الفصل الثامن: تشاو ووقانغ
الفصل الثامن: تشاو ووقانغ
"لقد بقي شهر واحد فقط، ولكن خلال هذا الشهر، يجب أن أجاهد لزيادة قاعدة تدريبي خطوة أخرى للأمام." وضع المرآة النحاسية بعناية مرة أخرى في حقيبة الحفظ. لقد كان يعلم أنه لا يمكنه السماح لأحد بمعرفة قدراتها. وإذا فعل، فسيكون من الصعب عليه الاحتفاظ بها، وسيفقد حياته بالتأكيد في هذه العملية.
نظر إلى نفسه وإلى الأوساخ التي تغطيه. في حماسته، كاد أن ينسى حالته المتسخة. ولكن الآن، لقد هدأ قليلاً. خرج من كهف الخالد إلى الجدول القريب وغسل الأوساخ والشوائب.
بحلول الوقت الذي عاد فيه، كانت السماء تبدأ في الإضاءة. أخرج كتيب تكثيف تشي وشرع في دراسته.
"عند الوصول إلى المستوى الثاني من تكثيف تشي، يمكن للمرء استخدام مهارات الخالدين. وعند الوصول إلى المستوى الخامس، يمكن للمرء دراسة تقنية المشي في الريح، وهي مهارة خالدة تشبه الطيران." أغمض مينغ هاو عينيه، شاعراً بترقب تام فيما يتعلق بتقنية المشي في الريح للمستوى الخامس من تكثيف تشي.
في تلك اللحظة، شعر فجأة بارتفاع درجات الحرارة بسرعة داخل كهف الخالد. ثم ظهرت ألسنة لهب على يده اليمنى. بالنظر إلى أنه كان لا يزال يفكر كبشري فاني، فإن رؤية هذا جعل قلبه وعقله يشعران بحماس كبير، مما أدى بدوره إلى إطفاء اللهب.
هدأ مينغ هاو على الفور ودور قاعدة تدريبه. للأسف، بحلول وقت وصول الظهيرة، وبعد عشرات المحاولات، لم يكن بوسعه سوى إنتاج بضع شرارات، وبعد ذلك تتبدد الطاقة الروحية في جسده.
"من الصعب استخدام فن ثعبان اللهب هذا"، قال مينغ هاو وهو يقطب جبينه. لكنه كان يتمتع بشخصية مثابرة ولن يثبط عزيمته بسهولة، لذلك مارس تمارين التنفس لفترة من الوقت قبل المحاولة مرة أخرى.
حل الليل، ثم جاء الفجر مرة أخرى. ليومين حاول مينغ هاو مراراً وتكراراً، فاشلاً في كل مرة، حتى أصبح مرهقاً تماماً. عندما تتبدد الطاقة الروحية، كان يقوم بتمارين التنفس، وكان العزم في عينيه يزداد قوة فأقوى.
"لا أستطيع أن أصدق أنني لا أستطيع استخدام فن ثعبان اللهب!" قال مينغ هاو، وهو يجز على نواجذه ويصفع كفه على حقيبة الحفظ. بعد لحظات، ظهر الجوهر الشيطاني في يده.
كان يعلم أنه إذا استهلك الجوهر، وكانت المرآة تمتلك حقاً خصائص رائعة أخرى، فحينئذٍ عندما يحصل على ما يكفي من أحجار الروح، سيفتقر إلى أصل يمكنه من صنع نسخ.
"حسناً، لا داعي للقلق بشأن مثل هذه التفاصيل. أسوأ الاحتمالات، أن أعود مرة أخرى إلى الجبال للبحث عن وحوش شيطانية." تردد لحظة، ثم وضع الجوهر الشيطاني في فمه، وأغمض عينيه، وبدأ تمارين تنفسه. انفجرت الطاقة الروحية بداخله، وتدفقت إلى كل زاوية من جسده.
مر الوقت، وسرعان ما حل الظهيرة. فتح مينغ هاو عينيه، وومضتا. كانت قاعدة تدريبه لا تزال في المستوى الثاني لكنها كانت بالتأكيد أقوى بكثير.
