الفصل 22: سيف غارز في جلد أفعى شيطانية
الفصل 22: سيف غارز في جلد أفعى شيطانية
لم يمض وقت طويل حتى بدا وكأن الجبل الأسود بأكمله يغلي. زئير الوحوش الشيطانية هز الهواء، متصاعدا ومتداخلا واحدا تلو الآخر. وكانت الصرخات البائسة المنطلقة أكثر تكرارا. أما العشرة المتبقون أو أكثر من الممارسين الذين لم يجرؤوا على مواصلة مطاردتهم داخل الجبل، فقد بدت وجوههم شاحبة. ملأ الخوف قلوبهم، وأصبحوا الآن أقل رغبة في دخول الجبل من ذي قبل.
"ماذا حدث؟ كيف يبدو الأمر وكأن جميع الوحوش الشيطانية في الجبل بأكمله في حالة غضب عارم؟"
"ما الذي يجري؟ الأخ الأكبر ين تيان لونغ والأخ الأكبر تشو كاي كلاهما في المستوى الخامس من تكثيف الكي، لكن حتى هما سيجدان صعوبة في إثارة غضب الجبل بأكمله. هل يمكن أنهما استخدمَا تقنية فريدة وخاصة؟"
بدأت الحشد الصغير عند قاعدة الجبل ينسجون التكهنات، يستمعون إلى الزئير الذي يصم الآذان.
أما بالنسبة لـ ين تيان لونغ وتشو كاي، فقد عُذّبا حتى أوشكا على الجنون بسبب حيل مينغ هاو. كانا يراقبون بعجز بينما يتنقل مينغ هاو في الأمام على مسافة، ومعه أعداد غفيرة من الوحوش الشيطانية. وبناء على البغضاء في أعينهما، لو كانت النظرات تقتل، لكان مينغ هاو قد مات عدة مرات.
ومع ذلك، كان داخل تلك البغضاء إرهاق عاجز لا يفهمه حقا إلا ين وتشو. في كل مرة يبدأن فيها بمطاردة مينغ هاو مجددا، كان يستعمل باستمرار نوعا من السحر الشيطاني لإثارة جميع أنواع الوحوش الشيطانية. بنقرة واحدة من كمه، يجعل جزءا من جسد كائن شيطاني ينفجر. ريح الدم الممتلئة في الهواء كانت تدفع الكائنات تدريجيا إلى الجنون.
رؤية الكثير من الكائنات الشيطانية جعلت فروة رأسيهما تشعر بالخدر، فالكائنات لم تكن تطارد مينغ هاو فحسب، بل بمجرد أن تلمح الكائنات الاثنين، تبدأ بمطاردتهما أيضا. ثم، على بعد مسافة، يتسلل مينغ هاو بعيدا مثل سمكة اللوش.
"تبا! ألعنك بأن تموت في بطن الوحوش!" زأر تشو كاي. وإلى جانبه، تنهد ين تيان لونغ، يبدو عليه الإرهاق بشكل أكبر.
مر الوقت ببطء، واقتربت بداية إحدى الفترات الزمانية الممتدة لساعتين. في ظلام الليل، كان شعاع الحبة متألقا. وبينما كشف عن موقع مينغ هاو، صر تشو وين على أسنانهما وواصلا المطاردة. وكالعادة، استخدم مينغ هاو سحره الشيطاني لإثارة المزيد من الوحوش الشيطانية، ثم قادها إلى تشو وين، ليشاهدهما يختفيان وسط قطيع الكائنات الغاضبة.
"كيف لم يلتهمه كائن شيطاني بعد؟" كان تشو وين مرهقين حتى العظام، بينما كان مينغ هاو يقفز ويتنقل حولهما، ممتلئا بالحيوية. لرؤية هذا، ملأتهما البغضاء حتى النخاع، وتحككت لثاتهما كراهية. لكن لم يكن هناك شيء يمكنهما فعله.
