الفصل 2: موهوبة
عندما خطا الثلاثة الأوائل داخل الماء، عم صمت مميت أرجاء الغرفة. لم تتوقف الهمهمات فحسب، بل بدا أن حتى التنفس قد خف فجأة.
لم تمنحهم الخطوة الأولى أي إشارة.
كانت لديهم ثلاث فرص للاستيقاظ؛ وكانت كل خطوة واحدة منها.
مع كل خطوة، كان الماء من تحتهم يدخل أجسامهم ويدرسها حتى يصل إلى أدمغتهم، حيث تقيم أرواحهم، وحيث يجب أن تكون وحوشهم.
بناءً على كل تلك الدراسة الدقيقة، التي حدثت في جزء من الألف من الثانية، يمكن أن يستيقظ الاستدعاء.
تساءل العديد من الناس عبر التاريخ: من أين تأتي الوحوش المستدعاة، وما هو هذا الماء الغامض بالضبط؟
حتى الآن، لا توجد إجابة عن هذا السؤال، ومن المؤكد أنه سيظل بلا إجابة لفترة طويلة.
لذلك، كان من المهم أن تُتخذ كل خطوة هنا بعناية وبطريقة خاضعة للسيطرة.
في الخطوة الأولى، لم تكن هناك استجابة. وفي الثانية... لا شيء أيضاً.
ضغط ثقل الفشل عليهم، وخفض الثلاثة رؤوسهم في نفس اللحظة. لم تتبق لهم سوى خطوة واحدة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تحقيق أحلامهم أم سيكونون مجرد رقم آخر بين الكثيرين ممن لم يبلغوا المبتغى.
انقبضت قبضتاهم بقوة.
قال المدير فجأة: "لا تنتظروا معجزة سماوية، ما زال الكثيرون ينتظرون."
أخرجتهم كلماته من ذهولهم، فخطوا خطوة أخرى...
لا شيء.
لم يكن هناك أي تغيير على الإطلاق.
لم يشعروا بشيء في الداخل، وسقط الثلاثة على الأرض، تماماً كما دفعهم الماء بعيداً.
لقد تم رفضهم.
لم يتمكنوا من أن يصبحوا أسياد وحوش في هذه الحياة. سيتعين عليهم مواجهة عبء الحياة حتى بدون رفيق مخلص. ستكون قوتهم محدودة بما يمكن للبشر تحقيقه، ولن يكون هناك أي شيء يتجاوز ذلك.
لقد انتهوا.
خذل بقية الطلاب نفساً عميقاً لتهدئة أنفسهم، وبدأ الثلاثة التاليون بالتقدم.
فشل.
فشل.
فشل...
مرت ست مجموعات. وفشلت ست مجموعات.
تنهد المدير وهو يهز رأسه: 'حتى أبناء الأثرياء، الذين تم تدريبهم على استشعار الاستدعاء الخاص بهم منذ سن مبكرة، لم يمتلكوا القدرة على الاستيقاظ.'
فكر قائلاً: 'أظن أن الأمر هكذا دائماً مع عديمي الموهبة. لقد رأيت هذا مراراً وتكراراً، لكنني ما زلت أشعر بالأسف.'
"مهلاً، انظروا..."
"هل استيقظ أحد؟"
"اثنان، إنهما اثنان!"
عبس المدير ونظر بسرعة إلى الطلاب الثلاثة.
"إنه روبرت موريس، لقد استيقظ ابن عشيرة موريس أخيراً!"
"وتلك الفتاة... إليزابيث، ابنة الجنرال لويس؟"
في الخطوة الثانية، توقف اثنتان. ليس لأنهما كانا يفكران فيما يجب فعله، بل لأنهما كانا يخوضان رحلة نجمية داخل أجسامهم.
توهجت أجسامهم باهتاً بطاقة غريبة انبثقت منهم، روحانية، ودارت حولهم وهي ترقص بحيوية. وفي الوقت نفسه، ظهر وحشان من داخلهما، متجسدين لأول مرة في الهواء.
هتف أحد المعلمين: "سلمندر نار قرمزي لصالح الآنسة إليزابيث!"، لكن المدير كان يحدق باهتمام شديد في الوحش الآخر، متأثراً بعمق.
هتف المدير بصوت خافت: "أسد موريس... الأسد ذو العرف ذو العيون القرمزية."
كان هذا... أحد الوحوش الثلاثة الرئيسية لعشيرة موريس!
