أجل. لا أدري كيف تملّص من تلك الصعقة. كان أمراً مبهراً حقاً. قفز دان جانباً واندفع متدحرجاً، ونجح بطريقة ما في تفادي معظم ما أُطلق عليه، لكنه خسر شحنات الصد في تلك اللحظة. نهض وثباً. كانت بضع تعاويذ لا تزال تلاحقه. اثنتان منها كانتا ذات نطاق تأثير، فانبطح وتدحرج مجدداً، مقترباً من المرأة. وحين وقف على قدميه، أزاح بضع قذائف بدرعه ويده.
صارت المرأة الآن ضمن نطاق "دوس الحمم"
و"العاصفة"
الخاصين به، فظننت أنه سيقضي عليها بإحداهما. بدلاً من ذلك، انطلقت خصلة من الحمم من يده والتفت حولها. جذبها بقوة وقذفها من خلف ظهره إلى أمامه. أصابتها تعويذتان ضخمتان في ظهرها مباشرة. تناثر الدم في كل مكان بينما أطلقت المرأة صرختها الأخيرة. كان يجدر بها أن تستمع إلى العجوز ذي اللحية المبعثرة وتلزم مسافتها. سحب دان جثة المرأة إليه، وأمسك بها، واتخذها درعاً ليقلص المسافة مع ثلاثة من الفانين الواقفين متقاربين.
كانت قذيفتا "الضربة"
من أصل خمس قوية بما يكفي لتخترق الجثة، لكنه حالفه الحظ بصدّهما بدرع المانا، وإن هشّمتاه إلى قطع. لم يكن لدى الرجال الثلاثة الذين يركض نحوهم أي أسلحة بعيدة المدى حقيقية. صرخ العجوز ذو اللحية طالباً منهم التراجع. لم يفعلوا. اندفع أحدهم للأمام وتبعه الاثنان الآخران.
كان أحدهم يملك "القطع المتقاطع"، وما إن صار دان في النطاق حتى استلّ سيفه وضرب.
قذف دان الجثة للأمام لتتلقى بعض التعويذة، ثم غاص بين ضربات الطاقة.
"القطع المتقاطع"
تعويذة رائعة.
ضررها أكبر بكثير من "العاصفة"، لكن "العاصفة"
لا يمكن صدّها حقاً.
طاقة "القطع المتقاطع"
تسير بسرعة فائقة. من الصعب جداً تفاديها. لم أرَ أحداً من قبل يقفز بين ضربات الطاقة، ففوجئت بفعله ذلك. يجب أن أعطيه حقه، كان أمراً مذهلاً نوعاً ما. كان أحد الرجال الثلاثة يتأخر بضعة أمتار عن الآخرين.
أطلق دان خصلة من الحمم على ساق المتأخر، وجذبه، وما إن صار بمحاذاة الآخرين حتى استدعى "العاصفة".
تجسدت صور صغيرة لخصلات حمم فوق صدورهم الثلاثة، وتحول دان من مواجهة ثمانية فانين إلى مواجهة خمسة. كانت بعض الشياطين تقترب من دان من الخلف. كانت تضربه بتعاويذ النار، التي لم تسبب له أي ضرر بالطبع. حمقى أغبياء. كان ذلك الرجل النحيل جداً يستخدم تعاويذ النار أيضاً. تجاهل دان معظم تعاويذه هو الآخر. لم أفهم لِمَ كان موجوداً حتى اختفى عن الأنظار.
تباطأ الشيطان القائد الذي يطارد دان حين نهشت "القطع المتقاطع"
صدره وفخذه، دون أن تسبب ضرراً كافياً للقضاء عليه. مد يده ليمسك فريسته، لكن دان غاص للأمام، وتدحرج، ووثب واقفاً، وأعاد تشكيل درع من الحمم. صد تعويذة، ودار ليصد بضع قذائف، ودار مجدداً. تلك الأخيرة أصابته. تأخر بجزء من الألف من الثانية في صد تعويذة العجوز ذي اللحية المبعثرة. تلقى كرة ضخمة في وجهه مباشرة وطُرِح أرضاً على مؤخرته. مهما كانت تلك الكرة، فقد فعلت به الأفاعيل.