في الحقيقة، كان مينغ هاو مرهقا أيضا. في كل مرة يتألق فيها شعاع الحبة، كان يُجبر على إثارة انتباه بعض الوحوش الشيطانية فورا. بالطبع، سمحت له المرآة النحاسية بإيقاف أسرع الكائنات التي تصرخ في طريقها، مما منحه الوقت للهرب. ولولا ذلك، لكان قد سقط على الأرض إعياء منذ زمن طويل.
وفجأة، أدرك أنه وصل إلى قمة الجبل. كانت الأرض مغطاة بالشقوق والصدوع، وبعضها كان كبيرا لدرجة أن إنسانا يمكنه الاتساع بداخلها بسهولة. وهو يلهث، جلس مينغ هاو خلف صخرة ليرتاح، ينظر إلى الأسفل نحو المرآة النحاسية في يديه. كانت ساخنة كالجمر، وكأن كل ما حدث اليوم جعلها متحمسة للغاية. بابتسامة مريرة، نظر مينغ هاو حوله ولاحظ شقا هائلا أمامه، ينبعث منه ضباب أسود كثيف.
في تلك اللحظة، تفجر زئير فجأة من الشق العملاق، وهو نفس الزئير الذي أسكت سابقا جميع الوحوش الضارية على الجبل. بدا الزئير قادرا على هز العالم بأكمله. صدى كأنه قصف رعد. في لحظة، خلت المنطقة بأكملها من جميع الوحوش الشيطانية، وكأن الجبل بأكمله لا يحتوي الآن إلا على هذا الزئير.
بدا أن الزئير يهز حتى عقل مينغ هاو، مفرقا كل الطاقة الروحية داخل جسده. تغيرت تعابير وجهه. كان هذا الزئير مألوفا. في زياراته السابقة للمناطق القريبة من الجبل الأسود، كان قد سمعه. كان صوتا يجمد الدم والكي، تاركا عقل المرء ممتلئا بالاضطراب.
مع انطلاق الزئير، أجبر مينغ هاو عينيه على البقاء مفتوحتين والمراقبة بينما يتنفق الضباب الأسود خارج الشق. ومع انقشاع الضباب، تمكن مينغ هاو من رؤية أفعى سوداء ضخمة، يزيد سمكها عن ستة أمتار، بذات مظهر شنيع وضار. نصف طولها تقريبا اندفع فجأة خارج الشق.
بدت وكأنها تتألم، وزئيرها الضاري هز السماء والأرض. بصق مينغ هاو ملء فمه دما. قفز من خلف الصخرة وطار هابطا الجبل، لا يجرؤ على البقاء خلفها. لكنه توقف بعد ذلك، بعد أن تملكه الفضول. عندما عاد ليلقي نظرة ثانية، لاحظ شيئا مثيرا للاهتمام.
جسد الأفعى، الذي كان نصفه ظاهرا يبرز من الشق، بدا وكأنه ينسلخ. بدا وكأن لها مجموعتين من الجلد. التفت على نفسها، تحك الجلد الخارجي لتقشيره بعيدا.
"إنها تبدل جلدها؟" عند إدراكه لما يحدث، شهق مينغ هاو. كان يعلم أن الأفاعي تكون في أضعف حالاتها خلال الوقت الذي تبدل فيه جلدها. كان الأمر يستغرق وقتا حتى يحدث، خاصة إذا كانت الأفعى ذات طبيعة شيطانية. وجسد بكبر هذا الجسد، سيتطلب على الأرجح وقتا أطول، ربما عدة سنوات.
"لا عجب أنك تستطيع سماع زئيرها طوال الوقت. لابد أنها كانت في عملية تبديل الجلد لسنوات." تحولت نظراته، ولاحظ شيئا آخر بالإضافة إلى الأفعى.
عند الفحص الأعمق، فتح فمه دهشة. كان سيفا طائرا. بدا بدائيا للغاية، دون أي خصائص مميزة على الإطلاق. لكنه كان غارزا بعمق في جسد الأفعى. بدا أنه ظل هناك لوقت طويل جدا، ربما لسنوات عديدة.
المنطقة المحيطة بمكان غرز السيف في الجسد كانت جافة ومتغضنة، مما شهد على قوة السيف.