"أعتقد أنه مع ثلاثة أو ربما خمسة أخرى، يمكنني الوصول إلى المستوى الثالث من تكثيف تشي." شعر بشيء من خيبة الأمل، مدركاً أنه كلما ارتفعت قاعدة تدريبه، كلما كان احراز التقدم أكثر صعوبة. لكن الترقب ملأ قلبه عندما فكر في المرآة النحاسية. رفع يده في الهواء وقبض كفه.
بينما رفع قبضته، ظهر اللهب، متجْمداً على ذراعه اليمنى وخلق ثعباناً ملتهباً صغيراً بطول إصبع، والذي أصدر حرارة قاهرة. شعر مينغ هاو أن الطاقة الروحية في جسده قد انخفضت فوراً بنسبة ثلاثين بالمئة.
شحب وجهه، لكن الفهم ومض في عينيه وابتسم. قفز خارج كهف الخالد وألوى بيده اليمنى. طار ثعبان اللهب، مسدداً ضربة لشجرة قريبة.
دوى صوت فرقعة، وابتلع اللهب الشجرة بأكملها، وفي غضون لحظات انهارت لتصبح رماداً.
"يجب أن أجد فرصة لأجل هذا أمام السمين. سيشيد بي بالتأكيد حينها." ابتسم برحابة، شاعراً بالبطولة إلى حد ما.
مضى نصف شهر، بحث خلاله مينغ هاو في الجبال عن الوحوش الشيطانية وتدرب على فن ثعبان اللهب. لقد عمل بجهد أكبر مما فعل في دراسته العلمانية، وسرعان ما أصبح بارعاً جداً فيه، وكان قادراً أيضاً على تقليل كمية الطاقة الروحية التي يستخدمها. لكنه كان لا يزال يتطلب جهداً معتبرا على مدى مساحة عشرة أنفاس تقريباً ليكون قادراً على تشكيله.
ذهب أيضاً إلى الطائفة الخارجية وجرب المرآة سراً على بعض التلامذة. ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق. بعد تجارب قليلة، استنتج مينغ هاو أن المرآة النحاسية لا تعمل إلا على المخلوقات ذات الفراء المفرط. كانت خسارة صغيرة، لكن المرآة كانت لا تزال أقوى بكثير مما كان يمكن أن يتمنى على الإطلاق.
لسوء الحظ، خلال النصف شهر الذي مضى، لم يصادف قط أي مخلوقات شيطانية، وأصبحت قاعدة تدريبه شبه راكدة. لحسن الحظ، في كل مرة بعد أن مارس فن ثعبان اللهب، كانت قاعدة تدريبه تنمو قليلاً خلال فترة التعافي. ومع ذلك، لم يجرؤ على الانخراط في مثل هذا التدريب في الجبال البرية. فقط داخل كهف الخالد.
"لقد بقي عشرة أيام حتى يوم توزيع الحبوب. سأذهب أعمق داخل الجبال." بعد أن اتخذ قراره، غادر مينغ هاو في الصباح الباكر، متوجهاً بسرعة إلى الجبال العميقة.
لم يسترح خلال النهار، وبحلول وقت حلول الليل، نسي عدد السلاسل الجبلية التي مر عبرها. وأخيراً، عند سفح جبل أسود، اصطدم بوشم شيطاني على شكل الدب.
خلال المعركة، استخدم فن ثعبان اللهب والمرآة النحاسية القوية. تلت سلسلة من خمسة انفجارات صرخة بائسة ومترددة، وبعدها مات المخلوق في بركة من الدماء.
أخذ جوهره، وكان على وشك التوجه أكثر على طول الجبل الأسود عندما فجأة، وقفت شعيرات جسده انتصاباً. ظهر أمامه بمسافة ما خمسة وحوش شيطانية برؤوس أفيال وأجساد نمور. حدقوا فيه، بعيون باردة.
بالمستطاع التعامل مع وحش شيطاني واحد بسهولة باستخدام المرآة. لكن خمسة سيكون أمراً صعباً للغاية. تراجع ببطء إلى الخلف، ممسكاً بيده اليمنى المرآة بإحكام.
فجأة، دواء زئير هائل من الأشجار التي تغطي الجبل الأسود. نما في الشدة حتى أصبح مثل انفجار ضخم يغلي في الهواء. تغير تعبير مينغ هاو، وهرب بأسرع ما يمكن، دون أدنى نية لإبطاء السرعة ولو قليلاً.
لحسن الحظ، لم يلاحقه الوحوش الشيطانية الخمسة، وسرعان ما اختفى في الجبال.
