كما قلت، انتبه إلى التفاصيل. تذكّر أنه لم يحصل على علامة الميزة الأخيرة بعد. ستفهم لماذا لم أُرك إياها حتى الآن. إليك حالته بعد أن أنهى الارتقاء في المستوى.
الاسم: دانيال "دان"
برانيجان الصعوبة: الجحيم (زيادة نقاط الخبرة بنسبة مئة في المئة ونسبة السقوط بنسبة ثلاثين في المئة) الرتبة: الرئيس الأعظم (خمس عشرة) المستوى: أربع مئة وخمسون الروح: الفئة إس.إس.أربع مرات بلس (سبع نجوم) نوع المانا: الصهارة الجوهر: مثالي
الخصائص (سعة الخصائص الذاتية وتضخيمها) الرشاقة، الفئة إس. ثلاث مرات بلس (الحد الأقصى ست مئة): ست مئة (أربع وعشرون وست مئة) المانا، الفئة إس. أربع مرات بلس (الحد الأقصى سبع مئة): سبع مئة سرعة البديهة، الفئة إس. أربع مرات بلس (الحد الأقصى سبع مئة): سبع مئة (أربع وعشرون وسبع مئة) السرعة، الفئة إس. أربع مرات بلس (الحد الأقصى سبع مئة): سبع مئة (أربع وعشرون وسبع مئة) القوة، الفئة إس.
ثلاث مرات بلس (الحد الأقصى ست مئة): ست مئة نقاط الخصائص المتاحة: ست وأربعون ومئتان
السمات (متوسط الخصائص الذاتية) التحمل (المقاومة الجسدية ومقاومة الفراغ): أربع وعشرون الصحة (مقاومة الأمراض والسموم): تسع وعشرون الروح (المقاومة العقلية والمقاومة البدائية): خمس وعشرون
الفئة: مثال الصهارة (جسدي/دفاع/قوة/قوة/فائدة/دعم. فئة أسطورية من سبع نجوم. عدد مكافآت الفتحات يساوي رتبة النجوم)
قيود الفئة: فتحة الجوهرة الدفاعية لن تقبل الصامد، والمرن، والمقاوم، والثابت، والقصاص، أو الصلب. فتحات الجوهر القوية لن تقبل الحاجز أو أي جوهرة تحول. جواهر التاج يجب أن تكون جواهر دفاعية، أو قوية، أو داعمة.
مكافأة الجواهر (ست من ست) مع وضع ست جواهر، تكتسب كل جوهرة ما يعادل رتبة واحدة. العاصفة* [الرتبة الخامسة. الرتبة السادسة الفعالة] (جوهرة جسدية، أسطورية، فريدة التجهيز، تمت ترقيتها*، نشطة): يجب أن تحمل سلاحاً لإلقاء هذا الاستدعاء وإلقاؤه يسبب ضرراً جسدياً ثقيلاً جداً لسلاح جميع الأعداء في مخروط أمامي بزاوية ستين درجة على مسافة ستة وتسعين وستين متراً (ست وثلاثون وثمانية أمتار).
تزيد الرتب الأعلى الضرر وتكلفة المانا بنسبة عشرة بالمئة، وتمدد نطاق المخروط بنسبة خمسة بالمئة، وتقلل فترة الانتظار بمقدار خمس ثوانٍ. تكلفة مانا متوسطة، إلقاء فوري، فترة انتظار سبع وخمسون ثانية (اثنتان وثلاثون ثانية). (ت) خرز الاعتراض [جوهرة التاج] (جوهرة دفاعية، التاج، فريدة التجهيز، كامنة): جوهرة التاج للصد، والخرز الطافّ، والاعتراض. تستقر على جذعك ما يصل إلى اثنتي عشرة (أربع وعشرون) خرزة كبيرة شديدة التحمل.
