الفصل 23: وحش قديم!
الفصل 23: وحش قديم!
بينما كان منغ هاو يجلس في تأمل معزول داخل الشق الجبلي الصغير، بدأت الشائعات عما حدث بشأن حبة الروح الجافة تنتشر كالأمواج. وكان هذا صحيحا بشكل خاص عندما عاد تشو وين. رآهما العديد من الأشخاص، لكن بالطبع لم يجرؤ أحد على السؤال عمن انتهى به المطاف بالحصول على حبة الروح الجافة.
ولأن منغ هاو لم يظهر، بدأت الشائعات تنتشر بأنه قد مات.
في تلك اللحظة بالذات، كان وانغ تنغفي يقف معاقدا يديه خلف ظهره في كهف الخالد الخاص به على الجبل الشرقي. جعل نسيم الجبل شعره يتحرك في الهواء ورداءه الطويل يرفرف. بدا كاملا للغاية من كل النواحي، وخاصة وجهه، الذي كان جميلا وبلا عيوب لدرجة أنه قد يجنس النساء جنونا.
في الواقع، مجرد إيماءة من رأسه كان يمكن أن تقود إلى الجنون ليس فقط ممارسات الزراعة الشابات في طائفة الاعتماد، بل في عالم الزراعة في دولة تشاو بأكملها.
عيناه اللطيفتان، وطبعه الودود، وملامحه الجميلة، وموهبته الكامنة الفائقة، وقاعدة زراعته المكرسة، وخلفية عائلته المذهلة... كل ذلك بدا وكأنه يثبت أن وانغ تنغفي يستحق أن يكون من المختارين، وهو ما جعل الناس يحترمونه أكثر. لقد كان مباركا من السماء.
وقف هناك، وعلى وجهه ابتسامة ساحرة، وعيناه تبدوان وكأنهما ممتلئتان بالنجوم وهو يحدق في الأفق البعيد. بدت نظراته وكأنها تخترق سلاسل الجبال لتقع مباشرة على الجبل الأسود المليء بالوحوش الشيطانية.
حدق لوقت طويل، وعيناه تلمعان بحماسة لا يمكن تمييزها.
قال، وابتسامته خفيفة لكن قلبه يشتعل: "لقد حان الوقت. قضيت ثلاث سنوات في البحث خلال السجلات القديمة، ثم سنة أخرى أبحث في كل مكان في دولة تشاو. بعد ذلك، انتظرت لسنتين أخريين هنا في طائفة الاعتماد. وأخيرا، وصل هذا اليوم. قبل أن يموت تنين المطر المجنح، طار إلى هذا المكان.
"لم أتخيل أبدا أن أهم أمرين بالنسبة لي يرتبطان بطائفة الاعتماد. هل مصيري مقدر له أن يتحقق هنا بحق؟ بعد أن تنتهي المسألة الحالية، سأدخل الطائفة الداخلية وأبدأ خططي المتعلقة بتأسيس القاعدة." أصبحت ابتسامته أكثر سحرا.
قال رجل يقف خلف وانغ تنغفي: "الأخ الأكبر وانغ، لقد استعددنا." كانت قاعدة زراعته في المستوى الخامس من تكثيف الكي. وتحدث بأقصى درجات الاحترام: "حتى أعضاء الطوائف الأخرى تم حشدهم وفقا لمتطلباتك. سننجح بالتأكيد. لسوء الحظ، لم يعد شانغغوان سونغ، ولا نعرف أين هو. ليس من المؤكد ما إذا كان قد تمكن من دعوة العم المعلم شانغغوان أم لا."
قال وانغ تنغفي بابتسامة: "حسنا جدا. لقد كنا نستعد لهذه المسألة لوقت طويل. وفقا واستنتاجاتي، فإن الأفعى الشيطانية أوشكت على نهاية فترة انسلاخها التي استمرت سنتين. في اللحظة التي تكمل فيها هذه العملية، ستكون في أضعف حالاتها." أصبحت عيناه أكثر إشراقا. لم يكتف فقط بقضاء سنوات في التحضير، بل كان مطالبا بدفع ثمن أربعة كنوز قيمة، بالإضافة إلى عشرات الآلاف من أحجار الروح، لإعداد التشكيل السحري. حتى بالنسبة له، كان هذا ثمنا لا يمكن دفعه إلا مرة واحدة. حتى الآن، لم يعد يملك أي شيء.
