الفصل التالي
الفصل 48
عندما ابتلعت لهبة هائلة دوامة الماء التي ارتفعت من البحيرة وتبخرت، أصبحت البحيرة التي كانت ممتلئة في السابق حفرة فارغة.
كان شون غراميس، رئيس برج السحر الأزرق، متميزًا لدرجة أن الناس توقعوا أن يصبح رئيسًا للبرج قريبًا. لكنه الآن ملقى على الأرض يرتجف، وعلى وجهه نظرة ذهول. عندما رأى لي شين ذلك، نظر إليه بازدراء.
لم يكن أمام لي شين سوى خيارين لتجاوز هذه المرحلة: إما الفوز في ديليغ أو قتل جميع أسياد أبراج السحر باستثناء سيد برج السحر الأسود. ولأن الفوز في ديليغ سيستغرق وقتًا طويلاً، قرر لي شين قتل جميع أسياد أبراج السحر، إذ كان ذلك السبيل الوحيد لتجاوز هذه المرحلة الصعبة بسرعة. مع ذلك، كان هناك العديد من السحرة في كل برج، وكان الأسياد يتمتعون بمواهب فذة لا يمكن للي شين الاستهانة بها.
كان الأمر سيكون سهلاً لو كان عددهم اثنين أو ثلاثة فقط، لكن...
كان التعامل مع أسياد الأبراج السحرية الستة جميعًا أمرًا شاقًا حتى بالنسبة للي شين، لأنه لو أسقط واحدًا منها، لهاجمه سحرة الأبراج الأخرى. لذا، كان على لي شين وضع استراتيجية لإسقاط جميع الأبراج تدريجيًا.
"إن أمكن، يجب أن أجعل برج السحر الأسود في صفي."
إذا قام لي شين فجأة بالهجوم وقتل أسياد الأبراج الأخرى، فهناك احتمال كبير أن يدير البرج الأسود ظهره له.
"من المؤسف أن يكون شون هو الشرارة التي ستؤدي إلى تدمير جميع الأبراج السحرية ذاتياً."
"لا... أستطيع... تصديق... ذلك..." عبس شون وحدق في لي شين.
أجاب لي شين: "أنا آسف، لكن أعتقد أنني سأضطر إلى لعب دور الشرير هنا".
عندما رد لي شين، لم يشعر بالسعادة، ولكن ليس لأنه كان عليه قتل شون غراميس البريء.
همم... في الحقيقة، الأمر ليس سيئاً للغاية...
على الرغم من أن الأشخاص الذين التقاهم لي شين على هذه المرحلة قد صنعهم الملوك في البرج، إلا أن لي شين ما زال يشعر بالغرابة حيال عدم شعوره بالذنب.
'موت…'
منذ أن ازداد فهم لي شين للموت ومعرفته به، بدأ الموت يعني أقل بالنسبة له، شيئاً فشيئاً.
" آه ..." تنهد لي شين بعمق. تخلص من حالة التأمل التي كان يعيشها للحظة ونظر إلى شون غرامي.
ووش—
اشتعلت النيران فوق يدي لي شين.
"إذا كان عليّ أن أكون الشرير هنا... فمن الأفضل أن أكون الأفضل"، تمتم لي شين.
"أنت تجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية..." قال شون غراميز.
انتقلت الشعلة المشتعلة على يد لي شين إلى حفل توزيع جوائز غرامي شون.
قال لي شين: "مع السلامة".
"أنت... ابن العاهرة... كياو! " صرخ شون غرامي.
ابتعد لي شين عن ذلك المشهد واختفى من المكان كما لو أنه ابتلعه الظلام. كانت الشعلة التي خلفها صغيرة، لا تُقارن بحجم الشعلة التي ابتلعت دوامة الماء. حتى تلك الشعلة الكبيرة لم تستمر في الاشتعال طويلًا، وانطفأت في غضون دقائق معدودة. لم يبقَ شيء في المكان سوى الأنقاض المتفحمة وآثار الماء، دلائل على مواجهة هائلة بين الماء والنار.
* * *𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
"يا لك من وغد! أين كنت؟ لماذا تركض هنا وهناك كالدجاجة المذبوحة في برج السحر الأزرق بينما قلت إنك تريد الانضمام إلى برج السحر الأسود؟" سأل ريموند.
التقى لي شين بريموند في طريق عودته وتساءل عما كان يفعله حتى هذا الوقت المتأخر.
