راقب الجميع دان وهو يجتاز اختبارات منطقة الزعيم. ومن اختبار الأحجية الأخير، ومما أثار استياء المتعالية كثيراً، بدلاً من اختيار تعويذة أثر الأجرام، اختار دان القلادة التي تمنح وقاية ضد الضرر الشيطاني وارتداها. وبما أن الشياطين لم تكن تُسمى قط تَبَعاً للأسلاف، افترضت المتعالية أن أسمودون شيطان، وأن القلادة ستساعد في حماية دان ضده من الهجمات. لم يكن أحد متأكداً من نوع المانا الذي سيستخدمه أسمودون، لكن المتعالية كانت تبدو متأكدة تماماً من أنه سيحمل طابعاً شيطانياً.
باستثناء سكين الفراغ التي خاطها في حزامه، خُزِّنت المكافآت الأخرى. ولم تكن المتعالية سعيدة حقاً بالخيارات القليلة المتاحة أمامهم الآن لإيذاء دان. تقبل الواقع أيها الأحمق المتعجرف الغبي، فكر زوتل. لم يكن يطيق الانتظار حتى تغادر المتعالية. فخلال أكثر بقليل من أسبوع، ستكون في طي الرحيل، مجبرة على العودة إلى الحرب بعد أن أخفقت في مهمتها. صلى زوتل لسيده المظلم علّ الملاكة تفي بوعدها وتكافئه بكنوز مذهلة ومكانة مُرقاة، رغم أن دان سيظل حياً عند رحيلها.
وأثناء تأمله، شعور زوتل بجذبة. وكان الشعور صعب الوصف. لقد أدرك معناه على الفور. لقد كان مرسل تلك الجذبة بضع مرات عندما تغلب على مشارك في صفقة. ولم يسبق له أن كان في الطرف المتلقي لها حتى الآن. ولم ينسَ أنه يدين لدان بمعروف، لكن نظراً لأنه نادراً ما فكر في الأمر، فقد نسي الأمر إلى حد ما.
قال أزغا: "أيها زوتل. دان يناديك. لعله يريد ذلك المعروف الذي تدين به له".
قال زوتل بتوتر: "أمامِي أكثر من ساعتين قبل أن أضطر للرد. كيف يمكنني الإفلات من هذا؟"
سألت الملاكة: "ما هذا التردد. أنت من الحجر الكريم في أدنى مستوى. أي معروف تمنحه لا يمكن أبداً أن يكون نافعاً أو مفيداً إلى هذا الحد. أم أن اللعبة تغير القواعد المعتادة التي تخضع لها معواض الشياطين؟"
قال زوتل: "ليس المعروف. المشكلة هي الحجاب".
هتف بوب بقلق: "لا يمكنك الظهور!"
اقترب زوتل منه، وبينما كان يداعب رأسه بمخلب، قال بوب: "كم يبلغ حجابك؟ إنه أقل من خمسة بالمائة، أليس كذلك؟ هذا خطير للغاية".
أجاب زوتل: "صحيح. أقل من أربعة بالمائة بقليل. ولكن ما خياري؟ يجب أن أمنح معروفاً، إذن يجب أن أظهر. أليس كذلك؟ أم أن هناك طريقة أمنح بها معروفاً دون ظهور؟"
كان أزغا قد تقدم لفرك ظهر زوتل.
وقال: "لا، يجب أن تظهر. لكني أعتقد أنك بخير. لم يهاجمك دان منذ الأيام الأولى للعبة. ليس لديه أي فكرة عن الحجاب وكيف يعمل. ليس لديك ما تقلق بشأنه. على الأرجح".
وافق زوتل أزغا، لكنه ظل يفضل عدم تعريض نفسه للخطر. كان دان قوياً للغاية. بوسعه قتل زوتل بضربة واحدة. وربما يحصل دان على تلك الضربة قبل أن يكون زوتل سريعاً بما يكفي للخطو خارج المنصة وإنهاء الظهور. عليّ فقط أن أكون لطيفاً ومؤدباً للغاية وألا أستفزه بأي شكل من الأشكال. وإذا بدا ولو قليلاً وكأنه على وشك الهجوم، فسأقفز خارج المنصة وحسب. مع ذلك، يحب أن أفعل كل ما بوسعي لحماية نفسي مسبقاً، فكر.