"لا تقلق يا الأخ الأكبر وانغ. سننجح بالتأكيد. اسمح للأنشأ الأصغر أن يهنئك مقدما على امتلاك النواة."
"بالطبع سننجح. أنا، وانغ تنغفي، لم أفشل أبدا." ضحك، وأصبح تعبير وجهه أكثر تألقا. إذا كانت السجلات القديمة صحيحة، فإنه سيعود بكنز قيم يرافقه لبقية حياته، وأيضا بإرث قديم يسمح له بالتحكم في السماء والأرض. أما بالنسبة للنواة الشيطانية، فقد كان من الممكن اعتبارها كنزا عندما كانت في أوجها. ولكن بعد كل هذه السنوات، تكون قد تضاءلت، ولن تكون بنفس الفعالية. ومع ذلك، يمكنها لازالت مساعدته على الاختراق من المستوى السادس من تكثيف الكي إلى المستوى السابع.
قال وانغ تنغفي بهدوء: "غدا عند الفجر، سنذهب إلى الجبل الأسود." ومع ابتسامة، مسح ذراعه اليمنى. كان مخبأ تحت الأكمام علامة حمراء. مسحها، ولمعت عيناه مرة أخرى بالحماسة.
كانت علامة تركتها قطرة دم سالفصل 23: وحش قديم!
الفصل 23: وحش قديم!
بينما كان منغ هاو يجلس في عزلة للتأمل داخل الشق الجبلي الصغير، بدأت الشائعات عما حدث بخصوص حبة أكسير الروح الجافة تنتشر كالأمواج. وكان هذا صحيحا بشكل خاص عندما عاد تشو وين. رآهما العديد من الأشخاص، ولكن بطبيعة الحال لم يجرؤ أحد على السؤال عمن انتهى به المطاف بالحصول على حبة أكسير الروح الجافة.
ولأن منغ هاو لم يظهر، بدأت الشائعات تنتشر بأنه قد مات.
في تلك اللحظة بالذات، كان وانغ تنغفي يقف مكتوف اليدين في كهف الخالد الخاص به على الجبل الشرقي. جعل نسيم الجبل شعره يتحرك ورداءه الطويل يرفرف. بدا كاملا للغاية من كل النواحي، وخاصة وجهه الذي كان جميلا وعديم العيوب لدرجة أنه قد يجرف عقول النساء.
في الواقع، كانت إيماءة مجردة من رأسه كافية لإفقاد الصواب لا لدى المزارعات الشابات في طائفة الاعتماد فحسب، بل في عالم الزراعة في دولة تشاو بأكملها.
عيناه اللطيفتان، وطبعه الودود، وسماته الجميلة، وموهبته الكمينة الفائقة، وقاعدة زراعته المكرسة، وخلفيته العائلية المذهلة... كل ذلك بدا وكأنه يثبت أن وانغ تنغفي يستحق أن يكون المختار، مما جعل الناس يحترمونه أكثر. لقد كان مباركا من السماء.
وقف هناك، وعلى وجهه ابتسامة ساحرة، وعيناه تبدوان وكأنهما ممتلئتان بالنجوم وهو يحدق في البعيد. بدت نظراته وكأنها تخترق سلاسل الجبال مباشرة لتقع على الجبل الأسود المليء بالوحوش الشيطانية.
حدق لفترة طويلة، وعيناه تومضان بإثارة لا يمكن تمييزها.
قال، وابتسامته خفيفة لكن قلبه يشتعل: "لقد حان الوقت. قضيت ثلاث سنوات أبحث في السجلات القديمة، ثم سنة أخرى أبحث في كل مكان في دولة تشاو. بعد ذلك، انتظرت لسنتين إضافيتين هنا في طائفة الاعتماد. وأخيرا، وصل هذا اليوم. قبل أن يموت تنين المطر المجنح، طار إلى هذا المكان."