عند اكتشاف الخطر، تطوف هذه الخرزات حولك وتحاول اعتراض الهجوم. تتجدد الخرزات بمعدل واحدة (اثنتان) كل دقيقة وثي ثلاثين وثمانية ثوانٍ. استدعاء الخراب الرمادي* [جوهرة القوة] (جوهرة قوة، أسطورية، فريدة التجهيز، تمت ترقيتها*، نشطة): إلقاء هذا الاستدعاء يستدعي تجسيداً للسيّد الجهنمي الخراب الرمادي برتبة أعلى من رتبتك بواقع رتبة واحدة (المستوى الحالي احد وخمسون وأربع مئة) يستمر حتى تدميره أو إبعاده.
يمتلك تجسيد الخراب الرمادي نوع مانا نار الجحيم. يستطيع الكيان الجهنمي تخفيف وامتصاص الكثير من الضرر ويسدي ضرراً جيداً للأعداء باستدعاءات الإحراق ودرع الإلتهاب والهجمات الجسدية. تزيد الرتب الأعلى الحجم والتحمل وضرر الهجمات ونطاق الإحراق بنسبة عشرة بالمئة. تكلفة مانا عالية للغاية، وقت إلقاء عشرون ثانية، بلا فترة انتظار. (ت) انفجار الفراغ [جوهرة التاج] (جوهرة قوة، التاج، فريدة التجهيز، نشطة): جوهرة التاج لقذيفة الفراغ، وقذيفة الفراغ، وقذيفة الفراغ.
إلقاء هذا الاستدعاء يرسل قذيفة عالية الضرر من طاقة الفراغ إلى عدو مستهدف ضمن نطاق تسعة وثلاثين وثلاثة أمتار. تكلفة مانا متوسطة، إلقاء وثلاثة بالمئة من الثانية، فترة انتظار ثمان ثوانٍ. الحاسة السادسة [الرتبة الخامسة. الرتبة التاسعة الفعالة] (جوهرة فائدة، أسطورية، قابلة للتكدس (اثنتان)، كامنة): تدرك المزيد وتكون أكثر وعياً بمحيطك والتهديدات المحتملة، المرئية منها وغير المرئية، في محيط يحيط بك قطره تسع وثلاثون وثمانية أمتار (واحد وثمانون واثنان وسبعون متراً).
يمكن أن يتجلى هذا في شكل وميض استباقي للخطر الوشيك. تزيد الرتب الأعلى التأثير قليلاً وتضيف تسع وثلاثون وثمانية أمتار إلى المحيط. (ت) البراعة [جوهرة التاج] (جوهرة دعم، التاج، فريدة التجهيز، كامنة): جوهرة التاج للرشاقة المحسنة، وسرعة البديهة، والسرعة. تزيد خصائص الررشاقة، وسرعة البديهة، والسرعة بمقدار أربع وعشرين نقطة. تتجاهل الحد الأقصى للخصائص.
مكافأة الفتحة (سبع من سبع) (1) مثال الصهارة: تصبح أشبه بالصهارة. بالإضافة إلى التأثيرات القديمة لهيئة الصهارة التي تُرى بالنقر هنا، يمكنك الآن استدعاء الهيئة المنصهرة بإرادتك لكنك تعاني بشكل دائم من تأثير حالة الهائج من الرتبة الثالثة. مكافآت الفتحات الخامسة والسادسة والسابعة تكمل مثال الصهارة. الهيئة المنصهرة: يتحول جسدك إلى حمم ساخنة، مما يمنحك تأثير تجديد طفيف، ويجعل المانا أسهل في التلاعب، ويخفف الضرر المتلقى بنسبة ثلاثين بالمئة، ويعيد خمسة عشر بالمئة من كل الضرر المتلقى في صورة تأثيري الحاجز والقصاص من الرتبة الخامسة.
