جلس دان على الأرض والأفكار تتدافع في رأسه؛ لِمَ كانت أفارييل هناك؟ ولِمَ حمت شيطانًا؟ وإلى أين اختفت هي وزوتل؟ كان سعيدًا بنجاح خطته. تمنى لو ألحق دمارًا كبيرًا وقتل حشدًا من الشياطين بذلك التفجير. مهما بلغ عدد القتلى، لم يكن كافيًا. ولن يكون كافيًا أبدًا. كان أمله الأكبر أن يدمر التفجير شيئًا حيويًا لاستمرار اللعبة، مما ينهيها قبل أوانها. وبما أن كل شيء بدا سليمًا، لم يظن أن هذا الاحتمال وارد.
لم تكن بنية اللعبة التحتية سرًا، وكان التقنيون يتحدثون عنها بوضوح حين يُسألون. مبنى اللعبة الأولى في أي عالم يقع في مكان ما من عالم البشر. وحسبما يرى دان، عالم البشر هو الكون الذي يعرفه، الذي كان يراه حين ينظر إلى السماء ليلًا من الأرض. أما مبنى اللعبة الثانية أو ما يليها، فيقع في أدنى طبقات الجحيم. لم يكن معروفًا بدقة أين يقع المبنى الذي يضم طاقم اللعبة التقني والآلات المهمة والذكاء الاصطناعي وكل ذلك.
سمع أنه في عالم البشر أيضًا، أو موزّع بين الطبقات الثالثة والرابعة والخامسة والسادسة من الجحيم. حتى إن أحد التقنيين زعم أنه في عالمين في آن واحد، الجنة والجحيم. ومع ذلك، تمنى أن تكون بعض الآلات الحيوية لتشغيل لعبته داخل المبنى الذي فجره. ربما سيرى بعض الخلل أو ما شابه. دليلًا على أنه ألحق ضررًا حقيقيًا. ربما أرى بعض العيوب أو أمورًا غريبة حين أخوض تجربة؟
ولأنه لم يدرِ كم سيستغرق الشياطين لإعادة كل شيء إلى العمل، كانت خطته الأصلية للتفجير هي الانتظار حتى يقترب العام الأول من نهايته وتوشك "الحُجب"
و"التعاويذ"
على إعادة الضبط، لكنه ظل يخشى إعدام زوتل قبل ذلك، فتضيع الفرصة. وإذا كان صادقًا مع نفسه، فقد نفذ خطته مبكرًا لأنه احتاج إلى الثأر لبوني. كان ذلك الذنب يمزقه من الداخل، وأراد الانتقام، أراد فعل شيء ليعيد التوازن قليلًا للكفتين. في أعماقه، كان يدرك أنه لا توازن ممكن مقابل ما فعله، لكن قتل زوتل وحفنة من تقنيي الشياطين سيكون أمرًا ما. لم يتخيل قط أن يضعوه في الحلبة مع طفلة.
لم تكن بوني مشاركة حتى. لكن كان عليه أن يعلم. كان يجدر به أن يكون أذكى. كان يعرف مدى انحطاط قوى الجحيم. كان عليه توقع ذلك. ومنعه بطريقة ما. لقد تقاعس، وبسبب ذلك، ماتت بوني. قتل طفلة عمدًا. طفلة لا تصغر كثيرًا عن ابنته حين ماتت. كان عقله يخبره بأنه لا يستطيع تحمل المزيد. بأنه وصل إلى حده الأقصى. بأنه كان عليه قبول المخرج المشرف الذي عرضه الشياطين عليه. لم يكن أحد ليلومه لو فعل، وكانت بوني هي من خرجت من الحلبة حية بدلًا منه.
لقد أراد ذلك. كاد يسلك ذلك الطريق. لم يفعل لأنه سيكون سهلًا جدًا. سهلًا للغاية. لا يستطيع الانسحاب. عليه أن يبقى. عليه أن يفوز.
فكر: "الأمر كله يقع على عاتقك، أيها الحقير".
كان زوتل يعشق الشماتة. كان يحب غرس السكين في الجرح كلما استطاع.
