تساءل زوتل عما سيحدث حين يموت دان أخيراً. حين سأل الملاك عن ذلك قبل أشهر، لم تمنحه كل التفاصيل، لكنها قالت إنهم لن يموتوا بموته، وإن تمكن من بلوغ عالم آخر، فبإمكانهم مفارقة روحه. ودّ زوتل لو يفرّ من الجحيم، لكن من دون غطاء جلدي يتخفّى فيه، قد يستحيل البقاء على قيد الحياة، إذ يكنّ كثير من البشر كراهية فظيعة للشياطين. كانت الملاك لا تزال تتجاهله ولا تردّ على أي من أسئلته.
تمنى مجدداً لو كان قوياً بما يكفي لقتلها. تساءل عما سيحدث تالياً. التدخل هو أي فعل غير قانوني تقوم به جهة خارجية ويؤثر مباشرة في أداء أحد المشاركين. لقد تدخل الدوق أغاريس بوضوح. ولسبب ما، لم ينهِ ذلك اللعبة. تساءل إن كان دان لا يزال مطالباً بإتمام المرحلة الثانية ليفوز باللعبة. كما تساءل إن كانت هناك، ربما، مرحلة ثالثة لم يسمع بها قط. كان يجهل تماماً كيف يسير أي من هذا.
لم يسمع يوماً عن "مُستعرض"
يتدخل فعلياً من قبل. ولم يسبق له حتى أن رأى بطلاً. والآن، فاز الطرف الآخر بالمرحلة الأولى من اللعبة. كانت هذه أرضاً جديدة تماماً. أكد الدوق أن دان دمر مبنى الإدارة. لم يدرِ زوتل كيف يؤثر ذلك في الموقف. إن كان قد ساعد الأمور أو أضرّ بها. أو أي طرف قد نفع أو ضرّ. كل ما عرفه يقيناً هو أن اللعبة لم تنتهِ فوراً بعد تدخل الدوق أغاريس. في كل لعبة أخرى، بمجرد موت آخر مشارك، تنتهي اللعبة فوراً.
ويُرحّل الشياطين والأبالسة عبر البوابات دون أن يُسمح لهم حتى بنهب جثث المشاركين. وما زاد الأمور تعقيداً، أن آلافاً مؤلفة من المشاركين لا يزالون أحياء. تساءل عما يعنيه ذلك، وإن كان من المفترض بالمشاركين الأحياء أن يدخلوا المرحلة الثانية من اللعبة، أو إن كان بمقدورهم ذلك أصلاً. كان فضولياً بشأن ماهية الجزء الثاني. ودّ لو يُطلق سراحه في العالم الذي تجري فيه. فحتى مع اعتبار كل البشر المتعصبين، أي مكان أفضل من الجحيم.
أخبرته أفاريل أن المرحلة الثانية تختبر الشخصية في مواجهة الخطايا الثماني المهلكة: الشهوة، والحسد، والكبرياء، والطمع، والشره، واليأس، والغضب، والكسل. إن لم يمت دان ووصل إلى المخرج، كان زوتل جازماً بأن الشهوة والكسل لن تشكلا مشكلة له. فقد أظهر افتقاراً حاداً للرغبة، وبالتأكيد لم يكن كسولاً.
حدثت نفسي: "أراهن أن بعض تلك الخطايا ستنال منه"، فكر زوتل بابتسامة.
لم تظهر رؤية دان سوى مشهد للعشب وبعض الجثث خلف جثة نيك. كان وجه نيك الغبي يملأ معظم الرؤية. تمنى لو يدير دان رأسه. كان يتوق بشدة لرؤية الغنائم التي أسقطها الدوق أغاريس. وأسمودون أيضاً. لا بد أن المستعرضين يُسقطون أشياء عظيمة. لا بد. ويجب أن أراها. ربما تسمح لي هذه المتحذلقة بالخروج لأسرقها كلها؟ أحتاج إلى انتزاع ذلك الدرع، والرمح، والعباءة. أراهن أن كلاً من أسمودون وأغاريس يملك نوعاً من التخزين المكاني المليء بكل أنواع الأشياء الثمينة.