"لم أتخيل أبدا أن أهم أمرين بالنسبة لي يرتبطان بطائفة الاعتماد. هل قدرِي حقا أن يتحقق هنا؟ بعد أن تنتهي المسألة الحالية، سأدخل الطائفة الداخلية وأبدأ خططي المتعلقة بتأسيس القاعدة." أصبحت ابتسامته أكثر سحرا.
قال رجل يقف خلف وانغ تنغفي، وكانت قاعدة زراعته في المستوى الخامس من تكثيف الكي، متحدثا بأقصى درجات الاحترام: "الأخ الأكبر وانغ، نحن مستعدون. حتى أعضاء الطوائف الأخرى جمعوا وفقا لمتطلباتك. سننجح بالتأكيد. لسوء الحظ، لم يعد شانغغوان سونغ، ولا نعرف أين هو. ليس من المؤكد ما إذا كان قادرا على دعوة العم المعلم شانغغوان أم لا."
قال وانغ تنغفي بابتسامة: "حسنا جدا. لقد كنا نستعد لهذه المسألة منذ وقت طويل. وفقا واستنتاجاتي، فإن الثعبان الشيطاني في نهاية فترة تبديل جلده التي استمرت سنتين. في اللحظة التي يكمل فيها العملية، سيكون في أضعف حالاته." أصبحت عيناه أكثر إشراقا. لم يكتفِ بإنفاق سنوات في الإعداد، بل كان عليه دفع ثمن أربعة كنوز قيمة، بالإضافة إلى عشرات الآلاف من حجارة الروح لإعداد التعويذة. حتى بالنسبة له، كان هذا ثمنا لا يمكن دفعه إلا مرة واحدة. حتى الآن، لم يبقَ لديه شيء.
"لا تقلق، الأخ الأكبر وانغ. سننجح بالتأكيد. اسمح للأخ الأصغر أن يهنئك مقدما على امتلاك النواة."
"بالطبع سننجح. أنا، وانغ تنغفي، لم أفشل أبدا." ضحك، وأصبح تعبيره أكثر تألقا. إذا كانت السجلات القديمة صحيحة، فسيولد من جديد مع كنز قيم يرافقه لبقية حياته، وأيضا إرث قديم يسمح له بالتحكم في السماء والأرض. أما بالنسبة للنواة الشيطانية، فقد كان من الممكن اعتبارها كنزا عندما كانت في ذروتها. ولكن بعد كل هذه السنوات، تكون قد تلاشت ولن تكون فعالة كما كانت. ومع ذلك، لا يزال بإمكانها مساعدته في الاختراق من المستوى السادس من تكثيف الكي إلى المستوى السابع.
قال وانغ تنغفي بلطف: "غدا عند الفجر، سنذهب إلى الجبل الأسود." وبابتسامة، مسح ذراعه اليمنى. كان مخفيا تحت أكمامه علامة حمراء. مسحها، وفلشت عيناه مرة أخرى بالإثارة.
كانت علامة تركتها قطرة دم سقطت عليه من السماوات عندما كان في السادسة من عمره. بعد ذلك اليوم، كان محاطا بحلم يطير فيه عبر الهواء ويصبح سياديا للسماء.
مع قطرة الدم جاءت معرفة بالإرث، بالإضافة إلى حس خاص، والذي عند اقترانه بالمعلومات من سجلات أسبقت بمئتي سنة، مكنه من العثور على الخيط الأول لدليل قاده إلى هنا.
"لا أحد في العالم بأكمله باستثنائي يستطيع فعل هذا. وذلك لأنني مرتبط بالإرث، ولدي قطرة الدم، الفريدة من نوعها في العالم." حدق نحو الجبل الأسود، وكانت ابتسامته أكثر إثارة، ممتلئة بالترقب.
"لو كان هذا لا يزال عصر السلف اعتماد، لكان بالتأكيد قد سيطر على التنين. ولكنه مفقود منذ أربعمئة سنة. هذا حظ جيد لي. وفقا للسجلات القديمة، وكذلك تحرياتي الخاصة، أعلم أنه عندما جاء التنين إلى هنا قبل مئتي سنة، كانت هالته قد كبتت بواسطة الكنز. قليل من الناس أدركوا ذلك. على الرغم من أن هذه منطقة طائفة الاعتماد، إلا أن المنطقة تحتوي على تعاويذ تقييد قوية. لم تكن هناك هالة تنبعث للخارج فحسب، بل حتى لو كانت هناك، لم يكن لأحد أن يشعر بها. وحتى لو دخل شخص ما إلى المنطقة، فإن رؤيته كانت ستُحجب بواسطة السحر، وسيكون غير قادر على رؤيتها."
