استيقظ دان مفزوعاً. بدا حلمه بجيهيل حقيقياً. بدا وكأنه عاد إلى هناك مجدداً. غالباً ما كان يفكر في الملاك أو الأمير أو أياً ما كان جيهيل أثناء التأمل. وأفارييل أيضاً، ولكن لأسباب مختلفة. تمنى لو كان بإمكانه القول إنه أسمى من ذلك، وكان يعلم أن شيئاً لن يترتب على الأمر أبداً، لكنه كان معجباً بأفارييل. كانت جميلة جداً. جميلة بشكل محال. حتى لو كان من الممكن أن يترتب شيء على ذلك، لما اراد دان ذلك على أي حال.
الطريقة الوحيدة للبقاء هي التركيز الكامل على مسؤولياته. علاوة على ذلك، كان يعلم أنه لا يستحق ذلك أو أي شيء يماثل هذا. لن يدع ابنته تنظر إلى الأسفل وتراه سعيداً بعد المدة الطويلة التي خذلها فيها. تمنى دان حقاً لو أن أفارييل أو جيهيل يزيرانه قريباً كي يسأل عن القدرات التي اكتسبها. ظن أنه يعلم ما يدور، لكن الحصول على تأكيد سيكون أمراً جيداً. كانت الأحجار الكروية التي وضعها لفترة أطول، طوال مدة وجوده في اللعبة تقريباً، هي الوميض والربط والاستدعاء، والانتقال الآني.
وكان لديه وابل الفراغ لفترة طويلة تقارب تلك الثلاثة أيضاً. إن قدرته على الوميض والاستدعاء دون وضع الأحجار الكروية كانت مصادفة أكبر من أن يتجاهلها. كان واثقاً من أنها لم تكن تقنيات مانا متقدمة - وليس مع الصهارة كنوع مانا. ما كان قادراً على فعله لم يكن منطقياً. لكنه كان منطقياً نوعاً ما. كانت تلك الأحجار الكروية جزءاً منه منذ البداية تقريباً. لقد استدعاها لا تحصى. كان يعلم تماماً شعور المانا وهي تسري عبر مسارات الحجر الكروي أثناء استدعائها.
وكان الأمر كما لو أن تلك المسارات ما زالت موجودة، وما زالت جزءاً منه. كانت فترات التهدئة واستخدام المانا متشابهة جداً مع كيف عدل فئته القديمة الوميض والربط والاستدعاء. لكن كانت هناك بعض الثغرات في استنتاجه. لقد حاول استدعاء الانتقال الآني عدة مرات، ولم يستطع. لم يستطع حتى جعله يعمل بأي شكل من الأشكال. كان الانتقال الآني جزءاً من فئته القديمة تماماً مثل الوميض والربط والاستدعاء.
كما أنه استدعى الانتقال الآني مرات لا تحصى أيضاً. لكن ربما يمكن صرف النظر عن ذلك نظراً لأن الحجر الكروي يحتاج إلى الكثير من المانا ولديه وقت إلقاء مرتفع بهذا الشكل. حاول إنشاء نقطة ربط جديدة لاختبار فكرته. لمجدي ذلك نفعاً. حاول الاستدعاء إلى نقاط ربط أخرى استخدمها. لم يكن هناك حظ هناك أيضاً، لكنه كان يبدل تلك بانتظام تام. انتهى الأمر بشيء آخر بالعمل. استدعاء مشابه لحجر تاجي الكروي وضعه ولم يبدله قط، وابل الفراغ.
كانت النتيجة مختلفة - فقد جاءت من الأسفل بدلاً من الأعلى ولم يكن لها أي أثر للفراغ، الحمم البركانية فقط - لكن تكلفة المانا، وفترة التهدئة، ووقت الإلقاء كانت متطابقة تقريباً، فضلاً عن منطقة التأثير. لقد كان هذا كل ما في الأمر رغم ذلك. لم يستطع جعل أي شيء آخر يعمل. وبما أنه لم يكن من النوع الذي يفحص الأسنان للهدية، فلن يتذمر. لقد احتج إلى كل ميزة يمكنه الحصول عليها.
كانت الخطة دائماً هي إجبار نفسه في اتجاه للحصول على ما يكفي لهزيمة أزمودون في قتال مباشر دون ركض أو هروب. مع ذلك، كان القدرة على الوميض والاستدعاء إلى نقطة الربط المعطلة الخاصة به أكثر من مجرد أمر جيد. لقد أنقذ الاستدعاء حياته بالفعل عدة مرات. كان عليه فقط توخي الحذر وعدم الاعتماد على الاستدعاء عندما تصبح الأمور صعبة. ليس هذه المرة. كان أمامه الكثير ليفعله في ذلك اليوم.