لم يكن الدوق أغاريس من كبار القادة، لكن زوتل سمع به قبل أن يصبح راعي هذه اللعبة. وليس مرة أو مرتين. بل سمع الاسم مراراً. حتى إن لم يكن الدوق أغاريس من كبار المستعرضين، فإنه لا يزال لاعباً رئيسياً. لا بد أنه أسقط شيئاً ثميناً بجنون. وكان على زوتل أن يعرف ما هو. كما كان عليه أن يعرف ما الذي يُسقطه بطل اللعبة أيضاً.
"مهلاً، أيتها الملاك، أتعرفين ما الذي أسقطه الدوق أغاريس وأسمودون؟ هل من فرصة لتسمحي لي بالخروج لسرقة أشيائهما؟ سأكون سريعاً جداً. وسأعطيك النصف".
لم يأتِ رد. لكنه رأى شيئاً غريباً للغاية. رأى طفلة دان الميتة. وبدت صلبة، كشأن بشري حي، لا كشبح.
"أيتها الملاك، انظري! تلك طفلة دان الميتة، أليس كذلك؟"
أخيراً، تفاعلت المتحذلقة مع شيء قاله. رفعت رأسها، والتفتت، ونظرت عبر عيني دان.
"انهض يا أبي. يا أبي، يجب أن تنهض الآن".
مالت رؤية دان حين رفع رأسه قليلاً عن الأرض.
"أماندا؟ أأنتِ حقاً؟"
"أنا هي يا أبي. يجب أن تنهض. هيا".
أصدر دان صوتاً من حلقه وأجبر نفسه على النهوض إلى ركبتيه. مد ذراعيه إلى ابنته، لكنها ابتعدت وهي تضحك.
"هيا يا أبي. لم يبقَ سوى القليل. يمكنك رؤية المخرج".
بينما كان يئنّ ويصدر أصواتاً من الألم، وقف دان وبدأ يترنح متقدماً خلف ابنته الضاحكة. تمنى زوتل لو كان بوب وأزغا هنا. كان سيراهنهم على أنه لا توجد أي طريقة تجعل دان يصل إلى المخرج. كان بالكاد يلوح في الأفق. كان بعيداً جداً. لم يرَ المخرج من قبل. ظهر في ما كان سابقاً نتوءاً صخرياً في أقصى نقطة شمال وسط المنطقة.
صرخ زوتل: "استدر أيها الأحمق! انظر ما أسقطه الدوق أغاريس، أيها المغفل! أرجوك! انظر أرجوك!"
حين لم يستدر دان، قال زوتل: "على الأقل تحلَّ باللياقة وامشِ بجوار جثة أسمودون، أيها البدين الغليظ".
لمس دان صدره وبطنه ثم نظر إلى يده المخضبة بالدماء. وجم حين تقدم، مكافحاً من أجل التنفس.
"أماندا"، تمتم بضعف.
"هيا يا أبي. اقتربنا. لا تستسلم الآن".
اضطربت رؤية دان يمنة ويسرة. سقط على ركبتيه. عادت أماندا ومدت يدها.
ابتسمت وقالت: "أمسك يدي يا أبي".
"سأ... لا تريدين لمسي يا ملاك. سألطخك بالدماء. لن ينجح أبي في الوصول. لكن ربما لا أضطر لذلك. أظن أنني فزت. لقد تدخل الدوق أغاريس".
"لا يا أبي. يجب أن تنهض. يجب أن تعبر الباب".
كافح دان للحظات طويلة ليستعيد وقوفه.
"أنا آسف يا أماندا. لا أستطيع الوصول. أنا آسف جداً لأنني لا أفتأ أفشل".
