الفصل 6: مدينة لور
عند مغادرة الأكاديمية، وبعد تلقي بطاقته وتفاصيل حسابه البنكي، واجه إدوارد نسيم ربيع مدينة لور وهو يهب على وجهه في الطريق الرئيسي شرقي المدينة.
مشى كثيرون بخطى حثيثة على الأرصفة، مرتدين أردية طويلة نموذجية لهذا العصر، أو سراويل فضفاضة وكنزات صوفية. ارتدي كثيرون غيرهم دروعاً قتالية، مع سيوف والرماح وأنواع أخرى من الأسلحة معلقة عند خصورهم.
في الجزء الأوسط من الطريق، كان هناك مساران تسير فيهما العربات القروسطية، وهي تتقافز بسرعة نحو وجهاتياتها.
امتد هذا الطريق عبر الجزء الشرقي من المدينة ووصل إلى مركز المدينة. لم يستطع إلا الالتفات نحو تلك المنطقة.
في البعث، المختبئة بين مبان مربعة من ثلاثة أو أربعة طوابق، وقفت هيكل ضخم يشبه القلعة ذات أسقف وجدران مستديرة.
لقد كانت قلعة الحكومة الإقليمية... ولكن بالنسبة له، كانت تعرف بشكل أفضل باسم الأكاديمية المركزية الإقليمية، المكان الذي سيقضي فيه السنوات الخمس القادمة من دراسته.
الأكاديمية نفسها تحكم المقاطعة بأكملها، لذا فهناك سياسيون ونبلاء وأشخاص آخرون مؤثرون هناك. ولهذا السبب يسمح فقط للقلة بالدخول.
"علي الاستفادة من هذه الفرصة. يمكنني فقط الوصول إلى القمة إذا استغلت الموارد التي يمكن أن تمنحني إياها الأكاديمية"، فكر، وعصر الزي الرسمي في يده مرة أخرى قبل البدء في السير على طول الطرق الطويلة والمزدحمة.
كان يعيش في الجزء الشرقي من المدينة، ولكن بعيداً عن المنطقة المركزية. تنقسم مدينة لور إلى ثلاث طبقات.
الطبقة العليا، والطبقة الوسطى، والطبقة السفلى.
الطبقة العليا هي موطن الأغنياء، النبلاء، القادة السياسيين، والأكاديمية.
تتكون الطبقة الوسطى عادة من رجال الأعمال من المستوى المتوسط أو الأفراد القادرين الذين ليسوا أقوياء بشكل خاص. لديهم أموال، ولكنها ليست كافية للوصول إلى الطبقة العليا.
الطبقة السفلى هي الأكبر، حيث يعيش فيها ما يقريب من 80 في المائة من السكان. تحتوي على مناطق من الطبقة الوسطى والتي، بالنسبة للفقراء مثل إدوارد، تبدو وكأنها رفاهية بالغة، ومن ثم هناك مناطق الطبقة الدنيا حيث يعيش.
ترافقه الطرق المتسخة والملطخة في مشيه عبر هذا المكان، بينما تحيه الرائحة النفاذة للعديد من الأشياء الكريهة. في البعث، يخبره صوت المطارق وتنوع غريب من ضوضاء العمل أنه في الجزء الأكثر ازدحاماً وإزعاجاً من المدينة.
الفرق بين الطبقتين العليا والسدنيا كبير جداً. بينما في الطبقة العليا، من الشائع رؤية قطط ذات ذيول نارية ترج وتتقافز حول المباني، مما يمنح المدينة مظهراً لطيفاً وجيلاً ونظيفاً، ففي الطبقة الدنيا لا يوجد سوى الفئران والمزيد من الفئران.
مجاري مياه ذات روائح كريهة، حيث تخرج منها جميع أنواع الحيوانات. كان السكارى، ومدمنو المخدرات، وكل أنواع الأشياء ذات الرائحة الكريهة في كل مكان.
قبل مجيئه إلى هذا العالم، لم يكن يتخيل أن عالماً خيالياً قروسطياً سيكون به هذا العدد الكبير من مدمني المخدرات، لكن الأمر كان أسوأ حتى من الأرض. سقط الكثير من الناس في الاكتئاب بعد فشلهم في أن يصبحوا سيد وحوش ولجأوا إلى المخدرات.
على الرغم من أنه تعلم تجاهل ذلك كلما أتى إلى هنا، إلا أنه كان لا يزال غير مريح.
كان يأتي إلى هنا مرة واحدة في الشهر، عندما مُنح والده الإذن بالعودة إلى المنزل لمدة أسبوع.
"يجب أن تتبقى لديه ثلاثة أيام فقط من الراحة. لم أكن قادراً على المجيء مبكراً لأنني كنت أحاول الاستعداد لتخرج محتمل..." شعر إدوارد بالاسترخاء الآن بعد أنه لن يتخرج، لذلك زاد من سرعته.