صار وجهه كتلة دامية. تدحرج على بطنه ليبصق دماً وقطعاً من أسنانه المكسورة. مسح الدم عن عينه الوحيدة المتبقية على عجل، ورمش بها مرتين، وتدحرج مجدداً، بالكاد في الوقت المناسب لتفادي حمام من طاقة مظلمة من ذلك الفاني العملاق الذي أرسل إليه تلك الكرات الثلاث قبل قليل. ثم تدحرج مجدداً ليتفادى أن يسحقه الشيطان القائد الذي يلاحقه. حين تدحرج دان مبتعداً عن هجوم الشيطان، تدحرج مباشرة نحو الرجل النحيل جداً الذي كان يتسلل نحوه.
قفز الرجل فوق دان. وبعد لحظة، حين وثب دان واقفاً، هاجمه ذلك الرجل.
في مثل هذا الموقف تتألق "الحاسة السادسة"
حقاً. ألقى دان بنفسه بعنف جانباً، وبدلاً من أن تستقر الشفرة في ظهره، لم تصب إلا الهواء. التوى دان وهو يسقط على الأرض وتناثرت الحمم من يده. لست متأكداً إن كان المتسلل قد مات قبل أن يرتطم دان بالأرض. كان الأمر متقارباً جداً للحكم. الآن لم يعد يواجه سوى أربعة مشاركين. انقض عليه شيطانان. في تلك اللحظة بالذات، حاصرته أنا وبوب وأزجا بعشرات الصور، آملين أن يجمده قلقه أو يرتبك فلا يرى الشياطين.
نجح الأمر نوعاً ما، لكن ليس بما يكفي. ما فعله ذلك هو تذكير الفنيين الآخرين بأنهم يستطيعون فعل الشيء نفسه. تجمعت مئات الصور حول دان، وبلغ قلقه ذروته. بالنسبة للصور، نحن نختار المشاركين الذين سيرونها مسبقاً. ما لم يكن الفنيون الآخرون أغبياء، فهم لم يختاروا سوى دان كي تظل رؤية مشاركيهم دون عائق. زحف دان للأمام مستنداً على يديه وقدميه. بالكاد استطاع التدحرج مبتعداً عن شيطان كان يحاول الإمساك بساقه.
وتدحرج للأمام مباشرة إلى تعويذة قوية أخرى. أصابته كرة العجوز في رأسه مجدداً. جانب الرأس. أحدثت طنيناً في أذنيه. بما يكفي لدرجة أنه لم يحاول حتى تفادي تعاويذ العملاق أو ذاك ذي اللحية الضخمة. صرخ وتدحرج محاولاً إخماد الطاقة المظلمة التي غطته. كانت الأمور تبدو جيدة بالنسبة لنا! خسر دان عيناً، وجزءاً كبيراً من أنفه، ومجموعة من أسنانه قبل هذا. ثم تلقى ضربة قوية في صدغيه.
نجح صاحب اللحية الضخمة في انتزاع إحدى يدي دان بتعويذة "القذيفة"، وغمره العملاق بنوع من المانا المظلمة الحارقة.
الآن، لم يُصب العجوز، والعملاق، وصاحب اللحية الضخمة بأي شيء بعد، لكنهم جميعاً كانوا ينزفون بسبب خاصية رد الضرر لـ "الدرع المنصهر".
لم يكونوا مصابين أو ينزفون بالسوء الذي كان عليه دان بالطبع.
استدعى الرجل الآخر الحي، الشاحب جداً، "الشعاع".
كنت موقناً أن ذلك سيقتل دان، لكن شيطاناً أنقذه فعلياً بإمساك ساقه وجذبه للأعلى. ارتفع دان عالياً في الهواء بينما كان الشيطان يستعد لتحطيمه على الأرض. قبل حدوث ذلك، وبيده الوحيدة السليمة، لفّ حبلاً من الحمم حول ذراع الشيطان ورأسه وجذب. جذب بقوة لدرجة أنني ظننت أن عينه السليمة ستخرج من محجرها، لكنه نجح في سحب الذراع التي تحمله في الهواء إلى رأس الشيطان. انطلقت المزيد من التعاويذ صائحة نحو دان بينما كان مشغولاً بالشيطان.