حين لم يظهر الشيطان بعد موت بوني، أيقن دان أن "حجاب"
التقني كان بالضبط حيث يجب أن يكون. وإلا لظهر زوتل حتمًا. كان دان متيقنًا من ذلك مئة بالمئة. وبسبب أفارييل، لا يزال زوتل حيًا. إذا لم تقدم له إجابات مقنعة حين يراها مجددًا، سيعتبرها عدوة بقدر زوتل. افترض أن وجود بوني في الحلبة كان فكرة زوتل المنحطة. يجب أن يموت زوتل. هو مدين لبوني بذلك. حاول دان تفجير مبنى الشياطين سابقًا. لم يكن يعرف ما يكفي حينها. فشلت المحاولة وكاد يموت.
لم يبقَ المشاركون في اللعبة طويلًا ليتعلموا قواعد الحُجب، لذا لم يكن تهريب مفجر متجاوزًا التقنيين أمرًا يقلقون بشأنه قبله. بعد تلك المحاولة الفاشلة، تلاشت فرصته في تمرير مفجر أمام تقني إلى الصفر. حتى عاد بالزمن. الآن، نجحت خطته، لكن زوتل لا يزال حيًا. وأفارييل مع زوتل. أفارييل أنقذت الشيطان. تنهد دان.
فكر: "حسنًا، لا جدوى من الجلوس. الأفضل العودة للعمل".
كان التطوير أسهل بكثير هذه المرة.
مع كل هذا الجهد الإضافي والاحتفاظ بسمة "الذئب المنفرد"، كان يتوقع غنائم أفضل.
ادعى "قارئ الملف الشخصي"
وجود أشياء كثيرة في جداول الغنائم لم يرَها تسقط من قبل، مثل "محسنات الخطوات".
تمنى أن يكون ذلك صحيحًا. كان يحتفظ بآخر رمز سمة لديه تحسبًا لعدم حصوله على غنائم كبرى هذه المرة أيضًا.
للصعود، يحتاج إلى "روح من فئة 8 نجوم"
وإحصائية واحدة بمستوى "إس إس بلس بلس بلس بلس بلس بلس"، أو "إس إس آر"
بالمقياس الحقيقي الذي يستخدمه الشياطين. لن يفشل. لن يسمح لنفسه بذلك. سيحصل على روح من فئة 8 نجوم ويصعد مجددًا. سيقتل أسمودون هذه المرة. عليه ذلك. وإلا، فقد قتل طفلة بلا أي سبب.
كان زوتل يفقد صوابه. لم يكن هناك أي شيء يفعله داخل روح دان. كانت الملاك المعتوهة تجلس في صمت، تتجاهله، وتجهش بالبكاء في أغلب الأوقات. ترفض الكلام. لم يكن زوتل يرى بوضوح من عيني دان، ولا يسمع ما يدور حوله بشكل جيد. لم يكن بوسعه الارتقاء بجسده الهلامي عالياً بما يكفي ليرى بوضوح. كان الصوت خافتاً جداً. التأمل لا يجدي نفعاً. لا طاقة حيوية يجمعها، ومانا دان تظل ساكنة في جوهره، ترفض الدوران أو الانصياع لأي تلاعب.
لا قدرة له على الاستحضار، ولا سبيل لتحسين وضعه. حتى متعته الخاصة حُرم منها. لو لم يكن بوسعه مراقبة ما يراه دان، مهما كان المشهد رديئاً، لجن جنونه تماماً. في أحد الأيام، أصيب بنوبة ذعر وكاد يفقد عقله. يبدو أن المتزمتة لاحظت ذلك، فقد ارتفع مستوى الصوت وظهر كرسي تسلق إليه. حين جلس عليه، صار يرى من عيني دان بوضوح تام. لم يكن الوضع مثالياً، لكن مراقبة دان منحته شيئاً يفعله.
لم يعد يملك صلاحية الوصول إلى مؤشرات دان الحيوية كما كان يفعل من منصته، ولم يعد لديه فريق من الفاشلين يتنقل بينهم حين يملّ، فصار دان هو كل ما لديه. ومع ذلك، كان الأمر مقبولاً. كان بوسعه التأقلم لو أن بيده ما يلهو به أو بعض المخدرات، ولو سُمح له بتعاطيها وهو داخل روح. لكنه لا يملك شيئاً. لا يملك سوى دان. وتلك المتزمتة الباكية ذات العقل الحصين، عقلٌ منيع تماماً ضد كل محاولات برمجته للسيطرة عليه.
