الفصل التالي
بدأ بيلي يتساءل عما يجب عليه فعله. كانت تلك مهمةً أوكلها إليه سيد المدينة، ورغم أنه كان يشك في أن الأمور ستسير بسلاسة كما خطط لها، إلا أنه لن يكون بلا فائدة. قد يقنع أحد سحرة العناصر بتعليمه السحر، وعندما ينتهون من بناء الجسر، قد تتاح له الفرصة لدعوته للانضمام إلى فريق الاستكشاف. أما بالنسبة للسلبيات، فإن أولئك الذين يكرهون سحرة العناصر سينظرون إليه بحذر، ولكن نظرًا لشهرته، فمن المرجح أنهم لن يحاولوا فعل أي شيء.
قال بيلي: "لا أعرف إن كنت سأنجح في ذلك... أو حتى أقنعهم بالانضمام إلى صفنا بالسرعة الكافية. فضلاً عن ذلك، فقد كاد والدي وكثيرون غيره أن يُصابوا بالشلل بسببهم".
قال إدوارد: "سيدرك الكبار أن هذا ضروري لمستقبل المدينة. أما بالنسبة للوقت، فما دمنا سنحصل على النتيجة في غضون بضعة أشهر، فسيكون الأمر على ما يرام. أنا متأكد من أن أصحاب القوى الخارقة سيتعاونون في نهاية المطاف. مع ذلك، أريدهم أن يصبحوا موالين للمدينة، ولهذا السبب عليك التقرب من أحدهم وإقناعه بتغيير رأيه من الداخل."
"هل هناك أي سبب يجعلهم عنيدين إلى هذا الحد؟ على الرغم من أن معظم السجناء مجرد أناس عاديين؟" سأل بيلي.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
قال إدوارد: "نعم... كان لديهم أسباب كثيرة للتصرف على هذا النحو"، ثم جلس على كرسيه وأطلق تنهيدة طويلة. "كان عددهم أقل منا، ومع ذلك، هاجموا جميع القبائل الأخرى وحاصرونا بسهولة. هل تساءلت يومًا عن السبب؟"
سأل بيلي: "هل للأمر علاقة بالماضي؟"
أجاب إدوارد: "في الواقع... قليلون يعلمون ذلك، فمع أن معظم شيوخنا لقوا حتفهم في القتال، إلا أنه قبل حوالي 150 عامًا، طردت جميع القبائل في المنطقة أتباع العناصر إلى تلك المناطق الوعرة. في ذلك الوقت، لم نكن ندرك قوتهم، لذلك كنا نخشاهم... توحدت القبائل وأجبرتهم على الرحيل. وبفضل ذلك، في الخمسين عامًا الماضية، هاجموا جميع القبائل بعد أن صقلوا أنيابهم وزادت رغبتهم في الانتقام."
لقد زاد ذلك الأمور تعقيدًا... لم يكن أي من الطرفين على حق في تلك الحالة. لم تستطع القبائل التكفير عن جرائم أسلافها. ومع ذلك، كان بإمكان أتباع العناصر الحصول على بعض الأراضي دون خوض حرب استمرت خمسين عامًا.
قال بيلي: "حسنًا... سأرى ما يمكنني فعله. ماذا عساي أن أقول لأجعلهم يفهمون أننا نريد أن نترك الماضي وراءنا؟"
قال إدوارد: "لدينا بعض المساكن الجاهزة لهم، لذا يمكنهم استخدامها فوراً. كما يمكنهم الانضمام إلى الحرس والمشاركة في البعثات المستقبلية إلى الأراضي البعيدة. وطالما أنهم على استعداد للتعاون، فسيتلقون نفس المعاملة التي تتلقاها القبائل الأخرى".
قال بيلي: "حسنًا... سأحاول استخدام ذلك. ولتجنب المشاكل والشكوك، سأرسل شخصًا ما ليقدم لك تقريري كل أسبوع."
