الفصل التالي
[لقد حصلت على خمسة آلاف قطعة نقدية]
[لقد حصلت على أربعة آلاف قطعة نقدية]
[لقد حصلت على ثلاثة آلاف قطعة نقدية]
.
.
.
[لقد حصلت على ألف قطعة نقدية]
[لقد حصلت على ألف قطعة نقدية]
[لقد حصلت على ثمانمائة قطعة نقدية]
المجموعة الأولى التي قتلتها أعطتني كمية جيدة من العملات. أما أولئك الذين قتلتهم لاحقاً، فقد تمكنوا بطريقة ما من استنفاد ما لديهم من عملات.
ومع ذلك، حتى أخذ العملات المعدنية المكونة من رقم واحد منهم كان كافياً بالنسبة لي، ناهيك عن العملات المعدنية المكونة من ثلاثة أرقام مثل هذه.
كنتُ أتنقل من خائنٍ إلى آخر، بينما كانت أنجليكا تتبعني بصمت. لم أقل لها شيئًا حتى لا أزيد من شعورها بالذنب. في الحقيقة، كنتُ أفهم دوافعها. ففي النهاية، لم نكن قد التقينا إلا مؤخرًا، وأجبرتها على اتباعي.
لكن هذا لا يعني أنني سأتسامح مع مثل هذه التصرفات. حدث هذا في بداية مهمة نهاية العالم. لم يكن الضرر الذي ألحقته كبيرًا. لكن لو تكرر هذا الأمر خلال أي مهمة رئيسية أخرى، فسأضطر لإعادة النظر في إبقائها إلى جانبي، أو حتى في بقائها على قيد الحياة.
"ليس سيئاً"، نظرت إلى رصيدي الجديد ولم أستطع إلا أن أبتسم بارتياح. كان عدد الناس هنا في البداية حوالي أربعمائة إلى خمسمائة شخص. بعد هذه المذبحة، لم يتبق سوى حفنة صغيرة، حوالي مائتي شخص.
كان عدد الخونة أكثر من ستين بشكل مذهل، ناهيك عن الخونة الذين قتلتهم قبل مغادرة هذا الحقل باتجاه المتحف. هذا يعني أن ما يقرب من ربع المجموعة الأصلية كانوا خونة.
هذا الأمر أوضح لي الأمور. لم يكن هدف الملائكة استخدام الوحوش لإفشالي منذ البداية. لكن الأمر المذهل هو احتمال أنهم رأوا ما رأيته. حتى استفزازاتي بدت وكأنها جزء من حساباتهم؛ أمرٌ مرعب!
"لقد حالفني الحظ هذه المرة"، نظرت إلى المخزون الممتلئ الآن بالكثير من الأشياء. كان عدد المعدات التي حصلت عليها كافياً لتسليح مجموعتي بمجموعة كاملة من الدروع، وسلاحين، وقطع إضافية مثل الخوذات، وواقيات الذراع،... إلخ.
إضافةً إلى ذلك، كانت نوى الوحوش وغيرها من غنائم الوحوش مكسبًا جيدًا أيضًا. مع ذلك، لم أركز كثيرًا على هذا الأمر، فقد كان مخزوني يحتوي بالفعل على آلاف منها.
لم يكن أكبر مكسب لي جدير بالذكر هو ثروتي الحالية المرعبة التي تزيد عن مائتي ألف قطعة نقدية فحسب، بل كان أيضاً في هذه الزجاجات الصغيرة التي كانت موجودة داخل مخزوني بأعداد قليلة.
"جرعة استعادة نقاط الصحة، جرعة استعادة القدرة على التحمل، جرعة استعادة المانا... لقد حصلت على شيء كبير هذه المرة!" فكرت في نفسي بينما كانت عيناي تتألقان ببريق.
لم تكن هذه الجرعات متاحة للشراء من النظام بعد، على الأقل بالنسبة لي. للاستفادة من هذه الميزة، يجب أن يكون لدى المرء فئة معينة.
إن النظر إلى العدد القليل من كل جرعة جعلني أدرك شيئًا واحدًا، وهو أن جميعها جاءت من شخص ذي مكانة، من ألين.