كل ما يفعله دان هو طحن "التجارب"
مراراً، طوال اليوم، كل يوم. نادراً ما يتحدث إلى أحد. وحين يفعل، يوزع الثروات والكنوز كأنها أوراق شجر. كان يتدرب مع تشيت ولينا، لكنه نادراً ما يتحدث عن شيء ذي معنى، أو يتحدث كثيراً من الأساس. بما أن دان متزمت لأقصى درجة ولا يفعل شيئاً مثيراً، وبما أن زوتل لا يرى إلا من عينيه، فقد ندر أن يرى شيئاً يستحق الاهتمام. لم يعد قادراً حتى على مراقبة دان وهو يمضغ طعامه. بعد أشهر، تفاجأ زوتل برؤية نيك يقترب من دان.
كان نيك يحافظ دائماً على مسافة بينهما، تماماً كبيكي. لم يتحدث تشيت أو لينا أو بقية المشاركين مع دان عن بيكي أو نيك. ذكرت لينا ذات مرة أن بيكي استسلمت وتوقفت عن التقدم. ولبعض الوقت، فعل نيك الشيء نفسه ليعتني بها. بسبب هذا، شكل لينا وتشيت فريقاً جديداً مع دوتي وفالنتين وكوايت وماندي. وانضم نيك بعد فترة إلى فريق آخر. كان هذا كل ما قالته لينا، مما أثار فضول زوتل بشدة.
كان دان في "البوتقة"
متجهاً إلى منطقة الزعيم حين رأى نيك يقترب. وقف صامتاً بينما كان أخوه يمشي نحوه. بدا على وجه نيك ما ظنه زوتل غضباً، لكن زوتل كثيراً ما يخطئ في تقدير مثل هذه الأمور.
حين وصل نيك إلى دان، قال: "ما زلت أحقد عليك لما فعلته، لكنني بحاجة للحديث معك".
أجاب دان: "مفهوم".
"الأمر أنني لا أجد أحداً غيرك لأتحدث إليه بهذا الشأن، هذا كل ما في الأمر".
لم يقل دان شيئاً. انتظر فقط أن يكمل أخوه. نقر نيك بلسانه بعد أن مسح وجهه بيده.
"من الغريب كيف تسير الأمور أحياناً، أليس كذلك؟ منذ اليوم الأول وأنا بجانب بيكي. منذ اليوم الأول تماماً. حين انهارت بعد موت بوني، كنت هناك معها طوال الوقت".
صمت نيك لدقيقة قبل أن يضيف: "إنها حامل. طفل هيكتور. قالت إنها بعد نوبة حراستها في إحدى الليالي، لحق بها هيكتور. ذهبت لتستحم. وبحسب قولها، كان هيكتور يبدو تماماً كزوجها".
"قالت إنها أرادت فقط أن تكون مع زوجها مرة أخرى. كانت تشعر بوحدة قاتلة، وأرادت ليلة واحدة مع توأم روحها. لكنه لم يكن هو. كان هيكتور. قالت إنها لم تلتفت أبداً كي تتظاهر بأنه زوجها".
"كيف تقول إنها وحيدة وأنا بجانبها في كل خطوة؟ كنت هناك دائماً، أعتني بها وببوني. أنا. لا أحد غيري. منذ اليوم الأول. وهي لم تكن سوى تتلاعب بي. كان لزاماً عليها أن تعرف ما أكنّه لها".
شعر زوتل بالحماس. *آمل أن يقود هذا إلى جريمة قتل. أو شيء ممتع*.
حمل الإناث في "اللعبة"
أمر شائع أكثر مما يتوقعه أي عاقل، خاصة عند التفكير في المصاعب الجمّة التي يسببها نسل البشر. كان قارئ الملفات يحتوي على تحذير طويل حول مدى سوء فكرة الحمل. وفي القسم نفسه الذي توجد فيه مستلزمات النظافة، كانت هناك حبوب زهيدة جداً لمنع الحمل أو إنهائه. لم تكن هناك سلع تُباع للمساعدة في رعاية نسل البشر. لا حفاضات، ولا زجاجات، ولا شيء.
كان إنجاب الأطفال في "اللعبة"
فكرة كارثية. ومع ذلك، كانت الكثير من هؤلاء النسوة الغبيات يفعلنها. طوال الوقت. كان الأمر يحير عقل زوتل.
حين لم يرد دان، قال نيك: "إنها تعلم منذ فترة طويلة. درع الجلد أخفى الأمر جيداً. لم تقل لي شيئاً حتى لم أستطع إلا أن ألاحظ وأفاتحها في الأمر".
