ها! صار الأبله السمين في قبضتنا الآن! من نظرة اليأس الغبية على وجهه البليد، عرفت أنه يدرك تماماً أنه أصبح ميتاً أيضاً. راهنني بوب وأزغا على أنه سيولّي هارباً، لكنني كنت أعرف أنه لن يفعل. وحتى لو فعل، لتبعه الجميع نحو المنطقة الرابعة ولدرا دارت معركة أشرس، فهذه كانت الخطة التي سمعناها أخيراً، لقد كان محاصراً! كنّا نعلم منذ فترة أن أمراً ما يُدبَّر هكذا، وظننّا أن ميستوزاغان هو من ينسّق الأمر، لكنّ المجمع الأعلى كان متورطاً في الواقع أيضاً، فقد أرادوا دان ميتاً.
لم تكن لدينا أيّ فكرة عن موعد زيارة ليليث؛ فالكبار يفعلون ما يحلو لهم متى شاؤوا ودون أدنى اكتراث لتأثير ذلك علينا، ولهذا السبب تحديداً من الرائع أن تكون في القمة. كانت ليليث فرصة دان الأخيرة. وما إن رفضها، حتى تلقيت أمراً بالظهور وتوجيهه بخبث نحو الوتيرة. نشرنا حالة دان الجديدة، ولا أدري إن كان التقنيون الآخرون قد نقلوها إلى هؤلاء المشاركين، لكنني أفترض أنهم أُمناء بما يكفي لفعل ذلك.
وكما ذكرتُ مراراً، فعروض الرعاية نادرة. وحين ينال المشارك راعياً، يأتي الأمر عادةً من شخص نكرة، هذا على الأقلّ وفقاً لكل ما سمعته وشاع في الألسنة. لكنّ هؤلاء المشاركين أقسموا جميعاً لأكبر الكبار، ولمشاهير المجمع الأعلى، لقمة القمة، بغض النظر عن سيّدنا المظلم؛ فهو لن يعرض الرعاية أبداً على أيّ وغد فاني مثل هؤلاء هنا.
[هذا ليس صحيحاً، فكلّ عضو في المجمع الأعلى يطرح صفقات على الفانين، لكنّ أحداً منهم لا يفعل ذلك بالقدر الذي يفعله الساطع، ولِمَ تظن أنه يجوب العوالم بلا انقطاع؟]
أجل، سمعت ذلك أنا أيضاً، لكنني قصدت في اللعبة يا سيّدي. أُمرنا نحن التقنيين جميعاً بترتيب التهديدات الكبرى بين المشاركين، وتلقى الخمسون الأوائل عروض رعاية من المجمع الأعلى، وأظن أن ذلك هو الحد الأقصى لأي لعبة، خمسون فرداً. وحسب ما بلغني، فقد مارسوا ضغطاً هائلاً على هؤلاء المشاركين، وقبل الجميع الرعاية باستثناء اثنين أو ثلاثة. في ذلك الوقت، كان هؤلاء التسعة وحدهم أقوياء بما يكفي لامتلاك فرصة ضد دان، متجاوزين هيكتور، إذ كانت ثمة خطط أخرى بشأنه، خطط ماكرة.
كانت لينا تحقق نجاحاً ساحقاً في فئتها الدنيا، لكنّ ذلك كان تطوراً حديثاً، فقد اختير تقريباً كل هؤلاء المشاركين في اليوم الرابع، بينما لم تشكّل جوهرها إلا في اليوم العاشر، وكان ذلك في وقت متأخر منه. كان كل واحد من هؤلاء المشاركين التسعة وحشاً حقيقياً، بالمعنى المجازي للعبة بالطبع، فلم يكن أيّ منهم يشكل تهديداً حقيقياً حقاً، ومهما بدا عليهم التفوق، فإن تُركوا لأنفسهم سينتهي بهم المطاف ليصبحوا ملوكاً عاديين في أفضل الأحوال.
