الفصل التالي
بما أنهم كانوا يسيرون في نفس الاتجاه وفي نفس الوقت تقريبًا، ذهب بيلي وعائلته معًا في اليوم التالي إلى المكان الذي سيتدرب فيه الأطفال. ويبدو أن درو ووالد ألكسندر كانا صديقين، فذهبا معًا أيضًا. كان نحيفًا وقصير القامة نسبيًا مقارنةً بالمحاربين الآخرين، لكنه كان يتدرب على الرمح بمهارة فائقة. ناهيك عن أن والد ألكسندر لم يكن يحمل ندوبًا كثيرة على جسده. عندما استخدم بيلي عليه تقنية التقييم، علم أن اسمه نيكولا.
كانت المنطقة التي سيتدرب فيها الأطفال هي نفسها التي أقام فيها أفراد القبيلة عندما وصلوا إلى تلك البلدة قبل أربع سنوات. إلا أن المكان لم يعد يشبه الساحة... فقد أُحيط بسور، ونظرًا لوجود مساحات واسعة من العشب حوله، أصبح يبدو كملعب تدريب حقيقي.
قال درو قبل أن يغادر: "تصرّف بأدب يا بيلي".
قالت كاميلا: "لا تقلق يا بيلي، قد يكون الأمر مخيفاً بعض الشيء في البداية، لكننا سنعود لأخذك لاحقاً".
أومأ بيلي برأسه. رغم أنه بدا هادئًا كعادته، ظنّ والداه أنه سيخاف من الابتعاد عنهما لفترة طويلة ومن وجود غرباء بالقرب منه. لكنهما كانا مخطئين تمامًا... ببساطة، لم يكن يتفاعل مع الآخرين كثيرًا لأنه لم يشعر بالحاجة لذلك، وكان يريد كل ما يستطيع من طاقة المانا، لذا كان التأمل شيئًا يمارسه كلما سنحت له فرصة.
مع ذلك، كان العديد من الأطفال موجودين بالفعل في ساحات التدريب، وأكد بيلي أن سمات قبيلته تختلف تمامًا عن سمات القبائل الأخرى. ومع ذلك، تميزت كل قبيلة بصفة جسدية واحدة على الأقل جعلتها قابلة للتمييز. تعرف بيلي على أطفال قبيلة ذوي اللحى لأن جميعهم كانوا ذوي شعر أحمر.
كانت هناك قبيلة أخرى بلا أسلحة، لكن قبضاتهم بدت أكبر من المعتاد. وقبيلة أخرى كان جميع أفرادها طوال القامة ونحيلين. أما القبيلة الأكثر غرابة، فكان أفرادها يغمضون أعينهم قدر الإمكان... لم يكن لدى بيلي أدنى فكرة عن سبب فعلهم ذلك. كانت هناك قبائل أخرى، لكنها كانت أكثر اعتيادية، وأعدادها قليلة جدًا. هذا فضلًا عن أفراد قبيلة هامرسميث.
على أي حال، كان لدى معظم القبائل مُدرّسان، لكن أربعًا منها كان لديها خمسة مُدرّبين، وواحدة كان لديها عشرة. وكان العدد الأكبر من المُدرّبين من نصيب قبيلة هامرسميث. لقد ميّزتهم قوتهم البدنية حتى وهم صغار... ومع ذلك، فإن المجموعة التي كان لديها خمسة مُدرّبين كانت قبيلة بيلي، أصحاب الشعر الأحمر، والرجال طوال القامة، والرجال الذين يُبقون أعينهم مُغمضة.
يجتمع المدربون في وسط ساحة التدريب لمناقشة أمر ما، بينما يبقى الأطفال منفصلين في مجموعاتهم الأصلية. كان من المقلق حقًا أنه على الرغم من أن تلك القبائل تعمل معًا منذ سنوات، إلا أن الأطفال أنفسهم لا يحبون أفراد القبائل الأخرى.
قال ألكسندر: "أشعر بالتوتر".
قال بيلي: "لماذا؟ الجميع هنا مجرد أطفال...".
كان من الصعب على بيلي التحدث والتصرف كطفل، ولذلك كان يلتزم الصمت معظم الوقت. مع ذلك، لم يستطع التزام الصمت بعد سماع ذلك، خشية أن يجذب ألكسندر انتباهًا غير مرغوب فيه إليهما. يميل الأطفال المشاغبون إلى البحث عن ضحايا سهلة للتنمر عليهم، ولم يكن هناك ضحية أسهل من جبان.
بعد فترة، عاد مدربو القبيلة، وأخبروا الجميع بضرورة تقديم عرض سريع لأساليب قتالهم. بدا الأمر بديهيًا، إذ لا يمكنهم إجبار الأطفال على التباري دون أمل في وقوع حادث. إضافةً إلى ذلك، قد يتعلمون بعض الأمور من خلال مشاهدة القبيلة الأخرى، أو على الأقل ما يكفي لتجنب الحوادث عند بدء تدريبهم معًا.
في النهاية، كان ذلك مجرد عرض توضيحي، لكن المدربين حرصوا على إشراك الجميع لإظهار قدراتهم. مع ذلك، لم يتمكن أصحاب الشعر الأحمر من قبيلة ذوي اللحى من المبارزة لأن سلاحهم كان القوس. ربما كانت لديهم بعض التقنيات السرية لمواجهة الأعداء عند اقترابهم، لكن إظهارها كان سيكون غباءً. في النهاية، أطلقوا بعض السهام على دمى من القش. فعل كل واحد منهم الشيء نفسه وأطلق عشرة سهام. مع ذلك، حتى أولئك الذين كانوا في عمر بيلي تمكنوا من إصابة الدمية خمس مرات من أصل عشر. أما الأكبر سنًا، فكانوا يصوبون سهامهم نحو رؤوس الدمى فقط، وكان تصويبهم أفضل بكثير...
أظهر متدربو الحدادين قوتهم باستخدام مطارق ضخمة. بينما أظهر الرجال ذوو العيون المغلقة قدرتهم على القتال بالسيوف دون فتحها. بدا الأمر وكأنه عرضٌ مذهل... العرض بأكمله. بعد ذلك بوقت قصير، جعل مدربو قبيلة بيلي متدربيهم يتبارزون. لم يكن هناك شيءٌ مثيرٌ للإعجاب، لكن الجميع انتبه إليهم.
"يبدو أنني أستطيع أن أتعلم بعض الأشياء من هؤلاء الأطفال..." فكر بيلي.
رغم أن القبائل لم تبدُ ودودة، لم يلمس بيلي عداءً يُذكر من معظمهم. مع ذلك، شعر بنظرات غاضبة من الرماة ذوي الشعر الأحمر. يبدو أن حادثة الإسكندر ما زالت عالقة في أذهانهم...
"أظن أنني سأتخلى عن فكرة تعلم الرماية... أتساءل عما إذا كانت هناك مهارة تنبهني إذا كان هناك سهم موجه نحوي؟" فكر بيلي وهو يفرك ذقنه.
الفصل السابق