الفصل التالي
لم يكن وصف قاعدة هامرسميث بالقرية دقيقًا. كان المكان شاسعًا جدًا ويتسع لعدد كبير من الناس، لذا كان من الأنسب تسميته مدينة. وبينما كانت القبيلة تسير نحو مركز المدينة، أتيحت لبيلي فرصة رؤية أنواع مختلفة من الناس. كان بعضهم يرتدي قطعًا من الدروع كالحراس، بينما كان آخرون يعملون في نقل الماء في دلاء أو غيرها، مرتدين ملابس أفضل قليلًا من ملابس قبيلة بيلي.
"يبدو أن سيد هذا المكان دعا أناسًا من قرى أخرى ليقدموا لهم الحماية بدلاً من أن يصبحوا خدمًا لهم..." فكر بيلي.
لا عجب أن درو وبقية أفراد القرية لم يقبلوا ذلك العرض حتى الآن... فمن وجهة نظرهم، سيكون الأمر بمثابة استعبادهم. صحيح أن الحياة كانت قاسية في تلك الغابة، لكنهم على الأقل كانوا يتمتعون بحريتهم، أما الآن فقد أُجبروا على الاختيار بين حريتهم وبقاء القبيلة بأكملها.
بعد عبور نصف المدينة، وصلت القبيلة إلى ساحة عامة، فتوقفوا للراحة. في هذه الأثناء، استعد درو وبعض المحاربين الآخرين للمغادرة. كان عليهم التفاوض مع زعيم المكان إذا رغبوا في البقاء.
قال درو وهو يُظهر تعبيراً منزعجاً بعض الشيء: "سأعود قريباً... لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً".
قالت كاميلا: "يمكننا دائماً أن نبدأ من الصفر في مكان آخر...".
هز درو رأسه قائلاً: "ليس هذه المرة. لقد خسرنا نصف قواتنا، والنصف الآخر منهك من المعارك المتواصلة. سيتعين علينا التخلي عن الحرية حتى تتاح لقبيلتنا فرصة النمو."
قبل أن يغادر، ربت درو على رأس بيلي. كان ذلك غريباً عليه... وبينما كان بيلي يراقب والده وهو يبتعد، بدأ يتساءل عما يمكنه فعله في مثل هذا الموقف غير تقوية نفسه. قد يفيد ذلك نفسه والقبيلة على المدى البعيد، لكنه بالتأكيد لم يكن حلاً ناجعاً لمنع وصول الأمور إلى هذا الحد...
قالت كاميلا: "لا تقلق يا بيلي، والدك سيجعل الأمور تسير على ما يرام هذه المرة".
قالت آنا: "...لم تكذبي عندما قلتِ إنه طفل هادئ. لقد بكى الأطفال الآخرون كثيراً، ولا يزال بعضهم يبكي لأنهم يعلمون أنهم لن يروا منازلهم القديمة مرة أخرى."
"لن أكذب عليكِ يا أمي،" عبست كاميلا. "هل تريدين حمله؟"
"...لا"، قالت آنا ثم نظرت بعيدًا.
كانت جدة بيلي شخصية صعبة المراس. مع ذلك، ربما كانت ممن شهدوا موت العديد من المقربين إليها، لذا بدا من الطبيعي أن تصبح بهذه القسوة. ولأنها قررت أن تصبح معالجة لمنع الوفيات، اضطرت إلى ترك الخطوط الأمامية، ولهذا السبب، عاشت أطول من معظم من عرفتهم. كان بقاؤها على قيد الحياة في ظل هذه الظروف الصعبة أمرًا مثيرًا للإعجاب حقًا، لكن المرء قد يبدأ بالتساؤل عن اللحظة التي يشعر فيها بالوحدة عندما يعتقد أنه في وقت ما سيكون آخر من يموت...
لم يكن بيلي يعرف ماذا يمكنه أن يفعل لجدته، لكن العيش مع هذا التشاؤم لم يكن ليُجدي نفعًا... في النهاية، مدّ بيلي ذراعيه نحو آنا، ففتحت عينيها بدهشة. محاولة التظاهر باللطف لن تجدي نفعًا، لكنه على الأقل استطاع فعل ذلك دون أن يبدو مثيرًا للريبة.
قال بيلي: "جدتي".
"أترين يا أمي؟" سألت كاميلا وهي تبتسم. "بيلي يريد أن يعانقك أيضاً."
قالت آنا وهي تنظر بعيداً: "يا له من غباء... لفترة قصيرة فقط".
رغم شعورها ببعض الحرج في البداية، سرعان ما استرخت آنا وهي تحمل بيلي. مع ذلك، كان من المزعج بعض الشيء أن تبتسم ابنتها ابتسامة عريضة أمامهم. لم تستطع آنا كبح جماح نفسها، فقد كان المشهد مؤثراً للغاية. لكن سرعان ما عاد الجو إلى طبيعته، إذ بدأ المكان يبرد مع حلول الليل، وبدأ سكان القرية الآخرون يشعرون بمزيد من الكآبة بسبب وضعهم.
بعد ساعتين، عاد درو والمحاربون الآخرون برفقة بعض الحراس. لم يبدُ أنهم سيُطردون من المدينة، لكن درو بدا منزعجًا بعض الشيء.
قال درو: "هؤلاء الناس سيُعرّفوننا على مساكننا الجديدة..."، ثم تردد قليلاً. "غداً في الصباح الباكر، سيحصل كل واحد منا على وظيفة جديدة... تماماً مثل أي شخص آخر قرر العيش هنا."
بعد سماع تلك الكلمات، أصيب معظم القرويين بالاكتئاب. لقد كانوا قرية محاربين. لم يهزُموا إلا قليلاً خلال السنوات القليلة الماضية، لكنهم أرادوا الاستمرار على نفس النهج. ومع ذلك، لن تعود الأمور كما كانت من قبل...
أرشد الحراس الجميع إلى الجانب الشرقي من المدينة، حيث وجدوا مجموعة من المنازل البسيطة. كانت قريبة جدًا من الأسوار، لكنها بعيدة نسبيًا عن قصر السيد. كان هذا المبنى الأطول هو الذي توجه إليه درو وبعض الأشخاص سابقًا. ورغم بساطته، كان هذا دليلًا واضحًا على التميّز بين سكان المدينة. كانت المنازل جديدة تمامًا، وكان تصميمها الداخلي بسيطًا للغاية لعدم وجود أي شيء بداخلها. ومع ذلك، فقد كانت بالتأكيد أفضل حالًا من منزلهم السابق.
قال درو: "أنا آسف يا آنا. قال السيّد إنه سيبني منازل أخرى قريباً، ولكن في الوقت الحالي، لا يمكننا إعطاء منزل للجميع، لذلك سيتعين عليك البقاء معنا."
"... أعتقد أنه لا مفر من ذلك،" قالت آنا وهي تحاول جاهدة إخفاء انزعاجها.
في هذه الأثناء، كان بيلي يتفقد منزله الجديد. لم يكن مميزًا أو مريحًا مثل منزله السابق، لكنه شعر أنه سيبقى هناك لفترة طويلة. لذا، من الأفضل أن يعتاد عليه.
الفصل السابق