"أوه، هل سمعت عني؟" سأل لي شين.
أجاب ريموند: "بالطبع فعلت ذلك، خاصة إذا كنت تسبب كل هذه المشاكل هناك!"
وعلى عكس صوته المرتفع، لم يبدُ ريموند غاضباً.
أجاب لي شين: "حسنًا، لقد سمعت أنه حتى لو كنت أتعلم عن السحر الأسود، فلا ينبغي أن أكون كسولًا بشأن دراسة التعاويذ العنصرية الأخرى".
"لكن مع ذلك، يا لك من طفلٍ وقح! لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ قدومك... أوه، لا يهم. على الأقل أسقطتَ بعضَ هؤلاء الرجال ذوي القمصان الزرقاء. سأُشيد بكَ لعدم تعرضكَ للهزيمة من قِبَل هؤلاء الأغبياء"، قال ريموند مُثنيًا.
بدا ريموند مرتاحًا، رغم أن لي شين لم يُسقط سوى عدد قليل منهم. ولأن ريموند كان يعلم أن سحرة برج السحر الأسود قد تعرضوا لسوء المعاملة والازدراء من قِبل سحرة الأبراج السحرية الأخرى، لم يُرد توبيخ لي شين.
سأل لي شين: "هل لي بالدخول؟"
"خذ الأمور ببساطة! وهل صحيح أنك تخطط لخوض اختبار الدرجة الثانية على الفور؟ هل تشعر بأنك مستعد؟" سأل ريموند.
أجاب لي شين: "حسنًا، الأمر ليس كما لو أنني لا أشعر بالاستعداد".
" ها ، أنت مغرور للغاية. كيف وصل هذا الرجل إلى هنا؟ تفضل، خذه." ناول ريموند كتابًا بحجم كف اليد إلى لي شين.
سأل لي شين: "ما هذا؟"
"هذا دفتر ملاحظات يحتوي على تعليمات حول كيفية صنع التعاويذ. لقد استخدمته عندما كنت أدرس في الماضي"، أوضح ريموند.
"لكن لماذا تعطيني هذا...؟" بدا لي شين متفاجئاً.
"الاختبار الثاني يدور حول استخدام الأشياء في اللعن، وليس السحر. بالطبع، يمكنك استخدام المانا، ولكن بما أنك لم تتعلم أي شيء عنها بعد، فإن هذه المفكرة ستساعدك على الاستعداد للاختبار"، أوضح ريموند.
سأل لي شين: "هل يُسمح لك بإعطائي هذا؟"
"لا يهم، لأننا لا نستطيع حتى ضمان أن ما هو مكتوب هناك سيخضع للاختبار. بالإضافة إلى ذلك، فقد درس معظم الزملاء الآخرين هذا الجزء بالفعل، لذلك أعطيه لك لأنني أخشى أنك ستفشل وتغادر برجنا بدون مساعدة"، أوضح ريموند.
على الرغم من أن ريموند كان يتذمر، إلا أنه عندما رآه لي شين وهو يسلم دفتر ملاحظاته، استطاع أن يدرك أن ريموند يكن الكثير من المودة للبرج السحري.
قال لي شين: "شكراً لك".
قال ريموند: "لا داعي لشكرني الآن، ولكن إذا مررت، فاقضِ بعض المشاوير لي حينها، لأنني ساعدتك".
أجاب لي شين: "حسنًا".
في اليوم التالي، سادت الفوضى في سيا بسبب المواجهة بين برج السحر الأزرق وبرج السحر الأحمر في البحيرة الواقعة على أطرافها. امتد الخلاف بين البرجين، الذي بدأ في الصباح الباكر، إلى أبراج السحر المجاورة، حتى وصل الخبر في النهاية إلى سكان برج السحر الأسود.
هل سمعت أن شون غراميز من برج السحر الأزرق قد مات؟
"تباً... لقد أصبحت تلك البحيرة فوضى عارمة."
"هل رأيت ذلك؟ يقوم سكان برج السحر الأزرق بتقييد الدخول حتى لا يدخل أي غريب."
"حسنًا، لقد رأيت ذلك ليلًا لأنني كنت بالقرب من هناك. عندما ذهبت إلى هناك بعد سماع دوي الانفجار، كان كل شيء محترقًا بالكامل... يا للهول، لقد هربت من ذلك المشهد وأنا أشعر بالقشعريرة."