"هذه الأفعى الشيطانية تمتلك عالم ممارسة لا يقل عن المستوى السابع من تكثيف الكي، ربما الثامن. ربما حتى التاسع..." جف فمه. كان بإمكانه فقط تخيل مدى صلابة جلد الأفعى، وهو ما شهد بشكل أكبر على مدى روعة هذا السيف الطائر بدائي المظهر.
"سيف طائر يمكنه طعن كائن شيطاني كهذا لابد أن يكون كنزا حقيقيا." خفق قلب مينغ هاو حماسا، ثم أطلق تنهيدة متكدرة. مع عالم ممارسة في المستوى الرابع من تكثيف الكي، كان الحصول على السيف مجرد حلم بالنسبة له. حتى لو كان في المستوى الخامس، لكان الأمر مستحيلا بالقدر نفسه.
هزا رأسه، توجه هابطا الجبل، وعيناه تتألقان. كان لا يزال هناك شيء مهم لإنجازه. المرآة النحاسية في كمه استمرت في الغليان، وسرعان ما أصبح لديه حفنة من الوحوش الشيطانية تتبعه وهي تعوي.
مرت بضع ساعات وبزغ الفجر. الفترة الأخيرة من الفترات الاثنتي عشرة الممتدة لساعتين ستنتهي قريبا. كان تشو وين قد استسلما بالفعل لكل أمل. حدقا إلى الأعلى نحو مينغ هاو، الذي كان يجلس متصالب القدمين في مكان أعلى على الجبل.
لو قام الاثنان بأصغر حركة، لإثار مجموعة من الوحوش، ولن يقتصر الأمر على عدم تحقيقهما لهدفهما فحسب، بل سيتعرضان على الأرجح للإصابة. أضف إلى ذلك إرهاقهما، وكان الشيء الوحيد الذي يمكنهما فعله هو اللهث للحصول على النفس والتحديق بسم في مينغ هاو.
"تبا. مينغ هاو، كيف استطعت الهرب مني؟" لهث تشو كاي للحصول على الهواء ثم أطلق عويلا عاجزا. كان مينغ هاو حقا سمكة لوش يمكنها المجيء والذهاب مثل ظل داخل الغابة.
"أليست لديك مهاراتك الخاصة؟" قال ين تيان لونغ، الذي لم يكن بعيدا جدا. وهو غير قادر على القتل ولا المطاردة، كان شبه مجنون، وبدت كلماته خالية من أي منطق. "ألا يمكنك فقط عدم الهرب؟ لا داعي لاستخدام هذا السحر الشيطاني الشرير لإرسال الوحوش خلفنا. لماذا لا نخوض قتالا عادلا؟"
"عالم ممارستي ليس عاليا كعالمك، كيف يمكنني قتالك؟" قال مينغ هاو، وهو يلهث أيضا. "إذا كنت تريد الاستمرار في مطاردتي، فليس لدي أي خيار آخر بحق." ابتلع حبة دواء أخرى.
لم يسبق لـ تشو وين في حياتهما أن قابلا شخصا يبدو غير منطقي مثل مينغ هاو. كلاهما شعر بالندم في قلبه. لو كانا يعلمان أن الأمر سينتهي هكذا، لما طارداه أبدا لسرقة الحبة.
انسل الوقت، واقتربت الساعة لتتبدد تعويذة الختم على الحبة. أطلق ين تيان لونغ تنهيدة طويلة. بضحكة مريرة، هز رأسه. لم يعد هناك شيء يمكنه فعله. لم يكن يستطيع المطاردة أو الهجوم، لئلا يُجبر على مواجهة الوحوش الشيطانية. حبوبه الدوائية قد نفدت، وقد فقد سيفين طائرين. كيف يمكنه حتى محاولة سرقة الحبة؟ بالطبع، كان ذلك دون ذكر أساليب خصمه. أفكاره الشرير المتألقة بدا أنه لا نهاية لها. حتى أصغر قدر من عدم الانتباه يؤدي إلى الإصابة.