جذب، والتوى، وأجبر نفسه على الانخفاض كي تصيب التعويذتان اللتان هبطتا الشيطان بدلاً منه. قتلت شفرة حمم الشيطانَ في عينه حين قفز مبتعداً عنها، وهبط هو على الأرض بصوت ارتطام. سقطت جثة الشيطان فوقه مباشرة. لا أدري كيف خرج من تحتها مع كل هذا الضرر، لكن ذلك اللعين السمين نجح بطريقة ما.
كان "الخراب الرمادي"
وحشاً حقيقياً ولا يزال صامداً ضد نصف الشياطين. لقد قتل ثلاثة. ستة فقط كانوا يلاحقون دان. أنا لا أحسب الاثنين اللذين فقدا أطرافاً. كانا يزحفان نحو دان، لكنهما لم يتقدما كثيراً. لو وقف في المكان نفسه لبضع دقائق، لشكلا مشكلة. أما على حالهما، فلم يكونا كذلك. كانت تلك الشياطين الستة التي تطارد دان تحجب الآن رؤية العجوز والعملاق عنه. نهض على قدميه، وخلق درعاً فوق يده اليسرى المفقودة، واندفع وسط كل تلك الصور مباشرة نحو الرجل الشاحب الذي كان يحاول استدعاء شيء ما بينما يتراجع للخلف.
أرسل صاحب اللحية الضخمة قذفتين نحو دان، لكن السمين أطاح بكلتيهما من الهواء بحبل رفيع من الحمم. تخلى الرجل الشاحب عما كان يستدعيه، واستدار، وبدأ يركض مبتعداً. دان، بخبرة مذهلة في استخدام تقنية مانا متقدمة، أطلق ثلاث كرات صغيرة من الحمم مباشرة على ظهر الرجل، واحدة تلو الأخرى. قتلت الأولى الرجل. أما الأخريان فما صنعتا سوى المزيد من الثقوب في الجثة الساقطة. ثم استدار دان نحو صاحب اللحية الضخمة وبدأ يعدو.
تحرك العجوز شمالاً وشرقاً ليتجاوز الشياطين وأرسل كرة أخرى نحو السمين. استدار دان، وجثا، واستعد. ارتطمت الكرة بدرعه لكنها طرحته أرضاً.
نهض بسرعة، وبصق دماً من فمه بين أنفاسه المتقطعة، وصرخ: "أستطيع الآن معرفة متى تقترب مني تلك الأشياء! أيها الخونة اللعناء جميعاً، أنتم أموات!"
"الشعاع المتقاطع"
له نطاق أفضل بكثير من نظيره المادي، وبما أن دان كان أقرب بكثير لصاحب اللحية الضخمة، فقد صار الآن ضمن نطاقه. دون أن ينظر حتى، جثا دان، وجعل درع حممه أكبر وأسمك، وصد واحدة من أقوى التعاويذ التي أعرفها. صمد درعه طوال مدة التعويذة. كان ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً. تقنية مانا تصد تعويذة أسطورية. لكنه فعلها. رأيت ذلك بعينيّ. ضع في اعتبارك أنها فورية الإلقاء، فكيف عرف حتى أن يستعد لها؟
حين انتهى "الشعاع المتقاطع"، استغرق دان ثانية لينهض على قدميه.
نظر حوله كأنه مرتبك قبل أن يغوص ويتدحرج مبتعداً عن حمام آخر من الطاقة المظلمة أرسله العملاق.
كنت أعلم منذ البداية أن صاحب اللحية الضخمة يمتلك "النيازك".
في الرتبة الثانية، يستغرق إلقاؤها أربع ثوانٍ، لذا فمجرد المحاولة كان أمراً غبياً. حاول صاحب اللحية الضخمة لكنه لم يقترب حتى من إتمام التعويذة. ثقبت إحدى كرات الحمم الصغيرة الخاصة بـ دان وجهه مباشرة. ضع في اعتبارك، أينما ذهب دان، كنا نغمره بصور جديدة. كانت الشياطين قد اقتربت منه مجدداً، وكنت آمل أن الصور تربكه وتسبب له قلقاً كافياً لدرجة أنه لا يلاحظ. بدلاً من التوجه نحو العملاق أو العجوز، استدار دان وركض مباشرة نحو الشياطين.