قد يمنحني قتل ألين المزيد من الجرعات، لكن لم يكن هذا هو الهدف الرئيسي. التفتُّ إلى أنجليكا، وهذه المرة كنتُ أعرف كيف استفادت من الخونة الآخرين.
"سأعطيكِ ما تريدين"، بدت وكأنها شعرت بنظراتي المُهدِّدة، وبعد كل هذا الصمت أدركت أنني لن أدعها تفلت بما أخذته من ورائي. "فقط قولي ما تريدين وسأعطيكِ إياه."
همم، تحاولين التظاهر بالذكاء عليّ؟ قلتُ ذلك بنبرة غاضبة وأنا أتقدم نحوها. عاد سيفاي للظهور مجدداً، وتصاعدت رغبتي في القتل إلى درجةٍ شعر بها حتى البشر العاديون.
لم تستطع إلا أن تتراجع بضع خطوات إلى الخلف وهي ترفع ذراعيها، مرتجفة، في محاولة لإيقافي.
"أرجوك... سأفعل ما تريد"، قالت بنبرة مرتعشة. فهي تعلم مدى رعب إحصائياتي.
لا بد أنها مندهشة من إحصائياتي. لم تكن تعلم شيئاً عن عقوبتي، ولم أكن أنوي إخبارها بذلك.
دعها تظنني الوحش القديم الذي كنت عليه. لو علمت أنني فقدت نصف قدراتي، لربما كان لديها بعض الأمل في الحصول على شيء في المقابل.
ما عرضته لم يكن سوى فخ. أرادتني أن أطلب منها أشياءً لإخراجها. في الواقع، كان هذا هو جوهر العقد الذي أبرمناه معها. لكنه كان أيضاً أحد عيوبه القاتلة.
طالما لم أطلب منها شيئًا مما تملكه، فلن يعاقبها النظام لإخفائه عني. لم يُجبرها العقد على قول أي شيء كما تفعل العبيد. في النهاية، كان مجرد عقد بسيط وله حدوده.
لذا فهي تحاول أن تخدعني وتجعلني أطلب الأشياء التي أريدها فقط لإخفاء أشياء أخرى لم أكن أعرفها... همم، لقد استهانت بي.
بعد رؤية هذه الجرعات، أدركتُ شيئًا ما: الأشخاص ذوو الرتب الأكاديمية موجودون بالفعل في صفوف العدو. لذا كان من الواضح أنهم يمتلكون أشياءً لا يمتلكها أشخاص عاديون مثلي.
على سبيل المثال هذه الجرعات، وقد يصل الأمر إلى عناصر أكثر خطورة وندرة مثل اللفائف.
"سأفعل أي شيء تطلبه مني"، ظلت ترتجف بينما كان الجزء الوحيد الظاهر من وجهها من خلف خوذتها يُظهر بشرتها الشاحبة. كانت مرعوبة، وربما كان ذلك بمثابة تذكير لها بألا تغضبني مرة أخرى.
"أعطني كل ما في حقيبتك"، كنتُ حازماً لدرجة أنني لم أطلب منها ما حصلت عليه من الخونة. أردتُ كل ما جمعته حتى الآن. "احتفظي بالعملات المعدنية وبوصلة كشف الأجناس في الوقت الحالي."
شعرتُ بجسدها يرتجف أكثر عندما تحدثت أولاً، ولكن عندما أضفت كلماتي الأخيرة بدت أكثر تماسكاً.
قالت بنبرة ارتياح: "على الأقل استعدتِ بعض الوعي". مع ذلك، كنت أعلم أنها ما زالت تشعر بالمرارة لفقدانها كل ما عملت بجد من أجله.
قلتُ: "هذا عقابكِ على تجاوزكِ حدودكِ معي"، قبل أن تصلني رسالةٌ تُفيد بوجود خلافٍ بيننا. لم يكن لي أن أتمتع بمثل هذا الامتياز لعدم امتلاكي حصةً دراسية. لحسن الحظ، كانت لديها حصةٌ دراسيةٌ لتسهيل الأمور وجعلها أكثر سرية.