بتنهيدة مهانة، ألقى نظرة أخيرة على مينغ هاو، ثم استدار وتوجه هابطا الجبل، متأذيا في النهاية ومستسلما.
مع مغادرته، شعر تشو كاي بالحيرة والتردد. اقترب الفجر، كما اقتربت نهاية الفترة الاثنتي عشرة الممتدة لساعتين، ومعها فك ختم الحبة الدوائية في حقيبة الاحتفاظ الخاصة بـ مينغ هاو. ضرب تشو كاي بقدمه كراهية، ثم دون كلمة، استدار وغادر. كان مقتنعا أن التعامل مع مينغ هاو صعب للغاية. في الواقع، كان هناك خوف في قلبه؛ لو لم يغادر هذا المكان الآن، ربما لن يغادره أبدا.
راقب مينغ هاو الاثنيين وهما يغادران ويتجهان هابطين الجبل. أطلق تنهيدة طويلة جدا، وشعر بالإرهاق يملأ جسده مثل مياه الفيضان. عض على لسانه واستيقظ قليلا، ثم سارع مبتعدا إلى المسافة. لم يغادر الجبل الأسود، بل اتخذ طريقه نحو قمة الجبل. كانت الأفعى الشيطانية هناك، لكن بشكل عام كان المكان آمنا نسبيا. بعد كل شيء، كانت الأفعى بحاجة إلى وقت لإكمال التحول، وزئيرها يبعد الوحوش الشيطانية الأخرى.
وجد مينغ هاو شقا في الصخور وجلس متصالب القدمين. ألقى نظرة إلى الأسفل نحو حقيبة الاحتفاظ الخاصة به، وشعر فجأة بالوجل.
"لقد أهدرت الكثير من الحبوب الدوائية، كل واحدة منها تساوي أحجار روحية. دعني أحسب... بما في ذلك سبعة وثلاثون سيفا طائرا وأكثر من أربعين نواتا شيطانية، هذا يصل إلى... مائة وثمانية وتسعين حجر روح. مائة وثمانية وتسعين." ارتجف جسده، وشعر بالانزعاج الشديد.
قال معزيا نفسه: "للحسن الحظ، انقضت الأربع والعشرون ساعة الآن، وحبة الروح الجافة أصبحت لي." دافعا خيبة أمله جانبا، أجبر عقله على أن يكون صافيا، ثم تطلع حوله للتأكد من أمان المكان، وسحب المرآة النحاسية وبدأ في نسخ حبة الروح الجافة.
حل منتصف النهار، ونظر مينغ هاو إلى الأسفل نحو الحبوب في يديه. عشر حبوب روح جافة. أجبر نفسه على الابتسام، لكن خيبة الأمل كانت لا تزال ظاهرة على وجهه. يتطلب الأمر الكثير من الأحجار الروحية لنسخ حبة روح جافة، أكثر بكثير مما يتطلبه الأمر لنواة شيطانية. الآن فهم معدلات التبادل التي تتطلبها المرآة النحاسية.
ضغط على فكه، ثم ألقى إحدى الحبوب في فمه.
"المستوى الخامس من تكثيف الكي! يجب أن أصل إلى المستوى الخامس!" أصبحت عيناه محمرتين بالدم، ممتلئتين بعزيمة صلبة. جلس في التأمل وبدأ في إدارات عالم ممارسته. صدحت أصوات مدوية عبر جسده بينما تفجرت طاقة روحية لا حد لها خارجة من حبة الروح الجافة، مما جعل القوى الروحية في جسد مينغ هاو تتحول إلى دوامة دوارة انتشرت فجأة نحو الخارج في كل الاتجاهات.
مر الوقت ببطء، ومرت الأيام. عندما كسر مينغ هاو، وعيناه مغمضتان، طريقه إلى المستوى الخامس من تكثيف الكي، كان الجبل الأسود ممتلئا بزئير الأفعى. تحولها، مثل تحول مينغ هاو، بدا أنه وصل أيضا إلى مفترق طرق حاسم.