انزلق بين ساقي الأول، وأرسل سوط حمم إلى عنق التالي، واستخدم ذلك ليتأرجح حول البقية ويتجاوزهم.
الآن، في تلك اللحظة، حالما بدأ بالتأرجح، دخلت بعض تلك "الأشياء الأخرى"
التي ذكرتها سابقاً في اللعب. كما قلت من قبل، باستثناء هكتور، تقرر أن هؤلاء المشاركين التسعة فقط هم الأقوياء بما يكفي لمواجهة دان. كل الشياطين الـ 23 المنتظرة باستثناء واحد تم استدعاؤها من قبلهم. لكن الأربعين مشاركاً الآخرين الذين يعملون لصالحنا انتقلوا آنياً إلى تلك المنطقة قبل ذلك بقليل. حين يصل المشاركون إلى منطقة بهذه الطريقة، فإنهم لا يستدعون مخلوقات.
حالما دخل دان "البوتقة"، قام كل فني بتفعيل "القرعة"
الخاصة به. حسناً، باستثناء أنا وبوب وأزجا. ثم انتقل بقية رجالنا آنياً إلى المنطقة الرابعة لإعداد كمين. كان دان قد قتل سبعة من فانِينا. ربما تظن أنه كان يبلي بلاء حسناً. ربما تظن أن الأمور كانت تتحسن بالنسبة له، مع بقاء اثنين فقط ليقتلهما.
لكنه كان قد تلقى ضرراً جسيماً بالفعل، وكان هناك طوفان من مخلوقات "القرعة"
التي لم يكن يعلم عنها شيئاً بعد. طوفان هائل. كان الأمر يستغرق بعض الوقت فقط لتصل إليه كل المخلوقات باستثناء الأسرع منها.
وإذا ركض عائداً إلى "البلاط"، فقد أعددنا له كميناً.
حسناً، بدأ دان بالتأرجح.
وما إن فعل ذلك، ومض كائن "بايكا"
ونهش الهواء مباشرة حيث كان رأس دان قبل جزء من المليون من الثانية. لم نرَ ذلك في حينها لأنه تحرك بسرعة كبيرة. لم نره إلا حين أعدنا المشاهدة بالحركة البطيئة لاحقاً.
انضم الـ "بايكا"
الذي نهش الهواء الفارغ للتو إلى آخر كان ينتظر دان حيثما سيهبط. وبما أنهما كانا واقفين بلا حراك، فقد استطعنا بالطبع رؤيتهما ينتظران. وكذلك استطاع دان. فبدلاً من الهبوط بسلاسة، حرر خصلة حممه واصطدم بهما. حاولا القفز فوقه، لكنه أطاح بساقيهما كليهما قبل أن يرتطم بالأرض متدحرجاً.
غرس يده السليمة في التراب ليوقف اندفاعه، والتوى، وضرب بقدمه الأرض، وأوقعهما كلاهما في "دوس الحمم"
قبل أن يقضي عليهما برذاذ طويل من الحمم. كان ذلك مذهلاً نوعاً ما. كيف فعل ذلك. أمر مستفز، لكنه مذهل. بينما كان دان يتدافع لينهض على قدميه، أرسل العجوز كرة جديدة من ذلك الشيء. لاحظها دان في اللحظة الأخيرة وحاول إزاحتها بذراعه المصابة. تلك التي تفتقد اليد. حاول تغطيتها بالحمم، لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي. انكسر ساعده كغصن يابس، وطُرِح أرضاً على مؤخرته مجدداً، لكنه نجح في حرف مسار الكرة.
ثم اضطر للتدحرج مبتعداً عن شيطان كان يضرب بذراعيه عليه. في هذا الوقت، كان يلهث ويستنشق الهواء عبر بقايا أسنانه الدامية. يستنشق الهواء بصعوبة. لكن هذا كان بعد دقائق من القتال، لذا ليس كما كان من قبل حين يضيق نفسه لمجرد النظر إلى شيء يبعد عشرة أقدام. ظننت أنه يجدر بي إخبارك. كان لا يزال سميناً أيضاً. نهض دان وبدأ يعدو نحو العجوز، لكن الرجل كان بعيداً جداً في الأفق. أيّاً كانت التعويذة التي يستخدمها، كان لها مدى طويل جداً.