بمساعدة الآخرين، وُجّه هؤلاء المشاركين ودُلّوا خطوة بخطوة على كيفية نيل القوة؛ فلم يمتلك أيّ واحد من التسعة أساس دان المتين، لكنّهم تفوقوا عليه جميعاً في المستويات، بل تفوق عليه اثنان في الفئة. حين يُمنح أمثال هؤلاء الرعاية، تكون دائماً من شخص واهم يلعب دور البطل من الطبقة السادسة غالباً، وليس من أيّ شخص يُعْتَدُّ به. خمسون خائناً وأقسموا جميعاً للمجمع الأعلى، أمر مذهل حقاً.
كانت هذه اللعبة فريدة للغاية. أيعجبك أسلوبي في تدبير هذا؟ وفي إخفائه عنك؟ كنت أعلم بما سيحدث ولم أُبب بكلمة، وذلك لزيادة التشويق والإثارة، فهل نجح الأمر؟
[إلى حد ما، يبدو مأزقاً حقيقياً، لكنني أعلم أن دان ما زال على قيد الحياة، وقد عرفت ذلك قبل أن تبدأ هذه القصة أساساً].
حسناً، أنا أُبلي أحسن ما لدي بالأوراق المتاحة لي، وأعتقد أنني أؤدي بشكل رائع بالنظر إلى الظروف، إذن يا دان...
"شوتل، أنا أبثّ رسالتي إليك مباشرة. أردت إخبارك شخصياً أنك لم تعد بحاجة للقلق بشأن إعدامك، في الوقت الحالي على الأقل".
هاه؟ من أنتِ؟
"غابروديل. لقد وضعتُك على قائمة الإعدام فوراً، لكنني قررت إلغاء الأمر. ما فعلته كان عبقرياً! عبقرياً حقاً! عمل ممتاز!"
إعدام؟ أنا؟
"نعم، لكونك أبله يبدو غبياً جداً وتفشل طوال الوقت. يعلم الجميع أن الكوباليتيين منحرفون ومخفقون في الفراش على أي حال، لكنني ألمس شيئاً ما فيك؛ فخطتك كانت بارعة! لقد حجمته حقاً، فهو ما زال يتجول متذمراً ويبكي كالكلبة الصغيرة. واصل العمل الجيد ولا تخيب ظني، يجب أن أذهب فلدي موعد مع عاهرة أسمودية بلهاء، رئيستك زيكسي، تلك الفتاة تتمتع بروح وثابة! ولا أعني بذلك أنها ممتلئة بالسوائل لكونها عاهرة صالحة، بل أقصد الروح والهمة، فامامه مستقبل مشرق وستصل إلى مكانة بعيدة حقاً. غابروديل، انتهى الإرسال!"
يا للهول الساطع! كانت تلك غابروديل! إنها عجوز! ومقرفة! تُفف! قد لا يؤمن أفراد فريقي بالعلم، لكنّ إيس بلاكي يؤمن به، وقد جعلني منظر تلك العجوز المثيرة للاشمئزاز أتقيأ في فمي قليلاً، يا للفظاعة! إنها عجوز بشكل مقرف ومصعق. هل تقيّأت أنت أيضاً في فمك؟ لا بدّ أنك فعلت. التفكير في أنني أخبرتك قبل وقت قصير برغبتي في الذهاب حتى النهاية وإنجاب نسل بكل فخر من عجوز... كانت فتحات وجهها غير مثيرة للاهتمام البتة، بل هي أسوأ بكثير من أي شيء تخيلته طوال حياتي.
أقالَت تلك البلهاء إنها ستذهب في موعد مع زيكسي؟
[لقد فعلت].
وما الخطأ في أن يكون المرء منحرفاً بحق السماء؟ لقد كانت تلك الشائعات حول إخفاق الشاموسيين في الفراش وكونهم متزمتين صحيحة طوال الوقت. لقد كذبت عليّ أمي العاهرة، كيف تسنى لها ذلك؟ أمّي، لا! أنا سعيد جداً لأنني قتلتها الآن، فهذا يؤكد أن فعل ذلك كان القرار الصحيح، وندمي الوحيد هو عدم قدرتي على قتلها مجدداً بسبب أكاذيبها القذرة. وقالت غابروديل إنها ستأمر بإعدامي، أنا!