"لن تستسلم الآن، أليس كذلك يا أبي؟"
"أنا... أنا..."، قال دان قبل أن ينهار بوجهه على الأرض.
لم يعد زوتل يرى شيئاً.
ومع ضغط وجهه في العشب، تمتم دان "أماندا"، بينما حاول إجبار نفسه على النهوض مستنداً إلى يدين مرتجفتين.
بدأت رؤية دان تضطرب بطريقة جعلت زوتل يشعر بالغثيان. ثم مالت. حين استقرت أخيراً، كان دان ينظر إلى رجل بشري عجوز مبتسم، ذي شعر رمادي، يضمه بين ذراعيه.
"تماسك يا دان. اقتربنا. لقد أديت عملاً جيداً يا بني. لقد هزمت كلاً من أسمودون والدوق أغاريس. لا تستسلم الآن. يمكنك رؤية مدخل المرحلة الثانية من هنا".
بدأ دان يعرج متقدماً بمساعدة الرجل. استمر رأسه في الميل وهو يتهادى ببطء نحو المخرج.
سأل: "جيهيل؟ ماذا يحدث؟ أين أماندا؟"
"لقد رحلت. أنا هنا الآن".
"أنا آسف جداً. لن أنجح. وقد قتلت طفلة. ابنة صديقي".
التفت الرجل برأسه لينظر إلى دان.
وبنصف ابتسامة على وجهه، قال: "أعلم".
توقف الرجل عن التقدم. وقف في مكانه ممسكاً بـ دان، ليساعد الرجل المصاب على البقاء واقفاً. كان زوتل يفقد صوابه. شعر بقلبه يكاد يخرج من صدره. كان جيهيل أحد الأسماء القديمة لسيده المظلم. كبرياء الملك. كان زوتل ينظر مباشرة إلى الزعيم الأكبر نفسه. المتألق. حامل الضوء. جالب الضوء. جوّال العوالم. نجم النهار.
سأل العجوز: "من أنا يا دان؟"
"هاه؟ أنت... أنت جيهيل".
"أنت تعرف من أنا. لا مزيد من الألعاب يا بني. قلها".
بينما مال رأس دان، قال: "ما الذي... إنه جيهيل. اسمك جيهيل".
"نعم. هذا هو. الاسم الذي قفز للتو إلى ذهنك. الشيطان. الخصم. راودتك تلك الفكرة بالضبط حين أخبرتك بما ستكلفك الصفقة التي عقدناها. 'لماذا يحتاج ملاك أو رئيس أو أياً كان هذا الرجل لروحي كي تذهب للجحيم من أجل هذا؟ لا معنى لهذا'. ثم أدركت من أكون. "كنت تعرف، لكنك اخترت تجاهل الأمر.
ألا تفكر فيه. أن تؤمن بكذبة مريحة. هذا لا يعني أنك خدعت نفسك يا بني. كنت تعرف.
أردت ما كنت أعرضه عليك رغم تلك الحقيقة". هبط دان إلى الأرض في وضعية الجلوس. بقيت عيناه تنظران إلى حجره. الآن وقد استطاع زوتل رؤية الكثير من إصابات دان، تعجب أن هذا البدين لا يزال حياً. لكنه علم أنه لن يطول به الأمد. بعد لحظات، قال المتألق: "مهلاً، ليس سهلاً التفكير وسط الألم الذي تسببه لك كل تلك الإصابات.
دعني أداويك". صرخ دان: "لا!
لا أريد شيئاً منك!"
ضحك جالب الضوء.
"هذا هو ولدي. عنيد حتى النهاية. أنا فخور بك يا بني".
سخر دان. حاول الوقوف ولم يستطع.
قال لنفسه أكثر مما قال للآخرين: "ساقاي لا تعملان بعد الآن. يجب أن أنهض. لا يمكنني الفشل".
ركع حامل الضوء، ورفع ذقن دان بيده، وثبّت نظره.
