الفصل السابع والأربعون
الفصل السابع والأربعون
كانا على السلالم المؤدية إلى الطابق الأول. لحسن الحظ، بدا أنهما لا يعانيان من أي إصابات بالغة.
[ززز ززز (أحسنت)]
«أيها الصغير الضخم، أنت تنزف؟»
أعرب الرقم ستة وعشرون عن قلقه عندما رأى جسدي مثقوباً بالكامل. حاول مد مجساته لعلي جراحي، لكنني تراجعت بسرعة.
[زززز ززز ز زززز (دامي خطير)]
؟؟؟
أشرت نحو قطرات الدم على الأرض. المخلوق الذي أمامي، بإيماءة غريبة، بدا أنه فهم.
«مفهوم.»
[زز (نعم)]
قبل أن يتمكن الأعداء من اللحاق بنا، تفقدت جسدي. كانت المجسات متضررة بشدة وستستغرق أكثر من ساعة للتعافي. كانت المناطق المخترقة تلتئم مع نمو لحم جديد، لكن الأمر سيستغرق حوالي عشرة دقائق للإصلاح الكامل.
"الإصابات أسوأ مما كنت أتوقع، لكن العملية سارت بشكل جيد."
لم يتبق سوى شرطيين وأندرويد واحد كأعداء. بفضل الشرطي المسيطر عليه بواسطة الطفيلي الذي أطلق النار على زميله، أصبح لدينا عدو أقل للتعامل معه.
لسوء الحظ، تعامل الأندرويد معهم بسرعة، لذلك لم نتمكن من توقع نتائج أكثر أهمية.
"لقد تبقى ثلاثة أعداء."
من الناحية المثالية، كنا سنواجههم وجهاً لوجه، لكن ذلك لم يكن ممكناً. لم يكن أعداء الطابق الأول أغبياء. بحلول الان، لكانوا قد أدركوا أننا لست وحدنا وسياتون مستعدين.
"لدي قدرات تجديدية، لكنهم ليسوا كذلك. على عكسي، لن يتعافى الرقم ستة وعشرون وأضهاء من الإصابات الحرجة. جرح طلقة نارية ممت محتمل، وإذا كان شديداً، فقد يموتان."
"قد أمتلك قدرات تجديدية متفوقة، لكن..."
لا يمكننا معرفة ما إذا كانوا يمتلكون هذه الميزة أم لا، لذلك لا يمكننا التسرع في خوض معركة.
"هل يجب أن استخدم مجسات المونستر؟"
لقد تم الاهتمام بالأعداء في الطابق الأول، والأعداء المتبقون متجمعون في الطابق الثاني. لا يمكنهم التحرك بحرية مثلي، لذا فمن المرجح أن يأتوا عبر الممر. إذا استخدمت مجسات المونستر لإطلاق تنفس سايكك في الممر، فلن يتمكن الأعداء من الهروب من الفناء التام.
"الجانب السلبي هو أنه من المستحيل التعامل مع المواقف غير المتوقعة."
بعد استخدام تنفس سايكك، سأصبح عاجزاً مؤقتاً. يستمر الأمر تقريباً بين ثلاثة إلى خمسة دقائق.
"الأعداء في وضع غير مؤات أيضاً، لذا فمن المحتمل أنهم طلبوا تعزيزات في وقت سابق. إن تأجيل الأمر أكثر سيجعل الأمور أكثر صعوبة عندما يزداد عدد الأعداء."
من المرجح أن تكون التعزيزات الجديدة أضعافاً مضاعفة. بقدراتي الحالية، لن يكون من السهل القضاء عليهم جميعا.
"دعنا نستخدم مجسات المونستر."
تزامناً، يقترب الأعداء، متتبعين آثار الدم الحمضي على الأرض.
قبل الترحيب بهم، أصدرت تعليماتي إلى الرقم ستة وعشرون وأضهاء.