إيس بلاكي! أنا الوحيد الذي ألحق بضرر حقيقي ومؤثر بدان، فكرتي هي من حجمته، فكرة إيس بلاكي، وليست فكرة زيكسي ولا غابروديل، بل فكرتي وحدي! إنهم يتآمرون ضدي جميعاً، أنا متأكد من ذلك، وأعلم ذلك يقيناً أكثر من أي شيء عرفته قبل معرفتي بهذا. إنهم يتآمرون ضدي جميعاً ويسخرون مني، بينما أعمل كالعبد عند شاشتي لأقضي على المشاركين كبطل أسطوري، تسخر مني تلك البلهاء من وراء ظهري، وغالباً أمام وجهي أيضاً.
هذا يكفي، لقد طفح الكيل بي من هذه المهزلة. سأسجل في دروس الطيران، فلكل شخص طاقة محدودة، وإيس بلاكي وصل إلى أقصى حدوده! أتدري ما يحدث حينها؟ ستقود طائرة وتصطدم بها مباشرة في مبناهم! مباشرة فيه! يريدون لعب الألعاب؟ حسناً، يمكن لإيس بلاكي أن يلعب أيضاً، وليس ألعاب التخمين فحسب، بل سيكتشف هؤلاء النسوة الحقيقة قريباً.
[خذ دقيقة لتهدئة رواعك، فمثل هذه النهاية الدرامية الحاسمة قد لا تكون ضرورية، أنهِ القصة وربما يتحسن مصيرك فحسب].
أتقصد التحسن بشكل أكبر بكثير من الحالة المطورة التي وعدتني بشرائها لي كمكافأة؟
[لم أعد بشيء كهذا، وأعظنك تتذكر تماماً ما قلتُه].
بل أتذكرة، لكن لا يمكن لئط أن تلوم شيطاناً يحاول أليس كذلك؟
[إن كنت قد هدأت، فتابع. دخل دان المنطقة السراعة، والجحيميون العشرين، والموسومون التسعة، وما إلى ذلك].
كان هذا هو الأمر بحذافيره دون أي "وما إلى ذلك"، فقط الجحيميون الثلاثة وعشرون والمشاركون التسعة المحولون، أوه ربما كان هناك "وما إلى ذلك"
حقاً، فالكثير من هؤلاء الفانين جاؤوا من فرق ضخمة تضم عدداً كبيراً من التقنيين، وربما كانت سورتيليج جزءاً من ذلك. أوه، وكان من المفترض أن يكون هناك ثمانية مشاركين فقط، ولم أكتشف قط مصدر التاسع، وهناك عدد أكبر بكثير من المشاركين هناك أيضاً، لكننا سنصل إلى ذلك لاحقاً. تلك هي الإضافات الوحيدة المحتملة التي يمكنني التفكير فيها، لكن عقلي ما زال مشوشاً بعض الشيء، وما زلت لا أصدق أن تلك العجوز الشمطاء كانت ستأمر بإعدام إيس بلاكي.
أتدرون من ينبغي إعدامه؟ العجائز، هذا من ينبغي إعدامه، جميع هنّ. إنهن رائعات القبح ورائحتهن كريهة ومقرفات للنظر إليهن. آآه! أود حقاً قيادة طائرة والاصطدام بمبناها. إنها في هذا المبنى أليس كذلك؟ لابد أنها هنا. لقد غادرنا الجحيم متوجهين إلى عالم الفانين، ولم تكن تبدو مختلفة كثيراً عن شاموسيّ طبقتي، ولا يمكن لتلك البلهاء أن تكون قوية لدرجة إسقاط إسقاط إسقاط إسقاط إسقاط إسقاط إسقاط إشعاعها من الجحيم إلى هذا العالم، لذا لا بد أنها في هذا المبنى.
أود فقط لو أنني أعرف كيف أقود طائرة، فدائماً ما توجد مركبات طائرة على السطح، وإن كنت تعرف كيف تقودها، فهل هناك أي احتمال لأن تكون مستعداً لقيادة طائرة نحو هذا المبنى؟ سأكون معك هناك، وأقول إنها لحظة مجد مشتعل.
[لا].
كنت أظن ذلك، لا مخاطرة لا مكسب، وما شابه ذلك. أليست غابروديل عاهرة حقاً؟ لكن لا يسعني إلا احترامها، فلماذا تملك القوة أصلاً إن لم تستغلها؟ أنا سأفعل بالتأكيد.
