الفصل 33 - 23: الزومبي المجاور يبلغ سن الرشد
فبراير، مع عبير في الهواء.
داخل متجر الجنازات، كانت فأرة رمادية صغيرة ونحيلة مع خصلة من الفراء الأبيض على رأسها تقرفص في طبق، ممسكة بقطعة من الساشيمي المجفف والمتصلب وتأكلها بقضمات.
اخترق شعاع من ضوء الشمس شق النافذة، حاطاً على حافة الطاولة الهادئة، مع جزيئات الغبار العائمة في الهواء.
في هذه اللحظة الهادئة والصامتة، أصدر تابوت الخشب الداكن على الطاولة، والذي كان ساكناً، صوتاً خفيفاً فجأة، وكشف غطاء التابوت المغبر عن فجوة واضحة.
الفأرة الرمادية، التي أُمسك بها وهي تلبس بالجرم المشهود، جمدت حركتها في الحال، محدقة بعينيها السوداوين الصغيراوين في اتجاه الصوت مثل تمثال.
"بانغ!" ترددت صدى صوت رفع غطاء التابوت وسقوطه على الأرض، يليه يد نحيلة، كأنها ولدت حديثاً، تمتد من التابوت.
على الأصابع البارزة الخمسة، كانت هناك أظافر طويلة وحادة، تشبه حراس الأظافر التي ترتديها الإمبراطورات الأرامل.
"هس-" سُمع صوت التنفس الذي طال غيابه.
شو تشينغ، الذي كان نائماً لفترة طويلة، بدا وكأنه حلم حلماً، أصبح فيه شرنقة معلقة على شجرة خضراء قديمة في أعماق الجبال، محاطة بمشهد هادئ، والطيور المغردة، والزهور المظللة.
مع مرور الأيام والفصول، عندما أشرقت شمس الربيع بدافئها، خرج من الشرنقة وتحول إلى حشرة أو فراشة.
في تلك اللحظة، شعر بخفة استثنائية، كأن رفرفة لطيفة لجناحيه سترافعه إلى الغيوم.
في متجر الجنازات، شو تشينغ، مستيقظاً من حلمه العظيم، أمسك بحافة عمود التابوت، ومع بذله قوة طفيفة للجلوس باستقامة، أصدرت مفاصل وعظام جسده أصوات فرقعة مقرمشة لا إرادية.
بفتح عينيه مرة أخرى، عاد العالم إلى بؤرة التركيز، مظهرًا فأرة رمادية خائفة تهرب إلى الزاوية بصوت صرير عالٍ.
كان بإمكانه حتى رؤية الفراء الواضح على جسده، وكأنه أمام مباشرة.
"أبدو وكأنني أصبحت شاحباً أكثر؟"
نظر شو تشينغ إلى ذراعه، ملاحظاً أن الجلد تحت الظل كان شاحباً بشكل استثنائي، لكن الجلد المضاء بشعاع ضوء الشمس من النافذة عكس بريقاً معدنياً، شبيهًا بالضوء البارد المنعكس عند فحص النصل تحت المصباح ليلاً.
برؤية هذا، لم يخف شو تشينغ بل سرّ. وفقاً للسجلات في حديث الجثث، كانت هناك خمس مراحل لتطور الزومبي، وهي الجثة المتجولة، الجثة الخفية، العظم الخالد، الجثة الطائرة، وخالد الجثة.
من بينها، كانت الجثة المتجولة تحتوي على ثلاثة أنواع، والجثة الخفية على ثلاثة أشكال. أشارت الأنواع الثلاثة إلى جثة الدرع الحديدي، جثة الدرع الفضي، وجثة الدرع الذهبي.
كانت هذه الأنواع الثلاثة من الزومبي يصعب تمييزها بالعين المجردة خلال اللقاءات اليومية، ولكن كانت هناك حيلة: من خلال مراقبة انعكاس الجلد تحت ضوء الشمس، يمكن للمرء قياس قوة الجثة المتجولة بناءً على الضوء المنعكس.
ضوء الشمس، لكونه يانغاً هائلاً بطبيعته، كان النقيض المتطرف للجثة المتجولة المحبة لليين.
في هذه اللحظة، كان البريق على جلد شو تشينغ هو السمة المميزة للتقدم إلى جثة متجولة ذات درع حديدي.
إلى جانب البريق البارد الشبيه بالحديد لجثة الدرع الحديدي، فإن جثة الدرع الفضي، عندما تُضاء بضوء الشمس، ستظهر نقاطاً بلورية من الضوء على جلدها تشبه رقاقات الثلج في ضوء الشمس، تشبه النجوم الفضية.
أما جثة الدرع الذهبي فستبهر كالذهب الخالص المرصع باليشم، براقة إلى أقصى حد.
ولحسن الحظ، كان كتاب تغذية الجثث يمتلك حلولاً لمثل هذه المواقف. وكل ما يحتاجه فعله هو رش المسحوق المستخدم مع تعويذة الكلب الصامت فوق جسده لتجنب مشكلة انعكاس ضوء الشمس.
متذكراً عملية التطور بأكملها، فكر شو تشينغ فجأة في شيء ما حيث وقع بصره لا إراديًا على التابوتين المغطيين بمظلة في الزاوية الغربية.
ومناسبة الكلام، فإن كلًا من يانغ تايجونغ وليو يوداو قد قضيا حياتهما كسائقي جثث؛ وكان من المستحيل أن يقوما بتربية جثث المشي العادية فقط. ألم يكونا يطوران جثث درع حديدي أو فضي؟
ارتدى شو تشينغ ملابسه واقترب بصمت من التابوتين.