لا يمكن استبدال تأثير حالة الحاجز الممنوح بواسطة الهيئة المنصهرة برتب أعلى للتأثير ولا يمكنه التكدس إلا مع تأثير حالة أنشودة الحفظ. لا يمكن استبدال تأثير حالة القصاص الممنوح بواسطة الهيئة المنصهرة برتب أعلى للتأثير ولا يمكنه التكدس إلا مع تأثير ترنيمة الانتقام. يستمر حتى يتم إلغاء تنشيطه. تكلفة مانا منخفضة متوسطة، إلقاء فوري، بلا فترة انتظار. (2) حتمية الصهارة: قتل عدو أو المساعدة في قتله يملأ جوهرك فوراً بالمانا بما يعادل تقريباً اثنين وثلاثين دقيقة من آخر تقنية تأمل مستخدمة ويوفر تأثير شفاء صغيراً.
الأعداء الأقل مستوى أقل قيمة من حيث الوقت ولكن بما لا يقل عن ثلاثة عشر دقيقة وثانية واحدة. الأعداء الأعلى مستوى أكثر قيمة من حيث الوقت. (3) دَوس الحمم: ادس الأرض، مرسلاً كتل من الحمم تتناثر في مخروط أمامي بزاوية تسعين درجة على مسافة ستة وخمسين وخمسة أمتار ومحاصراً أجزاء المخلوقات الملامسة للأرض في الحمم لمدة ثانين. تكلفة مانا متوسطة، إلقاء فوري، فترة انتظار إحدى وخمسون دقيقة ودقيقتان.
(4) الحاسة الزلزالية: تدرك المزيد وتكون أكثر وعياً بمحيطك والتهديدات المحتملة، المرئية منها وغير المرئية، في محيط يحيط بك قطره سبعة وعشرون وأربعة وعشرون متراً. يمكن أن يتجلى هذا في شكل وميض استباقي للخطر الوشيك. يوفر هذا فائدة جوهرة الحاسة السادسة من الرتبة الثالثة، ويتكدس مع تلك الجوهرة. (5) الحمم الساخنة: حممتك الآن هي متوسط درجة حرارة الصهارة وتبرد ببطء شديد.
(6) تدفقات الحمم: الصهارة جزء أساسي منك. تقنيات المانا المتقدمة أسهل بكثير وأكثر طبيعية لتشكلها والتلاعب بها. (7) الهيئة المنصهرة: بدلاً من فتحة الجوهرة، تتم ترقية درع الصهارة إلى تحول رئيسي، الهيئة المنصهرة.
مكافأة جوهرة التاج (1 من 1) تتمتع حتمية الصهارة بفرصة عالية لإعادة ضبط وقت تبريد دوس الحمم البركانية فوراً. تتضاعف شحنات مهارة التصدي أو المراوغة في حال تثبيتها. ينخفض وقت التفعيل وتكلفة الطاقة ووقت التبريد لمهارة الانتقام أو الإلغاء بنسبة 25 بالمئة في حال تثبيتها. تكتسب جوهرة قوة الضرر المباشر تأثيراً انعكاسياً يلحق 25 بالمئة من ضرر الاستدعاء في حال تثبيتها. تعمل أي تعويذة أو ترنيمة أو أغنية أو بطارية طاقة أو صفة فطرية أو معزز إحصائيات كما لو كانت أعلى بدرجتين في حال تثبيتها.
السمات (13) (1) الذئب الوحيد: اختر سمة إضافية. زد نقاط الخبرة بنسبة 50 بالمئة ومعدل سقوط الغنائم بنسبة 25 بالمئة. يؤدي الانضمام إلى فريق إلى إزالة هذه السمة. يؤدي القتال ضمن نطاق 13 متراً من مشارك حليف إلى عكس مكافآت السمة. (2) الروح الصامدة: يرتفع مستوى إحصائية روحك بمقدار درجة واحدة (من رتبة ف إلى ف+, ومن ف+ إلى ج، وهكذا). (3) القنوات الصلبة: قنواتك صلبة وقادرة على تحمل قدر كبير من استهلاك الطاقة دون إصابة أو ضرر.