سأل زوتل بوب وأزغا: "هل لدى أي منكما تعزيزات جماعية؟ أي شيء قد يساعد؟"
أجاب أزغا: "لا".
أجاب بوب: "آسف، ليس لدي".
التفت زوتل إلى الملاكة.
"ماذا عنك أيها المتعالية؟"
تنهفت أفارييل.
"أتريد حقاً عشر دقائق أخرى في الزاوية يا زوتل؟ استخدِم اسمي أو استمر في مناداتي بالملاكة كما كنت تفعل. لا يمكنني الانضمام إلى مجموعتك. إذا أصبتُ بأذى، فمجموعتي الحالية ملزمة بإبلاغ رئيسي، ورئيسي ملزم بمهاجمة شاغلي هذا المبنى انتقاماً".
لعن زوتل بصوت خافت. لكن سماع ذلك الرد أتاحه فكرة عظيمة.
"سيستهلك ذلك المزيد من حجابي، لكنني أراهن أن بإمكاننا كلا منا الوقوف على المنصة. أشك في أن دان يستطيع إيذاءك. اقتله. ستُحل جميع مشاكلنا. وستتمكنين من العودة إلى الوطن اليوم".
قالت المتعالية: "لا تكن أحمق. لا يمكنني التدخل بشكل مباشر. إذا قتلتُ دان، فلن يُنظر إلى الأمر بشكل مختلف عما لو فعلتَ أنت أو مستوزاغان ذلك. وقد قرأتَ أمر التوقيف والخطاب الخاص بي. أي عمل أقوم به ويساعد جانبي سيؤدي إلى مصادرة حياتي وجعل رئيسي مديوناً لكل من ميمون والأمير إيليغوس".
بصرف النظر عن المعارِف، كان زوتل يعرف كل ذلك، وكان موافقاً عليه. وإذا خسرت الجحيم هذه اللعبة، لم يكن زوتل يعتقد أنه سيحصل على أجر يذكر، وربما بلا أجر على الإطلاق. وإذا كان ذلك يعني عدم التعرض للقتل على يد دان، فلا مانع لديه في ذلك. أما مقتل أفارييل فسيكون مجرد تحصيل حاصل.
أضافت المتعالية: "المعروف الذي يُدينه صاموئيل هو هبة كبيرة ولا يمكن مقارنته البتة بالمعروف الذي تدين به لدان".
كادت عيون زوتل كلها تخرج من رأسها.
"رئيسك هو صاموئيل؟ صاموئيل بالذات؟ من مجمع ملوك جانبك العالي؟"
"نعم".
"يا لك من كائن ساطع! كان يجب أن تخبريني أنه رئيسك! ظننتك نكرة خاسراً. كيف يبدو الأمر؟ أتبلل سروالك عندما تحدثه؟"
ابتسمت المتعالية.
"لم أفعل. لقد رأيته مرات عديدة وحاربتُ في معارك كثيرة معه، لكنني لم أتحدث إليه سوى مرة واحدة. وعندما أتحدث إليه المرة القادمة، سيكون ذلك لإخباره بأنني أكملت مهمتي بنجاح".
شك زوتل في ذلك الجزء الأخير، لكن الواضح أن المتعالية لن تفيد في هذا الموقف. تأمل الخيارات الممكنة لبضع دقائق أخرى.
وأخيراً قال: "يا للروعة. لا يمكنني التفكير في مخرج من هذا".
تداول بوب وأزغا أفكاراً أخرى بينما اقترب نافذة رد زوتل من النهاية أكثر فأكثر، واشتدت الجذبة نحو الظهور بقوة أكبر. لم تكن أي فكرة مفيدة أو قابلة للتطبيق. لم يكن أمام زوتل خيار سوى تعريض نفسه وحياته للخطر. ومن محطته، فعّل المنصة واختار دان هدفاً للظهور أمامه. وبينما كان يتلوى ببطء نحو المنصة، صلى لكوبال، حامل النور، وأي قوة شريرة أخرى تستمع لحمايته. وفي المقابل، إذا نجا، فسيقدم قرباناً عظيماً.
وبينما كان زوتل يتلوى نحو المنصة، مشت المتعالية معه.
