كنت أتأمل دبابير وميض العقيق العملاقين وهما يمزقان جيفة الأيل أمامي. لم تكن حشرات بهذا الحجم توجد على الأرض قط بسبب تركيز الأكسجين وتأثير الجاذبية على الهياكل الخارجية حين تبلغ أحجاماً كبيرة. لكنني خمنت أن المانا ربما أزالت تلك القيود الصارمة إذ بلغ الدبوران أمامي حجم قطط منزلية. تسللت رائحة الدم الخفيفة عبر الهواء مع اتساع تمزق جيفة الأيل. كانا يتجهان نحو الأحشاء أولاً، تذكيراً قاتماً بما يمكن أن يحل بي إن لم أكن حذراً. كانت هذه الدبابير لتشكل كابوساً مرعباً للناس على الأرض، ومذكرات برواية الضباب التي صدرت عام 2007. اخترت هذه الدبابير لتكون نوع الوحوش التالي الذي أصطاده نظراً لثمن رحيقها الباهظ بشكل غريب. لم تكن رتبتها تتجاوز البرتقالية لكنها لم تكن قيّمة بالقدر الكافي ليدفع المغامرين ذوي الرتب العالية لصيدها. احتج المغامرون ذوو الرتب العالية أيضاً لصيد وحوش من الرتبة ذاتها لتطوير نوى طاقاتهم، وكانت مواد الوحوش عالية الرتبة تُباع بالقدر نفسه من القطع المعدنية أو أكثر. ورغم ذلك، كانت بالغة الخطورة على المغامرين من الرتبة ذاتها لصيدها. كانت قدرتها على الحركة، وسمها، وقدرتها على استخدام سحر الضوء البسيط، وميلها للتجمهر أو التجمع في أعشاش أكبر هي ما جعلها أكثر خطورة على مغامري الرتبة البرتقالية. كما مال معظم مغامري الرتبة البرتقالية لامتلاك مجموعة تعاويذ محدودة وخبرة قتالية محدودة، وعادة ما تفادوا هذه الدبابير. وفي حين كان لرحيقها استخدامات طبية، فقد استخدمه النبلاء غالباً لتحضير حلوياتهم. كان شحها وجاذبيتها للنبلاء بوصفها سلعة ترفيهية هما ما جعل رحيقها باهظ الثمن إلى هذا الحد. أو على الأقل باهظاً بالقدر الكافي ليخاطر يتيم مثلي بحياته من أجله. وبشكل منفصل، كانت هذه أيضاً فرصة لي لاختبار قدرتي على صيد الوحوش ذات الرتبة البرتقالية إذ بالكاد كانت وحوش النوى الحمراء تمنحني شيئاً في هذه المرحلة. ذكر دليل الوحوش بالفعل أن استخراج كيسها بالكامل الحامل للرحيق سيجعله أكثر قيمة، رغم أنني شككت في أنني كنت بارعاً بالقدر الكافي لإزالته دون أي تلف. كان الخيار الأفضل هو استخراج الرحيق مع تقليل الهدر إلى أدنى حد؛ نظرت إلى الكيس الجلدي الصغير الذي اشتريته وأملت أن يكون كافياً. استخدمت آخر ما أملكه من الفضة لشراء الكيس مع سكين صيد جديدة، على أمل تسجيل أي تشريح للحشرات اضطررت للقيام به. أعددت صاعقة البرق فور اقترابي بالقدر الكافي وأطلقتها على الدبور الأقرب، مستهدفاً منطقة الصدر، تحسباً لتفادي الدبور أو تحركه في اللحظة الأخيرة. دوى انفجار خفيف بينما مزقت تعويذتي المسافة بيني وبين الدبور قبل أن تضيئه. صدر صوت فرقعة هائل وانهار الدبور إلى جانب الأيل، واستطعت رؤية الدخان يتصاعد من قوقعته الكيتينية. انطلق الدبور الآخر في الهواء فوراً، واستطعت رؤيته يستدير في الهواء للبحث عن مصدر الخطر ووجدني فوراً. استطعت رؤية البطن وهو يزداد إشراقاً أثناء إعداده لتفريغه الضوئي الذي قرأت عنه. ربما كان الوميض وصفاً مضللاً إذ كانت تفريغات الطاقة تلك أقرب لقنبلة ضوئية بلا صوت. ومع ذلك، كان بعيداً جداً الآن لكي يكون للتفريغ أي تأثير، وقرر الاندفاع برأسه نحوي مباشرة. استطعت رؤية الإبرة البارزة وهو يستعد لطعني وحقني بالسم بغزارة إن نجح هجومه