آي شال ريمين الفصل 45

كان بوسع "دان"

أن ينتظر فحسب ريثما تختفي وحوش "سورتيليج"

من منطقة "البوتقة".

لكنه كان عائداً إلى هناك على أي حال. لعدة أسباب.

كما أخبر "آيس"، لقد بدأ في عملية التصفية، ولن يتوقف حتى يلقى كل خائن يعرفه حتفه.

كان "ماكس زاموتين"

والوحوش هناك بسببه، ولم يكن ليترك فوضاه ليحلها الآخرون.

كل المقاتلين البارزين من المرة السابقة، كل محارب حقيقي عرفه "دان"

باستثناء واحد، "جون هوانغ"، كانوا قد تحولوا إلى خونة.

كان لا يزال يخطط لجعل الجميع في أقصى درجات القوة، آملاً أن يكونوا صامدين معه حين يواجه "أسمودون"، لكنه لم يتبقَّ له سوى الفريق الاحتياطي.

أولئك الذين كانوا جيدين، لكنهم ليسوا عظماء.

لو دخل "جون هوانغ"

أو بعض أفراد الفريق الاحتياطي إلى المنطقة الخامسة بينما كان "ماكس"

وكل وحوش "سورتيليج"

هناك، لما طال بقاؤهم.

أما السبب الأخير فكان هو نفسه الذي دفعه لخوض نسخة "إس إس"

من اختبار "المتألق"

وهو في المستوى العشرين؛

فإذا كان عاجزاً عن التعامل مع "ماكس"

ووحوش "سورتيليج"

الآن، فلا فرصة له أمام "أسمودون".

في المرة السابقة، انتظر كل قادة البشر أطول فترة ممكنة، وساعدوا كل من تبقى قدر المستطاع قبل استدعاء "أسمودون".

كان الجميع قد أتموا كل الاختبارات على مستوى "إس إس"، وبلغوا أقصى قوة ظنوا أنهم قادرون على بلوغها.

أكثر من ألفي إنسان كانوا هناك حين استُدعي "أسمودون".

لم يظهر البطل نفسه حتى. بل ظهر بضع مئات فقط من أتباعه من الشياطين.

وفكر "دان": "لقد ذبحتنا تلك الشياطين وكأننا لا شيء. عليَّ أن أضمن اختلاف الأمر هذه المرة. لن أفشل. لا يمكنني ذلك".

كانت اللعبة نفسها فخاً.

في المرة السابقة، كل من كان حياً في النهاية، بغض النظر عن الصعوبة التي بدأ بها، حتى "السهلة"، كانوا قد أتموا كل اختبارات منطقة "الزعيم"

على صعوبة "الجحيم".

ظن الجميع أن ذلك كافٍ. ظنوا أنهم مستعدون.

لم تكن اللعبة والاختبارات كافية بأي حال لإعداد الناس لمواجهة قوات "أسمودون"، ناهيك عن البطل نفسه.

حتى الأقوياء منهم حُصدوا كأنهم سنابل قمح.

ومعظم من لم يبدأوا على صعوبة "الجحيم"

لم يمتلكوا حتى أرواحاً من فئة 5 نجوم، وكان هؤلاء يشكلون نصف الباقين. لم تكن هناك أي معلومات في أي مكان تشير إلى ضرورة التدرب لسنوات وسنوات بعد إتمام كل الاختبارات قبل أن تلوح أي فرصة للنجاة. لو امتلك كل الباقين في النهاية أرواحاً من فئة 6 نجوم، ربما كان لديهم فرصة. ربما.

لم يكن "دان"

واثقاً تماماً. كان أكثر ثقة بأنه قد عثر على كل سر مخبأ داخل اللعبة. لم يكن ثمة دليل واحد في أي مكان يشير إلى ما سيواجهونه. لم تكن هناك وسيلة لأحد ليعرف. ليس من داخل اللعبة نفسها. لكن كانت هناك وسيلة. بعد الصمود لعام، كان بإمكان كل من تبقى الحصول على تقنيات جديدة. ليست تقنيات شيطانية.

بل تقنيات تعمل لصالح الطرف الآخر، "السماء".

