اتضح أن دان لم يكن يسمح لنفسه بأن يُقتل ببطء شديد وبشكل بطيء ومريع. كان يمتص الدوامة في جوهره بطريقة ما. أعدنا اللقطات وشاهدناها عشرات المرات لنفهم ما حدث. كيف يمكن لطيف أن يُمتص في جوهره؟ لا أنا ولا بوب ولا أي شخص سألناه ظنّ ذلك ممكنًا.
[هذا مستحيل. لا بد أنه أمر غريب يتعلق بطريقة عمل اللعبة. لم يكن طيفًا حقيقيًا.]
نظن أن السبب عدم امتلاك أي نوع مانا. لا أحد يملك جوهرًا بلا نوع مانا. يفتح الجميع نوع مانا حين يحصلون على فئة، ويحصلون على فئة قبل تشكيل الجوهر. هذا على طبقتي وفي عالم البشر على الأقل.
[فرضية مثيرة لاهتمامك، لكنه أمر غريب في هذه اللعبة تحديدًا. هل طرأ تغيير على حالته؟]
لا شيء ظهر.
[هل أُخبر أحد بهذا؟]
بالطبع. منذ أن نسخت تلك العاهرة البليدة زيكسي الجميع، صرت أضغط على رد للجميع في كل رسالة. ومنذ أن وضعت جابروجيل زيكسي في حجمها الحقيقي، صار رئيسي يرد علي وحدي مستفزًا إياي بمزيد من الصور لتلك الفتحات الخمس الشهية. أراهن أن جابروجيل شابة وفاتنة للغاية وعاهرة حقيقية. أتمنى أن ألقاها وأكتشف ذلك ذات يوم. وسأفخر بإنجاب ذرية منها رغم افتقار صنفها حتى إلى فتحة وجه واحدة مغرية بعض الشيء.
[كيف امتص الجوهر الطيف بدقة بينما لم يفتح دان قنواته ولم يحصل على فئة؟]
مثلما قلت، شاهدنا الأمر نحو عشرة مرات. بدا وكأن الأمر اقتصر على امتصاصه داخل جوهره وحسب.
[ولكن كيف؟ قنواته لم تُفتح. تُفتح القنوات خلال مرتبة التأسيس. الطرق وحدها التي تحفرها الفئات والأجرام وتنضم إلى أنظمة الطاقة هي ما يسمح بزراعة جواهر الوحوش وما شابه دون قنوات مفتوحة.]
لا علم لي. من المثير للاهتمام معرفتك أن الفئات والأجرام تحفر الطرق. لم أكن أعرف ذلك. حينها تحديدًا لكي أكون واضحًا. كنت أعرف أن تبديل الأجرام والفئات المتباينة بكثرة يضر كثيرًا بالنمو طويل الأمد، لكن لم تكن لدي فكرة عن حفر الطرق. على أي حال، ستظهر هذه الدوامة مجددًا بعد هذا الجزء مباشرة.
[هل رأيته يستخدم تقنية استزراع من قبل؟]
ربما. لقد راجع أساسيات التأمل مع فريقي في وقت مبكر من تلك الليلة، أتذكر؟
[قد يكون هناك فرق كبير بين التأمل وتقنية استزراع تأملية لجمع تشي وتحويله إلى مانا.]
نعم، لكن قد يكون هناك فرق طفيف للغاية عند المراقبة أيضًا. في كل مرة بدا وكأنه يفعل شيئًا قد يكون تقنية استزراع، ظلت حالته الذهنية في المنطقة الحمراء، لذا افترضت أنه لا يفعل. ومثلما قلت، لم تكن لديه فئة ولم يُفتحَت قنواته. ما الذي كان سيستزرعه من الأساس؟ جمع تشي لا يفعل شيئًا إن لم يُحَوّل إلى مانا، وأنت تحتاج المانا لفتح القنوات.
[هذا ما يُفترض. سارت الأمور بشكل مختلف منذ زمن طويل، قبل الأجرام والفئات. تابع.]
من المثير للاهتمام قولك هذا. سنعود إلى هذا قريبًا أيضًا. دعني أنتقل إلى الجزء التالي أولاً. تعويذة أخرى ضائعة. ما إن اختفى الطيف حتى هدأت الأمور. تجنب دان الإجابة عن الأسئلة لكنه قال إنه لن يكون هناك هجوم آخر تلك الليلة. آه، كم أتمنى لو أُرسلت لي تلك التقنية الثانية قبل ذلك، لمجرد إثبات خطأ ذلك الوغد. لم تقل بيكي شيئًا، لكني لاحظت ارتيابها من ذلك الادعاء. أخبرها دان الليلة السابقة فقط أنه لن تكون هناك أي هجمات لفترة.