بعد مروره عبر معظم الجزء السفلي من المدينة، وصل إلى ما بدا وكأنه قرية صغيرة بعيدة عن المدينة. لولا أنها كانت داخل أسوار المدينة، لكانت بالتأكيد واحدة من القرى المجاورة.
كان هناك 18 منزلاً في هذه المنطقة، وبرز منزله فوق كل الآخرين. ليس لأنه كان أفضل، ولكن لأنه كان الأصغر والأكثر اختلافاً، حيث بناءه والده عندما كان لا يزال طفلاً رضيعاً.
من مسافة بعيدة، لاحظ شيئاً غريباً.
"هل هناك أشخاص؟" فكر، ووسع نطاق بصره. لم يكن قد لاحظ ذلك من قبل، ولكن بفضل إيقاظ وحشه، تحسنت رؤيته.
على الرغم من أنه كان على مسافة ما، إلا أنه استطاع رؤية ما كان يحدث.
"إبراهام، لقد سمحت لك بالاعتذار للسيد هنري وإعادة المبلغ كاملاً، لكنك تجرأت على إعطائه القدر الكافي فقط للاحتفاظ بمنزلك... هل تعتقد أن رسوم الحماية الخاصة بي ليست بهذه الأهمية؟ هل تهينني؟!" اقترب رجل من آخر كان مجبراً على الركوع ولكمه بقوة في بطنه.
إبراهام، الذي كان راكعاً، تحمل الألم لكنه ترك بلا هواء؛ حاول التعافي بسرعة، ولكن دون جدوى. وفجأة، ضربت نفس القبضة خده بكل قوتها.
شعر إبراهام بخلع فكه... لقد ضرب بشيء ثقيل وصلب.
"تلك لم تكن قوة اللعين."
لم تكن كذلك. استقر في يده جهاز يستخدمه حراس المدينة لمحاربة البلطجية، والذي يزداد وزناً كلما طبقت عليه المزيد من القوة.
"أيها اللعين..." بصق إبراهام دماً وحاول النهوض. توترت عضلاته، وتحركت يده اليمنى بسرعة إلى الأمام لتوجيه لكمة قوية إلى عدوه.
فزع العدو وتراجع إلى الوراء. على الرغم من أنه كان متنمراً، إلا أنه لم يستطع هزيمة إبراهام بمفرده. كان لدى هذا الرجل قوة هائلة، وما زال يتذكر المرة الأخيرة التي شعر فيها بها. لذلك غمره الخوف لفترة وجيزة، مما جعله ينسى أنه كان مصحوباً.
لم تستطع لكمة إبراهام الوصول إلى هدفها، حيث قام حارسا المدينة اللذان كانا يمسكانه من الخلف بتقييده بسرعة.
"تباً لك، أيها اللعين، ما زلت تمتلك قوة سخيفة." داس أحد الحراس بقوة على ربلة ساقه، مما جعل إبراهام يصرخ من الألم ويحدق فيه بشراسة.
على الرغم من أن الحارس تجاهله، إلا أنه نظر إلى الأحمق الذي أصيب بالخوف. "هل تعتقد أنه إذا رأونا هنا، ستفلت من العقاب؟ خذ أمواله بسرعة وتوقف عن الهراء، جويل!" زمجر الحارس.
تنهد جويل الصعداء عندما رأى أن اللكمة لم تضربه وعدل كتفه.
"تباً، لا تركون لي أي متعة"، تذمر واقترب من إبراهام بنبرة ساخرة. "حسنأ، سأحصل عليها عندما يفشل ابنك الغبي في إيقاظه. بعد كل شيء، إنه قمامة عديمة الفائدة، نكرة، مقارنة بابني."
ركز جويل على الجيوب، بحثاً عن النقود بحوزته.
وفجأة...
"ما بحق الجحيم تفعلونه بوالدي، أيها اللعين اللعين؟!" زأر إدوارد بغضب عندما التقت قبضته بخد جويل، وقوة هائلة لم يستطع جويل المجرد مقاومتها أدارت رأسه.
سقط جسده على الأرض، دحرج عدة مرات حتى توقف عندما اصطدم بجدار المنزل.
تجاهله إدوارد تماماً وحدق بشراسة في الحراس. "ما اللعين الذي تعتقدون أنكم تفعلونه؟! دعوا والدي يرحل!" صرخ.
لقد فوجئوا. كان آخر ما توقعوه في تلك اللحظة هو رؤية شاب يظهر فجأة، ولكن تلك القوة الهائلة... هل كان الجميع أبهذا القدر من القوة هذه الأيام؟ فكروا، متذكرين أن إبراهام لديه أيضاً قوة خارقة.
ربما كانت قوة إدوارد أو صراخه، لكنهم شعرو بالخوف وابتعدوا بسرعة.
أمسك إدوارد والده بسرعة وساعده على النهوض. "أبي، لا تقلق. أنا هنا الآن"، قال، مساعدة في التقاط أنفاسه.