"هذه الصرخة بدت مشابهة لتلك عندما نادى العم شانغكوان. يبدو أن هناك الكثير من الوحوش الشيطانية في ذلك الجبل الأسود، بل وحتى وحوش شيطانية كبرى." بينما كان يسرع، نظر إلى الوراء نحو الجبل الأسود، مقتنعاً أكثر فأكثر بأنه مكان خطير للغاية.
مرت عشرة أيام بسرعة. باتخاذ الجبل الأسود حداً له، غامر مينغ هاو بالدخول إلى الجبال لكنه لم يصادف أي وحوش شيطانية أخرى. بدا جوهر شيطان الدب في حقيبة الحفظ الخاص به أثمن فأثمن، لذلك لم يأكله.
وصل يوم توزيع الحبوب، وملأ صوت الأجواء. غادر مينغ هاو كهف الخالد ودخل الطائفة الخارجية. عندما غادر قبل شهر، كانت قاعدة تدريبه هي المستوى الأول من تكثيف تشي، والآن أصبحت المستوى الثاني. على الرغم من أنه كان على مسافة ما من المستوى الثالث، إلا أنه تكهن بأنه إذا كانت المرآة النحاسية فعالة كما تخيل، فسيتقدم في المستقبل قفزات واسعة.
مثلما كان خائفاً دائماً من المعاناة من خسارة، دخل مينغ هاو ساحة توزيع الحبوب. نظر إليه العديد من التلامذة أثناء دخوله، مدركين له بوضوح.
أفعاله في الشهر السابق أحدثت صدمة كبيرة للطائفة الخارجية. على الرغم من أن مستوى تدريبه كان منخفضاً، ومر شهر، إلا أن الأمر نوقش كثيراً.
هذه المرة، لم يكن شانغكوان شيو هو من ترأس، بل رجل آخر في منتصف العمر. مثل المرة السابقة، وزع حبة تنمية الروح ونصف حجر روح. لكن لم يكن هناك توزيع حبوب فردية هذه المرة.
بمجرد أن أصبحت الحبة وحجر الروح في حقيبة الحفظ الخاصة به، وأظلمت الأعمدة، غادر مينغ هاو بأسرع ما يمكن، دون تردد لحظة واحدة. أثناء مغادرته، اجتاحت عيناه الساحة، ورأى عدداً غير قليل من الممارسين يعترضون طريق زملائهم التلامذة لأخذ الحبوب الطبية وأحجار الروح.
بدا أن مباركة الأخت الكبرى شو لا تزال تؤتي أكلها. إلى جانب مغادرته السريعة، الشيء الوحيد الذي تلقاه كان بضع نظرات باردة. لم يحاول أحد أخذ أي شيء منه.
تنفس الصعداء. كان يدرك جيداً أن اسم الأخت الكبرى شو لا يمكنه حمايته إلا لفترة محدودة. كان هذا الشهر جيداً، ولكن في غضون بضعة أشهر أخرى، سيتحرك شخص ما ضده بالتأكيد.
"طالما أن المرآة النحاسية تعمل، ففي غضون بضعة أشهر... سنرى من سيخطف من!" بعيون تلمع، خفض رأسه ومشى بشكل أسرع قليلاً.
غادر الطائفة الخارجية، متشوقاً لتجربة المرآة النحاسية، ماشياً بأسرع ما يمكن عائداً نحو كهف الخالد. عندما لم يكن الكهف بعيداً، توقف فجأة عن السير، ضاقت حدقتا عينه. خرج شخص للتو من الأدغال.
كان يرتدي رداء أخضر وبدا في الرابع أو الخامس والعشرين من عمره. كان لديه مظهر متعجرف على وجهه الشرس وهو يقف هناك يحدق ببرود في مينغ هاو. لم تكن قاعدة تدريبه تخص شخصاً عادياً. لقد كان المستوى الثالث من تكثيف تشي. وقف الرجل هناك، محاصراً طريق مينغ هاو.