"أما بالنسبة للثعبان الشيطاني، فقد قضى معظم وقته في النوم. كان ذلك فقط بسبب عملية تبديل الجلد التي جعلته يبدأ في الزئير والهدير. فقط عندما يبدل الثعبان الشيطاني جلده بالكامل ستتلاشى القيود، وسيكون من الآمن الدخول. بفضل إرث قطرة الدم، كنت قادرا على استنتاج هذه الأمور. لا أحد آخر يفهم حتى نصفها."
"كنز قيم، إرث كامل، كلها هناك، بانتظار وانغ تنغفي!" اتسعت ابتسامته، فنفض أكمامه وسار عائدا إلى كهف الخالد. دار ضوء القمر حوله، غير راغب في الفراق عنه. جعل المشهد الغامض تعبير المزارع الآخر يمتلئ ببدائع من الإجلال.
في اليوم التالي عند الفجر، على قمة الجبل الأسود، في ذلك الشق غير المرئي تقريبا، كان جسد منغ هاو بأكمله قد أصبح أحمر قانيا. كان العرق يتصبب منه، ومقادير هائلة من القذارة السوداء تخرج باستمرار من مسامه.
كان في حالة تأمل لعدة أيام، ولكن الآن فتحت عيناه. في الخارج، أصبحت زئيرات الثعبان الشيطاني أكثر كثافة. بدا أنه وصل إلى منعطف حرج خاص به.
لم يتشتت منغ هاو على أي حال. ركز ودور قاعدة زراعته. دفع مرارا وتكرارا، لكن اختناق المستوى الرابع كان لا يزال هناك. وعيناه حمرتان، ابتلع عشر حبات من أكسير الروح الجافة، وعندها بدأ رأسه يطن، واهتز جسده بعنف. أمكن سماع صوت تمزيق عالي، وبدا كما لو أن جسده كان يطفو مثل قطعة ورقية في الريح.
داخل جسده، كانت أوعية الكي والدم تتلألأ كالبلور، شبه شفافة، مثل نذير من عالم آخر. دارت الطاقة الروحية في جسده، مجمعة بحيرة مهيبة. لم تكن بحيرة كبيرة، ولكنها كانت بحيرة على أي حال.
البحيرة، بحيرة النواة، كانت موجودة في منطقة الدانتيان الخاصة بـ منغ هاو، ثقيلة للغاية.
عرف منغ هاو أنه يستطيع التحكم في القوة وتمكينها من الانفجار ببراعة المستوى الخامس من تكثيف الكي. بالنسبة لمزارع وصل إلى تأسيس القاعدة، كانت ضعيفة وغير ملموسة، ولكن فيما يتعلق بتكثيف الكي، كان المستوى الخامس نقطة تحول، وكانت نقطة التحول الثانية هي المستوى السابع، تليها التاسعة.
طن رأسه لفترة طويلة. في النهاية، فتح منغ هاو عينيه ببطء، وتلألأت كما كانت من قبل. انطلقت سلسلة من أصوات الفرقعة. بدا وكأنه كبر قليلا، ورغم أن بشرته كانت لا تزال داكنة، إلا أن هواء جديدا كان ينبعث منه.
"المستوى الخامس من تكثيف الكي." أخذ منغ هاو نفسا عميقا، ثم ابتسم. لقد وصل إلى المستوى الخامس من تكثيف الكي. الآن يمكنه ممارسة تقنية المشي على الريح. ذلك، بالاقتران مع السيوف الطائرة، سيعطيه سرعة أكبر بكثير في الحركة والهجوم. كان ذلك متجاوزا تماما للمستوى الرابع.