"أعلم أننا لسنا معاً، لكن هذا جعلني... أشعر بالقذارة، هذا ما فعله. كأنني تعرضت للخيانة. إنه...".
مسح نيك يده على وجهه مجدداً.
"لا أعلم ماذا عليّ أن أفعل. طلبت منها الزواج، ووعدت بأن أعتني بها وبطفلها للأبد. رفضت".
"نفس الهراء الذي تقوله دائماً. لن تحب سوى زوجها. توأم روحها. كل ذلك الهراء. كأنها لم تضاجع هيكتور. إنها تتظاهر بأن الطفل ليس لهيكتور أيضاً. تقول إنه طفل زوجها".
ظل دان واقفاً بصمت، ينظر إلى أخيه.
"حسناً يا داني، ألن تقول شيئاً؟ أتيت إليك، وستكتفي بالوقوف هناك صامتاً؟"
"لا أعلم ماذا أقول يا نيكي. كان أبي سيقول إنك فعلت شيئاً نبيلاً بعرضك الزواج عليها ورعاية طفل رجل آخر كأنه ابنك. أظن أن هذا كل ما يمكنك فعله. أعلم كيف يمكن لفقدان طفل أن يدمر المرء. أنا السبب في فقدانها لبوني. لن أنسى ذلك أبداً. ولا تظن أنني لا أمقت نفسي لأجل ذلك. أمقتها أكثر".
سخر نيك: "لم آتِ لأسمع اعترافاتك أو أعذارك".
"أعلم يا نيكي. لم تكن حياتها سهلة. مات زوجها أولاً، ثم فقدت طفلهما. أنت تريد امرأة تقول إنها مرتبطة. ربما بعد أن تلد، تبدأ برؤية الأمور بمنظور مختلف. لا أعلم. إذا قلت لك انتظر واستمر في المحاولة وسمعت كلامي، ماذا لو قاد هذا لشيء أسوأ؟"
"لا أملك نصيحة جيدة لك. تعلم أنني أتمنى لو كنت أملك. لو استطعت إصلاح الأمور، لفعلت. للجميع، لا لي ولك فقط. أنت أخي يا نيكي. أحبك. وسأظل دائماً. مهما حدث. سأكون هنا من أجلك دائماً. أظن أن هذا كل ما بوسعي فعله. إذا احتجت لأي شيء، لنفسك، أو لبيكي، أو للطفل الذي تحمله، فقط أخبرني وسيكون قد تم".
أومأ نيك برأسه ومشى مبتعداً. راقبه دان لبعض الوقت.
كادت المتزمتة تجعل زوتل يرتعب، مجازياً على الأقل، بقولها "هذا محزن جداً"
بجانبه تماماً. التفت فرآها واقفة تراقب من عيني دان معه.
"من الجيد رؤيتك واقفة. كيف تشعرين؟ هل تلاشى جنونك؟ أم ما زلت معتوهة؟ هل كان بسبب دورتك الشهرية؟ هل جعلتك الدورة مجنونة؟"
تنهدت المتزمتة، وعادت إلى مكان كآبتها، وجلست على الأرض غير المرئية. تنهد زوتل أيضاً قبل أن يعود لدان.
بعد أشهر أخرى من الطحن دون أي شيء مثير، بينما كانت المتزمتة غارقة في جنونها ونادراً ما تتحدث، قال زوتل بصوت عالٍ: "لا أصدق أنه يحصل على زيادات طبيعية قليلة جداً في مستويات قدراته الآن".
قالت المتزمتة بجانبه وخلفه مباشرة، مما كاد يجعله يرتعب مجدداً: "هكذا يفترض أن يكون الأمر".
هتف زوتل مذهولاً: "هوه!"
"من النادر أن يرتقي بشر بهذا القدر، داخل اللعبة أو خارجها. ليست رتبة الروح هي العائق الوحيد أمام الصعود. مستويات القدرات كذلك. على عكس بني جنسي الذين يولدون أقوياء، ليست هذه القوة طبيعية للبشر، لا تختلف كثيراً عن شياطين طبقتك".
سعد زوتل لأن المتزمتة استفاقت وبدأت تتحدث.