"تحياتي، الأخ الأكبر تشاو"، قال مينغ هاو، وقد تغير تعبيره وهو يتراجع بضع خطوات. حرر يده اليسرى خلف ظهره، وبدأ يتحرك بحذر في الهواء. لقد رأى هذا الشخص من قبل. تقريباً كل شخص في الطائفة الخارجية كان يعرف الأخ الأكبر تشاو ووقانغ. لقد كان قاسياً وبلا رحمة، ومات عدد غير قليل من التلامذة منخفضي المستوى على يديه في المنطقة العامة. لقد كان من نوع الأشخاص الذين يتوددون إلى التلامذة فوق المستوى الثالث، لكنه يتسلط على المستويين الأول والثاني.
"إذن، لقد سمعت عني"، قال تشاو ووقانغ ببرود. "لست بحاجة لتقديم أي مقدمات أخرى. سلم حبوبك الطبية وحجر الروح." لم يجرؤ الآخرون حتى على لمس مينغ هاو، لكن تشاو ووقانغ دخل الطائفة قبل سنوات وعرف كيف تسير الأمور. كانت الأخت الكبرى شو تعزل نفسها غالباً، متجاهلة حياة الأشخاص الذين تحتها.
"الأخ الأكبر تشاو، ألا يمكنك استثناء؟" قال مينغ هاو، متراجعاً بضع خطوات. "أنا... أنا مجرد باحث بسيط، وقد حصلت للتو على حجر الروح والحبة الطبية. ألا يمكنك إعطائي بعض الوقت معهما؟" كان مستوى تدريب هذا الشخص أعلى من مستواه بأكثر من مستوى كامل. علاوة على ذلك، لم يقاتل أحداً من قبل. شحب وجهه خوفاً.
"تطلق على نفسك اسم باحث؟" سخر، ثم ضحك بصوت عالٍ. "لا تخبرني أنك كنت باحثاً قبل أن تجيء إلى هنا؟ تعال، تعال، ألقِ بعض الشعر لأخيك الأكبر. ربما تخفف من مزاجي ولن أضربك وأكسر ساقيك."
"الأخ الأكبر تشاو..." كان مينغ هاو متوتراً للغاية، وغاضباً جداً أيضاً، لكن لم يكن لديه خيار سوى الصمود ومحاولة إقناع الرجل بالمنطق. "قال الحكماء، إذا..."
"اخرس. لن أخذ حبتك الطبية وحجر الروح فحسب، بل كهف الخالد أيضاً. من الآن فصاعداً، نحن زملاء تلامذة في العالم الخارجي، ولكن في الكهف، ستكون خادمي. إذا قلت كلمة أخرى واحدة، فسأساعدك على فهم معنى تعبير "الموت أفضل من الحياة!"" بمظهر قاتل، بدأ المشي نحو مينغ هاو.
كانت قاعدة تدريبه قد اخترقت بالفعل إلى المستوى الثالث، وكانت بحاجة إلى كميات كبيرة من الطاقة الروحية. لذا بطبيعة الحال، كان قد أعجب بكهف الخالد الخاص بمينغ هاو. ومع ذلك، كان لا يزال يخاف من الأخت الكبرى شو، لذلك توصل إلى فكرة الاحتفاظ به كخادم. بعد مرور بعض الوقت، ستنسى الأخت الكبرى شو بالتأكيد النكرة الذين تحتها، ويمكنه حينها قتل مينغ هاو ببساطة. أو إذا لم يقتله، فيمكنه إعاقته وإجباره على البقاء يلقي الشعر لإظهار مدى أناقة تشاو ووقانغ.
"كهف الخالد ينتمي للأخت الكبرى شو. كيف يمكنني أن أعمل كوكيل لها؟ الأخ الأكبر تشاو، أرجوك لا تجعل الأمور صعبة للغاية علي." خلف ظهره، تجمعت خيوط من الطاقة الروحية في يد مينغ هاو اليمنى. كان يعلم أنه لم يكن نداً لتشاو ووقانغ، لكن كهف الخالد كان مهمًا للغاية، وحجر الروح أكثر أهمية. لم تكن هناك طريقة ليسلمه بها. لذلك، ملأ قلبه بعدم اليقين والغضب، واستخدم اسم الأخت الكبرى شو.
"أمنحك بعض الوجه وأنت تتجاهله"، قال تشاو ووقانغ بنخرة. "أنت تبحث فقط عن المتاعب. سأعلمك بالتأكيد ما يعنيه تفضيل الموت على الحياة!" بتعبير نفاد صبر على وجهه، اندفع نحو مينغ هاو، ويداه الممدودتان تلتويان كالمخالب. بدا مينغ هاو مصدوماً وخائفاً تماماً، وهو ما أحبه تشاو ووقانغ. لقد استمتع برؤية مثل هذه النظرات على وجوه الأشخاص الأضعف منه.