[ززز ز ززز زززز زززز ززز (سأكون ضعيفاً لحظياً بعد هذا الهجوم)]
؟؟؟
[زز زززز زززز ززز زززززز (سيتعين عليك حمايتي هذه المرة.)]
«أيها الصغير الضخم، هل تنمو مرة أخرى؟»
[زززز ززز زززز زز (لا، الأمر مختلف هذه المرة)]
«فهمت. سأحمي الصغير الضخم.»
«أنا؟» «لا» «أفهم».
«الصغير الضخم هو طفل، لذا فهو يأخذ قيلولة أحياناً.»
«مفهوم.»
إنها ليست قيلولة حقاً، ولكن ربما لا توجد حاجة للشرح.
دفعتهما للخلف ومددت رأسي أسفل الرواق لتقييم الأعداء. بمجرد ظهور أي شيء، أطلقوا طلقات خارقة للدروع.
بفضل المظهر الخارجي القوي لرسي، لم يتحول إلى خلية نحل، لكن الألم لم يختفي تماماً.
"...أحتاج إلى استراتيجية درع أفضل."
تتبادر إلى ذهني العديد من جواهر الجينات المحتملة التي يمكن الحصول عليها في هذه المدينة، لكنني الآن في منتصف المعركة. مصفياً ذهني، استخدمت الجدران والصدفة الخارجية لرسي كغطاء، مطلقا طلقات عظام مضبوطة نحو الأعداء.
«تباً!»
«الرجاء استخدامي كغطاء لإطلاق النار.»
«أنا أعلم!»
لعن ضباط الشرطة بينما كانت الأشواك تطير نحوهم. كان الأندرويد، بعد أن فقدوا أسلحتهم بعيدة المدى، يستخدمون الآن مخبأ الطاقة لاختراق الجدار الخرساني واستخدامه كغطاء.
بدت الفكرة جيدة، لكن كان من الواضح أن خصمنا كان هائلاً. كان الغطاء بلا معنى ضد تنفس سايكك.
قمت بتفعيل مجسة المونستر، وبدأت المجسة الطويلة التي وصلت إلى كتفي تحرك ببطء.
«هاه؟»
في لحظة، شعرت بنضوب مفاجئ للطاقة في جميع أنحاء جسدي، مما كاد يجعلني أنهار في مكاني. المظهر الخارجي اللامع الذي امتلكته قبل لحظات شحب، والذيل القوي الذي كان في ذروته انهار على الأرض.
"...هذا يستهلك كمية هائلة من الطاقة."
شعرت وكأن كل الطاقة التي كانت تتدفق عبر جسدي بالكامل قد تم امتصاصها في رأسي. من مخالبي، ذيلي، أذرع القتال الأربعة، وحتى الذراع الصغيرة على صدري، تم سحب كل القوة، والمجسة التي امتصت تقريباً كل قوتي أشرقت بلون أرجواني متميز. كانت هناك طاقة سايكك كثيرة متركزة في نهاية المجسة لدرجة أن حتى بشرياً بقدرات الكشف السايكك المحدودة كان يمكنه الشعور بها.
المجسات، التي جمعت كمية هائلة من الطاقة لدرجة أن الهواء أصدر أصوات طقطقة، أشارت كلها للأمام ومركزت أطرافها.
"تم اكتشاف طاقة سايكك عالية المستوى. قم بالإخلاء فوراً."
«ماذا؟!»
التألق الأرجواني المتدفق من أطراف المجسات تقارب في منتصف الهواء. حاول الأعداء بيأس التراجع، لكن الأوان كان قد فوات.
في الرواق المظلم، تسلل توهج أرجواني خافت، وأخيراً أُطلقت الطاقة المتجمعة في منتصف الهواء.
شعاع طاقة سايكك نقي تسابق عبر الرواق. الجدار الخرساني الذي غطى نصف جسدي اختفى دون أثر، وأي بقعة لمسها شعاع الطاقة تحولت إلى نفس الحالة.