لو جاءت تلك التقنيات، لو جاءت واحدة فقط، لعرف كل إنسان ناجٍ أنهم لم يكونوا مستعدين لمواجهة "أسمودون".

لم تكن الأمور لتسير على النحو نفسه.

استغرق "دان"

وقتاً طويلاً لقتل تلك الشياطين الأولى التي استُدعيت. كانت أسوأ سنواته. كان الأمر شاقاً للغاية في ذلك الحين. كان الأمر في البداية مجرد ركض واختباء. حين بدأ في الرد، كان يقترب من الموت عدة مرات في اليوم، كل يوم، حتى وهو يقتنص الشياطين فرادى ويتوخى حذراً شديداً.

ظن "دان"

أن "أسمودون"

كان واحداً من تلك الشياطين. ظن أنه على وشك الفوز باللعبة حين قتل آخر واحد استُدعي. لم يكن ذلك صحيحاً على الإطلاق. جاء بضع مئات أخرى، مزيج من الشياطين والأبالسة، وكانوا جميعاً أشد بأساً من الموجة الأولى. صارت الأمور شاقة جداً لفترة أخرى.

ورغم أن الجدد كانوا أقوى، فقد صار "دان"

أقوى أيضاً.

مرة أخرى، ظن أن "أسمودون"

كان بينهم. كان موقناً بأنه سيفوز باللعبة حين يقتل آخر الباقين من الموجة الثانية. لكنه لم يفعل. ظهر بضع مئات أخرى من الشياطين والأبالسة. كان هناك وحش حقيقي بين صفوفهم.

لقد دخل "أسمودون"

اللعبة أخيراً.

كانت الشياطين والأبالسة الأخرى تتحدث، لكن "دان"

لم يفهمها.

كان "أسمودون"

يتحدث الإنجليزية.

وحتى إن كان البطل لا يستطيع التواصل مع "دان"، فقد كان واضحاً أنه مختلف عن الآخرين.

ليس فقط أضخم، بل أقوى بكثير. صارت الأمور شاقة جداً مجدداً.

أشد مما كانت عليه من قبل، لكن "دان"

صار هو الآخر أشد بأساً، ومهما ألقى "أسمودون"

في وجهه، فقد بقي صامداً.

وحين اتضح أنه سيستمر في الصمود، حينها فقط ظهرت "أفاريل"

لأول مرة.

بحلول ذلك الوقت، كان "دان"

قد توقف عن محاولة تتبع الوقت.

صارت الحياة ضباباً من القتال، وقتل ما يمكن قتله، والهروب، وتجريب "الأوربمنت"، والبحث عن الأسرار، وإيجاد وسيلة لقتل البطل.

مر الوقت بغرابة. قد يبدو يوم أو ساعة كأنهما أبدية جحيمية، لكنهما كانا يمران في لمح البصر. كان يدخل معركة كبرى ويكاد ينجو بحياته، عالماً أن أحداث ذلك القتال المرعب ستُحفر في ذاكرته للأبد.

كان يفكر: "حسناً، كان ذلك فظيعاً. لن أنسى هذا أبداً"، وبعد أيام قليلة، كانت تلك المعركة الكبرى تمتزج بغيرها ويصعب تمييزها عن بقية المعارك.

بمجرد بدء اللعبة، مرت حوالي خمسة أو ستة أسابيع قبل أن تهاجم الموجة الأولى من الوحوش كل منطقة، لكن الوقت بين الموجات كان يقصر تدريجياً مع استمرار اللعبة.

بحلول الوقت الذي استُدعيت فيه قوات "أسمودون"، كانت كل منطقة تتعرض للهجوم أسبوعياً.

وبعد ستين عاماً من ذلك، كانت هناك موجات عديدة كل يوم.

كان عزاء "دان"

الوحيد هو تلك نقطة الربط المعطوبة.

في البداية، كان "أسمودون"

يجرب باستمرار استراتيجيات وتكتيكات جديدة.

اضطر "دان"

للتكيف أو الموت. لم يكن أمامه خيار سوى أن يصبح خبيراً في القتال والهروب معاً.