وعند المنصة، قالت: "إذا طلب معروفاً مخادعاً قد يساعده أكثر من اللازم، فاستدرِج الوقت إن استطعت. سأرى ما يمكنني فعله".
كاد زوتل أن يأمر المتعالية بإغلاق فمها الغبي بشأن ما لا تعرفه. من الواضح أنها لم تكن تمتلك أي فكرة عن كيفية عمل الصفقات والمعارِف. لقد كان شيطاناً من الطبقة الدنيا. ومن المستحيل عليه أن يمنح معروفاً ذا شأن كبير. ولم تكن المتعالية تمتلك أي فكرة عن كيفية عمل الحجاب أيضاً. لقد أراد الدخول والخروج في أسرعเวลา ممكن. وكل ثانية يقف فيها على تلك المنصة كانت تمثل خطراً. وبما أن زوتل لم يرغب في قضاء المزيد من الوقت في الزاوية، فبدلاً من إعطاء أفارييل الرد اللاذع والمتعالي الذي تستحقه، تزحف على المنصة.
أعقب ذلك الوميض المعتاد، وقفت أمام دان.
"أهلاً يا صاحب! من الجريد رؤيتك، يا صديقي العزيز! واو، تبدو نحيفاً للغاية. انظر إليك! نحيل جداً! ولا حتى مسحة شحم. أبداً. وانظر إلى ذلك الانتفاخ الهائل في منطقة عانتك. مذهل! "آمل أن أبدو بمثل هذا الجمال، رغم أنني أشك في ذلك نظراً لأنني مجرد امرأة أسمودية حمقاء.
والآن، كيف يمكن لصديقك العزيز مساعدتك اليوم؟ أي معروف صغير يمكنني فعله لك؟ طلبك أمر مطاع.
ضمن المعقول والممكن بالطبع". نظر دان إلى زوتل بعينين تملؤهما الكراهية. "أجل.
تجمد في مكانك"، أمر. شعر زوتل بالارتباك لفترة وجيزة إلى أن رأى دان يزيل بسرعة الزناد المتصل بما لا يقل عن خمسة أجرام ملحمية من حزامه ويقذفه نحوه. كانت غريزة زوتل الأولى هي الخطو خارج المنصة أو إبعاد الزناد، لكنه كان يدان بمعروف، وكانت الأقدار تفرض ذلك. تجمد في مكانك ووقف ساكناً تماماً. اخترق الزناد الحجاب المتبقي وكأنه لم يكن موجوداً تقريباً وحلق مباشرة متجاوزاً رأس زوتل. وسَمِعَه يهبط على مسافة جيدة خلفه. فكر بحمى في مخرج من هذا، لكن جسده كان مجمداً. ولم يستطع فعل أي شيء. وبينما كاد قلبه ينفجر من صدره خوفاً، رأى في انعكاس الدرع الواقي الملاكة تُمْسِك بالزنان. وحاولت رميه مرة أخرى عبر البوابة. أيتها المتعالية الحمقاء الغبية، فكر. الحجاب يحمي من الخارج للداخل. وبما أن لا أحد يثق بالتقنيين، كان هناك حقل حماية يمنع التقنيين من مهاجمة المشاركين. اصطدم الغرض بحقل الحماية ووقع على الأرض. والآن، سينفجر الزناد على مقربة أكبر من زوتل. كان يشك في أنه قوي بما يكفي، لكن فرصته الأفضل للبنجاة من هذا هي اختراق حقل الحماية والدخول إلى اللعبة. وكان بحاجة إلى استعادة السيطرة الفورية على جسده لمجرد محاولة ذلك. إذا لَفَّ دان أحد حبال الحمم البركانية حول زوتل وجذبه بقوة كافية لكسر الحقل وسحبه إلى اللعبة، فسيفلح ذلك أيضاً. ربما يقتله دان حينئذ، لكن زوتل سيعد بإخبار دان بأسرار بالغة السرية إذا أنقذ حياته. قد ينجح ذلك. وكانت فرصه في النجاح أفضل قليلاً من الموت المحتم الذي وعد به الزناد. لكن دان كان ينظر إلى زوتل فقط بعينين تملؤهما الكراهية. تسرب إفراز غريب من جسد زوتل وسال على بضعة مجسات ترتجف بقوة.