لم يكن هناك صوت. لم تصدر طاقة سايكك أي ضوضاء. الصوت الوحيد جاء لاحقاً عندما انهار حطام الرواق المدمر.
لم يبق شيء في أعقاب العاصفة البنفسجية. الأندرويد، جنباً إلى جنب مع الجدار الذي كان يحمله، تحول حرفياً إلى غبار، والشرطي الذي فعل درعه متأخراً تلاشى نصف جسده، منهاراً على الأرض.
ومع ذلك، تمكن الشرطي الذي كان يقف بجانب الجدار الخارجي للمبنى في الطابق الثاني من البقاء على قيد الحياة، بفضل الدرع الذي صرفه خارج الشقة.
«أوغ!»
سقط من الطابق الثاني، لكن تأثيرات المعزز جعلته يقدم على قدميه بسرعة. أردت مطاردته بينما كان يحاول الهروب، لكن جسدي لم يستجب.
«أنت؟» «المدهش» «العظيم الصغير!»
بينما كنت استمع إلى أفكار أضهاء التي تعبر عن الرهبة من جلالة تنفس سايكك، فقدت وعيي هناك تماماً.
«تباً! تبا! هذا جنون! هذا لا يمنطق عقلاً!» ردد ويليام، بساق مكسورة جزئياً، نفس الكلمات بينما كان يحاول بيأس الهروب. الواقع الذي لا يمكن تخيله تركه غير قادر على استعادة هدوئه.
«نحن بحاجة إلى الجيش! نحن بحاجة إلى الجيش!»
فكرة أنه كان يتعامل مع مجند جديد كانت أكثر من سخيفة. كم كان هذا الحكم متعجرفاً؟ كان هذا الرجل وحشاً، قوة شريرة جاهزة لتحويل المدينة إلى رماد.
يجب ألا يستعدوا لمجلس بل لنشر أسطول الدفاع بأكمله في المنطقة السكنية.
«هل هو جنون الاعتقاد بأن عائلة يوجين تسيطر على مثل هذا الوحش؟»
لقد أساء التقدير تماماً. لم يتاجر ساندر مع ذلك المخلوق. ربما كان عبداً، يتم التلاعب به من قبل الكائنات الطفيلية التي سيطرت على الشرطة.
«لا يهم كم عدد الضحايا هناك! يجب أن نقّتله!» صرخ ويليام، الذي فقد عقله تماماً، مطلقا تصريحات أكثر راديكالية مما قد يعتيرها في كامل عونه.
لقد كان دائماً شخصاً عقلانياً، لكن العقل البشري له حدود. في مواجهة حضور لا يُطاق، يصبح كل شيء عبثياً.
بينما استمر في العرج مبتعداً، رأى ويليام حافلات الشرطة تقترب من بعيد.
«ستة منها؟ لا توجد طريقة يمكن بها إيقافه بهذا العدد من حافلات الشرطة المسلحة!»
«توقف!»
ظهر رجل في درع معزز على الطريق، مما أسباب توقف حافلات الشرطة. ترجل أندرويد من إحدى الحافلات ودعمه.
«نحن بحاجة لتأكيد هويتك. هل أنت قائد فريق المباحث ويليام؟»
«لا تذهبوا! لا يجب أن تذهبوا تحت أي ظرف من الظروف!»
«تقييم الوضع الفوضوي. بالنظر إلى صعوبة مواصلة المعركة، سنمضي قدماً في نقلكم إلى المستشفى.»
«اسمعوني! إذا ذهبتم هكذا، سنموت جميعاً!»
قام الأندرويد مراراً وتكراراً بتقييد ويليام، الذي استمر في قول أنهم سيموتون جميعاً. تم تحميل ويليام فاقد الوعي على الحافلة، وغادرت مرة أخرى.
عندما وصلوا إلى الشقة، لم يكن الهدف في أي مكان مرئي. كل ما بقي كان بقايا الأندرويد المكسورة، حطام بشري، ضباط شرطة مصابون في البطن، وضباط شرطة فاقدون للوعي مبعثرون في مسرح الأحداث.
