الفصل التالي
الفصل الأول: مقدمة
صعدت إلى البرج.
كنت أعتقد أنني سأجد الإجابة عن سبب وضعنا في هذا اليأس الشديد عند وصولنا إلى الطابق المئة.
لم أتوقف للراحة ولم أغفل عن الهدف النهائي. لم تتح لي فرصة للراحة ولو للحظة. كان عليّ مواصلة الصعود، فأنا الأمل الوحيد للبشرية. وهكذا أصبحت أول رجل يصل إلى الطابق المئة.
لقد وصلت إلى هنا أخيرًا.
سألت: "ماذا عليّ أن أفعل الآن؟"
[ليس عليك أن تفعل أي شيء، سوى أن تأخذ معموديتنا.]
سألت: "هل أعتمد؟ ما الفرق الذي سيحدث إن اعتمدت؟"
[ستنال تقديرنا وسنجعلك رسولاً.]
ضغطتُ على أسناني وحدّقت في الملوك. مع أنني وصلتُ إلى الطابق المئة، لم أستطع رؤية هيئتهم المادية. كل ما رأيته كان أشكالاً ضبابية وشعرتُ بنوع من الطاقة.
"هل استدعيتني إلى هذا البرج لأكون تابعًا لك؟!" صرخت من الألم واليأس.
أثناء صعودي البرج، فقدتُ أصدقاءً وزملاءً، بل وحتى عائلتي. كنتُ ساذجًا جدًا لأظن أنني سأتمكن من مغادرة البرج إذا وصلتُ إلى الطابق المئة. صعدتُ البرج وأنا أظن أنني سأتمكن من إنقاذ الناس بمجرد وصولي إلى القمة.
لا تسمّيه تابعًا يا رجل. من يستطيع الصعود إلى الطابق المئة يستحق تقدير الملوك. من يصل إلى الطابق المئة يحق له الانضمام إلينا.
[إنهم أسماك كبيرة في بركة صغيرة. سيخرجون من هذا البرج الصغير ويهتمون بالعالم.]
"...هل هذا يعني أنني لا أستطيع العودة إلى الأرض؟" سألت.
[هذا صحيح.]
لقد تمكنت أخيرًا من الوصول إلى منصب ساحر عظيم بعد أن تسلقت إلى الطابق المئة من خلال تدريب متواصل مليء بالعرق والدموع. لم أصل إلى هنا لأكون مجرد تابع لهم.
"إذا كان الأمر كذلك، فسأقتلك وأغادر البرج"، أعلنتُ، وحوّلت سحري إلى عصا لامعة.
[يا له من قرار غبي.]
وقعت سلسلة من الاشتباكات الهائلة، وكانت قوتها كافية لابتلاع العالم بأسره بسهولة. وكانت عواقب المعركة كارثية، إذ حوّلت المنطقة المحيطة إلى كارثة هائلة.
كول-لوك!
انكسرت العصا التي كانت تُشعّ نورًا ساطعًا، وتمزق الرداء المسحور إلى قطعٍ عديدة. بدأ جسدي بالتلاشي. شعرتُ بالدم يصعد إلى حلقي وكدتُ أتقيأه.
[سأغفر لك هذه الوقاحة إذا غيرت رأيك الآن.]
أثارت تلك الكلمات غضبي الشديد. بدا أن الملوك قد ندمت بعد أن شهدت قوتي.
استطعتُ أن أُميّز بالكاد ظلالهم وأنا أنظر إلى الأعلى متألماً. كانت أشكالهم تُشبه تلك التي رأيتها عندما واجهتهم لأول مرة، لكنهم بدوا أقل تهديداً مع تلاشي وجودهم.
"أنت لست مختلفاً عن البشر في نهاية المطاف."
لقد بالغنا في تقدير قوة الملوك. كان بإمكان البشر هزيمتهم لو خضعوا لتدريب كافٍ. لو كان لديّ المزيد من الوقت... لو كنت أعرف المزيد عن هذه القوى، لتمكنت من فعل شيء حيال ذلك.
[ما زال الأمر سخيفاً للغاية. لهذا السبب البشر غير كاملين.]
لم أكلف نفسي عناء الرد. لقد انتهى كل شيء.
[أتظن أن هذه هي النهاية؟ سأجعلك تدفع ثمن عصيانك للآلهة. عش بقية حياتك في يأس وأدرك كم أنت ساذج.]
بدأت قوى مجهولة بتقييدي. كان وجودي يتلاشى كما لو كنتُ أُجرف بواسطة سيل جارف.
[اخضع للقمع من قبل البشر إلى الأبد، وعش تشعر بالعجز دون أن تتذكر أي شيء. تعرّض للتعذيب حتى الموت بلا رحمة على يد زملائك القدامى وأصدقائك وعائلتك، إلى الأبد.]
وبهذا، اختفى وجودي باسم لي شين.
***
في منطقة الانتظار بالطابق الأول، امتدت أرض شاسعة، وجبال شاهقة، وتضاريس صخرية على الجانب المقابل، وبحر أزرق في الأفق البعيد. وباستثناء هذا المنظر الطبيعي، لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء آخر في المنطقة.
"مرحباً! أنا توينغ، مدير هذا المكان!" هكذا رحب توينغ بصوت مرح، بينما كانت أذناه الأرنب اللطيفتان ترفرفان مع دخول المتنافسين إلى منطقة الانتظار.
سأل توينغ: "هل ستتحدى الطابق الأول؟"
تم استدعاء اثنين من المتحدين إلى الكهف في الطابق الأول.
سأل أحد المتحدين: "هل هذا هو الطابق الأول؟"
كان مدخل الكهف واسعاً للغاية. وخلفهم بدا وكأن هناك جرفاً شديد الانحدار، وأمامهم ما بدا وكأنه ممر يؤدي إلى الظلام.