وفي الليلة التالية مباشرة، حاول طيف قتل ذريتها. بدت بوني خائفة من دان أيضًا. لأسباب تتعلق بكونها متذمرة على الأرجح. ربما شعرت برغبة قوية في استدعاء الشرطة ضده. في صباح اليوم التالي، رفضت بوني إعطاء زهرة لدان. أرادت بيكي ونيك تنظيف ذراع دان وجروحه الأخرى والاطمئنان عليها. قال إنه بخير. طلب دان من الجميع ممارسة الرياضة ثم غادر ليمارسها بمفرده. إلا أن لينا ذهبت معه، مجارية إياه بسهولة جنبه طوال فترة الجري.
كان دان يلهث وينفث ويغطيه العرق، بينما بدت لينا منعشة كورقة نضرة وهي تهذري قصة حياتها كلها عليه، طارحة أسئلة رغم وضوح أن دان كان عاجزًا عن الرد من شدة الإرهاق. كان سهلاً إدراك أن دان لم يعبأ بشيء مما تقوله وأراد فقط أن يُترك وشأنه. لم تبالِ هي أو لم تدرك حقيقة الأمر أبدًا. ضيعها خلال تسلق صخرة، وأنهى تمارينه، وتأمل. بعد الفطور، أخذ الجميع يتكاسلون. وحين عاد دان، جعلهم يتدربون من أجل المحاكمات في مجموعات منفصلة ومتباعدة.
وحين شعر أنهم عرفوا كيف يتدربون، طلب من نيك جمع الجميع وإحضارهم إلى محاكمة القتال. فترض أن تكون هذه المحاكمة الأخيرة المكتملة في منطقة التعليمات، وتهدف لمنح المشاركين خبرة بسيطة في القتال ضد أعداء سهلين قبل الانتقال إلى اللعبة الحقيقية. الأحمق وحده من يدخل بصعوبة الجحيم من دون [فئة]. تعد هذه المحاكمة مثالاً جيدًا على كيفية عمل التدرج عادةً. الصعوبة السهلة تواجه المشاركين بثلاثة غوبلينيين يطابقون مستوى أعلى عضو في المجموعة، بحد أدنى المستوى صفر، لتقييم إف.
وإن أرادوا تقييمًا أعلى، أضف غوبلينًا آخر لكل تقييم حتى إس، أو سبعة بالمجمل. يبدو الأمر سهلاً. أولئك الغوبلينيون مثيرون للشفقة، لكنهم ليسوا كذلك في المراتب الأعلى. ويتطلب تقييم إس إس قتال غوبلين متطور من نفس المستوى، بحد أدنى المستوى واحد. في المستوى واحد مع فئة بداية، لا يعتبر الغوبلينيون المطورون مزحة. بالنسبة لصعوبة الجحيم، يتطلب تقييم إس من المجموعة قتال دب غول يفوق مستواهم بعشرة مستويات، بحد أدنى مستوى أحد عشر، مرتبة النحاس، مع فئة حقيقية وجرم في ذلك المستوى.
يتطلب تقييم إس إس مواجهة المجموعة لثلاثة دببة غول. أتعرف ما هو دب الغول؟
[لا.]
إنهم الأكبر والأقوى والأكثر عدوانية بين المخلوقات الشبيهة بالغوبلين. هذا لا يعني الكثير، لكن مقارنة بالغوبلينيون، فهم عباقرة حقيقيون ومحتالون للغاية. إنهم أطول بكثير وأقوى من البشر، ويظهرون جميعا بأسلحة في المستوى أحد عشر، وبعض الدروع أيضًا. في المراتب الأعلى، يأتون مجهزين بالكامل ويكونون وحوشًا حقيقية. حتى مجموعات كاملة كفؤة للغاية وذات مهارة عالية من ستة مشاركين ذوي فئات تجد هذا القتال صعبًا.
