الفصل التالي
قال درو: "لديك القدرة على أن تصبح أقوى مني في غضون عام أو عامين، ولكن لا يجب أن تنجرف وراء ذلك يا بيلي".
"... نعم"، قال بيلي وهو يحاول استعادة أنفاسه.
كان بيلي يحاول أن يكون مجتهداً ومتواضعاً. لهذا السبب طلب من والده أن يتدرب معه بعد أن تعلم ومارس مهارةً من شأنها أن تزيد من سرعة هجومه بشكل كبير. مع ذلك، لم يأخذ في الحسبان عوامل كثيرة. وانتهى به الأمر دون أن يفعل شيئاً، حتى أن والده لم يحاول الهجوم.
قال درو وهو يصعد الدرج: "العالم أكبر بكثير مما نتصور يا بيلي. هذه البلدة، وقرانا... تبدو صغيرة مقارنةً بحجم العالم. هناك وحوشٌ كثيرةٌ أخرى تمتلك قوىً هائلةً لا تُقارن حتى بقوة السحرة. لا تنسَ ذلك."
أومأ بيلي برأسه مرة أخرى، ثم ترك ظهره يسقط على الأرض، وبدأ يستريح وذراعاه مفتوحتان على مصراعيهما ناظرًا إلى السماء. كان العالم واسعًا... بالطبع، كان كذلك. علاوة على ذلك، كان بيلي هو المهمل. لقد مارس السحر والرماية ورمي الرمح، وما زال يأمل أن يتفوق على والده، الذي لم يتدرب إلا على واحدة منها لعقود.
سأل ألكسندر: "لماذا لم تستخدم الرمح الضوئي؟"
أجاب بيلي: "لن يُحدث ذلك أي فرق".
"كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد؟" عبس ألكسندر.
"هناك فرق واضح في جميع الجوانب بيني وبين والدي"، أوضح بيلي. "إذا لم أستطع هزيمته في أبسط أنواع القتال، فلا سبيل لي لفعل ذلك في المستويات الأعلى."
إضافةً إلى ذلك، كان بيلي يدرك مستوى مهارات والده. كان ذلك مجرد عامل آخر. فرغم أن بيلي ووالده قد يكونان متقاربين في العمر العقلي، إلا أن تجاربهما الحياتية كانت متباعدة للغاية. قد يكون بيلي أكثر مهارةً وقوةً من أطفال يكبرونه بخمس أو ست سنوات، لكن ثمة حاجزًا آخر سيستغرق سنوات لتجاوزه.
إضافةً إلى ذلك، كان لدى درو مهارة لم يمتلكها بيلي: إتقان الصد. وبفضلها كان يصد هجمات بيلي بسهولة تامة دون عناء. كانت هذه المهارة متاحة في المتجر مقابل خمسين نقطة مهارة، لكنه مع ذلك أراد تعلمها بنفسه.
قال بيلي: "حسنًا، لنبدأ التدريب. سنتناوب بين الهجوم فقط والدفاع فقط. يمكنك البدء."
ربما كانت تلك أسرع طريقة لتعلم إتقان الصدّ. مع أن هذه المهارة لم تكن متاحة لجميع محاربي القبيلة، إلا أن بيلي لم يعتقد أنها تتطلب أي شروط. ربما كان الأمر مسألة مهارة ومثابرة لاكتسابها. ومع ذلك، فقد ثابروا.
قبل أن يحرزوا أي تقدم في هذا الشأن، عادت ناتالي أخيرًا بعد شهرين، ولم تكن وحدها. كانت ليلي معها لسبب ما. قبل بضعة أشهر، ذهبوا ليسألوا ليو إن كان بإمكانها التدرب معهم في وقت فراغها، لكنه رفض. قال إن بإمكانها التدرب بمفردها، وأن التراخي خلال النهار ليس عذرًا لمحاولة تعويض الوقت الضائع ليلًا.
"أظن أنها وصلت إلى مرحلة التمرد... هذا ما يحدث عندما تكون صارماً للغاية"، هكذا فكر بيلي.
قالت ليلي: "هذا ليس عدلاً... لقد تركتموني خلفكم حقاً".
قال بيلي: "هذا خطأك لأنك كنت كسولاً للغاية خلال النهار".
صرخت ليلي قائلة: "ماذا قلتِ؟"
قال ألكسندر وهو يرسم ابتسامة مصطنعة: "دعنا لا نثير ضجة، وإلا سيغضب والدك أكثر عندما يعلم بهذا".
قالت ليلي: "لا بأس، إنه يعتقد أنني في منزل ناتالي".
"إذن، كانت مشكلة تركها مع الأولاد... أعتقد أنك تبدأ بالقلق بشأن ذلك عندما تكون أباً لفتاة في سنها،" عبس بيلي وهو يفكر في ذلك.
قالت ناتالي: "على أي حال، لقد طورتُ أسلوبي الخاص أخيرًا! انظروا إلى روعتي!"
تلقى بيلي تحذيرًا للتو من التسرع، لكن يبدو أن أحدًا لم يقل شيئًا من هذا القبيل للفتاة. على أي حال، بدت متحمسة للغاية، لذا توقع بيلي شيئًا صادمًا. مع ذلك، هل من الطبيعي أن يطور المراهقون أساليب جديدة بهذه السرعة؟ أم أن تلك المجموعة من المنبوذين كانت سرًا مجموعة من العباقرة؟
استعدّ بيلي للقتال فورًا متخذًا وضعية دفاعية، كما هو معتاد في مواجهة ناتالي. وسرعان ما تأكد بيلي من أن ناتالي قد أتت بأسلحة قوية. وبينما كانت تُشير بسيفها الأيسر أفقيًا نحوه، وضعت ناتالي سيفها الأيمن على بُعد سنتيمترات قليلة فوق كتفها الأيمن. كان جانبها الأيمن مكشوفًا تمامًا، لكن سيفها الأيسر كان جاهزًا للحماية في أي لحظة. كان من الصعب معرفة ما إذا كانت قد اتخذت تلك الوضعية عن قصد أم لا، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
فجأةً، اندفعت ناتالي نحو بيلي ولوّحت بسيفها الأيسر أفقيًا باتجاه صدره. كان رمحه جاهزًا لصدّها، لذا لم يكن عليه فعل أي شيء. ولكن ما إن اصطدمت الأسلحة، حتى لوّحت ناتالي بسيفها الأيمن مستهدفةً تقريبًا نفس النقطة. لم يرَ بيلي الهجوم حتى، بل شعر فقط بتأثيره على سلك سلاحه، مُحدثًا صدىً قويًا في المكان، ودافعًا إياه للخلف عدة أمتار.
الفصل السابق