كان يثير جنون "أسمودون"

أن أياً من استراتيجياته وتكتيكاته لم تنجح. كان يُفترض ببطل الشياطين أن يكون شخصية مهمة على طريق سريع نحو العظمة. بدلاً من ذلك، كان عالقاً داخل اللعبة مع صرصور لا يستطيع قتله. بمجرد دخول البطل اللعبة، لم يعد قادراً على المغادرة.

ليس حتى يموت "دان".

و"دان"

استمر في عدم الموت.

كان "أسمودون"

يتلقى قوات بديلة كل يوم، لكن "دان"

صار خبيراً في قتل كل نوع من الشياطين والأبالسة التي تُرسل. بعد فترة، لم تعد هناك مفاجآت.

رأى "دان"

كل شيء ونجا من كل شيء.

سنة بعد سنة، كان قادراً على الصمود أمام "أسمودون"

لفترة أطول قليلاً قبل أن ينسحب. لكن لم تكن لديه فرصة لقتل البطل. لم يقترب من ذلك حتى.

تمكن "دان"

من إفراغ جوهر البطل بضع مرات.

لكن حتى حين لم يكن لدى "أسمودون"

"مانا"، لم يستطع "دان"

إلحاق ضرر كبير به. تلاشت تلك السنوات والعقود في بعضها.

كان الثابت الوحيد طوال الوقت هو فئته و"الأوربمنت"

المطلوبة لها.

لقد جرب كل فتحة ممكنة مع كل "أوربمنت"

سمحت به فئته. لم ينجح شيء قط. هذه المرة ستكون مختلفة. الأمور تسير بالفعل بشكل مختلف تماماً.

في المرة السابقة، كان "دان"

نكرة. لم يكن جيداً بما يكفي ليكون له فريق دائم. كان يقبل ما يتاح له من عروض، عادة لاختبار واحد وانتهى الأمر، أو للتدرب في اختبار محدد.

لم تكن هناك تقنية تضيع "الحجاب"

في محاولة قتله أو إظهار أشباح له.

لقد حالفه الحظ بحصوله على "أوربمنت"

الربط والانسحاب الملحمية.

ولأنه استثمر الكثير من شظايا "الأوربمنت"

في رفع مستوى "أوربمنت"

غير الشائعة لديه، "الوميض"، لم يكن ليقوم بإزالتها.

اختار فئة بفتحتين خدميتين لهذين "الأوربمنت".

بعد بضعة أشهر ذهب لرفع مستواه عند مسلة الفئة ورأى شيئاً مذهلاً. لقد حالفه الحظ. بطريقة ما. أو ربما فعل شيئاً صائباً. في أعلى قائمة اختياراته كانت فئة من الجودة النادرة. فئة المسافر من فئة 4 نجوم.

كان يحتاج فقط لـ"أوربمنت"

الانتقال أولاً.

امتلاك تلك الفئة و"أوربمنت"

الانتقال جعل الانضمام للفرق أسهل. كان الثمن دائماً تقريباً هو وقت تبريد الانتقال والنقل إلى المنطقة التي يوجد بها الاختبار.

صار "دان"

معروفاً برجل الانتقال. أو أحد رجال الانتقال. لم يكن معروفاً بكونه قوياً أو مقاتلاً جيداً أو رفيقاً جيداً في الفريق.

كان معروفاً بأحد "الأوربمنت"

لديه والقدرة على تقليص وقت السفر.

لم يكن "دان"

هو الإنسان الوحيد الذي بقي في اللعبة لأنه كان قوياً أو مقاتلاً بارعاً، رغم أنه صار كليهما. السبب في أنه لم يُذبح مع الجميع يعود إلى حظ غبي.

لقد حالفه الحظ بحصوله على "الربط"

و"الانسحاب"

مما أدى إلى عرض فئة "المسافر"

عليه. ثم أدت سلسلة من الأخطاء المأساوية إلى ربطه بنقطة انسحاب معطوبة في اختبار، وهو أمر ما كان ينبغي أن يكون ممكناً. لقد أنقذه خلل. وبدوره، صار هو نفسه خللاً. صرصوراً. بعد أن كان آخر الباقين، حين ارتفعت روحه إلى 6 نجوم، لم يستطع سوى الحصول على ترقية مباشرة لنفس الفئة. لم يستطع تغيير فئته. كان يمكنه فقط إجراء تغييرات جانبية بتركيبات فتحات مختلفة.