"هل تعتقد حقاً أن شخصاً ما من برج السحر الأحمر قتل شون غرامي؟"
"إذن من الذي قتله غيره؟ خضع رجال برج السحر الأزرق للتحقيق، لكن كل ما استطاعوا العثور عليه هو آثار تعاويذ نارية."
كان موت شون غراميز أشدّ وطأةً من أي موتٍ عاديّ في برج السحر الأزرق، لأنه كان أحد الشخصيات المهمة فيه، وكان معظم سحرته يثقون به ويحترمونه. كان قتله بمثابة إشعال حربٍ مع برج السحر الأزرق بأكمله، لا سيما إذا كان الخصم خصمًا لدودًا، وهو برج السحر الأحمر.
غادر لي شين برجه على الفور وتوجه إلى البحيرة. كان هناك حاجز يحيط بالبحيرة بأكملها. تجمع العديد من السحرة خارج الحاجز، لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل في الداخل.
"حسنًا، يبدو أن سحر الحاجز ليس بتلك الروعة، تمامًا كما توقعت."
بالنظر إلى الحاجز، كان اختراقه سهلاً للغاية بالنسبة للي شين. دخل الحاجز بسهولة عن طريق إحداث تغيير طفيف في تدفق المانا.
"هل تطلب مني أن أصدق ذلك الآن؟"
فور دخول لي شين الحاجز، سمع صوتًا غاضبًا. عندما التفت لي شين لينظر إلى مصدر الصوت، رأى سحرة البرج الأزرق والبرج الأحمر. كان من بينهم ساحر ذو لحية طويلة يرتدي رداءً عليه رسم تنين أزرق يرمز إلى البرج الأزرق.
هل هو سيد برج السحر الأزرق؟
وعلى الجانب الآخر، كانت هناك امرأة ذات شعر أحمر قصير وحواجب داكنة، ترتدي ملابس عليها تصميم طائر أحمر.
حسنًا، هؤلاء هم سادة الأبراج السحرية، ورئيس كلارت وكلارتس موجودان على الجانب.
أدرك لي شين أنه قد التقى بهم جميعًا في حياته السابقة. عادةً، لا ينبغي لأشخاص تافهين مثلهم أن يبقوا في ذاكرته بهذه الوضوح.
صرخت هيلين قائلة: "أحدهم يخدعنا! لماذا نقتل شون في هذه اللحظة؟ الأمر واضح جداً!"
"إذن من فعلها؟ من غيره يستطيع التعامل مع هذا المستوى العالي من تعاويذ النار لقتل شون!" صرخ شين.
"شين، عليك أن تهدأ. ستبدأ أحداث المافيا بعد ثلاثة أشهر، هل تعتقد حقاً أننا سنقتل شون بهذه الجرأة في هذا الموقف؟ هل تعتقد أن هذا منطقي؟ إذا قاتلنا بهذه الطريقة، فلن نخدم إلا القاتل الحقيقي"، أوضحت هيلين.
كانت هيلين، سيدة برج السحر الأحمر، منشغلة بمحاولة تهدئة شين. بعد أن استمع إلى حجتها، لم يلجأ شين إلى العنف أو يتصرف بتهور، لأنه ربما اعتقد أن حجتها منطقية.
مستحيل... ظننت أن هيلين ستقاوم نظراً لشخصيتها... هل كنت مخطئاً؟
.
كان لي شين قد خطط لنشوب صراع بعد قتل شون، لعلمه أن شخصية هيلين النارية لن تسمح لها بالتراجع إذا ما افتعل شين المتهور شجارًا. إلا أنه، وخلافًا لتوقعاته، كانت هيلين هادئة ومتماسكة، وقد أوقفت شين.
"إذن ماذا تريدني أن أفعل؟ لدينا هذا الدليل وليس لدينا خيار سوى الشك بك. وأنت تطلب منا التكتم عليه؟" سأل شين.
"ليس الأمر كذلك، أنا فقط أقول إننا يجب أن نأخذ بعض الوقت. إذا انتهى بنا الأمر بالقتال، فلن نفعل سوى الخير لبقية أبراج السحر. اسمعي، لدي فكرة،" قالت هيلين.
قال شين: "ماذا؟ من الأفضل أن تفكروا جيداً قبل أن تقولوا ذلك. إذا كان هذا هراءً، فسأقتلكم جميعاً حتى لو كان ذلك يعني تدمير برجنا".