كانت عشيرة موريس عائلة قوية إلى حد ما داخل لينافا. وعلى الرغم من أنها لم تكن تمتد في جميع أنحاء المملكة بأكملها، إلا أنها تركزت في المقاطعة الغربية، حيث تواجدوا. وعبر المقاطعة، كانوا واحدة من أقوى خمس عشائر وأحد حُراتها.
عادة ما يستدعون مجموعة متنوعة من الوحوش، يبرز ثلاثة منها، أحدها هو الأسد ذو العرف ذو العيون القرمزية، والذي يمكن أن يؤثر بشكل مباشر على الجسم بمجرد ظهوره في جسد مستدعيه.
عندما فتح روبرت عينيه مرة أخرى، كانت تلمعان بدرجة لافتة للنظر بشكل خاص من اللون القرمزي، وفي الوقت نفسه، بدا جسده وكأن عضلاته تشكلت فجاعة. لقد اكتسب قوة، كما امتد اللون القرمزي في عينيه أيضاً إلى شعره، ملوحاً بعض خصلات وجعله ينمو بضع بوصات.
"تغير ملحوظ!" تحمس المدير على الفور واقترب منهم. "حسناً، أيها الشاب روبرت، والآنسة إليزابيث، يمكنكما التقدم لكي تختبر الصخرة مواهبكما." وتحت توجيه المدير، وضعا أيديهما على الصخرة في المنتصف، مع إثارة واضحة على وجوههما.
وفي الوقت نفسه، تحركت الوحوش التي استدعاها حولهما. وفي بعض الأحيان، كانا يتبادلان النظرات. خسر السلمندر في مسابقات التحديق، مما أثار حماس المدير أكثر.
فكر بحماس: 'لا بد أنها موهبة عظيمة! ربما الرتبة بي... ألا تكون هذه هي المرة الأولى التي تُرى فيها موهبة الرتبة بي بين طلاب السنة الثالثة الذين لم يتمكنوا من الاستيقاظ؟' كان أكثر من متحمس، وهو يحدق باهتمام شديد في الصخرة...
سرعان ما تم الكشف عن المعلومات.
[سلمندر نار قرمزي:
رتبة الموهبة: بي.
قدرة التطور: المستوى 2.]
"رتبة بي والمستوى 2 في التطور!"
"آيش... اللعنة، لو كانت فقط في المستوى 3، لكان بإمكان هذه الفتاة أن تكون واحدة من عظماء مملكتنا..."
"عما تتحدث أيها الأحمق؟ الرتبة بي والمستوى 2! إنها تمتلك رتبة أعلى من والدها! ستكون بالتأكيد جنرالاً قوياً. أي مكانة أخرى تريد؟"
من بين المعلمين الحاضرين، كان الشخص الذي وبخه آخر هو البروفيسور أووين، الذي استمر في التنهد. لقد فهم ما يعنيه.
بالطبع، كانت رتبة بي والمستوى 2 أمران مذهلان، خاصة وأنها تأتي من مجموعة مثل هذه، لم يكن يتوقع منها شيئاً.
لكنه نظر إلى الصورة الأكبر لأنه، كمعلم متخصص في ذلك، كان يعرف صعوبات التطور.
إن المستوى 2 في قدرة التطور هو بالطبع أمر جيد جداً. وإذا أبليت بلاءً حسناً ووُفرت لها الموارد اللازمة لتطورها، فيمكنها حتى الوصول إلى آفاق لا تصدق، لتصبح سيدة وحوش محلية قوية أو جنرالاً رفيع المستوى.
ولكن بالاشتراك مع موهبة الرتبة سي، كان ذلك ممكناً تماماً؛ ومع الرتبة بي، لن يكون هناك فرق كبير. ستحد قدرة التطور من المستوى 2 من موهبتها تماماً.
تعني الموهبة شيئين: سرعة النمو في مواجهة التطور والقدرة على التلاعب بشبكة السحر.
في حالة إليزابيث، ستسمح لها رتبتها بي بالنمو بشكل أسرع قليلاً من البقية، لكنها ستصل إلى سقفها بسرعة كبيرة، مما قد يمثل مشكلة لمشاعر الركود التي يصعب التعامل معها.
من ناحية أخرى، تؤثر نفس الرتبة بي أيضاً على تقاربها مع نوع سحري عنصري: النار. وهو أفضل ما في الأمر، على الأقل من وجهة نظر البروفيسور أووين.