برأسه. عندما اقترب، فعلت الأوامر المبرمجة مسبقاً لتسريب البرق لتحفيز قفزة تفادية جانبية. قفزت لمسافة أبعد بكثير مما استطعت اعتيادياً لكنني ما زلت أحس باندفاع الهواء من خلفي قبل سماع صوت ارتطام وأنا أتفادى جهة اليسار. التفت إلى الوراء فرأيت فكي الدبور منغرسين في لحاء الشجرة، مع انحناء بطنه إلى الأمام وانغراس إبرته في جذع الشجرة الثخين. كانت هناك حركة نابضة من بطنه إذ كانت الإبرة تحقن الشجرة بسمها على الأرجح. لم أتردد وألقيت صاعقة برق ثانية مستهدفاً البطن العملاق. شق صوت الرعد الهواء بينما أصابت الصاعقة الدبور في بطنه مباشرة، قبل أن تفجر البطن بالكامل فوراً مثل بطيخة فرط تسخينها. ظل رأس الدبور الثاني عالقاً بجذع الشجرة. ما زلت أستطيع رؤية الفكين وهما تتقلصان والشعورات تحوم بينما حاول تحرير نفسه، غير مدرك أنه كان فاقداً لجسده بالفعل. اللعنة، لقد ضاع كيس رحيق واحد. نظرت إلى الفوضى اللزجة حول الشجرة. من البديهي أن السائل فائق السخونة سينفجر، وبخت نفسي عقلياً. لكن بالنظر إلى وتيرة المعركة، كان علي إعطاء الأولوية للقضاء على الدبابير بدلاً من الحفاظ على الرحيق. على الأقل ظل الأول سليماً. مشيت نحو الدبور الأول الذي نجحت في نصب كمين له واستنشقت رائحة الشعر المحترق ممزوجة بحلاوة كيميائية غريبة. انحنيت بجانب الجسد وتحسست النواة في بطنه. وضعت يدي على الكيتين الدافئ قليلاً وامتصصت المانا من النواة. كانت هذه المرة الأولى التي أمتص فيها نواة برتقالية واستطعت الشعور بالفرق الواضح في الجودة مقارنة بالنوى الحمراء للخنازير. شعرت بالنسيج ينبهني أثناء امتصاص النواة وسمحت لها بالظهور لأنني كنت فضولياً لمعرفة سعة نواة المانا التي سأحصل عليها. انبثق طوفان الإشعارات الذي كنت أتجاهله منذ بدء المعركة. [ارتفع مستوى صاعقة البرق 1 -> 2] [لقد زدت سعة نواة المانا الخاصة بك بمقدار 400] [لقد ارتفع مستواك 12 -> 13] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا الخاصة بك بمقدار 75] هممم، مجرد مضاعف ثلاثي فقط فكرت. يختلف هذا عن زيادة الخمسة أضعاف في متطلبات التقدم في كل مستوى بين البرتقالي والأحمر. تفكرت لفترة وجيزة في الأسباب المحتملة لهذا التناقض قبل أن أتجاهل الإشعار. تم تأكيد قياس تعويذة المستوى الثاني على الأقل. أخرجت سكين الصيد وبدأت أحاول القطع عبر البطن ببطء عن طريق إدخال السكين بين الفراغات في صفائح الكيتين. لم أكن معتاداً على تشريح الدبابير ولم أكن أرغب في المخاطرة بإتلاف كيس الرحيق. أخذت وقتي قبل أن أجد ما ظننت أنه قد يكون الكيس. ورغم ذلك، عندما نظرت إلى الحالة المحترقة قليلاً للكيس، سقط قلبي وأنا أجهز نفسي عقلياً. أعددت الكيس وأحدثت وخزة طفيفة في الكيس بسكيني. وكما توقعت، ما خرج كان أقرب إلى مربى محترق ذي قوام يشبه القطران. لا يشبه أبداً الرحيق اللزج السائل المذكور في الكتب. كان علي مراجعة إستراتيجية صيدي. إن كانت تعويذاتي البرقية ستتسبب في قلي البضائع، فلا فائدة من المخاطرة بجلدي إذ بإمكاني صيد وحوش برتقالية أخرى إن كنت أود فقط رفع مستوى نواتي. لقد نجحت تعويذة الحركة المركبة خصيصاً على الأقل. سحبت قائمة طفرة دماغ البرق الخاصة بي وتفحصت قائمة الإجراءات المبرمجة مسبقاً التي استغرقت مني ثلاثة أسابيع لصنعها.