"سأفكر مرتين قبل أن أفعل شيئاً أحمق كهذا مرة أخرى"، لكن نبرة صوتها أخبرتني أنها لم تكن صادقة على الإطلاق.
"المرة القادمة ستكون الأخيرة"، لذلك كان عليّ أن أظهر لها المزيد من القسوة، "إذا فعلتِ شيئاً كهذا مرة أخرى، فسأأمركِ ببساطة أن تنهي حياتكِ بيديكِ".
"أنتِ..." اتسعت عيناها وارتجف جسدها مرة أخرى. "لا تبالغي في ردة فعلكِ تجاه شيء تافه كهذا!"
"الأشياء والعملات ليست عديمة الفائدة إلى هذا الحد"، هززت كتفي وكأنني لم أعدها بالموت، "لكن الأهم هو الثقة. إذا لم أستطع الوثوق بكِ، فمن الأفضل التخلص منكِ والبحث عن شخص آخر."
"..."
التزمت الصمت لدقيقة طويلة بينما انتهت المعاملة بيننا. وقد ازداد مخزوني بشكل ملحوظ مؤقتًا مع إضافة العديد من الأصناف.
"أعدك ألا أفعل ذلك مرة أخرى"، قالتها هذه المرة ببعض الصدق.
قلتُ وأنا أبدأ بفحص الأغراض التي أرسلتها لي: "أتمنى أن تلتزمي بوعدكِ". بفضل بنود العقد، لم يكن بوسعها إخفاء أي شيء من مخزونها عن متناول يدي.
لكن لو ظنت أن هذا عقابي وحدي، لكانت مخطئة. لم أكن أنوي معاقبتها بسلبها كل أغراضها فحسب، بل كان لديّ خطة أشدّ قسوة لأرسّخ هذا الدرس في ذهنها.
كما توقعت، ازداد عدد الجرعات في مخزوني بشكل ملحوظ. كل جرعة كنت أملكها سابقًا ازداد عددها حتى تجاوز الستين. كان هذا ثراءً مذهلاً في رأيي. لكنها لم تكن من أفضل الأنواع.
«يا للعجب! حتى أن هناك جرعات سحرية هنا!» أخذتُ زجاجة صغيرة وفحصتها عن كثب. كانت صغيرة بحجم قبضة يدي، مليئة بسائل فضي لامع يكفي لإضاءة المكان.
"حصلتِ على أشياء جميلة ولم تفكري في استخدامها؟ يا لكِ من بخيلة!" نظرتُ إليها بابتسامة خبيثة. كانت كلماتي تعني أنها لن تحصل على هذه الأشياء الرائعة، وسأستمتع بها بنفسي.
"كنتُ مشغولةً بملاحقتك،" قالت بنبرةٍ فيها شيءٌ من الندم، "من كان يظن أن لطفي وقلقي سيُقابلان بهذه الطريقة؟"
"أنت وحدك من يتحمل اللوم،" هززت كتفي قبل أن أضع الجرعة جانباً، "لو أخبرتني عن هذه الغنيمة، لكنت حصلت على جزء كبير منها. أنا بخيلٌ مع المخلصين لي، لكنني صارمٌ جداً مع غيرهم."
حدّقت بي بصمتٍ بينما كنتُ آمل أن تجد كلماتي طريقها إلى عقلها العنيد. لم أكن أرغب في خسارة شخصٍ مهمٍ مثلها، ناهيك عن أنها لم تكن ضعيفةً أيضاً.
"اجمعوا الجميع"، على عكس ما توقعه الآخرون، لم أتجه نحو ألين. بل أصدرت هذا الأمر لأجعل الجميع يأتون ويقفون حولي.
حان الوقت لإنزال العقاب الثاني والأكثر إيلاماً على أنجليكا.
لم يدرك جميع البشر المتبقين هنا نواياي، فتجمعوا باستثناء إيزابيلا التي ظلت واقفة بجانب ألين.
حتى أنجليكا بدت جاهلة بالعقاب الشديد الذي سأفرضه عليها لاحقاً.
قلت بكلمات صارمة: "اصطفوا، صف واحد، جميعكم".