حين تحول لأول مرة إلى فئة "المسافر"، أُعيد ضبط كل نقاط ربطه.

لم تنتقل معه. كانت نقطة ربط واحدة فقط هي المهمة، لكن اليوم الذي سيفقدها فيه كان سيكون يوم موته. تلك النقطة المعطوبة أبقته حياً لأكثر من ستين عاماً. وتلك النقطة المعطوبة أنقذته للتو مرة أخرى. بطريقة ما. كانت لديه فكرة عما حدث.

أوقف "دان"

تأملاته ليركز. لم يرَ أحداً في منطقة القلعة. ليس بوضوح. لكنه لمح بعض الحركة في الأفق.

بما أنهم كانوا يحاولون قتله منذ زمن طويل، كان لدى "دان"

إحساس جيد بما خططت له قوات الجحيم.

لن يتفاجأ إن كان هناك المزيد من الخونة بانتظار الانقضاض عليه في البلاط، مع كل تقنياتهم جاهزة لتفعيل "سورتيليج"

لتلك المنطقة. كان يأمل ذلك. أراد لكل الخونة أن يموتوا ويختفوا. كان يحتاج لهذا النوع من القتال أيضاً. قدر المستطاع منه. خبرة في القتال بفئته وتشكيلته الجديدتين. وحسب تقديره، كلما زادت الموارد التي تنفقها قوات الجحيم عليه، قل ما سيتبقى لديهم للآخرين.

كان "دان"

قد استدعى "الخراب الرمادي"

وفعّل "الدرع المنصهر".

لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله للاستعداد. دخل البلاط. لم يكن هناك فخ منصوب. تساءل إن كان هناك فخ منصوب بالقرب من المخرج. لم يكن هناك، مما أدهشه.

كان يراهن على وجود واحد بالفعل، لكنه لن يُفعل حتى ينهي أمره في "البوتقة"

ويتجه عائداً إلى البلاط.

ثم دخل "دان"

"البوتقة"

للمرة الثانية في ذلك اليوم.

لم تكن وحوش "سورتيليج"

قرب المدخل، فاسترخى قليلاً. قتل بسرعة الجحيمي الذي ظهر.

وبينما كان يجمع الغنائم، شعر بوخز في فروة رأسه قبل أن تحذره "الحاسة السادسة"

من خطر. كان يعرف ذلك الشعور بالوخز جيداً، ويعرف بالضبط ما يعنيه.

بعد قتال كل الشياطين والأبالسة الحقيقية لفترة طويلة، تعلم كيف يستشعر حين يتم استهدافه بـ"أوربمنت"

معينة لها شعور فريد. إحداها كانت تسبب دائماً وخزاً خفيفاً في رأسه.

نفس "الأوربمنت"

التي أعطاها لـ"أندرو"

قبل خمسة أيام، "القصف".

كان "ماكس زاموتين"

قد وضعها في فتحته ويستهدف "دان"

بها.

من بين كل الخونة الذين واجههم ذلك اليوم، كان "ماكس"

هو الوحيد الذي سبق لـ"دان"

أن كان في فريق معه وتحدث إليه بأكثر من مجرد كلمات عابرة.

لم يكن "دان"

ليقول إنه صديق "ماكس".

لم يكن لديه أصدقاء.

لم يكن هو و"ماكس"

مقربين أبداً، لكن "دان"

كان يحترم الرجل ويقدره ويعجب به كثيراً.

هذه المرة، كان "ماكس"

خائناً.

لم يعرف "دان"

تشكيلة "ماكس"

الجديدة سوى أن نوع "المانا"

لديه كان طاقة حارقة، وأنه وضع "المراوغة"

و"القصف"

في فتحاته، لكنه قاتل بجانب الرجل مرات عدة ورآه يقاتل مئات المرات.

لم يكن بحاجة لمعرفة تشكيلة "ماكس"

الجديدة.

كان يعرف كيف يفكر "ماكس".