[القصة. تابع].
يا للأسف، حسناً، أين كنت؟
أتذكر، كنت أشرح "ما إلى ذلك"
التي ذكرتَها. حسناً، انتظر، لا يمكنني فعل هذا، فأنا بحاجة لبضع دقائق أخرى لأهدأ، فما زلت غاضباً جداً.
[حسناً].
سأهدأ أسرع بكثير لو تمكنت من استكشاف فتحة جديدة أو فتحتين، وبما أنني سهل المنال كصباح أحد هادئ، حتى الثقوب البسيطة وغير المثير للاهتمام ستفي بالغرض، تجويف الأنف أو الأذن ربما.
[قطعاً لا، أنا أعرف ما هو الصباح، لكنني لا أعرف ما هو الأحد ولا سبب سهولته].
إنها أغنية أرضية، ورائعة حقاً، وأنا أخطط الآن لغنائها لغابروديل بينما أعذبها حتى الموت. لستَ ببلهاء أليس كذلك؟
[أنا لست كذلك].
هذا جيد، وبما أنك بخيل جداً بثقوب رأسك، أفلا يمكنك على الأقل أن تدعني أُخبرك بأفضل طريقة توصلت إليها لإدمان أداة ريماي في اسمي؟
[أظن ذلك].
الكلمة بمفردها لا تناسبني جيداً، إيس بلاكي لاسو، أو إيس لاسو بلاكي، أو لاسو إيس بلاكي، لا تبدو جيدة بما يكفي كما ينبغي لأفضل ثلاث كلمات أن تبدو حين تُجتمع معاً. حلّي هو تجزئتها. استعد لتندهش، هل أنت مستعد؟
[أنا مستعد].
اسمع هذا — أسيسو لابلاكي! إنها تتدفق على اللسان بسهولة، أسطورية حقاً أليس كذلك؟ وستُكتب بحروف كبيرة كلها.
[تعجبني. أمنتهي للتابعة؟]
ليس بعد، ولا تبدو متحمسساً تماماً بحجم الاسم... ثانية واحدة، دعني أُعيد صياغة ذلك؛ فلم يبدُ أن الاسم ملأك بكل الرهبة والحماس الذي كان ينبغي أن يملأك به، بل كان عليك أن تتلوى على الأرض عند قدمي وتثني على عقلي لابتكاره مثل هذا الاسم المجيد.
[كان الأمر قريباً، وقد تمالكت نفسي بصعوبة بالغة].
حقاً، أيعجبك فعلاً؟ هل أبتلع الحبة المرة وأجري تغييراً آخر للاسم؟
[إن كان سيساعدك على الهدوء أسرع، فلم لا؟]
نعم، فلم لا؟ هذا مثير للغاية! امنحني دقيقة واحدة فقط ريثما أملأ النموذج.... وتم الإرسال! مرحباً أيها العالم! أنت تنظر إلى المالك الفخور لأسدّ اسم على الإطلاق! أسيسو لابلاكي! يُكتب بحروف كبيرة بالكامل وينتهي بعلامة تعجّب، ولست متأكداً إن كانت طريقتي في الصراخ به قد ضمنت إملائه الصحيح. والاسم المجيد هكذا يجب أن يُصرخ به، رغم أنني بدأت أراودني بعض الشكوك حول علامة التعجب، فهذا سيقيد أماكن وضعها.
اللعنة! ليتني فكرت في ذلك من قبل، والآن أنا عالق باسم لا ينتهي إلا بالجمل لبقية حياتي.
[إنه مأزق حقاً. وبالحديث عن المأزق، يجب أن نعود إلى مأزق دان].
أظن أنك محق، لقد هدأت تماماً، أتحدث أسيسو لابلاكي! اللعنة، سأبدو مثل يودا كلما استخدمت اسمي المجيد.
شرع الجحيميون في التمتمة والتقدم نحو دان فور إلقائه حقيبته، لكن تعويذاتهم جميعها كانت نارية ويمكن تجاهلها بأمان.