"لقد داويتك للتو. قليلاً فقط. آسف، لكنك كنت على وشك فقدان الوعي. أحتاجك واعياً، ومدركاً، وأن تشد أزر نفسك لهذا الجزء التالي. "أكره حقاً إخبارك بهذا يا بني، لكنك فشلت بالفعل.
فشلت قبل أن أعيدك.
فشلت بمجرد أن وعدتني بروحك". اهتزت رؤية دان وهو يبدأ في النحيب بخفوت. "لقد خدعتني.
لم أكن أعلم أنك أنت". قال المتألق، وعيناه تفيضان بالحزن: "لقد كنت تعلم.
في قلبك، كنت تعلم. أنت تعرف القواعد أكثر من معظمهم.
هل يمكن لخائن أن يعبر ذلك المخرج؟"
"أنا لست خائناً! لقد خُدعت. لقد كذبت عليّ".
"الأنين والشكوى لن يغيرا الحقائق يا بني. لماذا يظن جميعكم أيها البشر أن الكذب على أنفسكم يحل الأمور؟ أقسمت لي بروحك. ما كنت لأقبل أبداً ما لم أعرف أنك تعلم لمن تقسم. وإلا فلن يكون الأمر ممتعاً. أنا أبقي الأمور عادلة ونزيهة دائماً. دائماً. "لكن، مهلاً، لقد وصلت إلى هنا.
أنا واثق أن ابنتك فخورة بك. وأبوك وأخوك. لم تفشل في شيء. لقد قتلت أسمودون. وقتلت الدوق أغاريس. أظنك عائلتك فخورة لأنك قتلت هذين الاثنين؟ هممم.
الآن وقد فكرت في الأمر، ربما لا يكترثون". انطلقت يدا دان وأمسكتا بوجه المتألق. ضغط إبهاماه بعمق في العينين وبدأت الدماء تتسرب ثم تنفجر من المآقي بينما صرخ الرجلان، أحدهما غضباً والآخر ألماً. ثم ضحك جالب الضوء بينما عاد رأسه للخلف من بين يدي دان، ووجهه بلا إصابة. "يعجبني هذا يا بني.
القتال حتى النهاية المريرة. للأسف، لا يمكنك إيذائي.
لو كانت هناك فرصة لتمكنت من ذلك، لداويتك ومنحتك فرصة". "يا للهول"، قال دان. "لقد أفسدت كل شيء بشدة.
كان كل ذلك بلا طائل. قتلت طفلة صغيرة. قتلت بوني. أنا أحتقر نفسي. يا للهول، أنا أتوب بالتراب والرماد. كان نيك محقاً بشأني.
كان محقاً". سأل جالب الضوء بحماس: "أحقاً كان كذلك؟"
نظر دان للأعلى. عادت نصف الابتسامة لتزحف على شفتي السيد المظلم.
"ليس من الضروري أن ينتهي الأمر. ليس من الضروري أن ينتهي بهذه الطريقة. كانت الصفقة روحك مقابل فرصة حقيقية لإنقاذ عالمك. ها، انظر".
بفرقعة من أصابعه، نمت بوابتان خلف جالب الضوء. وقفتا متباعدتين بمسافة جيدة، كانت الأكبر منهما محددة باللون الأحمر، والأصغر بكثير باللون الذهبي.
"إحدى هاتين البوابتين تؤدي إلى الجنة. والأخرى تؤدي إلى الجحيم. اختر أبديتك يا بني".
مرت لحظات قبل أن يرد دان.
"ماذا؟ لقد قلت للتو إنني فشلت".
"وأنا أُلغي فشلك. كانت الصفقة مقابل فرصة لإنقاذ عالمك. ها هي فرصتك. وقد قتلت أغاريس. دوقاً. عضواً في تنظيم الذبابة. هذا أمر جلل. لذا، أمنحك خياراً كبيراً. أكبر خيار ستتخذه على الإطلاق. ثمانية مليارات روح وكيف ستقضي أبديتك على المحك".