بما أن الأمور سارت على هذا النحو، لم يعد أحد يملك الجرأة لمواجهتي. لم يكونوا أغبياء، بل كانوا على وشك فقدان حياتهم لولا تدخلي في الوقت المناسب.
وقفوا جميعاً في صف واحد بينما جاءت سارة لتسأل:
"ماذا تريد أن تفعل بهم؟"
قلت لها بنبرة باردة كأنها عدوتي: "رتبي فريقي في صف آخر أولاً". تغيرت ملامح وجهها قليلاً قبل أن تدرك أن هناك خطباً ما.
دون الخوض في أي تفاصيل، قادت الآخرين ووقفت في صف قصير مقارنة بالصف الآخر.
"وماذا عني؟" استدرت لأقيّم أنجليكا بينما كنت أتوقع رد فعلها على كلماتي التالية.
قلت ببساطة: "أخرج بوصلتك، واختبر ولاء كل فرد هنا".
"ما هذا بحق الجحيم؟!!!" ثارت غضبًا وذهولًا من طلبي المفاجئ. "لا يمكنك أن تطلب مني فعل هذا! مستحيل! لا وألف لا!!"
قلت بنبرة هادئة خالية من أي إحساس بالمودة أو التعاطف: "ما الخطب يا عزيزتي؟ إذا لم تفعلي ذلك طواعية، فقد أسلبك البوصلة وكل الذهب الذي تملكينه."
نظرت إليّ بعيونٍ حادةٍ مليئةٍ بالغضب والكراهية. "لا يمكنك فعل ذلك! هذا أمرٌ شائنٌ بكل بساطة!"
"هل تريدني أن أجبرك على فعل ذلك إذن؟ أم أنك تفضل البديل؟"
تحدثتُ بهدوء وكأن لا مجال للتفاوض. لم يكن عليها أن تلوم إلا نفسها. لقد حفرت لنفسها حفرة عميقة لا تستطيع الخروج منها مهما فعلت.
حدقت به بعيون حمراء وجسد يرتجف، لكنها لم تقل شيئاً بعد ذلك.
قالت بتحدٍ: "لن تكفي نقودي".
"إذن سأدعكِ تتبرعين بها لي لأفحصها بنفسي"، لم آخذ كلامها على محمل الجد، بل ألقيت بهذا الجواب أمام وجهها الجميل.
"أنتِ..." ارتجفت من شدة الغضب، لكن لم يكن أمامها مفر. إن لم ترغب في فعل ذلك بنفسها، فأفضل أن آخذ كل النقود التي كانت معها والبوصلة وأفعل ذلك بنفسي.
كنت متأكدًا من أنها تملك ثروة طائلة. لم ألحظ هذه الثروة البسيطة لأنني لم أكن مولعًا بالمال. حصلت على ما يكفي لاستعادة قدراتي المفقودة، بل ورفع القدرات المتبقية إلى الحد الأقصى إن أردت.
لكنني كنت بحاجة إليها. كانت شخصًا يُمكّنني من الوصول إلى السوق مؤقتًا، وقد تكون مفيدة لاحقًا. كل ما كنت أفعله هو تأديبها وإظهار من هو صاحب القرار هنا.
ترددت لوقت طويل لكنها لم تنبس ببنت شفة. وبقيتُ أنا أيضاً صامتاً غير مبالٍ. ففي نهاية المطاف، أي قرار ستتخذه هنا لن يغير شيئاً في خططي.
"إذن، وعدني بشيء واحد في المقابل"، حاولت التملص من هذا الاتفاق. لكن يا عزيزتي، من سمح لكِ بالعبث مع أسد مثلي؟
قلت ببرود: "أنا لا أطلب، إذا أسأت فهم كلامي، فيمكنني أن أعطيك أمرًا آخر إذا أردت".
وكان المعنى الحقيقي للكلمات واضحاً تماماً. لم أكن أساوم أو أعقد صفقة يا عزيزتي، كنت ببساطة أترك لكِ خيارين لا نهاية لهما.
إذا لم ترغب في الخروج من هذا الموقف بأقل قدر من الضرر، فلا تلومني على كوني قاسياً.
الفصل السابق