وأخبر شيه شو، بلحيته الرمادية الطويلة التي تداعبها الرياح وبإنجليزية ثقيلة اللكنة، بقية البشر قائلاً: "تذكروا، تعويذاته ذات مدى محدود. حين ينضم إلى المعركة ضد الجحيميين، التزموا بالهجمات بعيدة المدى. لا تدعوه يقترب منكم. استمروا في التراجع".
وكان شيه شو بفارق كبير الأكبر سنّاً بين الخونة التسعة. وعرفه دان رجلاً صالحاً ونبيلاً. ولم يتحدث يوماً إلى الشيخ، لكنه رآه مراراً، لا سيما مع اقتراب موعد استدعاء أزمودون. ولم يتبق سوى بضعة آلاف من البشر في اللعبة بحلول ذلك الوقت. وكان الأشخاص الثمانية الآخرون الذين عرفهم دان أجياداً صالحة ونبيلة. ورؤيتهم جميعاً خونة قتلت شيئاً في داخله. لكنها عززت عزيمته أيضاً. فقد كان يكره الخونة بشغف.
وبعد كل ما حدث في المرة السابقة، لم يكن يزعجه حقاً قتل البشر الذين رآهم مستحقين لذلك. لم يكن يحب الأمر، وكان يفضل ألا يفعل أحد ما يستحق القتل من أجله. وتمنى لو يتصرف الجميع بتحضر ويتعاونون لإنقاذ الأرض. وفعل معظم الناس ذلك. ولم يفعل البعض، وكان لزاماً قتل أولئك. ولم يقلق كثيراً بشأن الأمر، لكنه لم يحبه. أما قتل الخونة في المقابل – فقد استمتع به. وإن كان ولا بد، فقد جعله ذلك ينام بهدوء أكبر.
ولم يكن هناك سوى ثلاثة خونة يعرفهم في المرة السابقة، وقد قتل اثنين منهم بنفسه. وكان هذان الاثنان، إلى جانب دان، البشر الوحيدين الذين نجوا من المعركة ضد قوات أزمودون. وكانا معاً أقوى بكثير منه. ورغم استغراق الأمر سنوات، فقد قتلهما الاثنان معاً. لم يستحق أحد الموت قدر ما يستحقه الخونة. وقال دان إنه سيبدأ في فرض النظام. ووقع هؤلاء البشر التسعة تماماً ضمن نطاق العدالة التي منحها لنفسه.
وفشل في إعادة تعبئة جوهره قبل المعركة الكبرى التي أعدها الشياطين له في مقبرة العظام. ووقع في فخ انخفاض المانا مرة أخرى بعد ذلك بوقت قصير. ولم يكن قد اعتاد بعد على امتلاك هذه الكمية المحدودة من المانا. وحين ترقى إلى رتبة اليشم واستدعى خراب رمادي بمستواه الأعلى الجديد، حرص على ملء جوهره عن آخره. ولن يكرر ذلك الخطأ أبداً. سيستغرق الأمر وقتاً للعودة إلى حجم جوهر وإحصائيات وشكل ورتبة اعتاد عليها أكثر.
لكنه كان يقترب. وكان يمتلك فئة أسطورية ذات ست نجوم. وتمنى أن يكون ذلك كافياً. أظن أنني سأعرف قريباً، هكذا فكر. وأمر دان خراب رمادي بإلقاء حرق على البشر فقط والاشتباك مع الجحيميين قتالاً متكرراً. وكان قد تفعيل درع منصهر قبل دخول البوتقة. وامتد سيف من الحمم البركانية من يده بينما كان يندفع نحو أقرب جحيمي. ومن طرف عينه، رأى تعويذة الحرق الخاصة بخراب رمادي يصدها سفين ستورم.
اللعنة، لعن دان في سره. وتقدم الجحيمي العملاق الذي كان يندفع نحوه خطوة ليحطم ذراعيه على دان. وتجاوَب مع الذراعين بخطوة جانبية، مستخدماً فخذه درجة للقفز، وغرز سيفه في فمه، وانتزعه بحرية بينما كان ينقلب فوق رأسه، وواصل التقدم. وسقط الجحيمي ميتاً، مما جعل الأرض تهتز بينما قطع دان ساقاً جديدة من المخلوق الواقف أمامه. ولم يكن قطع الحجر أمراً سهلاً. وكان الجحيميون عادة مناعة للحرارة، ومقاومين لأنواع كثيرة من المانا، وقادرين على امتصاص الكثير من الضرر، وهذا هو سبب أمره خراب رمادي باستخدام حرق على البشر والاشتباك مع الجحيميين قتالاً متكرراً.