أومأ إدوارد برأسه، متفاجئًا بعض الشيء. فرغم صغر سنه، كان بيلي يفكر في أمور كثيرة. لم يكن عقله مقتصرًا على القتال فحسب... على أي حال، غادر بيلي القصر بعد ذلك. كُلِّف بمهمة بالغة الأهمية، وإن كانت مزعجة بعض الشيء، لكنه كان مصممًا على إنجازها على أكمل وجه. وبغض النظر عن خطط إدوارد التوسعية، كان بيلي يتوق حقًا لتعلم سحر العناصر... لكن كيف له أن يقنع أحدهم بالعمل معه؟
"لكن الآن لدي العذر المثالي لإظهار سحري..." فكر بيلي.
حصل بيلي على بضعة أيام إجازة للاستعداد، ولكن بما أن عمله الآن سيقتصر على حراسة السجناء لفترة، لم يكن عليه التسرع. مع ذلك، قرر الإسراع لأنه لم يستطع إضاعة حياته الثانية في الكسل. ذهب إلى مكان السجناء، مما أثار استياء الحراس، إذ غادر معهم حاملاً رمحه، بينما هو الآن أعزل، والذهاب إلى مكان كهذا بعد ما فعلته بهم أمرٌ خطير. لم يستطع بيلي إخبار الآخرين بأوامره، فزادت الأمور غرابة.
تعرّف العديد من السجناء على بيلي وحدّقوا فيه، لكن معظمهم صرفوا أنظارهم عندما بادلهم النظرة. مع ذلك، استمرّ بعض أصغر مستخدمي العناصر في التحديق، ربما لأنهم كانوا معجبين بالفتى العبقري الذي هزمه قبل أسبوع. استخدم بيلي تعويذة التقييم عليهم، فوجد فتاة في عمر ذلك الفتى تقريبًا، تمتلك ما يقارب ألف نقطة من المانا، وتستطيع أيضًا استخدام عناصر التحكم الأربعة. ربما كانت الآن أكثر أفراد جيلها موهبةً بعد موت الجسد الآخر. كما أن نظرتها كانت شرسة للغاية... ربما كانت قريبة من ذلك الرجل.
قال بيلي: "يا أنت، تعال إلى هنا".
تجاهلت الفتاة بيلي، فرفع كتفيه. نظر حولهم ولاحظ أن مستخدمي العناصر لا يتشابهون كثيرًا. الصفات الوحيدة المشتركة بينهم هي أجسامهم النحيلة جدًا، وخلوّهم من أي عضلات بارزة. إلى جانب ذلك، أدرك بيلي أن في عيونهم بريقًا مميزًا... بريقًا أزرق فاتحًا. مع أن ألوانها تختلف، إلا أن البريق واحد... ربما لأنهم يتحكمون بالمانا ببراعة. مع ذلك، كانت الفتاة ذات شعر أسود طويل وعينين بنفس اللون. ورغم أنها تكبر بيلي بثلاث سنوات تقريبًا، إلا أنه كان من الصعب ملاحظة ذلك، إذ بدا الآخرون أكثر ضعفًا من المعتاد بسبب نقص الطعام. على أي حال، يمكن لبيلي أن يستفيد من ذلك.
قال بيلي: "هل تريد الانتقام لذلك الرجل؟ هذه فرصتك لفعل ذلك. تبارز معي."
عبس الحراس وسحرة العناصر في آنٍ واحد، لكن الحراس كانوا يعلمون أن سيد المدينة قد استدعى بيلي في ذلك اليوم، لذا ربما كان لتصرفاته مغزى. على أي حال، لم يتقبل سحرة العناصر الأمر بسهولة. فقد كان مجرد استفزاز رخيص.
قال بيلي: "لا تقلق، لن يهاجموك إذا كنت تريد إيذائي. إذن، ماذا ستفعل؟"
الفصل السابق