(4) الإدراك: تصبح المفاهيم والوحي والإلهامات أسهل قليلاً بالنسبة لك. (5) الموهوب: تصبح درجات الإحصائيات أسهل قليلاً في الزيادة بالنسبة لك. (6) المنتقم: نفذ انتقاماً عظيماً في حق جميع أولئك الأعداء والمتمردين على السيّد ومشيئته. (7) بلا حدود: أنت لا تتوقف. حرمان من النوم، إرهاق، الدفع إلى حدودك ثم تجاوزها مباشرة، أنت لا تتوقف. أصبحت الآن أكثر كفاءة في استهلاك موارد جسدك.
يمكنك الاستمرار لفترة أطول. تُستهلك الطاقة والتناغم والمانا والقدرة على التحمل بكفاءة أعلى بنسبة 20 بالمئة. (8) حصن العقل: تصبح التأثيرات العقلية السلبية أسهل في الإلغاء بالنسبة لك. (9) القوي: زيادة ضرر جميع الاستدعاءات. (10) المثابر: ينشئ أي مصدر شفاء أيضاً درع امتصاص تراكمياً يعادل 10 بالمئة من الشفاء الذي تتلقاه، حتى الشفاء الزائد. يستمر كل درع امتصاص فردي لمدة دقيقتين و3 ثوانٍ.
(11) المُختبِر: تبديل الجواهر أو الفئات أقل ضرراً على النمو طويل الأمد. (12) المتهور: ترتفع جوانب المقاومة العقلية لصفة الروح بالنسبة لك. (13) القنوات الماسية: قنواتك صلبة كالماس وقادرة على تحمل قدر استثنائي من استهلاك الطاقة دون إصابة أو ضرر.
[يا للهول!]
يمكنك قول ذلك مجدداً يا صديقي.
[يا للهول! هذا لا يمت للعقل بصلة.]
من المستوى الحادي والاربعين إلى اربعمئة وخمسين وبروح من سبعة نجوم. تلك ثماني نقاط قدرة لكل مستوى، وهناك اربعمئة وتسع زيادات في المستوى. من اليشم المنخفض إلى ذروة الزعيم الاعظم.
[حتى مع قتال المشاركين ضد الجحيم، هل ما زال لديهم الزعيم الاعظم بصفته رتبة لقب خمس عشرة بدلاً من الأسقف؟]
أظن ذلك. هذا ما يظهر على قوارئ الملفات الشخصية وكل المعلومات في جهازي الطرفي. لم أسمع بالأسقف قط. لكنني علمت مؤخراً فقط بشأن هذه الرتب البارزة. لا أعرف حقاً كيف تسير أمور العظماء أو كيف ينبغي لها أن تكون. أنا أعمل هنا فقط يا سيّدي.
[يودّ المرء لو يعرف من أين تأتي كل هذه الموارد. أجد صعوبة بالغة في تصديق أن أحداً صعد أحد عشرة مرتبة واربعمئة وتسعة مستويات في أربعة أيام. ما زالت الموارد المتاحة في هذه الألعاب تدهشني. التكاليف المتضمنة... لا بد أن هذه موارد مزيفة.]
جائز جداً. سمعت مع ذلك أن العظماء يقتسمون ما تبقى. إن كان ذلك صحيحاً، فهي حقيقية. أجورنا تأتي من تطهير العالم. هناك بضعة شائعات عن تقني يكافأ بقطعة كنز مذهلة لتجاوزه المعتاد. كنز من داخل اللعبة. لكنها مجرد شائعات. لم أتقاطع قط مع تقني كوفئ بمثل هذا، ولا يوجد قط اسم يرافق الشائعة، لذا لا سبيل للتحقق. ولعمرك، استغرق الأمر نحو أربعة أيام ونصف لإنهاء الصعود.
[وصول قدراته إلى حدها الأقصى هو... لا يحدث هذا. هذا يقترب من السخافة. يستحيل رفع درجات القدرات بهذه السرعة حتى مع سمة الموهوب.]