وغالبًا ما تُذبح المجموعات. أو عُضوان منها على الأقل. ما إن جُمع الجميع خارج المحاكمة حتى تقدم دان يلهث وينفث، مغطى بالعرق، وقد انفتحت جروحه وتسيل منه الدماء. كانت مؤشراته الحيوية تبدو سيئة للغاية. اعتقدت أنا وبوب أن دان سيسعى لتقييم إس إس. وإن فعل، ظن بوب أن دببة الغول ستبيده. كانت لدي شكوك. اكلني بذئب وانجُ بجلدك أو ما شابه. جلب كل من نيك، الذي كان لا يزال يستخدم عكازه للمساعدة في المشي، وتشيت الكاميرا إلى دان.
قال نيك: "لا تقلق، لن أقول شيئًا عن كون هذه فكرة سيئة".
اكتفى دان انتزاع الكاميرا من يد تشيت.
أضاف نيك: "يقول تشيت إن أداة القراءة تفترض فعل هذا أخيرًا، بعد أن تحصل على فئة وسحر وكل هذا الهراء. آمل أنك تعرف ما تفعله فحسب".
انتقلت عينا دان من ابنته إلى أخيه، وسأل: "أتمانع أن أعيرني سكينك؟"
أجاب نيك وحرك يده ليحضره: "بالتأكيد. كن حذرًا فحسب، داني".
أمسك دان السكين وأومأ برأسه. دخل المحاكمة، ووضع أغراضه، وثبت الكاميرا. التقط سكين نيك وأخرج سكين الخاص به. أضيئت المحاكمة بعد أن وقف دان على دائرة البداية واختار إس إس. عد صوت تنازليًا ونُقل ثلاثة دببة غول عبر البوابة. حارس ومغني ومحارب، جميعهم في المستوى أحد عشر، نحاس منخفض، وكلهم مستعدون للقتال. مثلما قلت سابقًا، أخبرونا في التدريب أن كل عدو في اللعبة هو استنساخ، سواء أكان وحشًا أم واعيًا أم أي شيء آخر.
لديهم دائمًا نفس الفئة ونوع المانا والمعدات وكل شيء آخر، في كل مرة. نفس الأجرام تمامًا. يتصرفون ويقاتلون بالطريقة ذاتها. إنه الشيء الوحيد الذي يمنطق الأمور. إنهم يتحسنون في المستويات والمراتب الأعلى. فئات وأجرام أكثر وأفضل، وأسلحة ودروع أفضل، وكل ذلك. إنه يشبه استنساخ دب الغول نفس أو أياً كان الذي صُنِع لكل مستوى. ما يحيرني هو أنهم لا يبدون متفاجئين أبدًا حين يُنقلون عبر البوابة إلى المحاكمات.
لو كان هناك نسخة مني، لوددت الاعتقاد بأنها ستبدو متفاجئة لو نُقِلَت بغتة إلى قلب المعركة. لجزء من الثانية فقط قبل أن تبدأ بسحق الأعداء. أيجلسون جميعهم في منطقة بوابة كبيرة ما في مكان ما بانتظار استدعائهم؟ تستغرق عملية نقلهم عبر البوابة ثلاث ثوانٍ فقط. يبدو الأمر كابوسًا لوجستيًا. برمته أمر غريب. أتساءل كيف يدار كل ذلك. أتعرف؟
[لا.]
حسنًا إذن. على أي حال، ما زال الحديث الأخير عما هو حقيقي وما هو غير حقيقي يربكني تمامًا. لو طلب مني أحدهم إثبات أنني لست مستنسخًا، فكيف لي ذلك؟ ربما أكون مستنسخًا. أفكّرت في ذلك قط؟ ماذا لو كنت مستنسخًا ولا تدري حتى؟
[أطلق دان محاكمة القتال. تابع من هناك.]
يا للاله. حسنًا.
أخذ دان شهيقين عميقين ليستبرئ ذهنه. لماد رغب في أن يكون شخصاً آخر، شخصاً قد يمقته أكثر، لكن الأمر بدا كأنه يُدفَع نحو ذلك دفعاً. ما كان له أن يرغب في القتال. وما كان له أن يتطلع إلى هذا القتال. لكنه فعل. لم يكن لِيَخْطُر بباله في أحلك أحلامه أن العودة إلى مخالطة البشر ستكون شيئاً غير رائع. وليس أي بشر، بل العائلة. أخوه بالذات، إنسان أحبه بشغف. لطالما كان أي شيء سواه يعني الخطر لزمن طويل.