ولإبقائها تتكلم، قال: "إلا أن البشر يملكون فرصة واحدة. الشياطين يولدون من جديد دائماً. إذا ارتقيت عالياً بما يكفي، ستولد روحي من جديد في طبقة أعلى من الجحيم. يوماً ما قد تكون روحي ضمن المجمع الأعلى. هل الأمر نفسه بالنسبة لبني جنسك؟"
"لا أعلم. نحن نولد من جديد أيضاً. لست متأكدة إن كان ذوو الرتب الأعلى يموتون أو يمكنهم ذلك. الملائكة يموتون كثيراً في الحرب، وأعدادنا تقل. إذا صعدت بما يكفي، سأُقبل في الجوقة التالية كأرخبيل، لكن لا أظن أنني سأولد من جديد كواحدة منهم".
"الأمور ليست كما ينبغي. لو لم تكن هناك حرب، لربما كنت الآن في روح بشرية كما أنا، لكنني كنت سأساعد في توجيه من أُوكلت إليهم. كان الأرخبيل سينقلون كلمات سيّدنا ويجعلون العوالم أكثر قدسية ونقاءً. الآن تقوم الإمارة بعمل الأرخبيل فوق عملها الأصلي، ولا أحد يؤدي وظيفة جوقتي".
ولكي لا تعود المتزمتة لكآبتها، سأل زوتل بسرعة: "هل تظنين أن دان يستطيع هزيمة أسمودون؟"
"لا أعلم. أعلم فقط أنه لن يترتب على ذلك شيء إن فعل. هنا، أملك وصولاً أكبر لدان، ورغم أنني لم أشك في ذلك، فقد تأكدت من صحة تقديري".
"لم يطلب الغفران مرة واحدة. لم يتب عن خطاياه الكثيرة. لم يطلب الخلاص قط. كأنه استسلم لكون الجحيم هو مصيره. لا أستطيع فهم السبب".
منذ دخوله روح دان، سأل زوتل المتزمتة سؤالاً معيناً مليون مرة. وكان السؤال يُقابل بالتجاهل دائماً.
وبما أنها بدأت تتحدث أخيراً، انتهز الفرصة وقال: "أقدر أنك أنقذتني، حقاً، لكن الأمر ممل جداً هنا، وكنت أتساءل متى سنغادر هذا المكان؟"
تنهدت المتزمتة وقالت: "إلى أين نذهب؟ لا أستطيع الهروب من اللعبة. لقد حُجبت عن كل العوالم، حتى عالم البشر. لا أعلم السبب، لكن بالنظر لهذه الحقيقة، من الأفضل ترك الأمور تجري طبيعياً بينما نبقى هنا".
"الخروج من دان يمثل خطراً كبيراً بأن نقوم بما يُعتبر تدخلاً. هنا، نحن في مأمن من كل تلك المخاطر".
زمجر زوتل وسأل: "وماذا عن أضرحة المجمع الأعلى؟"
"فكرت في ذلك. بعيداً عن استخدام ما يبدو كأيقونات زائفة، ربما ينجح الأمر معي، لكنه بالتأكيد لن ينجح معك. ولست متأكدة حتى إن كنت..."
"ماذا؟"
تنهدت الملاك وقالت: "لا يهم. أمر شخصي. أفضل ألا أتخلى عمن هم تحت رعايتي. لو تركتك في اللعبة، وقمتَ بشيء يُعد تدخلاً، هل سيعود ذلك عليّ بالضرر؟ سنبقى هنا. في الوقت الراهن على الأقل".
كره زوتل كونها متمسكة بالقواعد، لكن قرارها كان مصدر ارتياح نوعاً ما. ظن أن البقاء داخل دان أكثر أماناً له. كان واثقاً من أن دان يعرف أن زوتل هو العقل المدبر وراء كل ما حدث في ساحة بوني. كان زوتل يتذكر بوضوح كل الكراهية التي رآها في عيني دان. لو مات زوتل، ستولد روحه من جديد، لكنه لن يحتفظ بذكرياته ولن يبقى هو نفسه. أراد أن يعيش لأطول فترة ممكنة. توقفت الملاك أخيراً عن الكآبة وبدأت تتحدث.
لم يرد زوتل إفساد ذلك بكونه على طبيعته، فحاول جاهداً أن يبدو متزمتاً ومهذباً. خلقت أفاريل كرسياً جديداً وجلست بجانبه. وبدأ الاثنان يراقبان دان وهو يطحن الموارد معاً. كانا يتحدثان كثيراً. حتى أن المتزمتة ضحكت في بعض الأحيان. جاءت موجات الوحوش وذهبت، لكن دان لم يرَ شبحاً واحداً. لم تظهر أي تقنية لتعاديه. لم يرَ زوتل أي مخلوق سحري. بزوال زوتل وموت بوب وأزغا بالتأكيد، كان سيُعين تقني جديد لدان ونيك وتشيت ولينا وبيكي.