اندفع "دان"

خارج منطقة تأثير "القصف"

مباشرة نحو الأجمة الصغيرة على بعد 15 ياردة أو نحو ذلك إلى يساره.

لم يستطع رؤية "ماكس"، لكنه عرف أن الرجل هناك.

وتأكد ذلك حين استدعى "الخراب الرمادي"

"الإحراق".

رأى "دان"

شجرة تشتعل، لكن "ماكس"

لم يكن فيها.

افترض أن عدوه استخدم "المراوغة"

لينتقل لشجرة أخرى.

بينما كان يركض، قفز "دان"

مبتعداً عن دفقة كبيرة من الطاقة الحارقة.

بمجرد وصوله للأجمة، استدعى "العاصفة".

سقط "ماكس"

من شجرة وارتطم جسده بغصن قبل أن يرتطم بالأرض.

وبينما كان "ماكس"

يسقط، أمر "دان"

"الخراب الرمادي"

بالتجمد.

بشكل مفاجئ، نجا "ماكس"

من "العاصفة".

وحين وقف "دان"

عند قدمي الرجل، رأى السبب.

كان "ماكس"

يرتدي سترة واقية من الرصاص تحت "جلد باك'ونج غير القابل للتدمير".

كان الرجل حياً، لكنه لن يبقى كذلك طويلاً. كان يأخذ أنفاساً سريعة وضحلة بينما كان الدم يتدفق وأحياناً يتفجر من جرح كبير في صدره.

قال "ماكس": "لقد نلت مني".

تفقد "دان"

الشجرة المشتعلة. كانت النار قد انطفأت بالفعل. كانت نار الجحيم تحرق ما تصيبه بسرعة كبيرة تمنع انتشارها.

سعل "ماكس"

دماً. تجعد وجهه وهو يبدأ في البكاء.

"لا أريد أن أموت! أنا ذاهب إلى الجحيم. لكل الأبدية".

جثا "دان"

بجانب الرجل الباكي.

قال "ماكس": "قالوا لي إنني ذاهب على أي حال. كانت هذه الوسيلة الوحيدة لجعل الأمر... ليس مصيراً فظيعاً جداً. ألم يخبروك كيف سيكون الحال؟"

"أخبروني".

"لماذا لم تقبل؟ الأبدية وقت طويل للمعاناة كثيراً".

كان "ماكس"

يمد يده ليصافح "دان".

كان "دان"

يتجاهلها.

تنهد، وألغى "الدرع المنصهر"، وأمسك اليد الممدودة بيده قبل أن يقول: "لن أتحول أبداً إلى خائن ولن أعمل معهم".

ابتسم "ماكس"

وبصق القليل من الدم.

"أنت رجل طيب. رجل أفضل مني".

"كلا. لست كذلك. أظن لو سارت الأمور بشكل مختلف قليلاً، لكنت بطلاً. صلب كالصخر وتمنحنا جميعاً الأمل".

أطلق الرجل ضحكة مؤلمة قبل أن يبدأ في البكاء مجدداً.

"أنا خائف جداً! أنا خائف جداً! أوه، يا للهول! أرجوك! أرجوك اغفر لي! لا أريد الذهاب إلى الجحيم!"

بعد نوبة سعال أخرى، وبينما كان لا يزال يبكي، سأل "ماكس": "لقد فات الأوان ليغفر لي الملك، أليس كذلك؟"

"أظن ذلك".

هدأ وجه الرجل، وتنهد.

"الجميع يفكر في تغيير العالم، لكن لا أحد يفكر في تغيير نفسه. لقد أثبتُّ خطأه".

بعد لحظة، قال "دان": "يعجبني هذا، لكن ماذا تقصد بإثبات خطئه؟"

"ذلك... كان تولستوي. أنا... فكرت فقط في... لا وقت لدي للشرح. كان يقصد شيئاً مختلفاً. اسمع، قبل أن أموت، عدني... عدني أن تعتني بـ... بابن أخي. إنه قوي. قال... أخبرهم لا. لا لعرضهم. إنه رجل أفضل من...".