تمنت أفاريل لو أنها سألت المزيد عن تلك الصواعق. لم تدرِ إن كانت ستنجو من الانفجار. قبل أن يرتطم الصاعق بالأرض، انطلقت نحوه. ارتد مرة واحدة قبل أن تخطفه وتقذفه باتجاه البوابة المؤدية إلى اللعبة. لكنه اصطدم بحقل ما، وسقط على الأرض بقرقعة. لم تفهم لماذا سُمح للصاعق بالدخول ومُنع من الخروج. قفزت للأمام، ممسكة ببعض مجسات زوتل وهي تمر بجانبه. ارتطمت بتلك الطاقة الغريبة التي منعت الصاعق من العودة إلى اللعبة.
سددت لكمة بقبضتها المصفحة نحو الحقل، لكنه صمد أمام قوتها. مع ابتعاد زوتل عن المنصة، بدأ مشهد اللعبة يتلاشى. لم يكن أمامها متسع من الوقت. صبت كل قوتها في الضربة التالية، حطمت الحاجز، وسحبت زوتل معها وهي تقفز بكامل جسدها عبر البوابة التي كانت تغلق بسرعة. دوى انفجار خلفها، لكن صوته انقطع فجأة حين لامست قدماها الأرض. شعرت بأسى شديد لأنها لم تستطع إنقاذ بوب وأزغار مع زوتل.
سواء أكانوا شياطين أم لا، فقد كانوا تحت إمرتها. لا فرق بين هذا وبين الحرب؛ حين تقودهم، تصبح حياتهم مسؤوليتها. صارت أفاريل الآن داخل اللعبة، تقف على مسافة ليست بعيدة من دان. تضرعت بقلبها أن لا يُعد وجودها داخل اللعبة تدخلاً. حاولت العودة إلى البعد السماوي. لم يحدث شيء. كانت مقيدة. جربت العودة إلى أي بعد آخر. لم يفلح الأمر أيضاً. ألقت زوتل أرضاً وأخذت تفكر بلهفة في سبل للفرار.
لا شيء. كانت عالقة.
صاح دان بدهشة: "أفاريل".
تملكها الخوف. كيف لبشري أن يعرفني؟ واسمي؟ لم أقابل أحداً منهم قط. هل أخبره زوتل أو أحد الآخرين عني؟ التفتت أفاريل لتواجه دان.
"كيف عرفت اسمي أيها البشري؟ من أخبرك عني؟"
استمر دان في النظر إليها بذهول للحظة قبل أن يقول: "لا يُسمح لي بالقول".
وبينما كان ينظر إليها بفضول، رأت بوضوح في عينيه أنه يعرفها. لم يخبره أحد عنها. لقد عرفها هو. تساءلت: كيف يمكن لبشري أن يعرفني؟ ثم أدركت الحقيقة. الطريقة الوحيدة الممكنة ليعرفها هذا البشري. وقفت هناك مذهولة. وقفت هناك خجلة. كانت غارقة في أفكارها لدرجة أنها كادت تغفل عن دان وهو يقفز نحو زوتل، رافعاً سيفاً من حمم بركانية فوق رأسه. اعترضت طريق البشري في الهواء. جعلها الارتباك والألم في عيني دان حين منعته من قتل زوتل تشعر بوخز في قلبها.
نظر إليها البشري كأنها تخون ثقة جمعت بينهما.
توسلت إليه: "لا تفعل. إنه مخلوق مثير للشفقة. خُلق ليكون كذلك. اشفق على هذا البائس وعقله الملتوي. اشفق عليه. أرجوك. أتوسل إليك".
قال دان: "كلا. أدين لك بالكثير، لكن ليس بهذا. من أجل بوني، يجب أن أفعل. أنا مضطر".
يدين لي بالكثير؟ مستحيل، فكرت.
قال زوتل وهو يتراجع ببطء: "لنتريث يا صديقي. لم يكن لي أي دخل في ذلك. أردتك أن تواجه هيكتور في الحلبة، لا تلك الطفلة العزيزة الرائعة اللطيفة. أحببت تلك الصغيرة كثيراً. لم أظن أنها كانت متمردة على الإطلاق. ولا حتى قليلاً".