أولاً، كان عليه لقاء جون هوانغ وفالنتين كليوجين مجدداً. تعرف دان على فالنتين باعتباره الشخص الذي قتله مكسيم إيغوروفيتش زاموتين في قتال الساحة الإجباري للدخول إلى المنطقة الأخيرة. اعتقد أن الاثنين كانا صديقين فقط. تفاجأ عندما اكتشف أن فالنتين هو ابن أخ ماكس. تلقى كل من جون هوانغ وفالنتين كليوجين عروض رعاية ورفضاها. أحدهما من بعلزبول والآخر من مولوش. كان كلاهما قاسيين كالصلب ويمكن الوثوق بهما.
كل صباح، صلى دان قبل أن ينهض. لم يكن ليضيع أي حسن نية لديه مع السيّد عبر طلب المساعدة لنفسه. لقد طلب دائماً من السيّد أن يرعى أماندا، وإن استطاع، أن يساعد والدته أيضاً على التحسن ويساعد في حماية نيكي. بعد صلواته، نهض دان متأوهاً وبدأ في الإطالة، محاولاً إجبار عقله على التوقف عن التفكير في أفارييل. كان عليه إنجاز الكثير ويمكن أن تسير أمور كثيرة بشكل خاطئ. لم يرد المزيد من الوفيات على ضميره.
لكن إذا أضيفت المزيد من الوفيات إلى ضميره، فلن يكون لديه خيار سوى تحملها. سيبقى بغض النظر عن ذلك. بغض النظر عن مدى ثقل الحمل الذي كان عليه تحمله، سيبقى. كل هذا يقع على عاتقك، يا دان. لا يمكنك الفشل مجدداً. ستجعل ابنتك فخورة لمرة واحدة، أيها اللقيط اللعين.
قبل أن أنسى، ينبغي لي أن أفسر الصاعق الذي ذكرت أن دان جمعه غنيمة قبل قليل. لم تعلق عندما ذكرته. أتعرف هذه الأشياء؟
[لا أتعرفها.]
لم أسمع بها قبل الحصول على هذه الوظيفة. إنها غنيمة نادرة للغاية. سمعت أنها موجودة حقاً خارج اللعبة، لكنها باهظة الثمن وخاضعة لرقابة شديدة. في الجحيم على الأقل. تربط جوهرة بالصاعق، وتضخ القليل من المانا لتسليحه، فينفجر بعد ثوانٍ معدودة. وليست انفجاراً صغيراً. بل هائلاً. لا يمكن ربط الجواهر الأسطورية أو التاجية بها. الجواهر الملحمية وما دونها وحدها تقبل ذلك. رأيت مشاركين يكتشفون كيفية ربط جواهر متعددة بالصاعق نفسه.
ليست فكرة سديدة. حتى الصواعق المربوطة بجواهر شائعة تقتل عادةً من يقوم بتسليحها. يحتفظ المشاركون بها لوقت معركة زعيم صعبة ظناً منها أنها ستسمح لهم بالفوز. وهي تفعل، لكنها تكاد تقتلهم أيضاً في كل مرة. ويمكن أن تفسد التجربة لدرجة تستدعي إغلاقها للإصلاح. إطلاق واحد في الخارج لكن بالقرب من تجربة قد يلحق بها ضرراً يكفي لإغلاق المنطقة بأكملها للإصلاحات. إنها قوية. عملت في ألعاب كثيرة.
بعض المشاركين، غالباً بضعة آلاف على الأقل، ينجحون دائماً في البقاء على قيد الحياة، واجتياز كل التجربة، واستدعاء البطل. أو هكذا يظنون. عندما يُترك صاعق جانباً بغرض استخدامه للبطل، ينتهي الأمر بالمشاركين باستخدامه على موجة الشياطين الأولى التي تظهر. تلك هي الألعاب الوحيدة التي رأيت فيها الموجة الثانية. عادة ما يقضي انفجار الصاعق ذاك على معظم الموجة الأولى. ومعظم المشاركين إلى جانب شياطين الموجة الأولى تماماً.