كان الجو متوتراً. تسارعت أنفاس سحرة برج السحر الأزرق رغم أنهم لم يكونوا يفعلون شيئاً محدداً؛ بينما أبقى سحرة برج السحر الأحمر على أهبة الاستعداد تحسباً لأي تطور غير متوقع.
قالت هيلين: "لدينا طريقة لتحليل نمط المانا لهذه التعويذة النارية. سأرسل إليك قائمة تسجيل جميع السحرة في برجنا وسأفحصهم جميعًا واحدًا تلو الآخر. أولًا، سأريك قائمتي".
"أوه، إذن ستُريني قائمة التسجيل بأكملها؟ هل هذا صحيح؟" سأل شين.
أجابت هيلين: "نعم، هذا صحيح".
بدا أن شين أعجب باقتراح هيلين، ولم يشعر لي شين بالرضا حيال هذا التحول غير المتوقع في الموقف.
"يا للهول، إذا استمر الوضع على هذا النحو، فسيضيع كل جهدي هباءً."
بينما كان لي شين عاجزاً عن معرفة ما يفعله أو يقوله، استمر التوتر بين المعلمين في التلاشي.
على الأقل، أنا سعيد لأنني أتيت إلى هنا.
في اللحظة التالية، خرج لي شين من الحاجز واتجه إلى مكان آخر. كان لي شين يدرك أن مقارنة أنماط المانا واحدًا تلو الآخر ليست بالمهمة السهلة. فبالإضافة إلى كثرة الأشخاص، فإن إنجاز ذلك بدقة يستغرق وقتًا طويلاً. كان لي شين يعلم أنه يجب عليه استغلال ذلك الوقت جيدًا.
بعد عودته إلى برج السحر الأسود، تصفح لي شين دفتر الملاحظات الذي أعطاه إياه ريموند. كانت هناك تعليمات عديدة، معظمها بسيطة للغاية، ولكن بعضها كان جيدًا جدًا.
حسناً، أعتقد أن هذا هو كل شيء تقريباً.
لم تكن التعليمات مفيدة بشكل خاص للي شين بالنظر إلى مستواه، لكنها كانت كافية للكشف عن مستوى المهارة العام للسحرة من الدرجة الثانية.
"أهلاً وسهلاً"، هكذا استقبله صاحب المتجر.
بما أن سيا كانت مدينة سحرية، فقد كانت هناك العديد من المتاجر التي تبيع مكونات سحرية. كان بإمكان لي شين أن يتجول بسهولة ويجمع المكونات التي يحتاجها.
قال صاحب المتجر: "عين الشبكية تكلف 500 نقطة، وذيل السحلية الحمراء يكلف 350 نقطة. وأخيرًا، ساق زهرة المخطط الأسود المزروعة تكلف 900 نقطة".
.
.
.
أعدّ لي شين ثمانية مكونات بعد اطلاعه على تعليمات دفتر ريموند حول صنع تعويذة بمستوى صعوبة معقول. لم تكن هذه الخطوة صعبة على لي شين، الذي درس السحر الأسود مستعيناً ببيانات البحث التي تركها جين إبريوم.
"حسنًا، هذا ينهي استعداداتي للاختبار الثاني،" تمتم لي شين.
انقلب النهار إلى ليل، وأظلمت السماء. مرّ الوقت سريعًا لأن لي شين كان قد تنقل بين عدة أماكن للعمل خلال النهار. في تلك الليلة، لم يعد لي شين إلى برج السحر الأسود، بل انتظر قرب برج السحر الأحمر حتى يخرج أحدهم. ولأن برجي السحر الأحمر والأزرق كانا في حالة طوارئ، مُنع من هم أقل رتبة من سحرة الدرجة الأولى من الخروج من البرج. وكان أدنى السحرة رتبةً المسموح لهم بالخروج من البرج هم الكلارتي...
لقد خرج.
خرج ساحر يرتدي رداءً أحمر من البرج بحذر، لكنه لم يدرك أن أحدهم كان يطارده.
[توهج عميق]
اندلع لهب أسود في الظلام، وبدأ يحرق الساحر الأحمر المؤهل كـ"كلارتي". أشعل الساحر الأحمر لهباً على الفور وحاول إخماد لهب لي شين الأسود، لكن لهبه ابتلعه لهب لي شين الأسود، مما زاد من قوة لي شين.