ولم يكن التخلي عن ذلك بالأمر الهين. ولا إعادة تعلمه. وثمة أمر آخر لم يظن البتة أنه سيكون فظيعاً، وهو الإحساس بشيء غير أعباء الواجب والمسؤولية الثقيلة. أتاح له الوجود بين الآخرين أن يشعر مجدداً، لكن ما شعر به كان مروعاً. شيئاً بلا دفاع ضده ولا سبيل لمقاتلته. كان موجوداً فحسب. وكان شنيعاً. في المرة السابقة، ظل يحمل معه طوال الوقت وقع العثور على جثة أخيه، ومعرفة أن أخاه لم يختار صعوبة الجحيم وذئب الفلوة إلا من أجله، لأن نيك أدرك أن دان أراد طي صفحة الحياة فحسب.
وكان هذا أحد الأسباب الأولية لعدم استسلامه ببساطة. وإن كان دان صادقاً مع نفسه، فلم يكن الأمر مقصوراً على الوحدة طوال تلك المدة. لم يحب أحد مجالستي كثيراً بعد وفاة أماندا. أو أنني لم أكن أستحب مجالستهم. استوى الأمران على حد سواء، هكذا فكر. لا يهم البتة. ثمة أشياء يلزم إنجازها، لذا عليّ إتمامها، بصرف النظر عما تثيره في نفسي أو أي شيء آخر. كل ما أتمناه أن يقل لغوهم. لم يتحمل الانتظار حتى يتحسن معدل صحته.
سئم ضيق النفس الدائم. غير أن ذلك سيستغرق وقتاً و جهداً مضنياً. ذنبي لأنني أدخن ولا أعتني بنفسي. كانت الإحصائيات ذات الرتب العالية رائعة، لكن بلا نقاط مخصصة للإحصائيات، لم تكن الرتبة العالية وحدها عوناً يُذكر. عوناً ما، لكنه ضئيل. إن ذاكرته لم تخنه، فإنه بحاجة إلى رتبة اس ومئة نقطة في الإحصائية ليتضاعف أثرها الذاتي، ليصبح أقوى أو أسرع بمرضعين أو ما شابه. وقף دان في دائرة البداية واختار رتبة اس اس.
ظهرت ثلاثة وحوش بعد العد التنازلي. لقد نسي الاسم الذي يطلقه الناس عليها. دببة ذئبية، أو ما شابه. وبدا له أنها تشبه ذئاباً بشرية ضخمة العضلات. لن يكون هذا القتال سهلاً. وتمنى لو أنه لا يتطلع إلى هذا التحدي، أو لا يفرح بفرصة التنفيس عن غضبه. تظهر الوحوش دائماً على هيئة حرف في. وكان الوحش المتقدم حارساً يحمل هراوة ومدرعاً بدرجة أفضل قليلاً من الوحشين الآخرين. لكن نظراً لأن درعه لم يكن سوى سيور جلدية ملفوفة حول أجزاء من جسده هنا وهناك، فإنه بالكاد وفر أي حماية حقيقية.
خلف الحارث، إلى يسار دان، وقف منشد مسلح برمح. وعلى الجانب الآخر كان هناك محارب، وهو التهديد الأكبر على الإطلاق. هجم دان على الحارث. ومع بدء هراوة الوحش في التأرجح، انزلق دان على ركبتيه متجاوزاً جانبه الأيسر، وطعن فخذه بعنف في طريقه بسكينه اليمني، بينما كانت تلك الذراع مشدودة على صدره. وكان الغرض من ذلك إزالة جرم الحماية المانع، الذي يبطل هجمة واحدة في الرتبة الأولى.
ومع استمراره في الانزلاق، شق السكين في يده اليسرى المنخفضة وتر أخيل في ساق الحارث اليسرى. أدخله انزلاق دان مباشرة في مسار المحارب المتقدم للأمام، والذي كان هراوته الضخمة توهج حمراء، معززة بجرم التحطيم البدني. حول دان انزلاقه إلى تدحرج جانبي نحو اليمين، مبتعداً عن المحارب والوحشين الآخرين. لكنه تدحرج مرة واحدة فقط، بالقدر الذي يكفي لتجنب تحطيم الهراوة للأرض، وهو ما جعل التجربة بأكملها ترتجف.
أوقف دان التدحرج ليرمي سكينه اليسرى نحو المنشد. استغرق الأمر ثانيتين من الغناء قبل أن تبدأ أجرام الشاعر في العمل، وكان ذلك الوحش قد بدأ للتو في الغرغرة ببعض الأصوات المعتبرة. كانت أغنية الشفاء ضعيفة للغاية في الرتبة الأولى، لكن منع الأعداء من الاستشفاء كان أمراً متأصلاً بعمق فيه. أصابت السكين حلق الوحش، فأوقفت الغناء، لكنها لم تحدث ضرراً حقيقياً. لم تكن السكين موزونة للرمي، لذا هبط المقبض بدلاً من النصل.