"من كل قلبي، أحب العم زوتل تلك الطفلة الغالية كثيراً. بكيت لثوانٍ عديدة حين قتلتها بوحشية. من الحزن. دموع حزن شديد. لم تكن دموع فرح غامر أبداً. ولا حتى قليلاً. صدقني".
احتاجت أفاريل إلى المزيد من الوقت للتفكير. كان عليها أن تفكر. ارتخى السيف في يد دان وتحول إلى سوط من حمم. ت
أمعن زوتل النظر حوله. لم يكن هناك ما يُرى سوى بياض ممتد. لا أثر لأرض تحت القدمين حتّى. لم يشعر أن لوامسه تلامس شيئاً، لكنّها كانت تحمله مع ذلك. والملاك المتحفّظة كانت جالسة هي الأخرى. على لا شيء. ثم سمع زوتل أنفاساً خافتة للغاية. رفع بصره ولمح شيئاً شبيهًا بعرض مرئيّ. وبعد لحظات، أدرك أنه ينظر من عيني دان، لكنّهما كانتا في موضع مرتفع للغاية حالت دون رؤيته بوضوح من خلالهما.
عاد زوتل بنظره إلى المتحفّظة. كانت جالسة في صمت. وبما أنها أنقذته للتو، فلم يشأ إزعاجها. ليس الآن. حين يظهر المرشد، يبدو من منظور المشارك كأنه كائن حقيقيّ ماثل أمامهم، لكنّه ليس سوى إسقاط وهميّ. ورغم أن المرشد يبدو جسداً صلباً، يستحيل التفاعل معه بأي شكل. لا يختلف في ذلك عن طيف مجرّد من الجسد تماماً. بشرط أن يكون حجابهم سميكاً بالقدر الكافي، على الأقل. حاول المشاركون تفجير المرشدين بالمتفجرات من قبل.
كانوا يلقون بها على الأرض أو تجاه المرشد ثم يفرّون هاربين، لكن مع حجاب سميك بما يكفي، يخترق أي شيء ملقى المرشد ويمرّ داهماً أرض اللعبة. لم تكن لدى المشاركين أي طريقة لمعرفة أن المرشدين يقفون فوق منصة تعلو بوابة مؤدية إلى اللعبة. لم تكن لديهم أي سبل لمعرفة ذلك. ولم يكونوا يعلمون أن الحجاب مورد قابل للنفاذ، وأنّ بمكانهم التفاعل مع المرشدين متى أصبح رقيقاً بدرجة كافية.
ما فعله دان للتو كان أمراً لم يُسمع به قط. لم يفكّر فيه أحد البتة لاستحالته المطلقة. لا يظهر المرشدون أبداً حين ينخفض حجابهم دون عشرة بالمئة، فما بالك بما دون أربعة بالمئة. لكن حتى لو ظهر مرشد بحجاب منخفض، وحاول مشارك مهاجمته، فكل ما يتطلبه الأمر هو أن يخطو المرشد خارج المنصة. وتنتهي المشكلة. ربما يتلقون بعض الضرر قبل ذلك. ولو حالف الحيف المرشد فقتله الهتاف سريعاً، تتعطل المنصة.
لو أُلقيت متفجرة، لكان سهلاً للغاية الابتعاد بخطوة عن المنصة. أو إبعادها بضربة وإبقائها داخل اللعبة بينما يغادر المنصة. رتب دان ذلك بإتقان تامّ. كان دان يعلم بدقة ما يتطلبه النجاح. لم يضع زوتل ما حدث في الحسبان أبداً. ولم يتوقع وقوعه بتاتاً. وفكر في نفسه، يا له من استعراض هائل للقوة. لم يكن أمام زوتل سوى إبداء احترام عظيم لهذا الصنيع. أيها الكوبال العظيم، أرجوك، أرجوك اجعل تلك العاهرات الغبيات زيكسي وجابروديل في عداد الأموات.