لا تنسَ أنه حصل على زيادة في الخطوة عند الصعود إلى الفضة، والذهب، والفارس، والقائد، والآمر، والسيادي، والشرير، والشرير اللعين، والمطلق. بدا لنا أنه حصل على زيادتين في الخطوة عند الصعود إلى الزعيم، وزيادتين أخريين عند الصعود إلى الزعيم الاعظم.
[أنا على دراية بالرتب وتفاصيل الصعود. نعم، تُمنح خطوتان عند الصعود إلى الرتبة الرابعة عشرة فصاعداً. وتزيد إلى ثلاث خطوات عند الصعود إلى الرتبة التاسعة عشرة.]
يا للهول. إنه لأمر جنوني أن يصل إلى هذا الحد العالي. أيّ رتبة أنت مجدداً؟
[لم أقل قط.]
حسناً، لك أن تخبرني في أي وقت ترتئيه. أنا مستمع رائع. . . . حسناً، أظن أن ذلك لن يحدث الآن. سأظل هنا عندما تكون مستعداً أخيراً للانفتاح وبثّ شكواك إليّ. لقد بثثت شكواي إليك مسبقاً، أَتَذْكُر؟ أخبرتك بأسرار بالغة السرية. إذن، حصل على ثلاثة عشرة زيادة في الخطوة إجمالاً أثناء الصعود. وهذا علاوة على زياداته الطبيعية العديدة وتلك المكافآت التي احتفظ بها. حسناً، قبل وقت طويل من بدء نوبة الصعود هذه، بدأت قدرة المانا لديه تزداد طبيعياً بجنون، في الوقت نفسه الذي بدأت فيه تلك السمات بالظهور من العدم.
بدا مندهشاً من ذلك أيضاً. أحصيت نقاط القدرة؟ لم تذهب نقطة واحدة لزيادة جوهره. بل أصبحت مثالية ببساطة عندما كان يرتقي في المستويات خلال الرتبة السيادية. حصل على ثلاثة آلاف ومائتين وتسع وسبعين نقطة قدرة باحتساب تلك النقاط العشر الإضافية من مكافآت التجربة المزدوجة س. كان قد كسب وأنفق مائتين وسبعاً وستين. بلغ حده الأقصى الإجمالي مع قدراته الحالية ثلاثة آلاف وثلاثمائة.
أنفق ثلاثة آلاف وثلاثة وما زال لديه فائض حزمة. ما مدى جنون هذا؟ بعد بلوغ كل شيء مداه الأقصى، بقي لديه مائتان وست وأربعون نقطة قدرة إضافية. هذا أمر لا يصدق.
[متفق تماماً. ما زلت أعاني مع صعوده أحد عشرة مرتبة دفعة واحدة. وكذلك درجات قدراته.]
أنت تخبرني بذلك. نحن التقنيين نكدح حتى تنشق أنفسنا ونحصل على فتات المائدة. ومع كل هؤلاء الساقطات الآصميات اللائي يفسدن النقابة، لا أتوقع إلا أن تزداد الأمور سوءاً. حسناً، أظن أن هذا هو سبب امتلاكنا طائرات ومبانٍ لنصطدم بها. أتدري ما أعنيه يا صديقي؟
[لا، ولا أريد أن أعرف. أكلّ هذا الكي من قلوح الوحوش؟ أم يُمنح كل هذا القدر من نقاط الخبرة؟]
امتلك دان طناً من نقاط الخبرة المخزنة. لربما استطاع الصعود بالكامل بنقاط الخبرة وحدها. لكن ربما جاء ثلث صعوده من نقاط الخبرة. والباقي من قلوح الوحوش. سرق هيكتور مخزونه القديم، لكنه كان آلة طحن. فقد استحوذ على آلاف وآلاف من القلوح الجديدة. وللإجابة عن سؤالك تماماً، فإن الحصول على نقاط الخبرة أمر يسير إلى حد ما. فمعظمها لا يُصرف أبداً نظراً لوقوع المشاركين في عقبة لا يستطيعون اجتيازها.
لم يصعد أحد قط إلى أعلى من روح خماسية النجوم في ألعاب أخرى، لذا فإن هذه برمتها أرض جديدة بالنسبة لي.