لم يكن دان خبيراً في رمي السكاكين، لذا اكتفى بالسرعة لأنه أصاب ما قصده. ثم عاد دان إلى قدميه ليطعن ذراع المحارب اليسرى. سدد أربع طعنات محكمة قبل أن يتعافى الوحش من هجمة التحطيم. أرجح المحارب هراوته في قوس واسعة، مما أجبر دان على القفز إلى الوراء. وما إن تلاشت الهراوة خاطفة أمام صدره، حتى اندفع دان للأمام واشتبك مع المحارب، محاولة طرحه أرضاً. لم يحرك الوحش ساكناً.
لقد نسي مدى ضعفه نسبياً في هذه المستويات الدنيا. بدت ذراع المحارب اليسرى متحركة وممسكة بالهراوة تماماً كما كانت قبل أن يطعنها دان أربع مرات. ونسيت مدى صلابة هؤلاء الأوغاد. استغرق دان وقتاً أطول للتعافي مما ينبغي. لم يكن معتاداً على هذا الضعف والبطء الشديد في الحركة. أو على هذا اللهث السريع. حاول طعن الإبط. فأجبره تلويح آخر بالهراوة على التراجع وأخفق في الهجوم. لم يكن بالسرعة الكافية ببساطة.
خلال التبادل مع المحارب، استدار دان قليلاً. وأدرك أن المنشد يقترب، لكنه ظن أن لديه متسعاً من الوقت والمكان. لم يكن كذلك. تمكن من تفادي طعنة، لكن الرمح جرف ذراعه، مخلفاً جرحاً غائراً جميلاً. التوى دان، وأمسك الرمح بيده اليسرى، وجذبه بقوة وهو يتحرك إلى الوراء، محاولاً جعل المنشد يفصل بينه وبين المحارب، لكن المنشد فقد توازنه وسقط للأمام. أفلت المنشد الرمح الذي كان دان لا يزال يجذبه، واضطر دان إلى توازن نفسه لئلا يتعثر إلى الخلف.
وحين تمكن من إيقاف تعثره وتبديل السلاح بين يديه، ناقلاً السكين إلى اليسار والرمح إلى اليمين، وجب عليه تفادي ضربة هراوة من الحارث الذي نجح أخيرًا في العرج متقدماً للعودة إلى القتال. شَقّ دان بسكينه، محققاً قطعاً سطحياً في ساعد الحارث وهو ينحني تحت ضربة الارتداد. ودفعت برمحه الجديد بشكل محرج عبر جسده إلى اليسار، مما أجبر المحارب على التراجع خطوة. ومع تقدم المحارب نحو يساره وعرج الحارث نحو يمينه، قرر دان التقدم.
تقدم بضع خطوات وطعن المنشد بالرمح بينما كان يهم بالنهوض. إصابة نظيفة مباشرة في الكتف، أوقفت الغناء على شفتيه وأدت إلى سقوطه مرة أخرى على الأرض. جذب دان الرمح محرراً إياه وتفادى تأرجحة ضخمة للهراوة. كان يأمل في الحصول على فرصة لطعن المنشد مرة أخرى، لكن المحارب والحارث، بالتعاون معاً، أجبران دان على الغطس مائلًا فوق المنشد للحصول على قسط يسير من الراحة. كان دان لهاثاً ويلهث بشدة بحثاً عن الهواء.
مسح عرق جبهته عجلًا بسارعه الأيسر، مانعاً إياه من دخول عينيه. احتاج إلى إنهاء هذا سريعاً. لم يكن القتال يسير باليسر الذي ظنه. وقبل أن يحصل حتى على فرصة لأخذ نفس عميق، عاد المحارب إليه مجدداً. خدع دان يميناً وتدحرج للأمام، وهو أمر لم يكن سهلاً مع وجود رمح في يده اليمنى، لكنه استطاع الاستدارة وتسجيل قطعة متينة في ربلة ساق المحارب، وأنهى الحركة بطعن رمحه نحو الحارث.