قال منغ هاو وهو ينظر إلى حبتي أكسير الروح الجافة أمامه: "حبوب أكسير الروح الجافة هي حقا فائقة للعادي. ولكن، لا يزال لديها حدودها. ربما بعد استهلاك الكثير منها، ستصبح أقل فعالية، تماما مثل الحبوب في الماضي. أتفاءل ما إذا كنت سأتمكن من استخدامها للوصول إلى المستوى السادس من تكثيف الكي." بينما كان يتأمل في هذا، تغير تعبيره فجأة. حملت زئيرات الثعبان الشيطاني الآن نبرة من البؤس. انطلقت أصوات مدوية. انحنى منغ هاو إلى الأمام، ونظر إلى خارج الشق.
بينما كان ينظر، انكمشت حدقتاه وانقبضت يداه إلى قبضتين.
على بعد غير بعيد على قمة الجبل، كان هناك شاب برداء أبيض، جميل بشكل استثنائي، كما لو أن جسده الكامل كان بركة من السماء. سيف طائر ذهبي كان يدور حوله، وكانت الرياح تهب بغضب من حوله وهو يقاتل الثعبان الشيطاني.
لم يكن سوى... وانغ تنغفي.
ابتسم بهدوء، وعيناه اللطوفتان والودودتان جعلتاه يبدو كالشمس. بدا وكأنه يضيء، كما لو كان بإمكانه القضاء على جميع الظلال من حوله.
عندما هاجم، بدا كاملا، كما لو أن السماوات توافق على كل حركة من حركاته.
من حوله كان هناك ما لا يقل عن تسعة آخرين، أحدهم كان شانغغوان شيو. نفض أكمامه وهو يأخذ زمام المبادرة في قتال الثعبان الشيطاني. أما بالنسبة للآخرين، فجميعهم كانت لديهم مستويات تكثيف الكي عند المستوى السابع أو أعلى. كلهم كانوا غرباء لم يرَهم منغ هاو من قبل. حاصروا الثعبان الشيطاني، مستعدين لقتله. انطلقت أصوات مدوية، وأطلق الثعبان زئيرات مذهلة.
حدق منغ هاو في وانغ تنغفي، دون أن يحرك عضلة. ولكن في أعماق عينيه كان هناك مظهر مظلم ينمو ببطء، مستبدلا أي لطف حتى ملأ عينيه.
بعد فترة قصيرة، أصبحت زئيرات الثعبان الشيطاني أكثر فأكثر بؤسا، وغطت الجراح جسده. تناثر الدم في كل مكان. كان هذا حقا أضعف حالاته. هاجم المزارعون المحيطون بشكل أشد غضبا. ابتسم وانغ تنغفي، كاملا كما كان دائما، وعيناه ممتلئتان بإثارة لا يمكن تمييزها.
لقد انتظر هذا اليوم لفترة طويلة.
فجأة، من قمم تسعة جبال محيطة، التفت أضواء فضية متألقة وترابطت لتشكل تعويذة. أخذت التعويذة تملأ الهواء ببطء شديد، ثم تكسرت إلى خيوط فضية لا تحصى تحولت بعد ذلك إلى ضباب فضي انطلق نحو الأرض. بدا أنهم يستعدون لختم الثعبان الشيطاني.
ولكن، في تلك اللحظة بالذات، نظر الثعبان نحو السماوات وأطلق زئيرا تردد صداه عبر الجبل الأسود، مهتزا كل شيء. فجأة، ظهرت على رأس الثعبان صورة شبحية لوحش.
كان المخلوق أحمر اللون، بأجنحة ضخمة ورأس بَشِع المنظر. تلألأت مخالبه الحادة، وكان له ذيل طويل. في اللحظة التي ظهر فيها الطيف، بدت الرياح الدوارة في السماء وكأنها تغير ألوانها، وظهرت تعابير مندهشة على وجوه كل الحاضرين. فقط عينا وانغ تنغفي بدتا أكثر إثارة. لحسن الحظ، ظهرت الصورة الشبحية للحظة واحدة فقط، ثم اختفت.
عندما اختفت الصورة الشبحية، انطلق الثعبان الشيطاني خارج الشق العميق، وكان جسده أملسا وناعما. أطلق زئيرا مخيفا وبصق ضبابا مائلا للحمرة من فمه، وهو هجوم انطلق بعد ذلك في جميع الاتجاهات. لم يستطع المزارعون تجنبه، ولا حتى وانغ تنغفي، ولم يسعهم إلا المشاهدة بعجز بينما يغلفهم، ثم ينطلق بعيدا. بسبب الهجوم، عندما سقط الضباب الفضي من السماء، لم يسقط فقط على الثعبان الشيطاني، بل على وانغ تنغفي والآخرين أيضا.