كان بإمكانه تخيل مينغ هاو يسقط على الأرض أمامه، مرتعشاً. تماماً عندما كان يشعر بالفخر الشعر بنفسه، وقبل أن يصل إلى مينغ هاو مباشرة، اختفى تعبير مينغ هاو المرعوب، ليحل محلها الحزم. ألقى بيده اليمنى من خلف ظهره، وانطلق ثعبان لهب محترق بطول إصبع نحو تشاو ووقانغ.
دق قلب مينغ هاو بجنون. كان يعلم أن فن ثعبان اللهب لم يكن قوياً بما يكفي لقتل خصمه، لكنه كان لا يزال يأمل في أن يبطئه على الأقل. لم يتحمل أن يتم القبض عليه، ناهيك عن تسليم ممتلكاته والتحول إلى خادم. كان سيهرب إلى الجبال في لحظة إذا استطاع.
"فن ثعبان اللهب!" تغير تعبير تشاو ووقانغ، وتراجع إلى الوراء. صفعت يده حقيبة الحفظ وأنتجت سيفاً أبيض صغيراً، ألقاه نحو ثعبان اللهب.
دوى انفجرا، واختفى ثعبان اللهب. كان السيف الأبيض ملتوياً ومثنياً، فركله جانباً إلى الأدغال. بدا تشاو ووقانغ محرجاً للغاية، واستمر في التحرك إلى الوراء، مشاهداً مينغ هاو وهو يهرب إلى الجبال. لقد كان غاضباً ومندهشاً في آن واحد.
"لقد وصل إلى المستوى الثاني من تكثيف تشي بسرعة كبيرة"، قال تشاو ووقانغ بغضب. "كهف الخالد للأخت الكبرى شو فعال حقاً. يبدو أنه يجب علي قتل هذا الرجل." اندفع مطارداً إياه.
بعد مطاردته لفترة وجيزة، وجد أن مينغ هاو كان أكثر دراية بهذا الجزء من الجبل منه. علاوة على ذلك، كان يجري بسرعة كبيرة. كان تشاو ووقانغ يواجه صعوبة في اللحاق به.
"أيها النذل الصغير"، نادى تشاو ووقانغ بصوت شرير. "لا يوجد أحد هنا في هذه الجبال. هل تريد الموت؟ سأقضي عليك!" بالنظر إلى سرعة ركض مينغ هاو، قرر أن الوقت قد حان لاستخدام إحدى تقنياته الأكثر قوة. زأر، وتمدد جسده، ونمى الفراء على جسده ليصبح سميكاً وذو لون ذهبي. حتى أن بعض الشعر برز من خلال ملابسه. بدا وكأنه تحول إلى شيء يشبه الوحش الشيطاني.
كانت هذه تقنية التقطها قبل الانضمام إلى الطائفة: مهارة المستذئب الشيطاني.
لقد كانت مهارة يمكن زراعتها بعد الوصول إلى المستوى الثاني من تكثيف تشي، لكن التحول الشيطاني لم يكن واضحاً للغاية. نما الجسم كبُراً وقوة، وأصبح أكثر رعبا. ستسمح له هذه المهارة بالهياج بين التلامذة منخفضي المستوى. لم يكن بإمكانه استخدام هذه المهارة إلا لفترة محدودة، لكنها كانت فعالة للغاية. ورقة رابحة للقتل.
الآن بعد أن وصلت قاعدة تدريبه إلى المستوى الثالث من تكثيف تشي، أصبحت المهارة مطورة بشكل كامل. كان القدرة على نمو هذا الفراء الذهبي السميك مفاجأة سارة. ستُمكّنه القدرة على التحول إلى شكل شيطاني كهذا من صدم خصومه بسهولة. لقد فاض بالثقة، وكان فراءه الذهبي السميك يلمع ببريق ساطع، مهيباً ومسيطراً. حتى أن الفراء نبت من وجهه. بدا تماماً مثل وحش شيطاني على شكل إنسان.
"ستكون أول شخص يموت تحت مهارة المستذئب الشيطاني الخاصة بي! كم هذا عادل ونزيه!"