إن لم تحتوِ الموجة الأولى على عفاريت، تفعل الموجة الثانية حتماً. والكثير منها أيضاً. أشك في أن صاعقاً سيؤذي البطل، لكنه يتعامل مع الشياطين والعفاريت الحقيقية بشكل جيد للغاية. لا أدري ما الذي يأتي بعد الموجة الثانية. لم أري لتلك الموجة أثراً إلا عندما استُخدم صاعق على الأولى. رأيت صاعقاً ثانياً يُستخدم على الموجة الثانية، لكن شياطين وعفاريت كثيرة نجت منه. وفي المرتين اللتين رأيت فيهما هذا، قتل ذلك الانفجار الثاني كل المشاركين الباقين.
ليست لدي أي فكرة عما إذا كان البطل مدرجاً ضمن رتب الموجة الثالثة أو ما بعدها. ربما يأتي البطل وحده. لا سبيل لمعرفة ذلك حتى أراه يحدث. أفترض أن دان يعرف شيئاً عن الموجات. إنه يعرف أكثر مما ينبغي عن كل شيء. ما يدعوني للاعتقاد أنه عثر على كنز معرفي داخل قاعة كارنيغي ولا يعرف أكثر مني عن الموجات المستداة والأبطال معدوم. والامر سادته إن سافر عبر الزمن أيضاً. أفترض أنه يحتفظ بذلك الصاعق لوقت استدعاء البطل.
لم ينظر إليه حتى. غنيمة فائقة الندرة ووضعها في حزامه دون حتى نظرة فضول واحدة؟ لا أظن ذلك. ما رأيك؟
[إذا أدينا عملنا على أكمل وجه، فسيموت قبل وقت طويل من استدعاء أي شيء، ولن نعرف أبداً.]
تلك إحدى الطرق للنظر إلى الأمر، أظن ذلك. طريقة غير ممتعة البداية. يا له من سحر! لاحظت الوقت للتو. أي فرصة لتعليق هذه القصة مؤقتاً ومتابعتها غداً؟ أو بعد غد؟ عليّ العودة إلى طرفيتي وتفقد الأمور. أريد حقاً أن أرى ثمار عملي وكم أفسدت دان بشدة.
[لا. ستنتهي منها.]
يا للعجب. حسناً. لكن سيتعين علي المضي بشكل أسرع. سأغطي باختصار بعض الهراء الممل، وأبطئ السرعة بشرح مهيب لبعض الأمور المهمة التي ستستغرق وقتاً في الشرح، ثم أسرع مجدداً لفترة، وأبطئ مرة أخرى عندما نصل إلى فعلي البارع الذي حجم دان وأعاده لحجمه الطبيعي. ما زلت أراهن على أنك ستنهض وتقدم لي تصفيقاً بطيئاً للغاية بينما تدمع عيناك. سترى. ولإسرار هذا بأقصى قدر ممكن، سأنقل هذه المعلومات إليك تخاطرياً.
افتح عقلك لقوتي العظيمة. احتضن الأبدية!
[ماذا؟]
أمزح فقط. سيكون أمراً مذهلاً لو استطعت فعل ذلك حقاً، أليس كذلك؟ أتمنى ذلك. حسناً، كان دان قد اجتاز تجربة الألغاز في منطقة القلعة بالفعل. لم يكن يؤدي التجارب بالترتيب حقاً. كان يجتاز بعضها مرة واحدة على مرتبة إس إس، وأخرى يطحنها مراراً وتكراراً. واصل طحن تجربة الكائن المضيء والنشوة. بشكل متكرر جداً أيضاً. كل يومين تقريباً كان يضرب تجربة الروح. بات بإمكانه الصمود طوال التجربة بسهولة الآن.
لست متأكداً كيف كان المفترض أن يساعد ذلك. فقط ارتأيت ذكر أي شيء. يا كوبال العظيم، أرغب في تخطي القليل إلى الأمام بشدة! نحن على وشك بلوغ جزء رائع حقاً. أحد مفضلاتي. لا تقلق، لن أفعل، لكني سأجتاز هذا بسرعة فائقة لأصل إلى هناك.
[لا تترك أي تفاصيل مهمة.]
هيا يا رئيس. امنحني القليل من الثقة هنا.
[وأود معرفة المزيد عما يدور مع بقية الفريق.]
أه، ستفعل. الجزء العظيم الذي ذكرته للتو، يدور حولهم كله. دون إهانة لكن مقاطعتي لا تساعد، يا رئيس.
[أنت تحيد باستمرار وتتفرع إلى طرائف لا معنى لها.]