افترضنا أن مكافأة الفتحة بالتزامن مع تعويذة تأثير "الأوربمينت"
كانت تعدل "أوربمينت"
ما لدرجة أنني وبوب وأزجا لم نستطع التعرف عليه. لم يكن العجوز ليسمح لدان بتقليص المسافة. حالما بدأ دان بالركض نحوه، انطلق هو الآخر راكضاً. كان يستدير ويلقي كرة الطاقة تلك كلما انتهى وقت تبريدها. صدها دان بدرعه في المرة الأولى، لكنه كان متعباً ومصاباً فأسقطته أرضاً بسهولة أكبر مما كان عليه من قبل. بعد ذلك، حاول إيقاف الكرة بسوط، لكن ذلك لم ينجح جيداً. بالكاد غير مسارها، واضطر دان للغوص مبتعداً.
في كل مرة بعد ذلك كان دان يغوص مبتعداً عنها فقط.
أوه، كان "الخراب الرمادي"
قد مات قبل هذا بقليل، لذا كانت تلك الشياطين الأخرى تطارد دان الآن. يا رجل، كان ذلك الاستدعاء وحشاً حقيقياً لرتبته. لقد خاض قتالاً لا يُنسى. كان دان قد وضع مسافة جيدة بينه وبين الشياطين الأربعة التي كانت تلاحقه.
[ظننت أنهم ستة.]
كانوا كذلك قبل فترة. قتل دان واحداً لكن آخر انضم إلى تلك المجموعة أيضاً. الـ... دعني أشرح. الوحوش المستدعاة لا تهاجم الفانين الذين يعملون لصالحنا. هذا ما لم يهاجم الوحشَ أحدُ فانِينا أولاً. برذاذه الضخم من المانا المظلمة، أصاب العملاق اثنين منهم بالخطأ. حالما ابتعد دان مسافة معينة، انقلب ذاك الاثنان عليه. ولم يكن العملاق بعيداً عن تلك الشياطين حين انقلبوا عليه. كان يطارد دان أيضاً.
لكونه عملاقاً، أو ربما بسبب رد الضرر الذي سببه له دان، لم يكن يتحرك بسرعة كبيرة. ولم يكن مستعداً لانقلاب تلك الشياطين عليه.
نجح في قتلهما بكليهما بـ "القصف"، لكنه لم يكن في حالة جيدة بعد ذلك.
بدلاً من مطاردة دان، عالج إصاباته وأعد كميناً.
كان العجوز قد وصل إلى "تجربة الغزو".
ركض حول جانبها بعد أن رمى كرة كبيرة لامعة من المانا بعيداً عن الزاوية. كان في حالة ممتازة لكونه عجوزاً لكنه كان يتنفس بصعوبة. أما دان، فكان يلهث بحثاً عن الهواء كأن لا غد له. استُنفد تماماً. لكن حتى بعد تلقي تلك الضربة في صدغيه، كان لا يزال لديه حضور الذهن ليبطئ ويقترب بحذر من زاوية التجربة. كان العجوز يرى دان. كان يستخدم الكرة اللامعة كمرآة.
تعرفنا بسهولة على الـ "أوربمينت"
الذي استخدمه تالياً.
"الضربة".
بما أنه كان يستطيع رؤية انعكاس دان، فقد استطاع استهدافه. انطلقت خمس قذائف من يديه وانحنت حول الزاوية، متجهة مباشرة نحو دان.
مع خمس قذائف، كان ذلك يعني أن "الضربة"
في الرتبة الثالثة. لذا، كان العجوز على الأرجح من الرتبة الفضية، المستوى 61 أو أعلى.
أثبتت "الحاسة السادسة"
قيمتها مجدداً حين واجهت القذائف درعاً. إلا أن الدرع تهشم وأصابت بضع قذائف دان. استقرت واحدة في بطنه ومزقت أخرى صدره السفلي الأيسر وخرجت من ظهره. سعل دان دماً وهو يسقط على الأرض.