كان الارتباك في صوت دان واضحاً وهو يسأل: "ماذا؟"
"لا مرحلة ثانية. ادخل البوابة الحمراء إلى الجحيم وسينقذ عالمك. لا قيامة. لا تطهير. تنضم الأرض إلى القلة النخبوية من العوالم التي فازت بلعبة".
في البوابة الذهبية ظهرت أماندا، ووالد دان، ونيك، جميعهم يبتسمون ويلوحون له بالاقتراب.
"أو اعبر البوابة الذهبية. انضم إلى ابنتك، وأبيك، وأخيك، وحين تموت، أمك أيضاً. نعيم أبدي في الجنة بجانب من تحب. فداء. غفران. سعادة. لسائر الأبدية، سعادة. انظر إلى ابنتك يا دان. إنها ترغب بشدة في وجودك هناك معها".
تمنى زوتل بشدة أن يستطيع الوصول إلى عقل دان. اهتزت رؤية دان وهو ينتحب بصمت.
"هذه خدعة. هذه خدعة أخرى".
"ليست خدعة يا بني. أنا لا أخدع. ربما أكون الكائن الوحيد النزيه الذي خُلق على الإطلاق".
"كل كلمة تخرج من شفتيك كذبة. أعرف تماماً من أنت يا شيطان".
"من أنا إذن؟ أخبرني".
"أمير الشر. تفضل أن تحكم في الجحيم على أن تخدم في الجنة".
ركع السيد المظلم أمام دان مجدداً.
"مخطئ في كل شيء يا بني. هذا اقتباس من 'الفردوس المفقود' لجون ميلتون. عمل خيالي. عنوان أكثر دقة لي سيكون الأمير الذي هو دائماً على حق. وما هو الشر؟ إن وجد شيء كهذا، فهو لا يمكن تمييزه عن الخير".
"ليس كذلك"، صرخ دان.
"أنت تكذب! هذا كل ما تفعله. أنت شرير. تجعل الناس يظنون أنك تساعد ولست كذلك".
أجاب المتألق بهدوء: "إن كان الإيمان بذلك يجعلك تشعر بتحسن، فافعل ذلك. لا يوجد نظر في الظلام طويلاً حتى يبدأ هو بالنظر إليك. ذلك يتطلب تفكيراً وتأملاً ذاتياً. الحقيقة هي أن البشر لا يفكرون. إنهم يريدون. كل ما يفعلونه هو الرغبة. وأنا أمنحهم ما يريدون. إن كنت تؤمن بأن هذا شر، فأنا مذنب كما اتهمتني. "لكن هل أغلف نفسي ببرّ زائف وفضيلة سهلة؟
لا. كل من تشاركهم عالمك يفعلون ذلك. يخدعون أنفسهم بالإيمان بأنهم أخيار بينما يعلمون في أعماقهم أنهم عكس ذلك تماماً. إنهم فقط لا يرغبون أبداً في النظر بعمق كافٍ داخل أنفسهم ليروا ما هو واضح.
"إنهم يكرهون ويرغبون، مؤمنين دائماً بأنهم مركز الكون وأنهم على حق في كل شيء. يئنون، ويضربون بأقدامهم، ويطالبون بالمزيد. لكنهم لا يضحّون أبداً، ولا يفكرون أبداً. إنهم يريدون. يريدون فقط. ويظنون أنهم الأخيار لأنهم يريدون".
ابتسم جالب الضوء قبل أن يسأل: "إذن، كيف أكون الشرير؟ لأجل ماذا؟ منح الناس ما يريدون؟ لجعل الأحلام حقيقة؟"
بعد مرور لحظات دون رد من دان، قال المتألق: "لكن بالنسبة لك يا بني، أنا أمنحك خياراً. هناك شيئان تريدهما بشدة. يمكنك الحصول على واحد فقط. انقذ عالمك واحترق في الجحيم، أو انضم إلى أحبائك، تلك الابنة التي تقول إنك تحبها كثيراً، في الجنة لسائر الأبدية".