بينما كان الضباب الفضي ينزل عليهم، بدأ قلب منغ هاو يخفق بعنف. من قبل، كان قد رأى سيفا يبرز من جسد الثعبان الشيطاني. ولكن حتى الآن، لم يكن السيف موجودا في أي مكان. دون أدنى تردد، قفز وبسرعة أسرع من أي وقت مضى في حياته، قفز على سيف طائر وانطلق نحو قمة الجبل والشق الكبير.
قال منغ هاو تحت أنفاسه: "اذهب! اذهب! اذهب!" دون أي مراعاة للسلامة، اندفع إلى الكهف الشبيه بالشق،جاهلا رائحة الغريبة التي ملأت الهواء. كلما تحرك عميقا في الكهف، رأى جلد ثعبان ضخم، كان مغروسا فيه السيف الصغير بدائي المنظر.
دون حتى التوقف، أمسك بالسيف، وقلبه يخفق، ووجهه محمر بالإثارة. تماما بينما كان على وشك المغادرة، اتسعت عيناه. على الرغم من مستواه الفائق من الإثارة، كان لا يزال قادرا على الشهوق بصدمة. كان الشيء حقا جلد ثعبان، ولكنه كان أيضا شيئا آخر، شيئا مرعبا بشكل صادم لم يره منغ هاو من قبل في حياته.
كانت... جثة مخلوق. جثة ضخمة ومجففة، يبلغ طولها عدة مئات من الأمتار. بدا الجبل الأسود وكأنه مجوف من الداخل، وكانت جثة المخلوق تملأ أكثر من نصفه.
كما كانت مرئية أيضا جناحين عملاقين متحللين فيظهريا. على الرغم من كونه ميتا، كان رأس المخلوق الضخم والبشع مخيفا للغاية. بدا هذا المخلوق بنفس شكل الصورة الشبحية التي ظهرت للتو، والآن كان من الواضح أن ما يسمى بالثعبان الشيطاني كان في الواقع ذيل المخلوق.
قال منغ هاو وهو مذهول: "ذيل يصبح شيطانا! أي وحش شيطاني هذا؟! إذا كان وحشا شيطانيا... فلا بد أن لديه نواة شيطانية!" شد على فكه. بناء على تجربته في جمع النوى الشيطانية، لن تكون موجودة في بطن المخلوق. معظم النوى الشيطانية كانت توجد في الرأس. اندفع نحو الرأس مخيف المنظر، وبضربة من السيف بدائي المنظر، شقه. يقينا، كان بالداخل نواة شيطانية مجففة. أخذها، وكان على وشك المغادرة، عندما بدأ قلبه فجأة يخفق بجدية أكبر. من موقعه الحالي، كان بإمكانه رؤية هيكل عظمي تحت رأس جثة المخلوق.
من كان يعلم كم من السنين كان الهيكل العظمي ملقى ومهشما تحت الرأس. بجانب الهيكل العظمي كانت هناك حقيبة حفظ ذهبية اللون.
والدم يغلي في عروقه، شعر منغ هاو فجأة أن قدره كان كثيفا في هذا المكان. لقد حصل على السيف، والنواة الشيطانية، والآن حقيبة حفظ ذهبية. خطفها، ثم انطلق خارج الكهف كالريح، ثم إلى أسفل الجبل، ممتلئا بإثارة لا تصدق.
"لقد أصبحت ثريا! هذه المرة، لقد أصبحت ثريا بشكل لا يصدق!"
لم يكن منغ هاو داخل الكهف إلا لمساحة نحو عشرة أنفاس، وفي عشرة أخرى، كان قد اختفى من الجبل. في اللحظة التي اختفى فيها ظله، بدأ شكل ينزل من الضباب الفضي الذي كان معلقا في السماء. كان شخصا يرتدي رداء أبيض؛ وانغ تنغفي. بنفضة من أكمامه، طفا إلى الأسفل ببطء. نظر حوله لبرهة، ثم أسرع نحو الكهف.