[ما زلت... إن كانت القلوح من الوحوش المستنسخة فعالة إلى هذا الحد، فلماذا لا نقوم باستنساخها وزراعتها نحن أيضاً؟ كان هذا... ما عساها تكون؟ أربعة أشهر من زراعته لها؟]
أكثر من أربعة أشهر. نحو أربعة أشهر ونصف تقريباً. في حدود ذلك المكان. سيسعد أسيسو لابلاكي بزراعة الوحوش معك، مستنسخة كانت أو غير ذلك. احسبني معك وخذني في صحبك من فضلك. إن لم يوافقوا على طلب إجازتي، فسأستقيل في الحال.
[كم هائل من الموارد هُدر على المحكوم عليهم بالموت. لا معنى للأمر. لا شيء منه معقول. كرات التاج الثلاث؟ أسس تلك الكرات باهظة الثمن وقيمة تقريبا كمعززات القدرات. يمكنني تفهم كونها مكافأة تجربة مزدوجة س، لكن هل يسقط اثنان هكذا دفعة واحدة؟ إنه لأمر سخيف.]
لا، لقد بادل بهما.
[مع ذلك، لا بد أن هذا كله مزيف. لا يمكن أن يكون غير ذلك. كل هذه الكزائز مزيفة كالكي. إنه التفسير الوحيد المعقول.]
لا علم لي، يا سيّدي. أأبصرت الأشياء الغريبة؟ تلك السمات؟ كل تلك السمات التي ظهرت هكذا بغتة.
[بالتأكيد. يبدو أنه بطريقة ما اكتسب طبيعياً سمات لا يمكن اكتسابهما طبيعياً.]
وفئته — فهي سباعية النجوم ولكن لها ست فتحات لكرات التاج فقط. عُرضت عليه فئات أخرى بسبع فتحات. إنه لأمر جنوني أن يتخلى عن فتحة، لكن هيئة المنصهر تبدو جديرة بذلك. أترَاه كذلك؟ ما رأيك؟
[رأيت هذا من قبل بمجرد أن تصبح للفئة أكثر من خمس فتحات، ولكن فقط إذا كانت مكافأة الفتحة التي تحل محل فتحة كرة التاج قوية للغاية. وهيات المنصهر تطابق المعيار بالتأكيد. أما عن ظهور السمتين، فلا أعرف ما أقوله حيال ذلك.]
نعم. السم الوحيد الذي يبدو معقولاً هو ترقية قنوات الماس. أفضل تخمين عندي هو أنه حصل على معقل العقل والمهمل من كثرة طحن تجربة المتألق. إن أخبره قاعة كارنيغي بأنه يستطيع الحصول على سمات مجانية بطحنها كفاية، لفسر ذلك سبب إفراطه في طحنها. لا يوجد سبب آخر لطحن تلك التجربة. لكن القوي لا يُكتسب طبيعياً أبداً. ليس حسب ما أعرفه.
[صحيح. الحال ذاتها مع الصبور. أليست أحجار السمات موجودة في اللعبة؟]
لا. لا توجد سوى تلك الرموز الثلاثة للسمات الخاصة بالمربض. أه، وذلك الرمز السري الذي استخدامه دان للحصول على واحد أيضاً. لا يظهر المُختبِر إلا للأشخاص الذين يبدلون الفئات وكرات التاج بجنون. لم يَبْدِل دان أياً منها وقد تحول إلى كرات التاج المتوجة مستخدماً كرة تاج موضوعة مسبقاً فقط.
[المُختبِر سمة بالغة الريبة.]
والأسوأ من ذلك كله، أأبصرت ما أهدر عليه كرة تاج متوجة؟ البراعة؟ لو كانت كل قدراتي في درجات قدراته مع وجود سُمّيّة أو سبعمئة نقطة في كل منها، لما أهدرت قطرة واحدة من كرة تاج متوجة على كرات تعزيز القدرات. هذا غباء محض. وكذا الأمر بالنسبة للاحتفاظ بالحاسة السادسى بدلاً من استبدالها بكرة تاج متوجة.