لم يتحرك دان ولم ينطق بكلمة للحظة طويلة.
"هذه خدعة"، قال أخيراً.
رفع السيد المظلم يده اليمنى.
"ليضربني الملك ميتاً إن كانت هذه خدعة".
"لا أفهم"، ذكر دان.
"أنت خاسر في كلتا الحالتين".
"أحقاً؟ هذا ما أعيش من أجله يا بني. يا له من خيار لك! ليس خياراً متكافئاً، لكنه خيار هائل. الجنة وكل ما تريده، أو الجحيم وإنقاذ عالمك. الكذبة التي تمسكت بها طويلاً. ستون عاماً أو نحوها يا دان. هذا وقت طويل للتمسك بكذبة كبيرة كهذه. "لا أهتم بهذه الألعاب.
أستمتع أكثر بكثير في العوالم المأهولة بفعل ما أجيده - منح الناس ما يريدون. في الوقت الحالي، عالمك هو الأكثر متعة على الأرجح. سكانه كثر ومعظم ثقافاته مثالية لي. أكره حقاً رؤية ملعب المفضل يُؤخذ للقيامة.
"هذه الألعاب تقف فقط بيني وبين ما أحب. كنت سأنهيها لكن الحرب التي تسببت فيها ضرورية. لقد أفسدت الجوقة الأولى والثانية. لم يعد هناك فرق يذكر بين الشياطين وهؤلاء الملائكة الآن. في مرحلة ما، ستنهار كل أعمدة الجنة العظيمة، وسأفوز برهان قديم. كل ذلك لأن كائناً ذا قوة لا يمكن تصورها يربط يديه كأحمق. "كان بإمكانه إيقافي في أي وقت يا دان.
ومع ذلك ها أنا ذا. ها نحن ذا. لا مزيد من الكلمات يا بني. قف. اتخذ خيارك. أعرفك أكثر مما تعرف نفسك. قابلت عدداً لا يحصى من أمثالك.
أثبت أنني على حق مرة أخرى". منذ فترة، كان المشهد عبر عيني دان ضبابياً. افترض زوتل أن هذا بسبب كون العينين دامعتين. زال الضباب فجأة. وقف دان بصعوبة بالغة وكثير من الأنين. نظر جيئة وذهاباً بين البوابتين. تمنى زوتل حقاً لو كان لديه وصول إلى عقل دان. ثم بدأ دان يعرج نحو البوابة الذهبية. أطلق زوتل تنهيدة ارتياح بينما تزايدت الإثارة في صدره. الجنة! إنه ذاهب إلى الجنة! ظن أن هناك فرصة لكون دان أحمق كبيراً واختياره للخطأ. ستكون هذه فرصته الوحيدة للوصول إلى الجنة بما أن الشياطين يولدون دائماً في الجحيم كشياطين. الجحيم مكان فظيع. تمنى فقط حين تحررهم الملاك من كونهم محبوسين داخل دان في الجنة، أن يُسمح له بالبقاء. وتمنى ألا يكون الجو بارداً جداً. وأن يكون هناك من يستطيع الإجابة عن كل أسئلته المتعلقة بفتحات زيكسي الخمس الفضولية. "أحبكم جميعاً"، قال دان بينما توقف. "أحبك كثيراً يا أماندا.
أنا آسف بشأن...
كل شيء". ثم بدأ دان يتحرك نحو البوابة الحمراء. "لااااا"، صرخ زوتل. "أرجوك أخبرني أن هذا الأحمق ليس بهذا الغباء!
ماذا يفعل؟"
بعد سماع نحيبها، التفت زوتل نحو الملاك.