ومعهم بقية أولئك الحمقى أجمعين. لا أحد يجرؤ على السخرية من أسيسو لابلَاكي من وراء ظهره. لا أحد! إذا دُمر المبنى بأكمله، فأعطني علامة لأحتفل. الأمر ليس ممتعاً كقيادة طائرة والاصطدام بها بنفسي، لكن بما أن ذلك سيقتلني ولن يقضي غالباً على أهدافي المقصودة، فقد أتى هذا بنتائج أفضل بكثير، أفضل بكثير حقاً. نصف زوتل كان يأمل أن يكون بوب بخير. والنصف الآخر كان يتمنى تناثر بوب أشلاءً متفرقة لعدم مثليته.
كان بإمكانهما العيش بسعادة بالغة معاً. أما زوتل بأكمله فكان يرجو تفجير أزغا. إذ إن امتلاكها جرأة التفكير في أن أسيسو لابلَاكي قد يقبل يوماً بالزواج المثلي من أسمودية غبية، هو إهانة بالغة لا يمكن غفرانها. عصف ذهنه باحثاً عن وسيلة للتأكد ممّا إذا كان المبنى قد دُمّر. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين. ولا سبيل يخطر بباله. لو كان المبنى في عالم الفناء واخترقت المتفجرة جداراً، فلن ينجو أي شيطان من طبقته من فراغ الفضاء.
ولن ينجو شياطين الطبقة الثانية أيضاً. ربما يستطيع شياطين الطبقة الثالثة ذلك، لكنّه يشكّ في الأمر. فهو ببساطة لا يعرف ما يكفي عن الشياطين الفاخرة. كان يتمنى لو كانت جابروديل من الطبقة الثانية. فقد بدت مختلفة بعض الشيء عن الشاموسيين من طبقته، لكن ليس بالكثير. لقد رأى كوبالياً من الطبقة الثالثة مرة واحدة، وبدا مختلفاً تماماً عن أهل طبقته. كان أكبر بكثير وأكثر فخامة وله أذرع وأرجل قصيرة غليظة إلى جانب لوامس جبارة.
حتى لو لم يُخرق المبنى أو يُدمر، فبوب هالك لا محالة. كان حتماً في نطاق الانفجار. هذا جزاء لكونه عاهرة غبية. إنه قطعة قذرة من القمامة الكاذبة المخادعة. أقصد إنها. أياً كان. إذا كانت زيكسي ميتة، فيأمل زوتل أن تكون جثتها محفوظة بما يكفي ليتمكن من معرفة وظيفة تلك الفتحات الخمس العجيبة. لماذا خمس فتحات متقاربة إلى هذا الحد؟ لا طائل من ذلك. وأي نوع من الإفرازات المجنونة كانت تُسيل أيضاً؟
يجب أن أعرف إجابة كل هذه الأسئلة. قدر زوتل أن دقيقة أو دقيقتين قد مضتا. وهو وقت وفير لتنهي المتحفّظة تفكيرها.
"أيتها الملاكة، شكراً لإنقاذي. لو لم يسرق ميستوزاغان كل مخدراتي الثمينة، لكنت شاركتك بعضاً منها بكل سرور".
تجاهلته المتحفّظة. مدّ لومساً ببطء شديد وتخفٍّ نحو إحدى فتحتي أنفها. استغرق الأمر دقائق طوال، ولكن حين بلغها أخيرًا ولم تحرك المتحفّظة ساكناً، قرر أن من لا يغامر لا ينال شيئاً ومضى في طريقه. ومرّ لومسه عبر الملاك مباشرة كأنها طيف. ولم تبدِ أي رد فعل البتة. أوحى هذا لزوتل بفكرة رائعة لم يستطع مقاومتها.
اقترب وهمس في أذنها: "أنا سيدك. ستقطيعين أوامر العظيم زوتل، المعروف أيضاً بأسيسو لابلَاكي الأسطوري، كأنها أامري الشخصية".
ظلّت بلا أي رد فعل، فاستمرّ في تكرار الأمر، راجياً أن تُصاب بالتنويم، وتتمّ إعادة برمجة عقلها، وتخضع لسيطرته. إن استطاع الظهور بملاكة تابعة، فسيسيطر على طبقته من الجحيم. عليه فقط تكرار الأمر مراراً وتكراراً حتى يكتملتم برمجة عقلها تماماً. بعد نحو ساعة، أدّى تكرار العبارة نفسها طوال كل هذا الوقت إلى دخول زوتل في حالة تشبه الغيبوبة أيضاً. وبينما استيقظ عقله، أخذ ينتبه لما يهمس به في أذن المتحفّظة.