[فئته لا تسمح بوجود كرة تاج متوجة لفتحة الخدمات.]
لقد عُرضت عليه فئات أضافت فتحة خدمات جديدة تفعل ذلك! يا له من أبله. وتبدو أربع وعشرون نقطة لثلاث قدرات إيغالاً هائلاً في الهدر.
[لما كنت لتقول ذلك لو امتلك عدداً عادياً من نقاط القدرات. إنها إحدى الطرق القليلة لرفع القدرات فوق السعة. وأربع وعشرون نقطة لقدرة ليست أمراً يُستهان به. س س س س هي حرف س لدينا. تلك هي الدرجة التي تضاعف فيها مئة نقطة القوة الذاتية للقدرة ثلاث مرات. فبدلاً من أن يصبح أسرع بواحد وعشرين مضاعفاً، صار الآن أسرع بنحو اثنين وعشرين مضاعفاً. كل نقطة قدرة لها حسابها.]
آه، عندما تطرح الأمر على هذا النحوَ، أظنني أتبين قصدك يا سيّدي. أموستعد لرؤية أعضاء فريقي الآخرين؟ ما زال بيكي ونيك خاسرين تافهين، لكن تشيت استطاع اللحاق بلِينا. وكما قلت مسبقاً — تلك السمة المعطوبة لم تبطئها بالقدر الذي تظنه. كانت جادة في سعيها بحق.
[تمهل. ما زلت بحاجة إلى لحظة أخرى لاستيعاب صعود أحد عشرة مرتبة واربعمئة وتسعة مستويات في أربعة أيام.]
أربعة أيام ونصف يا سيّدي.
ما إن فرغ دان من الارتقاء ورفع مستواه، حتى تفقد خصائصه في قارئ الملفات الشخصية. على مدى الأشهر الثلاثة الماضية أو نحو ذلك، بدأت السمات القديمة التي امتلكها في المرة الأخيرة تظهر مجدداً، وبدأ عداد المانا في الارتفاع من تلقاء نفسه. لقد حسم ظهور سمة المُختبِر ما كان يظن أنه يحدث، وفسر سبب قدرته على الوميض والعودة إلى تلك النقطة المبرمجة المعطوبة. لم يكن هناك تفسير آخر لكل هذا.
سيقبل الأمر. سيستغل كل ميزة يمكنه الحصول عليها. من دون أزمودون وأتباعه الذين يضعون الكمائن، ومن دون التعرض لهجمات موجات كل بضع ساعات، استطاع التدرب بلا توقف. لم يكن عليه القلق بشأن تجميع الموارد. ما كان يقلقه هو تحقيق متطلبات درجات الخصائص لبعض المستويات. لقد عزا الكثير من مكاسبه إلى اختيار الفكر والموهبة في وقت مبكر جداً وعند مستوى منخفض للغاية، ولكن لو لم ترتفع المانا بهذا القدر بمفردها، لما بلغ المستوى الخامس عشر الآن.
وما زال يجد صعوبة في تصديقه أنه وصل بالفعل إلى المستوى الخامس عشر. في أقل من خمسة أشهر، صار أكثر قوة بكثير مما استطاع تحقيقه في أكثر من ستين عاماً. ومع أنه تراجع زمنياً، إلا أن بعض ما كسبه في تلك السنوات الستين كان يزيد من قوته هذه المرة أيضاً. شعر بنوع من الذنب حيال ذلك. أحس أنه يغش — يحصل على زيادات مجانية في المانا وتلك السمات، وقدرة على الوميض، واستخدام نسخة معدلة من وابل الفراغ، وخاصة العودة إلى تلك النقطة المرتبطة المعطوبة.