ومع تساقط الدموع على وجهها، قالت: "المتألق على حق. لقد أصبحنا عدونا. أصبحنا ما نحاربه. أي فرق بيني وبينك الآن؟"
"أفق من هذا يا امرأة مجنونة"، نبح زوتل.
"هل يمكنك التحدث إلى دان؟ أخبريه أن يأخذ البوابة الذهبية! أرجوك! بسرعة!"
"لا".
أراد زوتل هز الملاك ليستعيد صوابها.
"استمعي، لن يعجبك الجحيم على الإطلاق. إنه فظيع. هل أنت متأكدة أنك ستتمكنين من الهرب منه؟ قد تكونين مقيدة، تماماً كما أنتِ هنا في اللعبة".
أجابت المتحذلقة: "لن أهرب. سنبقى أنا وأنت حيث نحن الآن. إلى الأبد".
بدأ زوتل يذعر.
"أرجوك، عليك تحريرنا! لا يمكننا البقاء عالقين داخل أحد الملعونين إلى الأبد! مهلاً. مهلاً! أسمعتني؟ حررينا! أو أنا فقط. حرريني! أرجوك. أنا أتوسل إليك!"
ردت المتحذلقة: "لا نستحق أقل من ذلك".
"أنا لا أستحق هذا! لم أفعل شيئاً خاطئاً. أرجوك. أرجوك! أخرجيني من هنا!"
بينما كانت أفاريل تمسح دموعها، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها.
"استمع"، قالت.
لم يرد زوتل الاستماع. أراد الخروج. لكنه سمع تصفيقاً. ظن أن ذلك غريب. التفت رأس دان لينظر إلى المتألق. بدا أن السيد المظلم يرتسم على وجهه ابتسامة سعيدة حقاً بينما كان يصفق.
"أمتأكد أنك تريد فعل هذا يا بني؟ يمكنك الحصول على كل ما تريده حقاً بمجرد الاستدارة. فكر في هذا لثانية".
"لا".
توقف جالب الضوء عن التصفيق.
"بجدية يا بني، لقد دفعت ما يكفي. لقد عانيت ما يكفي. يمكنك إنزال ذلك الصليب الخيالي الآن. حتى أيوب رُدّ إليه كل شيء في النهاية".
"لقد عقدنا صفقة"، رد دان.
"وقد منحتك خياراً جديداً. لماذا تضيع هذه الفرصة؟ لكي يعيش بعض الغرباء الذين لا تعرفهم في عالمك؟"
"لطالما أخبرني أبي أن كونك رجلاً يعني فقط فعل ما يجب فعله، بغض النظر عن مدى عدم رغبتك في ذلك".
"ها"، ضحك المتألق.
"أنا أختلف كلياً. كونك رجلاً يعني أخذ ما يخصك. يعني أخذ كل ما تريده دون اعتذار".
"ربما"، رد دان.
"لم أكن يوماً رجلاً كبيراً، لكن يمكنني رؤية ابنتي تنظر إليّ الآن. أعلم يقيناً أنها تراقبني الآن".
ضحك جالب الضوء مجدداً.
"لا يمكنك حقاً تصديق أنها تفضل أن تكون فخورة بك للحظة على أن تكون بجانبك لسائر الأبدية؟ فكر يا بني. هذا للأبد. عذاب أبدي وحيد أو نعيم أبدي مع ابنتك، مع عائلتك كلها. انظر إليهم".
أدار دان رأسه ونظر إلى البوابة الذهبية. كانت بوني الآن هناك مع عائلة دان، يبتسمون ويلوحون له بالاقتراب.
"ليست هذه خدعة يا بني"، قال المتألق.
"كف عن كونك أسوأ عدو لنفسك. هذا أهم بكثير من عالمك أو كلمتك. هذا آخر وأهم خيار ستتخذه على الإطلاق. خذ المكافأة التي كسبتها".
قال دان: "أجل. أظنني سأفعل"، بينما دخل البوابة الحمراء.
صرخ زوتل خوفاً ورعباً.