نجل. أعلم. هذا ما يفعله أتشيسو لابلاكي. أنا أجهد حقاً ألا أكرر ذلك. أعدك. جائزة مرتبة إس إس لتجربة التحمل هي زيادة بنقطة واحدة لخاصية المتانة. تجربة الجبروت تمنح أساس جوهرة أسطورية أو أساس جوهرة تاجية. اختار دان أساس الجوهرة التاجية. تجربة القوة تمنح معزز خطوات المانا. تجربة المهارة تمنح 3 نقاط إحصائية. في منطقة البلاط، تجربة الجسد تمنح زيادة بنقطة واحدة لخاصية الصحة.
تجربة العقل تمنح معزز خطوات رد الفعل. تجربة الجوهر تمنح جائزة ملتقى الروح، لكن باب غرفة الجوائز فتح وأُغلق بقوة في وجه دان. يا رجل، ليتني أعلم كيف عرفت تلك الغرفة ألا تمنح دان تلك الجائزة. أليست غريبة؟
[أظن ذلك.]
تجربة الروح تمنح ألف شظية جوهرة خردة أو رمز عنصر. أخذ دان الرمز وسلمه في المذبح للحصول على كيس غير قابل للتلف. لا أظن أني ذكرت ذلك من قبل، لكن حقيبته الظهرية دُمرت ولم تكن هناك إضافات. جلد باك أونغ غير القابل للتلف يمتلك غطاء رأس. إما رأس دب أو أسد أو ذئب. لا يرفع معظم المشاركين غطاء الرأس أبداً لأنه يجعلهم يبدون كأغبياء حمقى. كان دان قد خاط معظم غطاء رأسه بإبرة وخيط مجموعة الصدمات الطبية واستخدمه حقيبة ظهر.
لم يكن الأمر سهلاً أو مريحاً. مع الكيس الجديد، لم يعد مضطراً لفعل ذلك. احتفظ بمعظم الجواهر والأسس والأشياء باهظة الثمن في الكيس بدلاً من حزامه. لا أظنني ذكرت أنه بحلول هذا الوقت كان لدى الجميع تقريباً جلد باك أونغ غير القابل للتلف أو رداء الباقي الأخير. لينا ولوك وحدهما اللذان أخذا الرداءين. معظم الإناث اللاتي يجدهن البشر جذابات يخترن الرداءين غالباً. كنت مندهشاً للغاية لعدم فعل بيكي ذلك.
تخمينك جيد كتخميني حول سبب اختيار لوك للرداءين بدلاً من درع الجلد رغم أن الدرع يوفر حماية أفضل بكثير. ينبغي أن يكون تخميني واضحاً.
سأعطيك تلميحاً — إنه ي قافىء مع "لوك أحمق أغبييق".
أه، أخذ دان لوك إلى ضريح المجمع السماوي العالي ليرى إن كان بإمكانه الحصول على نوع من الرعاية. ليرى إن كان بإمكانهما الاستفادة من سمة لوك عديمة الفائدة. لم يتلقَ لوك شيئاً، كما كان متوقعاً. وبينما نحن بصدد تسليم الرموز، بمجرد أن أصبح لدى كل فرد في المجموعتين أرواح بنجمتين، رافقهم دان إلى المذبح وأعطى كل واحد رمز سمة غالباً ما يسقطه الزعيم الأخير لتجربة النشوة. جعلهم جميعا يحصلون على سمة الروح الصامدة.
بحلول هذا الوقت، قام أوستن بترقية جوهره وكان بحوزته رمز من تجربة الجوهر. سلموه جميعاً مقابل سمة التبصر. أخبرهم دان أن زعيماً في المنطقة الأخيرة يسقط رمزاً آخر، وسيصلون إلى سمة الموهوب من خلاله. لم يذهب هيكتور معهم. قال إنه يجب أن يساعد صديقاً وسيلتقي بالجميع لاحقاً. كما اجتاز دان جميع التجارب في منطقة البوتقة. ال...
[منطقة البوتقة هي المنطقة الخامسة، أليس كذلك؟ من أصل ست مناطق إجمالاً؟]
صحيح.
[أرفع دان مستواه قبل اجتياز التجارب في البوتقة؟]
كلا.
[أليس هذا غريباً؟]
نعم، للغاية. يرتقي الجميع في المستوى ويصعدون قدر الإمكان، سواء داخل اللعبة أو خارجها. شياطين طبقتي يفعلون ذلك دائماً على الأقل.
[ما مستواه مجدداً؟ المستوى 41، إن كنت أتذكر جيداً. اليشم المنخفض.]
نعم.