بفضل رد الضرر لـ "الدرع المنصهر"، سعل العجوز دماً أيضاً، وخطا خطوتين للأمام، وسقط هو نفسه.
زحف دان حول الزاوية. رفع العجوز يده ليستدعي، لكن دان سبقه بكرة صغيرة من الحمم أصابت الرجل في كتفه.
قال دان: "أيها الخائن اللعين"، قبل أن يرسل كرة حمم أخرى على رأس الرجل، قاتلاً إياه.
جاهد دان حقاً لينهض على قدميه. استغرق الأمر وقتاً، لكنه نجح. ولم يكن ذلك في وقت مبكر جداً، إذ ظهر شيطان حول الزاوية. انحنى دان تحت ضربة بينما اندفع الشيطان متجاوزاً إياه، واستدار بسرعة ليواجه عدوه. لقد سئمت من تلك الشياطين الغبية التي تضيع الوقت والجهد في استدعاء هجمات النار التي لم تفعل شيئاً لدان بوضوح. كنت سعيداً جداً لأنهم نفدوا جميعاً من المانا ولم يعد أمامهم خيار سوى الالتزام بالهجمات الجسدية.
كما تعلم، الهجمات التي يمكن أن تؤذي دان فعلياً. بينما استدار ذلك الشيطان وواجه دان، ظهر شيطان آخر حول الزاوية ولوح بذراعيه الضخمتين. الآن، هذا الجزء كان جنونياً. للمرة الثانية في ذلك اليوم، أنقذ شيطانٌ دان.
حطم ذلك الشيطان الثاني "تارياكسوك"
كان قد تسلل خلف دان. تلك الأشياء بارعة في التخفي. إنها غير مرئية عملياً. كان ذلك حظاً غبياً.
لم أرَ "تارياكسوك"
في وقت مبكر كهذا من قبل.
عادة، لا تظهر تلك الوحوش حتى يصل المشاركون إلى رتبة "السيادة".
ذلك الشيء، حتى في مثل هذا المستوى المنخفض، كان سيمزق دان إرباً. مجرد حظ غبي. لكن حظه نفد.
لم تكن معظم مخلوقات "القرعة"
بعيدة جداً عن الـ "تارياكسوك"، وكان دان في رمقه الأخير بالفعل.
كان بالكاد يستطيع الوقوف وكان ينزف حتى الموت. أشارت مؤشراته الحيوية إلى أنه قد يدخل في صدمة في أي لحظة.
كان بعض الفنيين محظوظين بـ "القرعة"
الخاصة بهم. كانت هناك أشياء رائعة كثيرة قادمة لدان.
استطعت رؤية سرب كبير من الجراد، لذا كان هناك "أبادون"
واحد على الأقل.
إذا كان دان يخطط للهروب إلى تجربة للقيام ببعض الطحن الغبي كما فعل من قبل في "تجربة التطهير"، فإن التجربة الوحيدة في منطقة "البوتقة"
التي يمكنه فعل ذلك فيها هي "تجربة الحرب".
لكن تلك التجربة كانت في الطرف الآخر من المنطقة، وكان عليه أن يشق طريقه قتالاً عبر كل وحوش "القرعة"
للوصول إليها. وكان هناك طوفان من المخلوقات قادمة نحوه. كانت الشياطين المتبقية في طريقها إليه أيضاً.
كان دان بالقرب من "تجربة الغزو"، لكن إذا دخلها في الحالة التي هو عليها، سيموت بنسبة 100%.
بلا شك على الإطلاق. لا توجد مخلوقات للطحن في تلك التجربة. ستبدأ بعد حوالي خمس دقائق، وسيخوض سبع معارك زعيم متتالية مع دقيقتين فقط بينها.
لو كان دان متعافياً تماماً ومستعداً، ربما كان بإمكانه إكمال تلك التجربة إذا اختار صعوبة "الكابوس"
بدلاً من "الجحيم".
ربما. لكنه كان ميتاً فعلياً بالفعل. لم تكن لديه أي فرصة في الحالة التي هو عليها. لقد قبضنا أخيراً وبشكل حقيقي وفعلي على ذلك اللعين السمين! لم يكن هناك مكان على الإطلاق ليهرب إليه. أخيراً! ها!