مع فريق من خمسة مشاركين، لا يمكن تعيين سوى تقني واحد، ولكن فقط تقني يملك الكثير من "الحجاب".
وكان للتقنيين الآخرين بعض الحجاب. كانت ستظهر علامات على تلاعبهم بفرقهم. لم يكن هناك شيء. أمل زوتل أن يعني ذلك تدمير المبنى بالكامل وموت كل من فيه، بما في ذلك ذلك اللعين سارق المخدرات ميستوزاجان. لم يحدث شيء مثير حتى جاء يوم اقترب فيه نيك وبيكي، تحمل طفلاً بين ذراعيها، من دان. لم يستطع زوتل تقدير عمر الطفل، لكنه كان صغيراً جداً ويبدو غبياً. كان شعر بيكي فوضوياً وغير مهذب.
تمنى زوتل لو كان بوسعه تمييز المشاعر البشرية بشكل أفضل، فقد بدا في عيني بيكي نظرة مجنونة، لكنها لا تختلف عن نظرات الشهوة أو الغضب أو الفرح.
بابتسامة مشرقة، مدت بيكي طفلها ليرى دان بوضوح وقالت: "هذا هو مايكل الصغير. نناديه جونيور. أو مايك الصغير. غالباً جونيور. عمره شهران".
قال دان، وصوته يتهدج: "يبدو بصحة جيدة وقوياً. مبارك".
أجابت وهي تبتسم لطفلها: "شكراً".
وقف دان ونيك في حرج. بدا نيك وكأنه يرمق دان بنظرة ذات مغزى لم يستطع زوتل تفسيرها. وبينما لا تزال تبتسم، نظرت بيكي من طفلها إلى دان.
"أردت أن أخبرك أنني أسامحك".
اقتربت بيكي من دان، عانقته لفترة وجيزة، وقبلته على خده. أصدر دان صوتاً غريباً وبدأ يقول شيئاً لكنه لم يستطع إخراجه.
بعد محاولات متعثرة، تمكن دان أخيراً من قول: "فقط اعلمي أنني لن أسامح نفسي أبداً على ما فعلته. ولن يذهب ذلك سدى. أعدك. سننتصر. سيكون هناك عالم لتعودي إليه أنت وجونيور. أعدك".
ذكريات مقتل بوني الممتعة جعلت زوتل يبتسم. بدأت عينا بيكي تسيلان دمعاً. ضحك زوتل عليها لأنها تبكي كالفتاة الضعيفة. لسبب ما، صفعت المتزمتة أحد مجساته.
قال دان: "هنا. دعينا أعطكم بعض الشظايا من أجل الطفل. إذا احتجتم لأي شيء، أي شيء على الإطلاق، فقط أخبروني. أرجوكم".
سلمت بيكي الطفل لنيك بينما أخذت كومة كبيرة من الشظايا من دان. بمجرد أن وضعتها في مكان آمن، استعادت طفلها وضمته إلى صدرها.
نظر نيك إلى بيكي وسأل: "هل تمانعين إن تحدثت إلى أخي لدقيقة؟"
بدت بيكي مشوشة.
قال نيك: "انتظريني هنا فقط. سأعود بعد دقيقة".
بعد أن ابتعدا مسافة جيدة، قال نيك لدان: "تحسنت قليلاً بعد الولادة. تمنح ذلك الطفل الكثير من الحب. إنها أم جيدة، لكن... ساءت حالتها من نواحٍ أخرى. تتحدث إلى زوجها القديم كأنه حاضر. إلى أمها وأبيها أيضاً في بعض الأحيان".
"وأحياناً تخلط بيني وبين زوجها القديم. أو أبيها. تناديني مايك أو أبي. أحياناً تقترب وتضع ذراعها حولي وتمد جونيور وتقول: 'أليس ابننا جميلاً يا مايك'، أو شيئاً من هذا القبيل، وتطبع قبلة على فمي".
ركل نيك الأرض بقدمه للحظة، ثم قال: "لم تعد تذكر بوني أبداً. كأن بوني لم توجد قط. تصبح مضطربة جداً حين يُذكر الاسم، فلا تذكره أبداً أمامها. و..."
توقف نيك عن الكلام. خفض عينيه.
قال نيك: "ل