[ما المستوى الذي كان عليه الجميع عندما أخذهم إلى المذبح؟ هذا في المنطقة الرابعة، أليس كذلك؟ ما اسمها؟ البلاط؟]
نعم، المنطقة الرابعة هي البلاط، لكن تلك تحتوي على أضرحة المجمع السماوي العالي. والمنطقة الخامسة، البوتقة، تضم المذبح. كان لدى الجميع روح بنجمتين على الأقل بحلول ذلك الوقت وقد ارتقوا في المستويات قدر الإمكان. كان الجميع في المستوى 41 على الأقل. دان وحده من ظل منخفض المستوى للغاية لاجتياز الهراء.
[ما المتطلبات للمنطقة الأخيرة؟ في الواقع، تذكرني بكل متطلبات المناطق.]
تتطلب مقبرة العظام المستوى 1. أو تتطلب تقييم إف على الأقل في جميع تجارب منطقة التمهيد، وفئة، والمستوى 1. تتطلب القلعة فئة بنجمة واحدة. والبلاط يتطلب المستوى 21 فقط. والبوتقة هي المستوى 41. منطقة الزعيم تتطلب فئة بثلاث نجوم.
[يبدو ذلك غير دقيق. ألا ترى أن المتطلبات يجب أن تكون أكثر صرامة؟]
كلا، أبداً. هذه الطريقة مثالية. إنها تساعد جانبنا حقاً. وأفضل ما في الأمر هو أنه بمجرد أن يكمل الجميع جميع التجارب على مرتبة إس إس، يفترضون أنهم مستعدون لاستدعاء البطل. ها! يمتلك معظم المشاركين روحاً بخمس نجوم عندما يحدث ذلك، لكن الكثير منهم لا يمتلكون حتى ذلك غالباً. وهؤلاء مشاركون من عوالم خردة وقمامة. تلك الموجة الأولى تذبحهم بسهولة دائماً. إنه لأمر رائع! أغبياء حمقى.
كل هؤلاء الخاسرين من عالم لعين، لذا يجب أن تسير الأمور بشكل أسوأ لهؤلاء الحمقى. أو ستفعل بالتأكيد لو لم يكن دان يساعد الجميع، ويمنحهم جميعاً معلومات سرية للغاية تخفض قيمة الكتاب الحقيقي والوحيد الذي لا يملكه سواي أنا وبوب وأزغا، وكونه بغيضاً وضخماً عموماً. أه، ألم أخبرك أنني سأستخدم عوالم قذرة للكواكب مثل الأرض التي استمرت الدورة بأكملها؟ أعلم أنه مصطلح آخر للبراز وأنني استخدم كلمة خردة بالفعل، لكني لا أستطيع التفكير في ما هو أفضل.
[ملاحظ.]
على أي حال، في منطقة البوتقة، تجربة الحرب تمنح معزز خطوات الرشاقة. تجربة الفتح تمنح 4 نقاط إحصائية. تجربة المجاعة تمنح قطعة ملتقى روح. لا فائدة لدان بها. لقد أغلقت في وجهه فحسب. تجربة الموت تمنح نقطة إما للمتانة، أو الصحة، أو الروح. وضع دان كل جوائز التجارب المصنفة بإس إس بخلاف النقاط الإحصائية في كيسه. لم يطبق أي شيء. في الواقع، هذا غير صحيح. لقد سلم رمز العنصر كما شرحت سابقاً.
واحتفظ بكل ما عداه. أه، والنقط الإحصائية. طبق تلك فوراً أيضاً. لكن هذا كل ما في الأمر. أعلم أنني لم أشرح التجارب أو أداء دان فيها. أدرك فقط أن معظمها لم يكن سهلاً. كانت هناك بعض اللحظات الحرجة حقاً حيث اعتقدت حقاً أن ذلك البدين البغيض سيموت. اعتقدت أيضاً أنه سيستخدم الصاعق على زوج من الزعماء، إذ لم تكن لدي أي فكرة كيف سيفوز ضدهم دونه. كان عليه أن يفعل شيئاً هراءً من باب الغش الخاص به عدة مرات للهروب من المواقف المميتة.
يا له من بدين بغيض وغشاش. يا رجل، أنا أكرر ذلك الكائن كثيراً.
[أرني حالة دان في هذا الوقت.]
سنصل إلى ذلك قريباً جداً، يا رئيس. ثق ببعض الثقة في أتشيسو لابلاكي. أنا على وشك إخبارك بذلك الجزء المثير حقاً الذي كنت أخبرك عنه. جزء أحبه. مثل، أحبه بشدة. إنه رائع. صدقني، لو استطعت القهقهة بجنون، لكنت أفعل ذلك بالتأكيد الآن.