كان الرمح ضئيل الفرصة في إصابة الحارث، لكنه دفع الدب الذئبي إلى التوقف المفاجئ والتحرك يساراً، متأوهاً وهو يحمل وزنه على ساقه المصابة. نظر دان يساراً وتظاهر بأنه سيستدير مجدداً لكنه طعن بكل ما أوتي من قوة في صدر الحارث. دخل الرمح واخترق الوحش. حافظ دان على قبضته المحكمة على الرمح وأبقى زخمه بالتحرك نحو اليمين ليرى ما يفعله المحارب. كان كلا يديه فوق رأسه، رافعاً هراوته التي كانت توهج حمراء.
كان الرمح عالقاً في صدر الحارث الذي كان لا يزال حياً، لذا استمر دان في التحرك يميناً، مستخدماً الرمح كرافعة لتدوير الحارث قبل أن يققفز إلى الوراء، ساحباً الوحش إلى مسار ضربة التحطيم. ثم تناثر الدم واللحم المفروم في كل مكان. وانفجر رأس الحارث عندما هبطت الهراوة مباشرة فوقه. حاول دان قدر الإمكان انتزاع الرمح بسرعة مع محاولة مسح الدم من عينيه بذراعه اليسرى، الذراع التي لا تزال تمسك بالسكين.
ولم يلاحظ أو يدرك أن المنشد كان يهاجمه إلا عندما اصطدم كفه الأيمن، كتفه السليم، بمعدته، دافعاً إياه مسافة جيدة حتى اصطدم بجدار التجربة. بأسرع ما يمكن، وبأفضل زاوية استطاع بلوغها، طعن دان ظهر الوحش وفي أقرب نقطة ممكنة من رقبته بينما كان يجبر رأسه لأسفل ويبعد فمه عن رقبته بيده اليمنى الفارغة حديثاً. استمر الصراع طويلاً. وكلما طال صراعه مع الوحش الأقوى، فقد دان طاقته وضعف أسرع.
ومع ذلك، أجبر الرأس على النزول أكثر فأكثر بينما كان يطعن بجنون مراراً وتكراراً. ثم تحرك رأس الوحش إلى أسفل من تلقاء نفسه إذ تخلى المنشد عن الضلوع وعض جانب بطن دان، مما منح دان مساحة أكبر بكثير لحركة ذراعه اليسرى. وبينما سدد دان طعنة نظيفة في قاعدة العنق، وهي ضربة قاضية، مع مساحة أوسع للرؤية الآن، لمس هراوة متوهجة تتجه نحوه مباشرة. لم تكن هناك وسيلة للتحرك يميناً أو يساراً.
لم يكن بوسعه سوى الانزلاق لأسفل والصلاة لكي تصيب ضربة التحطيم المنشد وتخطئ أي جزء منه. أصابت الضربة جثة المنشد في الغالب، لكن ذراع دان اليسرى تلقت بعضاً من الهجمة المعززة. وكان ذلك كافياً لتحطيم العظام. سقطت السكين من أصابعه التي باتت عديمة الفائدة الآن. كانت الجثة متشابكة مع دان. وأصبح جزء كبير منها هراسة الآن، بفعل ضربة التحطيم. ودون حتى أن ينظر، عرف أن هجمة أخرى قادمة قريباً.
دفع دان الجثة بجنون أبعد ما يكون عنه، بالقدر الذي يكفي لمنحه مساحة صغيرة. وأجبر ساقيه على دفعه للأعلى مجدداً. سقط على الجثة وحاول التدحرج فوقها، لكن ساقيه كانتا عالقتين. ركل ساقيه بعنف ليحررهما وتدحرج مبتعداً. وشعر بتدفق الهواء بجانبه مع مرور الهراوة. ومع استعادة المحارب لهراوته، لم يتردد دان. استمد القوة من الأعمار، واندفع واقفاً، وقفز على الوحش، متمكناً من الإمساك برأسه بذراعه العاملة، وانحناء مرفقه فوق عيني المحارب.
عض واستل قطعة من رقبة الوحش. أكبر قدر استطاعه. ثم عاد لجولة ثانية وثالثة، متمسكاً بقوة بينما كان الدب الذئبي يتخبط في مكانه. استمر في العودة للمزيد حتى سقط المحارب أرضاً أخيراً، ميتاً. رقد دان بجوار المحارب، لاهثاً، خجلاً من أدائه، ومن مدى ضعف جسده الآن. كان ذلك اقتراباً خطيراً للغاية، هكذا فكر. ومع ذلك، بقي. لقد كان يتبقى دائماً. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، سيعود إلى هذه التجربة، وسيكون هذا القتال مختلفاً تماماً حينها.