بمجرد رحيل "ماكس"، أخذ "دان"

الشظايا التي سقطت وفتش الجثة. ترك الحذاء لأنه كان ضخماً جداً لكنه أخذ السترة الواقية من الرصاص وارتداها تحت درع جلده.

أعجبته ملابس "ماكس"

المموهة، لكنها لن تصمد طويلاً أو تساعد كثيراً في الاختبارات.

كان لدى "ماكس"

أيضاً سكين كبيرة وضعها "دان"

في حزامه. لم يجد أي شيء آخر مفيد، فنهض وفكر في جمع المزيد من الغنائم القريبة من كل الذين قتلهم في وقت سابق. ظن أنها فكرة سيئة حتى ينتهي من عمله.

أعاد تفعيل "الدرع المنصهر"

وبدأ يمشي نحو اختبار "الغزو".

كان قد رأى آخر مرة مخلوقات "سورتيليج"

حول ذلك المكان.

لم يمشِ بعيداً قبل أن يشعر بحفار قادم نحوه من تحت الأرض قبل لحظة من تحذير "الحاسة السادسة"

له. استمر في المشي وكأنه لم يلحظ.

وفي اللحظة التي اخترق فيها الحفار الأرض، قفز "دان"

للخلف وأرسل خيطاً من الحمم حوله وشدَّه.

حاول الحفار التراجع تحت الأرض بينما كان يبصق حمضاً اضطر "دان"

لتجنبه أو صده بالـ"مانا".

تناثر الكثير منه عليه لدرجة أن شحنتي الصد لديه قد زالتا. انغرس خيط الحمم أعمق فأعمق في الحفار حتى قطعه إلى نصفين أخيراً.

ظل رأسه يتحرك ويحاول الوصول إلى "دان"، فقطعه بعمق بسيف الحمم مراراً وتكراراً.

كان آخر أمر أصدره "دان"

لـ"الخراب الرمادي"

هو التجمد. كان قد نسي أمر استدعائه، لكن دخوله في قتال جعله يأتي راكضاً.

ضرب "الخراب الرمادي"

رأس الحفار بـ"الإحراق"، مما جعله يتوقف عن الحركة ويموت تماماً.

لم يستطع "دان"

رؤية أو استشعار أي شيء آخر، فبعد جمع الغنائم، وقف هناك ينتظر إعادة ضبط شحنات الصد لديه. وكاد ينجح في ذلك. بعد دقيقة أو نحو ذلك، رأى مجموعة كبيرة من الوحوش في الأفق تندفع نحوه بقيادة سرب ضخم من الجراد.

ظن أن هناك وقتاً لإعادة ضبط "الصد".

شعر بموت "الخراب الرمادي"

قبل أن تحذره "الحاسة السادسة"، لكن التحذير لم يكن كافياً.

شيء لم يره من قبل جلد بلسانه أو مجس من فمه نحوه.

حاول "دان"

الغوص مبتعداً، لكنه أصاب كاحله. ثم أمسكه مجسان أو لسانان آخران. كان الشيء الذي يهاجمه يبدو كزهرة وحشية عملاقة نصف متحللة. في منتصف بتلاتها كان هناك فم ضخم مليء بالأنياب حيث كانت تخرج كل الألسنة أو المجسات.

لم يكن "دان"

قلقاً جداً. كان بإمكانه بسهولة قطع الأشياء الثلاثة التي تمسكه. ظن أن الشيء سيجره إلى فمه. وحين تدفقت كمية كافية من الكهرباء عبر جسده لتجعله يكاد يفقد وعيه، اكتشف أن جره إلى فم الزهرة لم يكن الغرض من تلك الألسنة أو المجسات، أو ليس غرضها الوحيد.

حاول "دان"

التلاعب بالـ"مانا"

وتحرير نفسه من الحبال الثلاثة التي تمسكه قبل وصول بقية الجراد والوحوش، لكنه تعرض للصعق مجدداً قبل أن يتمكن من ذلك. وحدث الشيء نفسه بعد ذلك مباشرة. ثم مرة أخرى. ومرة أخرى، حتى غطاه الجراد. لم يستطع حماية نفسه بطبقة رقيقة من الحمم، وبدأوا في قضم جسده بعمق.