"إما أن تضع المرطّب على جلدها، وإلا فستنال الخرطوم مجدداً".
تساءل كيف انحرف عن مساره هكذا بينما كان يرجو أن تكون البرمجة الأصلية قد أثمرت وتجذرت في عقلها. وتمنى أن تنطلي البرمجة الجديدة أيضاً. ولو قدّر له الحصول على أمة متحفظة، لفضل أن تبقي نفسها مرطبة جيداً. لم يمتلك زوتل الطاقة الكافية لمواصلة برمجة عقل المتحفّظة في تلك اللحظة. وبما أن التواجد داخل دان كان مبعثاً للملل أضعاف ما تخيل إطلاقاً، فقد شرع في البحث عن مخرج.
بعد وقت طويل، انتفض فزعاً عندما قالت المتحفّظة: "لم أَرَ دان يكمل سوى ثلاث... لا بل أربع تجارب، متضمنةً لغز المحاولة الأولى. في كل التجارب الأربع، بدا لي أنه يعرف بالضبط ما ينتظره، كأنه خاض المعارك ذاتها مرات ومرات من قبل. ألا توافقني الرأي أيها الشيطان؟".
"امنحني كل ثروتك"، طالبها زوتل.
"ماذا؟ لا اللعنة، لم تنجح برمجتي. ربما نجح أمر المرطّب. لست أدري متى بالضبط تحولت إلى ذلك".
لم يجد زوتل الوقت مناسباً لمطالبة المتحفّظة بترطيب جسدها، فقال: "أخبرتك للتو، لكني لست متأكداً إن كنت قد سمعتني. شكراً لأنك أنقذتني. أنا ممتن حقاً. ونعم، بدا جلياً حقاً أن دان كان يعليماً ما ينتظره تماماً. وأظنني أكدت على هذه النقطة مبكراً. ورغم أن ذلك جعلني أبدو أحمق، فهذا هو السبب بالذات الذي جعلني لا استبعد السفر عبر الزمن قط".
هزّت المتحفّظة رأسها مرة واحدة وقالت: "أوافقك الرأي".
ثم شرعت في البكاء.
سأل زوتل: "هل أنت بخير؟".
بعد دقائق معدودة من مراقبة المتحفّظة وهي تبكي، اقترب وأخذ يهمس في أذنها.
"ستكونين ممولي السخيّ وتسمحين لي بنهب ثرواتك الطائلة. أم ممولتي؟ أم ربما أمي؟ مامي؟".
بعد تفكير دام دقيقة، قال: "تبدو كلمة مامي أكثرها إهانة، لذا سنكتفي بها. ستكونين ممولتي السخية وتسمحين لي بنهب ثرواتك الطائلة".
تجاهلته المتحفّظة واستمرت في البكاء بينما أمضى دقائق طويلة في برمجة عقلها. صار البكاء مزعجاً للغاية، فغيّر رسالة التحكم بالعقل.
"ستكفين عن البكاء. ستمارسين الفاحشة مع العظيم زوتل، المعروف أيضاً بأسيسو لابلَاكي الأسطوري".
بعد ساعات، لم تظهر أي استجابة أيضاً. مزيد من البكاء فحسب. اللعنة. لم تنجح أساليب التنويم والبرمجة التي أتبعها. لكن العظيم زوتل هو سيّد التحكم بالعقل. سيفلح الأمر عاجلاً أم آجلاً، وستغدو هذه المتحفّظة ممولتي السخية وأمتي الجنسية. بدأ زوتل يحكّ خلف أذن المتحفّظة، رغم أن لومسه عبر جسدها مباشرة.
"من عاهرتي الغبية؟ أنتِ هي، هذا من! من عاهرة غبية صالحة! كوكتشي كوكتشي كو"
ولا شيء أيضاً. المزيد من البكاء والتجاهل فحسب. ياه، لحاجة الماسة لبعض المخدرات الآن، فكر زوتل. وبما أنه لم يكن لديه ما يفعله، حاول زوتل إمتاع نفسه. عبرت لوامسه جسده مباشرة تماماً كما فعلت مع الملاك. لاااااااع!