للمرء أن يقول ذلك، من منظور شين كان، كان الأمر أشبه بقطة شرودنجر.
أما الظروف الأخرى في الخارج، فلم تكن قبيلة اللهب تعرف عنها شيئاً؛ كانوا يعرفون فقط أن الأمور تسير على ما يرام حول القبيلة.
بالطبع، كان يفكر بهذه الطريقة لأنه لم يكن زعيم العشيرة.
كان يحتاج فقط لخدمة الأجداد.
بينما احتج هو تشانغ لإدارة شؤون القبيلة بأكملها.
بعد مداولات، قرر هو تشانغ أن يأخذ الأمور ببطء - بحيث يسمح فقط لجزء من أفراد القبيلة بالنزول لاستصلاح الحقول، مع توفير ترتيبات المعيشة في مكان آخر.
وفي الوقت نفسه، لن تتوقف مرقة الدواء.
...
في معبد الأجداد.
"الماشية سمينة وناعمة، والقرابين وافرة وجاهزة."
بينما تلا شين كان تلك الكلمات، طعن نصل السيمورغ في رقبة الوحش الذي أمامه.
[سيد القرابين ينهب 57 عاماً من عمر كوي شاق الجبال الوحشي من المستوى الأول]
[العمر: 1098]
وهو يحمل إناء الدم، انزلق أفكار شين كان نحو إدراك؛ فالعمق المستهلك تجاوز مرة أخرى ألف عام.
مع إتمام الطقس وتقسيم اللحم، مشى شين كان إلى مدخل الكهف لاستنشاق الهواء النقي.
تحت الجبل، استقرت حقول المدرجات وأفرخت شتلات خضراء وارفة.
وكل بضع أيام، كان أعضاء العشيرة العائدون من الصيد يجلبون معهم وحشاً، ليقدموه قرباناً لمعبد الأجداد.
ومع ذلك، فإن وحوش المستوى الأول كانت تُجلب في الغالب خلال النهار؛ وبعد إطلاق دم الوحش، كان يتم ترتيب أعضاء العشيرة للنقع فيه.
أما وحوش المستوى الثاني، فمن جهة أخرى، كانت تُلبي تحت جنح الظلام، وكان زعيم العشيرة يأخذ دماءها بعيداً.
وبالإضافة إلى ذلك، تم تقسيم فرقة الصيد التي سلمت القرابين إلى مجموعتين.
ولم يشعر شين كان تجاه هذا قط بالفضول للتعمق في هذا اللغز، ولا بشأن اختفاء هو شان.
...
داخل جبل القمة العملاقة.
هو شان، الذي تمتم بشأنه شين كان، كان يقود بحذر العشيرة عبر الجبال، وكانت أدوارهم محددة بوضوح.
قام أحد الأعضاء بتمهيد الطريق أمامه، وتبعه آخر، حيث كان أحياناً يسحب قطعة من روث الوحش الشرس المجفف من حقيبة جلد الوحش لنشرها.
تحرك هو شان حول محيط الفريق، متجهاً ذهاباً وإياباً.
وفي الوقت نفسه، وعلى مسافة تزيد عن عشرة أميال خلف الفريق، كان عضو رشيق من العشيرة يمشي ويتوقف بشكل متقطع، جامعاً روث الوحش الشرس المبعثر بناءً على الفروع المعلمة والأحجار الموضوعة، ويعيده إلى حقيبة جلد الوحش.
كان المجموعة خارج القبيلة لأكثر من عشرين يوماً، ومع ذلك لم تجد وحشاً واحداً من المستوى الثاني، وظلت منطقة نشاطهم تتوسع أكثر فأكثر بعيداً عن القبيلة.
"سنعبر فرقة فوشان مباشرة."
راجع هو شان خريطة جلد الوحش، وكان على دراية بالمنطقة الواقعة ضمن مسافة ثلاثمائة ميل من القبيلة، بعد أن استخدم منذ فترة طويلة معالم معينة للملاحة.
على سبيل المثال، الجبل الذي تحمل قمته حجر ضخم في المسافة؛ تحته تقيم قبيلة فوشان.
في سجلات القبيلة، تم إدراج قبيلة فوشان على بعد ثلاثمائة ميل إلى الشمال الشرقي، فرقة فوشان.
تقع قبيلة فوشان في الأجزاء الأكثر عمقاً بالقرب من سلسلة الجبال العملاقة مقارنة بالقبائل القريبة الأخرى، على الرغم من أن قبيلة اللهب المشتعل لا تعرف القليل عن تلك الموجودة في العمق.