أخبرت أفارييل دان بأنه من شبه المستحيل على فانٍ بلوغ روح ذات ثماني نجوم. لقد تصدقها، لكنه نوى أن يكون استثناءً للقاعدة وأن يثبت خطأها. لقد دفع نفسه حقاً خلال وقته في ملاذ الوحي. تفاجأ بمكاسبه. سارت الأمور بشكل أفضل بكثير مما توقع. استطاع استخلاص الكثير منها بما يتجاوز بكثير ما أمل في حدوثه. أكثر من درجة روح كاملة. عندما انتهى وقته المخصص، شعر بأنه اقترب من رفع روحه خطوة أخرى.
وبعد أشهر، لم ترتفع بعد. لكنه عرف أنها قريبة حقاً، وإن بدا الأمر على هذا النحو لأشهر. كان ينوي الارتقاء والدخول إلى المنطقة السادسة فقط بعد اكتساب تلك الزيادة في الخطوة، لكنه انتظر طالما استطاع. كره تغيير خططه، لكنه لم يعد يستطيع الانتظار أكثر من ذلك. بدأ بعض المشاركين الأقوياء يشعرون بالتململ. إن لم يدخل منطقة الزعيم بنفسه قريباً، فسيفعل شخص آخر. لمريد مواجهة أي منเหล่านั้น في الحلبة.
لم يكن يريد قتل صديق أو أي شخص يمكن أن يساعد في مواجهة أزمودون. كان متأكداً من أنه إن كان هو من يدخل، فسوف يواجه هيكتور. وكان يرغب في قتل هيكتور بشدة. لقد كان بحاجة إلى ذلك. شعردان بالمسؤولية عن وفات أوستن، وإيس، وكارلوص، ولوك، وأندرو، وإيدا ماي، وكل من ماتوا في ذلك اليوم. كان ينبغي له بطريقة ما أن يعرف أن هيكتور خائن. من القصة التي رويتها لينا وتشيت، لم يتحول هيكتور إلى الخيانة قبل وقت قصير من مهاجمة أصدقائه.
ليكون بهذا القدر من القوة، لكان على الرجل أن يكون خائناً لفترة طويلة. عصف دان ذهنه بحثاً عن أي دليل فاته. لم يكن هناك شيء. لم تكن هناك أي علامات أو طريقة لمعرفة أن الرجل خائن. تساءل كيف لم يسمع قط بذلك الرجل في المرة السابقة. كان هيكتور جيداً. جيداً بشكل ملحوظ. والأشخاص الجيدون بشكل ملحوظ يميلون إلى البقاء. لا بد أن هيكتور قد مات مبكراً بطريقة ما. لعل مجموعة من الناس تكالبت عليه؟
لا يهم. سأقتله قريباً على أي حال، فكر دان. لم يكن قلقاً من أن تدفعه الشياطين لمواجهة أخيه في الحلبة. ليس عندما يمتلكون شخصاً بقوة هيكتور. كانت قوى الجحيم منحطة، لكنها أرادت الفوز باللعبة. وضعنيكي في الحلبة بدلاً من هيكتور لن يكون منطقياً البتة. أغلق دان قارئ الملفات الشخصية. لم ينتظر دان طلباً للارتقاء لمجرد تعظيم الزيادات الطبيعية. أراد أيضاً إرباك الشياطين والقيام بحركة كبرى قبل أن يتسنى لهم تعديل خططهم.
أراد فقط قضاء وقت قصير في التكيف مع خصائصه الجديدة، لكن الزيادات كانت هائلة لدرجة أنها استغرقت وقتاً أطول بكثير مما كان متوقعاً. وما إن شعر بأنه سيطر على جسده، أمضى بعض الوقت في استدعاء والتعود على حجم جوهره الجديد ومستوى قوته. ملأ جوهره من دون استدعاء الخراب الرمادي. أراد قتل هيكتور بيديه الاثنتين. وما إن امتلا جوهره، ركض مباشرة نحو مدخل المنطقة السادسة. كان يتطلع حقاً، حقاً، إلى قتل هيكتور.
لدرجة جعلته قلقاً بعض الشيء بشأن حالته العقلية.