الذي على اليسار كان أسود بالكامل، مربوطاً بثلاثة خيوط حمراء أفقية واثنين عمودية، مصنوعاً من خشب داكن عمري يمتد لآلاف السنين.
والذي على اليمين كان أحمر بحواف سوداء، غير مربوط بخيوط، بل معلماً بـ "حبال مزيفة" مصنوعة باستخدام علبة حبر وخيط حبر مغموس في ماء القرمز وديك الدم، بإجمالي واحد وثمانين مرة.
كان هذان التابوتان أثقل بشكل ملحوظ من التوابيت العادية، والتعويذات التي لا تحصى الملصقة عليها بدت طازجة على الرغم من مرور الزمن، وكأنها رُسِمَت للتو.
بعد أن اختبر للتو شخصياً عملية تكرير جثة الدرع الحديدي، وجد شو تشينغ العملية التي مر بها أثناء استلقائه في تابوت الخشب الداكن الصغير تتداخل بسبل خفية مع هذين التابوتين أمامه.
"أيمكن أن يكون ليو يوداو، ذلك الرجل العجوز، قد ترك لي جثتي درع ذهبي في متجري؟"
إذا كانت جثث درع حديدي، وبالنظر إلى سرعة تطوره السابقة، لكانت قد خرجت من التوابيت منذ فترة طويلة!
حتى كجثث درع فضي، كان من غير المرجح أن تظل نائمة لفترة طويلة.
راقب شو تشينغ التابوتين اللذين بدا عليهما الهيبة لفترة، للتأكد من أن الأختام والتعويذات المختلفة كانت سليمة قبل أن يشعر بالاطمئنان إلى حد ما.
المتجر، لكونه عاطلاً لعدة أيام، كان مغبراً بوضوح.
رتب شو تشينغ الأمور باختصار، ملاحظاً ساعة الماء التي استخدمها لتحديد الوقت، وقد نفد ماؤها منذ فترة طويلة.
الزراعة لا تعرف السنين، والاستنارة لا تتبع تقويماً.
"إذا استغرق الأمر كل هذا الوقت للتطور إلى جثة درع حديدي، ألا يعني التطور إلى جثة درع ذهبي احتمال الاستيقاظ ليجد المرء أن سلالة دايونغ قد اضمحلت؟"
مع تنهيدة، مر شو تشينغ عبر الفناء الخلفي، وتسلق الجدار إلى الباب الأمامي، حيث توقف وو ياوهوا، الذي كان يقرفص عند متجر الورق المعجن ويصنع خيولاً ورقية، فجأة.
"الأخ الأصغر شو، لقد عُدت!"
وضع وو ياوهوا عمله جانباً على الفور، وخطا بضع خطوات سريعة للأمام، وتفحصه.
"لقد أصبحت أخف وزناً ولست نحيفاً كما كان من قبل. يبدو أن العائلة التي كنت ترعاها يجب أن تكون ثرية، وتعاملط بوجبات فاخرة يومياً، أليس كذلك؟"
ابتسم شو تشينغ وهو يفتح الباب: "لقد خمنت بشكل صحيح. عائلة المالك كان لديها الكثير من الطعام، وعاملتني بشكل جيد. كانوا يذبحون الأغنام والخنازير كل بضعة أيام. كان من الصعب البقاء نحيفاً!"
"اكتساب بعض الوزن أمر جيد. إنه يدل على أننا نأكل جيداً، مما يسهل العثور على زوجة. من يريد الزواج من شخص شاحب ونحيف؟"
"بالمناسبة، الأخ الأصغر شو، حان الوقت لتستقر. هل أطلب من عائلتي أن تجد لك عروساً؟"
أزال شو تشينغ ألواح الباب، تاركاً ضوء الشمس يختلط بالغبار في المتجر، ومثيراً رائحة خشبية قديمة.
"لا، أنت تعرفني؛ أنا دائماً إما في فناء يولان أو مبنى تسوييون. ما زلت أرغب في التمتع ببضع سنوات أخرى من الحرية. إذا تزوجت، فأين المتعة في ذلك؟"
كانت كلمات شو تشينغ صحيحة جزئياً. فقد زار فناء يولان ومبنى تسوييون، ولكن ليس للترفيه؛ بل كان هناك لتجربة الثقافة المحلية لينه، واختبار شائعات مجتمعهم المترابط.
علاوة على ذلك، كانت لديه أسباب أخرى لعدم رغبته في الزواج.
أولاً، كزومبي، فإن الزواج سيهدد بخطر كشف أمره بسبب التفاعلات اليومية القريبة.
ثانياً، الزومبي خالدون، بينما الجمال يذبل. لم يكن بإمكانه أبداً تحويل زوجته إلى زومبي خلال ذروة شبابها، حتى لو راودته مثل هذه الأفكار.
لم تكن هذه مدينة الشفق، ولم يكن هو مصاص دماء.
أراد وو ياوهوا إقناعه ولكن تم تحويل انتباهه بواسطة سؤال شو تشينغ.
"عجوز وو، هل جاء أحد للبحث عني في الأيام القليلة الماضية؟"
"نعم! في اليوم الرابع من مغادرتك، جاء بعض الضباط من غرفة الدوريات، يقودهم طبيب شرعي يحمل قطعتين من اللحم المجفف، زاعماً أنه صديق قديم لسيدك من مقاطعة شيانغين، ويريد اللحاق بالماضي..."