كاااااك-
تسبب صوت طائر حاد في تحرك المتنافسين نحو الجرف.
"يا للهول! ما هذا؟" سأل أحد المتحدين بصوت مرعب.
عند إلقاء نظرة فاحصة على الجرف، بدا وكأنه جدار صخري شاهق شديد الانحدار، ذو انحدار عميق. كان هناك طائر ضخم مصنوع من الجليد يحلق حول الجرف. كان منظر الطائر كافيًا لإثارة قشعريرة في جسد المتنافسين. بدا أن الطائر المحلق ينفث ما يشبه أنفاسًا باردة.
اندفع المتنافسان إلى داخل الكهف، محاولين ألا يلاحظهما.
"يا رجل، أعتقد أن أنفاس هذا الطائر الباردة ستكون كافية لقتلنا نحن الاثنين. هيا بنا ندخل بسرعة!" صرخ المتحدي بنبرة عاجلة.
أجاب المتحدي الآخر: "نعم، من الأفضل أن نفعل ذلك".
لم تكن الوحوش العادية في الطابق الأول صعبة التعامل معها. كان من السهل هزيمة الهياكل العظمية من الطبقة الدنيا، والعفاريت القزمة، وفئران المجاري حتى باستخدام سيف بسيط في اليد.
سأل المتحدي: "هل هذا هو المكان الذي يوجد فيه الرئيس؟"
"ما زلت أشعر ببعض التوتر، على الرغم من أننا بدأنا للتو ونواجه رئيس الطابق الأول"، هكذا أجاب المتحدي الآخر.
"ماذا تقصد؟ نحن نعلم بالفعل أن هذه نقطة ضعف. فلنبدأ الآن،" قال المتحدي بثقة.
فتح الاثنان الباب بالقوة وهما يقفان أمام باب غرفة الرئيس.
ثم سمعوا صوتاً متقطعاً يقول: "من... أنت...؟"
"من... أنا...؟" بدا وكأنه يواجه صعوبة في الحفاظ على صفاء ذهنه.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
"أنا. . . . . " كان الرجل المجنون ينادي نفسه أقسم.
كان زعيم الطابق الأول ساحرًا أضعفته لعنة. عاش في المناطق القطبية، ودرس حل لعنته لكنه فشل في النهاية. وبسبب إخفاقاته المتكررة، تشتت ذهنه.
كانت مواد البحث والكواشف التي استخدمها مبعثرة في كل مكان. لم يتمكن المتحدّون من تمييز الكتابة، ولم يكونوا مهتمين بإلقاء نظرة فاحصة عليها.
"هل هو ملك حقاً؟ إنه مجرد رجل مجنون"، هكذا قال المتحدي.
أجاب المتحدي الآخر: "لنقتله ونمضي قدماً".
قال المنافس: "نعم، يجب أن نفعل ذلك".
ألقى الساحر نظرةً غاضبةً على المتنافسين أثناء حديثهما، فانتفض المتنافسان عندما لاحظا نظراته.
[السهم المظلم]
ظهر سهم سحري أرجواني داكن في الهواء، وكان موجهاً نحو المتحدين. كان من المؤلم جداً إصابة أحدهم به، لكن كان من السهل نسبياً تفادي السهم البطيء.
"موتوا!" هكذا صرخ المتحدون.
كان قتل ساحر أموات عاجز عن الحركة ولا يجيد سوى السحر أمراً في غاية السهولة. فضلاً عن ذلك، فإن التعويذة الوحيدة التي كان يتقنها هي السهم المظلم.
سقط الساحر وهو يلهث.
عبس المتحدون وهم يشاهدون الساحر وهو يسعل دماً، إذ جعلهم رد فعل الساحر يشعرون وكأنهم قتلوا إنساناً حقيقياً.
قال أحد المتحدين وهو يحدق في الساحر: "أشعر بالاشمئزاز".
"كل هذا مزيف، فلا داعي للعناء"، هكذا قال المنافس الآخر.
وهكذا، مات الزعيم في الطابق الأول، الساحر المختل عقلياً.
"أهلاً بكم أيها المتحدون! أنا توينغ!" قال توينغ بصوت مرح.
رحب توينغ بالمنافسين الجدد المتجهين إلى الطابق الأول.
سأل المتحدّون الجدد: "هل هذه غرفة زعيم الطابق الأول؟" لقد وصلوا إلى غرفة زعيم الطابق الأول.
"من... أنت...؟" سأل رئيس الطابق الأول بصوت متقطع.
أجاب المتحدون بصوت حازم: "من تظنون أننا؟ نحن متحدون!"
"من أنا—شهقة!" مات الساحر الذي كان في الطابق الأول بهذه الطريقة مرة أخرى.
"مرحباً! أنا تو—" قال توينغ، لكنه قُوطع في منتصف الجملة.
"من... أنت...؟" فشل الساحر، مرة أخرى، في إكمال سؤاله.
قال المتحدون: "لستم بحاجة إلى معرفة ذلك!"
"شهقة!" مات الساحر دون أن يتمكن حتى من قول كلماته.
قال توينغ: "مرحباً—"، لكن تمت مقاطعته مرة أخرى.
"من—" حاول الساحر أن يتكلم. "شهقة!"
لكنه مات مرة أخرى.
"يا للهول!" قبل أن يدرك ذلك، كان قد قُتل.
"غا-" ومرة أخرى، قبل أن يتمكن حتى من الصراخ.
"..." ومرة أخرى، دون أن يتمكن من قول كلمة واحدة.
قُتل مراراً وتكراراً. ظل يموت.
الفصل السابق