الفصل التالي
فور وصوله إلى الغابة، توخى بيلي الحذر الشديد نظرًا لكثافة الأشجار وصعوبة تحديد الهجمات أو المهاجمين في مثل هذا المكان، لكن ليو بدا هادئًا للغاية. هل كان ذلك ثقة بالنفس أم غرورًا؟ أم كلاهما؟ كان بيلي متأكدًا من امتلاكه المهارات التي تدعم غروره، لكن... تذكر الحادثة السابقة التي تعرض فيها لضرب مبرح من طفل في الخامسة من عمره.
بعد سيرهم لبضع دقائق، توقفت المجموعة فجأة في منطقة بين الأشجار واسعة بما يكفي للتخييم. توقفوا، لكنهم لم يفعلوا شيئًا. عبس بيلي عندما نظر إليهم، لكن بدا وكأنهم تحولوا إلى تماثيل، وأغمضوا أعينهم. أدرك بيلي أنهم يركزون على شيء ما، وربما كانت خدعة للعثور على أقرب الأهداف؛ تمنى لو أنه أُخبر بذلك مسبقًا...
سأل ليو: "في أي اتجاه يا ليلي؟"
أجابت ليلي: "هناك مجموعة صغيرة من الغزلان غرب هذا المكان".
قال ليو: "جيد، تفضل بالقيادة".
عبس بيلي عندما سمع ذلك. هل توجد غزلان في ذلك العالم؟ أم أنه مجرد نوع آخر من الحيوانات يحمل نفس الاسم؟ على أي حال، بعد برهة، تأكد بيلي أن ليو كان يتصرف بشكل مختلف إما لوجوده هناك أو لأنه لم يُعلّم الآخرين. فهو يُعلّمهم ويتوقع منهم أن يتعلموا. ربما كان الخيار الثاني هو الصحيح، لأنه كان يعلم أن بيلي صديق ابنته. ورغم حدوث بعض الأمور البسيطة في الماضي، إلا أنه لم يكن ليحمل ضغينة بسببها.
مع ذلك، عثرت المجموعة في النهاية على الغزلان التي ذكرتها ليلي، وكانت مطابقةً تقريبًا لتلك التي على الأرض. الفرق الوحيد هو أن الغزلان البالغة منها كانت أكبر بثلاث مرات من تلك التي على الأرض، أما قرونها فكانت حادةً للغاية.
كان لدى المجموعة خمسة غزلان، بينما كان ثمانية مجندين في صفهم. وبمساعدة ليو، كان من المفترض أن يكون القضاء عليهم جميعًا أمرًا سهلاً. مع ذلك، تراجع ليو وأعطى الإشارة لليلي لتتولى القيادة. أومأت الفتاة برأسها، وبإشارات يدوية فقط، أخبرت الآخرين بأهدافهم. لم يفهم بيلي الكثير من الإشارات. إضافة إلى ذلك، كان هو وليلي سيهاجمان الغزلان الكبيرة في نفس الوقت. لم يكن هناك وقت للتردد، وكان عليهما إنجاز المهمة بنجاح.
"إنهم على بعد خمسين متراً، لذا فهم خارج نطاقي الأمثل... لكن سيتعين عليّ القيام بذلك"، هكذا فكر بيلي.
بهدوءٍ تام، وضع بيلي سهمًا في القوس ثم بدأ بالتصويب. لاحظ أن ليلي فعلت ذلك بحركة واحدة سلسة، لدرجة أن الوتر لم يُصدر أي صوت، وفعلت ذلك بثلاثة أسهم في آنٍ واحد. تذكر أنها كانت تحاول التباهي في ساحة التدريب سابقًا، لكنها هذه المرة لم تكن كذلك.
كان من الصعب تحديد وقت إطلاق النار، لكن بيلي افترض أن عليهم اتباع خطى ليلي وإطلاق النار بعدها مباشرة، وهكذا فعل الجميع. في النهاية، اخترق سهم بيلي بطن الوحش، بينما اخترق سهم ليلي رأس الغزال. أصابت الأسهم الأخرى أهدافها أيضًا، لكن اثنين فقط سقطا قتيلين. أما الباقون فقد أصيبوا بجروح قاتلة لكنهم مع ذلك فروا لبعض الوقت.
اعتقد بيلي أنه سيتعرض للتوبيخ لأن الجو أصبح خانقاً والمجندون الفاشلون كانوا مطأطئي الرؤوس، لكن في النهاية، لم يعطهم ليو سوى الأمر بمطاردة فريستهم وإحضارها إلى ذلك المكان.
قالت ليلي: "لقد تحسنت كثيراً عما أتذكر يا بيلي. كنت أعتقد أنك خضعت لبرنامج تدريبي متخصص مثلنا جميعاً، لكن يبدو أنك لم تتخل عن القوس لمدة عام."
"يبدو الأمر متعالياً للغاية عندما تقول إن إطلاق ثلاثة أسهم في نفس الوقت وإصابة المخلوق في رأسه أمرٌ غير مجدٍ"، عبس بيلي. "كان سهمي عديم الفائدة في الأساس."
"حسنًا... سأشعر بأنني عديمة القيمة إذا خسرت أمام حامل الرمح"، قالت ليلي وهي تجبر نفسها على الابتسام.
قال ليو: "أنت لست سيئاً يا فتى. أسلوبك يفتقر إلى بعض الصقل، ولكن إذا تدربت بجد كافٍ، يمكنك تحقيق مستوى متوسط."
لم يكن هذا المستوى الذي يرغب بيلي في بلوغه، بل كان يطمح إلى ما هو أبعد من المتوسط، لكنه لم يكن ليقبل هذا النوع من الحوافز من ليو. ومع ذلك، فبدلاً من مواصلة الصيد، اضطر المجندون إلى القيام بأصعب جزء من رحلة الصيد... وهو حمل غنائمهم إلى ديارهم.
تكرر الأمر نفسه عدة مرات في ذلك اليوم، كان الصيد سهلاً نسبياً، لكن بيلي لم يكن يمتلك المهارات اللازمة ليصبح بارعاً. قدمت ليلي لبيلي بعض النصائح عندما كان والدها يصحح لبقية المجندين. عند البحث عن الأهداف والأعداء، لا تعتمد على عينيك فقط. استخدمهما عند الضرورة فقط، وكان ذلك عندما كان يستعد لإطلاق النار. فالرامي يحتاج أيضاً إلى أذنين قويتين وحاسة شم قوية.
طلبت ليلي من بيلي أيضًا أن يتدرب على وضعية إطلاق النار دون استخدام السهام. بذلك، سيتمكن من تحسينها دون إضاعة الوقت الذي يقضيه في جمعها. لسوء الحظ، لم تتح لبيلي فرصة مشاهدة مهارات ليو في ذلك اليوم، لكنه على الأقل كسب بعض النقود الإضافية والإذن بالقدوم للصيد متى شاء.
قال ليو: "لن تعيقنا مهاراتك إذا واصلت التدريب. لذا، يمكنك المجيء والمساعدة متى شئت. أخبر والدك أنه مدين لي."
أومأ بيلي برأسه. مع أن الأمر بدا وكأن ليو يخطط لجعل درو مدينًا له بالكثير من الخدمات، إلا أن بيلي لم يلحظ أي نية خبيثة منه. كان ليو مزعجًا وسريع الغضب في كل شيء عدا استخدام القوس، لكنه لم يكن شخصًا سيئًا... على الأرجح.
الفصل السابق