وستهلكهم العاصفة، لكنهم يستطيعون تحمل الكثير من الضرر، وضربة قوية في الصدر لن تقتلهم فوراً. وكان بحاجة إلى فترة التبريد تلك من أجل الخونة. وكانت قوة دان بدرجة بي فقط مع ثلاث عشرة نقطة فيها. ولم يكن قوياً جديراً بالذكر بدنياً بعد. وكان يعرف نقاط الضعف في الأجساد الصخرية لهؤلاء الأعداء، وكانت مفصل الركبة إحداها. وكان قد وضع جوهرة كشف الضعف لسنوات معدودة. وكان يعرف جميع نقاط الضعف.
وكانت القوة من درجة بي مع ثلاث عشرة نقطة فيها كافية جداً لفصل الجزء السفلي من الساق عن الجزء العلوي للجحيميين في هذه المستويات. وشعر دان بجوهرة القصف تستهدفه وركض خارج منطقة تأثيرها. وفقد الجحيمي الأمامي ذراعه عند الكوع ثم هوى ساقطاً بعد فقدان إحدى ساقيه السفليتين. ثم تلقى سيفاً في الفم. واستُخدم الجحيمي التالي درعاً لصد التعويذات المحلقة في طريق دان. ولم يضطر حتى لقتله.
فقد تكفل الخونة بذلك نيابة عنه. وبينما كان دان يمتطي المخلوق الصخري حتى الأرض، كان الجحيميون المتبقون كلهم خلفه. ولم يكن أمامه سوى البشر. وشكل درعاً كبيراً لائقاً بيده اليسرى وصد بسرعة تعويذتين. وتحولت حمم سيفه إلى ثلاث كرات، وتوهجت تلك الكرات الثلاث نحو ماكس زاموتين. وعلم دان أن ماكس ليس لديه جواهر دفاع. وكان يعرف جيدا بناء وقوى ثمانية من هؤلاء الخونة. وقبل أن يخوض معركة إلى جانب أي من هؤلاء الأشخاص، كان يعرف ما يمكن لكل منهم فعله من خلال سماع جميع القصص المتداولة عنهم.
وحدها الخائنة التي لم يتعرف عليها كانت لغزاً. إلا أن كل معرفة دان كانت تنطبق على وقت آخر. وقت سارت فيه الأمور بشكل مختلف. واستدعى ماكس تفادي، وهي جوهرة ما كان ينبغي أن تتوفر لديه، وتجنب بسهولة كرات الحمم الثلاث المندفعة نحوه. وكان دان يترك بيليسيتي غوميدي تقترب منه تدريجياً. وكان يعرف بالضبط ما ستحعله. وكانت خطته هي رد ذلك عليها. إلا أنها لم تفعل ما كان ينبغي لها فعله.
وبدلاً من ذلك، أصابت دان بصعقة قوية، وهي قدرة ما كان ينبغي أن تملكها. وتجمد في مكانه وكاد يسقط. وبينما كان مجمداً، أطلق بقية الخونة وابل من التعويذات عليه. وراقب موته يقترب. ومع ثنية من قوة الإرادة، تبددت الصعقة قبل وقت طويل من انتهاء وقت تأثيرها الفعلي. لقد صُعق دان مراراً وتكراراً على مدى العقود، وأصبح إزالة التأثير أمراً بديهياً. وغطس إلى الجانب وتدحرج. وتم تجنب جميع التعويذات بأمان باستثناء اثنين.
ومنع الصد الاثنتين اللتين أصابتا الهدف من إحداث الضرر. وتدحرج دان مرة أخرى وقفز واقفاً، محاولة التفكير في خطة جديدة. وحتى عندما ظن أنه يعرف مجموعات قوى الخونة، لم يعتقد أن فرصته في الخروج من هذه المعركة على قيد الحياة تبدو جيدة جداً. والآن، كان قلقاً حقاً.