لمدة ثلاثمائة عام، ظل نطاق نشاط القبيلة بهذا الحجم، خوفاً من تكبد خسائر أكبر عند المغامرة لأبعد من ذلك.
هذه المرة، قاد هو شان الفريق للخروج، على أمل وسط جهود القبائل لاحتواء الوباء، في مواجهة محتملة لحيوان بري من المستوى الثالث.
تم اختيار الاتجاه نحو فرقة فوشان بناءً على سجلات القبيلة، التي تشير إلى مشاهدات لحيوانات برية من المستوى الثالث بالقرب من فرقة فوشان.
على أمل تجربة حظهم.
في السابق، كان قد زار عدة مواقع أخرى، ولم يجد شيئاً؛ بدلاً من ذلك، كان يصادف بشكل متقطع حشرات الطاعون وهي تتجول في الجبال.
تجاوزت المجموعة فرقة فوشان، بهدف صعود الجبل الذي يحمل حجراً ضخماً على قمته، للعبور إلى الجانب الآخر.
"فرقة فوشان مهملة للغاية؛ لماذا لم يشعلوا حتى نار مخيم؟ هل يعتقدون أن الوباء قد انتهى؟"
بعد صعود الجبل، استند هو Yann إلى الحجر العملاقة، ناظراً نحو اتجاه فرقة فوشان، ملاحظاً عدم وجود دخان.
أمسك هو شان أنفاسه، مركزاً باهتمام شديد على المنظر.
قبل شهر، زار هو أيضاً فرقة فوشان للمراقبة؛ كان الدخان يلوح في الأفق، ورائحة دواء السحرة تفوح في الأرجاء، وكانت العشيرة تقف بيقظة. وكان زعيم القبيلة يندم على عدم استغلال الفرصة.
بعد المشاهدة لفترة، تأمل هو شان وقال، "لنسترح هنا لفترة."
لجأت المجموعة تحت الحجر العملاقة، وبدأت في استعادة قوتها، منتظرة حتى حلول الليل.
نحو اتجاه قبيلة فوشان، حتى ضوء النار فشل في الارتفاع.
جعل هذا المجموعة تشعر بالقلق.
"انزلوا الجبل، انتظروني عند السفح. سأذهب للتحقق من الأمر."
قرر هو شان، واتبع الفريق تشكيل الصيد للاندفاع إلى أسفل الجبل.
اقترب هو شان بحذر من فرقة فوشان.
كانت أرض قبيلة فوشان وفرقة اللهب المشتعل متشابهة تماماً؛ الفيضانات ترتفع فوق الجبل، ولا تنزل بدونه.
لطرد حشرات الطاعون، تميزت جميع التلال القريبة من أرض القبيلة بنيران المخيمات.
اقترب هو شان من الغرب لفرقة فوشان، وصعد تلة صغيرة إلى الغرب من أرضها، وفي موقع نار المخيم الأصلي لم يكن هناك سوى كومة من الرماد.
نظراً بحذر من التل.
كان اتجاه أرض قبيلة فوشان هادئاً بشكل مرعب.
هذا جعل هو شان يرتجف، حيث كان قد عض على وشاح. وتدفقت رائحة دواء السحرة القوية عبر حواسه، مما أعاد له الحيوية.
وهكذا، انتظر حتى الفجر.
ثم رأى قبيلة فوشان، بعض رجال العشيرة يخرجون من الكهوف، بحركات متصلبة، لا يحيون أحداً.
كان الجو هادئاً بشكل ينذر بالسوء.
عبرت فكرة مزعجة ذهنه.
صُدم هو شان، واندفع على عجالة أسفل التل، كأنه يكاد يسقط وجهه أولاً على الأرض.
"يا شان، كيف الوضع؟"
"يا مونوكي، ساقاك سريعتان، اسرع بالعودة إلى القبيلة. لا، لا يمكنك دخول القبيلة. استدعِ زعيم القبيلة من الخارج، فقط قل... فقط قل إن فرقة فوشان بها طاعون... حشرات الطاعون."
"حشرات طاعون يمكنها الاستحواذ."
عند سماع ذلك، فجئت المجموعة.
لم يستجب هو هوي حتى.
"أسمعتني؟"
رفع هو شان قدمه، فركل هو هوي.
"يا جماعة، أعطوا ما تبقى من جرعتكم لهو هوي. وأنت، اغتسل جيداً بالجرعة قبل الاقتراب من القبيلة."