" كيو! ما هذا بحق الجحيم؟" بدأ الساحر الأحمر يشعر بالذعر.
استسلم الساحر الأحمر لسحر لي شين دون أن يقوى عليه لأنه لم يسبق له أن اختبره من قبل. وفي اللحظة التالية، خلع لي شين ملابس الساحر الأحمر وارتداها.
"يا للعجب، الحماية من اللهب رائعة"، تمتم لي شين.
ظنّ لي شين أنه سيحرق الرداء، فحاول جاهدًا ضبط مستوى طاقته السحرية أثناء قتاله مع الساحر الأحمر، ليمنع تلف الملابس قدر الإمكان. ومع ذلك، باستثناء آثار حروق طفيفة، بدا الرداء سليمًا. استدعى لي شين هاربنِس ليحوّل جثة الساحر إلى كائن غير ميت، ووضعها في مكان الظل، ثم انطلق فورًا إلى وجهته التالية.
كان هناك منجم تابع لبرج السحر الأحمر خارج مدينة سيا، حيث تُستخرج الأحافير السوداء. كان المكان شديد الحرارة، إذ غطته الأحافير السوداء المنبعثة منها الحرارة. نظر ساحر برج السحر الأزرق، الذي كان يعبس من شدة انزعاجه من مجرد وجوده في هذا المكان، حوله بعصبية كما لو كان ينتظر شخصًا ما.
"أنت هنا"، تمتم الساحر الأزرق.
ما إن سُمع صوته حتى ظهر غطاء من الماء، لكنه لم يستطع التأثير بسبب الحرارة المحيطة. وسرعان ما اختفى غطاء الماء بعد أن جرفته النيران.
"لا تقلق! أظن أنك لست قلقاً على سلامة ابنك؟" سأل لي شين.
ضغط ساحر برج السحر الأزرق على أسنانه حين رأى استرخاء خصمه. لقد قطع رئيس كلارتي، همنغواي، كل هذه المسافة بسبب رسالة غامضة.
إذا كنت قلقًا على سلامة ابنك، غال ليدواي، فتعال إلى منجم الأحافير السوداء بمفردك قبل منتصف الليل. لا أستطيع ضمان سلامة ابنك إذا أبلغت أحدًا أو أحضرت مرافقًا.
فور تلقي همنغواي هذه الرسالة، هرع إلى متجر البقالة الذي يملكه ابنه، لكن المتجر كان قد أغلق أبوابه. وبعد أن أدرك أن ابنه ليس حتى في مكانه المعتاد، ركض لا شعوريًا نحو المنجم. كان همنغواي يعلم أنه فخ، لكن لم يكن هناك خيار آخر. كما كان واثقًا من أنه سيتمكن، على الأقل، من النجاة من الهجوم.
"بالطبع أنتم أيها الشيوعيون. كيف عرفتم ابني؟" صرخ همنغواي بغضب.
اختبأ لي شين، مرتدياً رداء كلارت الذي يحمل نقشاً لطائر أحمر، في الظلام وضحك على همنغواي دون أن يظهر وجهه.
قال لي شين: "إذا كنت فضولياً، فتغلب عليّ".
في ساحة كانت أكثر ملاءمة للساحر الأحمر، اصطدمت نيران لي شين وأمواج همنغواي.
* * *
بانغ! بانغ! بانغ!
فتح شين الباب عندما سمع صوت طرق عالٍ عليه.
قال همنغواي: "سيدي...".
"همنغواي!" صُدم شين لرؤية مظهره.
كان همنغواي واقفاً هناك على وشك الموت، وقد غطت الحروق جسده بالكامل، واحترق نصف ملابسه.
"ماذا حدث لك...؟" سأل شين.
أجاب همنغواي: "لقد كان... أحمر... وغدًا...".
"ماذا؟ لماذا غادرت دون تقديم تقرير؟" سأل شين.
أجاب همنغواي: "ابني... لقد احتُجز كرهينة...".
"ماذا؟ كيف يجرؤون!" غضب شين بشدة لسماع ذلك.
انفجار!
عندما ضغط شين على الزر الموجود على طاولته، دوت صفارات الإنذار في جميع أنحاء برج السحر الأزرق، وأعلن قائلاً: "إنها حرب، أيها الحمر".
الفصل السابق