الفصل التالي
على مدار العامين الماضيين، تعلّم بيلي أنواعًا عديدة من الحركات من المدربين. ومع ذلك، بدأ يُضيف استخدام القوس والسيف إلى تدريباته اليومية ليُحسّن مهاراته بشكل طبيعي. لقد نما كثيرًا لدرجة أنه أصبح يتمتع بقدرة تحمل عالية تُمكنه من مواصلة التدريب حتى في الليل، لكنه لم يكن يستطيع استخدام سوى رمحه في المنزل. كانت الرماية صعبة للغاية، إذ تتطلب تدريبًا مستمرًا، لذا أراد بيلي قوسًا. لسوء الحظ، لم يكن لديه مال... ولم يستطع إيجاد مواد متوفرة لصنع قوسه بنفسه، فهو يعيش في مدينة كبيرة. كانت عائلته تتلقى دخلًا من عملهم، لكنهم الآن يُنفقون معظمه على رعاية التوأم... لذا إذا أراد بيلي سلاحًا جديدًا، فعليه أن يعمل ويكسب المال ويشتريه. والسؤال الذي يطرح نفسه: من سيوظف صبيًا في السابعة من عمره؟
سأل بيلي: "أمي، ماذا يمكنني أن أفعل لأكسب المال هنا؟"
"... لماذا تريدين المال؟" عبست كاميلا لأن قبيلتهم لم تبدأ في استخدامه إلا مؤخرًا لأنه كان ضروريًا للمدينة.
أجاب بيلي: "أريد شراء قوس لأتدرب عليه في المنزل".
لم يكن هناك داعٍ للكذب، فستكتشف الأمر عاجلاً أم آجلاً. مع ذلك، لم تستطع كاميلا كبح قلقها. لا بأس أن يهتم بيلي بأسلحة أخرى، لكنه بارع في استخدام الرمح. فهو قادر على التدرب مع أطفال يكبرونه بثلاث سنوات. من أجل مستقبله، من الأفضل أن يتقن سلاحًا واحدًا قبل انضمامه للحرس. لكن هذا سيستغرق خمس سنوات على الأقل... مؤخرًا، كان أطفال في الثانية عشرة من عمرهم يساعدون الحراس. إضافةً إلى ذلك، تنفد سهام الأقواس باستمرار. قبيلة ذوي الشعر الأحمر ليست ضعيفة، لكن الجميع يعلم أنهم لا يجيدون القتال في المعارك الطويلة.
"... سأرى ما يمكنني فعله، لكن لا يجب أن تتهاون في التدريب على الرمح، حسناً؟" سألت كاميلا.
قال بيلي: "نعم يا أمي!"
كان بيلي يدرك تمامًا إيجابيات وسلبيات محاولة التعود على سلاح آخر. أولًا، قد يكتسب المرء بعض العادات السيئة، كاستخدام القوس فقط في المواقف المثلى واستخدام الرماح في غيرها. مع أن ذلك لم يكن سيئًا للغاية، إلا أنه كان وسيلةً للتهرب من بعض الصعوبات. ولكي يصبح المرء قويًا حقًا، لا يمكنه التصرف بهذه الطريقة.
كان بيلي يعلم أيضاً أن وقته المخصص للتدريب سيقل مع الوظيفة، لكنه سيحصل على بعض الفوائد في المقابل. أولاً، سيكتسب علاقات مع أشخاص قد تفيده مستقبلاً، وإذا كانت الوظيفة تعتمد على الإنتاجية، فمن المحتمل أن يتمكن من استخدام أسلوبه لزيادة الإنتاج وبالتالي زيادة دخله.
في النهاية، حالف الحظ بيلي... فقد وجدت له والدته عملاً صباحياً في إحدى ورش الحدادة بالمدينة. مع أن معظم الأسلحة مصنوعة من نوع من الحجر، إلا أن بعض رؤوسها مصنوعة من الحديد لمتانتها وخفة وزنها. فضلاً عن ذلك، ورغم أن بيلي لم يرَ أحداً يرتديها من قبل في المدينة، إلا أن الحراس كانوا يرتدون الدروع يومياً. لم يكن بإمكانهم ببساطة أخذها إلى منازلهم... وبطبيعة الحال، لم يكن من الممكن صنع الدروع من الحجر، لأنها كانت ستجعل الجميع أهدافاً سهلة وبطيئة.
قال درو وهو يصطحب ابنه إلى المتجر: "اسمع يا بيلي، لقد وعدك الرجل الذي ستعمل لديه بمنحكَ انحناءة إذا قمت بعملك على أكمل وجه، لكنه سريع الغضب، لذا لا تفعل أي شيء، هل فهمت؟"
قال بيلي: "نعم يا أبي".
أراد بيلي أن يسمع المزيد عن طبيعة العمل الذي سيقوم به قبل أن يعلم أنه سيحصل على قوس. مع ذلك، لم يكن في وضع يسمح له بأن يكون متطلبًا أو أن يتذمر من العمل. فبينما يبدأ بعض الأطفال بتعلم مهنهم في ذلك العمر تقريبًا، نادرًا ما كان المعلمون يقبلون مساعدين أو طلابًا يرغبون في أن يصبحوا محاربين. أولًا، لم يكونوا مجتهدين إلا في القتال والتدريب. عدا ذلك، كانوا في الغالب غير بارعين في كل شيء آخر.
على أي حال، كان المتجر الذي اضطر للعمل فيه بسيطًا نسبيًا. وكما هو متوقع، كان الدخان يتصاعد بكثافة من المبنى الذي يفوق حجمه منزله بثلاثة أضعاف. في أحد أجزاء المبنى، وتحديدًا في واجهته، وجد بيلي العديد من قطع الدروع والأسلحة معروضة، ورجلًا في منتصف العمر بعيون متضايقة يحرس المكان ويشرف عليه. كان الرجل قوي البنية، وعلى الرغم من كونه حدادًا ذا لحية سوداء كثيفة بارزة، إلا أنها كانت خالية تمامًا من الرماد والغبار. بدا أنه لم يبع أو يصنع أسلحة منذ مدة. كان شعره بنيًا فاتحًا ورأسه حليقًا، واسمه جون.
قال جون: "... وظيفتك هي تنظيف المستودع".
أرشد جون بيلي إلى المستودع، وكان بحجم متجره... ومع ذلك، كانت هناك كمية كبيرة من المعدات تتراكم عليها الأتربة. لم يكن تنظيف كل شيء مسألة مهارة، بل مسألة قوة وتحمل. لم يكن لدى بيلي وقت ليضيعه، فبدأ العمل. كانت بعض المطارق والرماح طويلة جدًا، لذا زاد من قوته للمساعدة في نقلها.
أراد بيلي أن يتعلم شيئًا أكثر عملية، كالحدادة مثلاً. مع ذلك، قرر في النهاية إنجاز المهمة الموكلة إليه قبل تجربة أي شيء آخر. وكما كان متوقعًا، لم يظهر أي زبون في الصباح. كان جون معتادًا على ذلك، فذهب إلى المستودع ليتفقّد عمل بيلي. سيحتاج الصبي إلى مساعدته قريبًا، على أي حال. لكن، ولدهشته، كان بيلي قد أنجز نصف العمل بالفعل.
الفصل السابق