لا ملخص التعليمات الوصف
1 حقن البرق في عضلات الجسم للقفز عاليا يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: أعلى"
2 حقن البرق في عضلات الجسم للقفز نحو اليسار يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: يسار"
3 حقن البرق في عضلات الجسم للقفز قطريا نحو الخلف واليسار يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: خلف-يسار"
4 حقن البرق في عضلات الجسم للقفز نحو الخلف يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: خلف"
5 حقن البرق في عضلات الجسم للقفز قطريا نحو الخلف واليمين يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: خلف-يمين"
6 حقن البرق في عضلات الجسم للقفز نحو اليمين يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: يمين"
7 حقن البرق في عضلات الجسم للاندفاع نحو الأمام يتفعّل حين يفكّر المستخدم بعبارة "حقن البرق: أمام"
*انقر فوق النص المخفي إن تعذر عليك قراءة النافذة الزرقاء* مخفي
ابتكرت الأخيرة احتياطا تحسبا لأي مطاردة. راودني قلق من وجود حد أقصى لعدد الخانات المتاحة لكنني لم أبلغ ذلك الحد بعد على ما يبدو. أدركت إمكانية دمج الحركات المختلفة في حزمة واحدة تفعل عضلات متفرقة بناء على أوامر متباينة غير أن الإدارة كانت أبسط في الوقت الراهن. شعر اطمئنان بسريان استراتيجيتي النظرية على أرض الواقع. احتجت فحسب لإيجاد سبيل للإيقاع بالدبور دون إحراق الرحيق. ربما لو استهدفت الرأس أو اكتفيت بقص جناحيه لسلب قدرتهما على الحركة إذ كانت الأجنحة هشة للغاية في العادة. لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
استغرق الأمر معظم الساعتين قبل أن أعثر على زوج آخر. مع أنني استطعت الرؤية عبر الغابة بفضل الإدراك الكهربائي، ظل مداي محصودا وكنت أسمع طنين الأجنحة غالبا قبل أن تقع عليها عيناي. مع ذلك، أبقيت التعويذة مفعلة لمجرد تمشيط المكان بحثا عن وحوش أخرى محتملة قد تكمن لي، رغم أنني لم أُعنَ سوى بحشرات أصغر وكائنات دقيقة خلت من الجواهر. اقتربت من هذا الزوج من الجانب وتبين لي أنهما كانا على علو مرتفع فوق شجرة ضخمة يعتنيان بما يشبه الخلية. إذ لم يتوجب علي ضمان أقصى ضرر دفعة واحدة، قسمت طاقتي وألقيت صاعقتي برق عوضا عن واحدة. واحدة من كل يد مستهدفا أجنحة الدبورين اللذين على الشجرة. كان هذا الزوج أكبر بقليل من الدبورين السابقين اللذين قتلتهما، بحجم يتراوح بين قط منزلي وكلب. خفضت حدة التعويذة قليلا بتعديل كمية المانا التي ضخختها في قالب التعويذة وأطلقت الاثنتين معاً، شق الصوت الهواء بينما انحنت صاعقتا البرق في آن واحد. تراءى لي لبرهة مشهد من سلسلة شهيرة لصيد الأشباح حذر فيها البطل من تقاطع الأشعة. سقط الدبوران معا عن الشجرة وبالنظر إلى وزنهما وأرضية الغابة اللينة، أشك في أنهما تضررا فعلا من السقطة. رغم أنني رأيت دخانا يتصاعد من أجنحتهما وبدت حركاتهما متعثرة وهما تحاولان الزحف نحوي مع محاولة رفرفة الأجنحة في الوقت ذاته. في الظروف العادية، ربما استطاعا قطع المسافة على الأرض بسرعة أكبر أيضا، غير أنهما بدا وكأنهما ما زالتا تتعافيان من العلاج الكهربائي الخفيف الذي أهديته إياهما توّاً. لم أمنحهما وقتا للاسترداد ووجهت صاعقة برق نحو رأسيهما واحدة تلو الأخرى. ما زلت أشعر برائحة الشعر المحترق منبثقة من رأسيهما لكن وجود تلك الحلاوة الكيميائية الغريبة لم يظهر هذه المرة. ربما صدرت إما عن السم أو الرحيق المحترق في المرة الأولى. انتظرت قليلا للتأكد من موت الدبورين وأمطرت رأسيهما ببضع صعقات إضافية للاحتياط. وكما قال كولومبوس الشهير، القاعدة رقم اثنين هي "الرصاصة المزدوجة". اقتربت من الدبور الأول وشعرت بالطاقة في جوهره مما أكد هلاكه. امتصصت الجوهرتين قبل فتح الإشعارات لفترة قصيرة وإلغائها للتخلص من ذلك الوخز الذهني في مؤخرة رأسي. [لقد امتصصت جوهرة برتقالية. لقد زدت سعة جوهرة المانا بمقدار 75] [لقد امتصصت جوهرة برتقالية. لقد زدت سعة جوهرة المانا بمقدار 75] ممم، لا ارتقاء في المستوى لصاعقة البرق. تعويذات المستوى الثاني أصعب تقدماً على الأرجح كما توقعت. انحنيت وسحبت سكين الصيد خاصتي. ساعة الحقيقة، سأكتشف ما إذا كانت استراتيجيتي الجديدة قد نجحت بعد لحظات قليلة.
ملاحظة المؤلف: هذا العمل من إنتاج جوش شونيكس. سينشر هذا العمل الخيالي حصريا وبمجانية تامة على رويال رود وسبايس باتل. إن كنتم تقرؤون هذا على موقع آخر أو تدفعون ثمنا عبر كتب جوجل، فهذا العمل مسروق.