بالنسبة لبقية المعلمين، كان هذا بحد ذاته نعمة، لأنه كان كذلك. يمكن أن يكون أفضل ببساطة إذا تم تحسينه قليلاً إلى سعة تطورية من المستوى 3.
'يا للأسف... لكنه ليس سيئاً. ستكون جنرالاً عظيماً في المستقبل.' ابتسم أووين، وعلى الرغم من خيبة أمله، إلا أنه كان فخوراً.
لكن الأمر لم ينته بعد.
سرعان ما كشفت الصخرة عن رسالة ثانية...
[الأسد ذو العرف ذو العيون القرمزية:
رتبة الموهبة: أ.
قدرة التطور: المستوى 4.]
تحطيم
سُمع صوت شيء ينكسر عندما حطم أحد الشيوخ الزجاج الذي في يده، وتم دوس الأرضية التي كان يقف عليها المدير بشدة.
رتبة أ، مع مستوى 4...
كان الجميع في حالة صدمة. من إدوارد إلى المدير، حتى روبرت كان مصدوماً.
لم يخطر ببالهم قط أن موهبة عالمية المستوى يمكن أن تستيقظ بين هذه الفصل الأخير...
'المستوى 4... الرتبة أ.' قبض إدوارد على قبضتيه بقوة. وإذا لم ينجح في الاستيقاظ... فإن هذا الرجل سيقتله بالتأكيد.
في المقاطعة الغربية بأكملها، لا يوجد سوى ثلاث مواهب في المستوى 4... ومع روبرت، سيصبحون أربعة. ومن بين أولئك الأربعة، واحد فقط لديه مزيج من الرتبة أ والمستوى 4: هو.
كان المدير متحمسساً لدرجة أنه نسى التحرك. ولم يفق إلا عندما استدار روبرت نفسه ليطالعه.
كان عليه أن يكبح الحماس الذي كاد أن يكون واضحاً على وجهه ليتحدث: "هاهاها، شابان موهوبان للغاية في هذا الفصل... يمكنني القول إن هذه هي أكبر مفاجأة تلقيتها طوال العام. من فضلكما، أيها الطلاب الأعزاء، اشعروا بالرضا لأنكما ستحققان أشياء عظيمة."
لم يدرك المدير أنه لم يمنح إليزابيث سوى نظرة موافقة، بينما طوال الوقت الباقي، كان ينظر إلى الشاب الذي أمامه بإعجاب تام وتعبد تقريباً.
'أنا واحد من المستويات الأربعة الثلاثة في المقاطعة، لكن موهبتي بالكاد هي بي... سيخترق هذا الطفل بالتأكيد مستويات لم أتمكن أبداً من الوصول إليها. يجب أن أرعاه!' لقد أصبح متحمسساً لدرجة أنه ترك قلبه يجمح، متخيالاً يوماً يكون فيه تلميذه واحداً من أقوى الرجال في العالم.
أعادت كلماته الوعي لبقية المعلمين، وسرعان ما انتشرت الهمهمات في جميع أنحاء الغرفة.
خلق كل شخص عالمه الخيالي الخاص حول هذين الفتيين، بينما وقف العضو الثالث في تلك المجموعة السابعة هناك، على الخطوة الثالثة، يطالع الاثنين اليين تمكنا من الاستيقاظ.
لقد فشل.
'ما الذي تأخذه في الاعتبار عندما تستيقظ، أيتها الصخرة الأم العظيمة؟ الثروة أم مدى تعسف الشخص؟ القدرة على التنمر أم مدى غباوتهم؟' كان هذا كل ما يمكنه التفكير فيه عندما رآهم، وهز رأسه بإحباط. استدار ولاحظ أن إدوارد كان يقف خلفه مباشرة، في انتظار دوره.
ابتسم له وپربت على كتفه. "رافقني حتى النهاية على الأقل، وكن محط السخرية، ألن تفعل؟ يا رفيقي العزيز."
ابتسم إدوارد. "اتمن لي الحظ، أيها الصديق القديم. ربما يمكنني الاستثمار فيك لتحقيق حلمك في أن تصبح كاتباً."
"هاهاها، إذن سأكون في انتظارك."
عندما انتهى جميع المعلمين من مدح روبرت وإليزابيث، وهما من أكثر الأشخاص تعسفاً في الأكاديمية، جاء دور المجموعة رقم 8.
'لقد جاء دوري.' توتر إدوارد، وهو يحدق في الماء الذي كاد يلمس قدميه. وبجانبه شخصان آخران.