«هل استيقظت؟»
«...أين أنا؟»
ويليام، بينما فتح عينيه، نظر حوله. كان داخل كبسولة طبية. خلف زجاج الكبسولة شبه الشفاف، أومأ أندرويد طبي بأدب له.
كانت مختلف الأجهزة الإلكترونية تصدر ضوءاً خلف الأندرويد، وفي الرواق بالخارج، كان بإمكانه رؤية الممرضات والأندرويد الآخرين يهرعون حولهم.
«...مستشفى.»
«هذا صحيح.»
«ماذا عن الآخرين؟ ماذا عن المهمة؟ هل الجميع بأمان؟»
«عندما دخلت قوات الدعم مجمع الشقق سي، المبنى الثالث، كان الهدف قد هرب بالفعل. لذلك، لم تكن هناك إصابات إضافية.»
شعر ويليام بشعور عميق بالتخدير عند سماع كلمات الأندرويد.
«...السماح له بالافلات كان خطأ لا يغتفر.»
«لا داعي للقلق. لقد جمعنا بالفعل أجهزة التخزين للذاكرة الثانوية للأندرويد. سيحدد فريق الأمن العالمي موقع الهدف قريباً. يرجى الاطمئنان.»
«....»
حتى مع كلمات الأندرويد، لم يستطع ويليام العثور على راحة البال. بعد كل شيء، إم زيرو واحد، الأندرويد الذي خزّن كل الذكريات، قد تلاشى دون أثر، ممحياً بواسطة هجوم سايكك قوي للعدو.
كانت ذكريات الأندرويد الأخرى مجزأة، وظل الأمر غير مؤكد ما إذا كانت الإدارة العليا ستفهم حقاً مدى التهديد الذي تشكله الهدف.
لذلك، كان الوحيد الذي احتفظ بذكريات كاملة هو ويليام نفسه.
«لدي رسالة لنقلها إلى الإدارة العليا الآن!»
«أنت في منتصف العلاج. الخروج غير ممكن.»
«تباً! إنه أمر عاجل!»
«هذا غير ممكن. يجب أن تظل مستقراً حتى غد على الأقل.»
«هей! استمع إليّ!»
قائلاً ذلك، شغل الأندرويد جهازا بجوار الكبسولة. ثم، دخل حقن تلقائي للدواء إلى ذراع ويليام من خلال أنبوب.
حاول ويليام إزالة الحقنة، ولكن بسبب ظهور النعاس السريع الناجم عن الدواء، فقد وعيه مرة أخرى.
كم من الوقت مضى، تساءل، بينما استيقظ مرة أخرى.
«واو!»
كانت غرفة المستشفى مظلمة، مما يشير إلى أنها قد تكون فترة الليل. إلى جانب ويليام، كان هناك شخص آخر في الغرفة. عندما ضغط على زر في الجهاز، كان هناك صوت هواء متسرب، وفتح غطاء الكبسولة.
«من أنت؟»
«أنا من الإدارة العليا. أستكون بخير للإبلاغ فوراً؟»
«لا مشكلة.»
تم إيقاظ ويليام وفتحت الكبسولة من قبل محاوره، الذي صادف أن يكون شرطياً. كان ارتداء زي الشرطة ووجود ضمادة حول رقبته هما الجانبين الوحيدين الجديرين بالملاحظة عنه.
«همم؟ أين رأيته من قبل؟»
كان لدى ويليام ذاكرة ممتازة عندما تعلق الأمر بالناس، بالنظر إلى عمله في فريق المباحث. على الرغم من أنه لم يتعرف على وجه الرجل، إلا أن بنيته الجسدية تبدو مألوفة.
«انه ليس من منطقة الميناء، ولكن أين رأيته؟»
لقد التقى بهذا الشخص مؤخراً.
«لدينا سيارة تنتظر في الخارج. اتبعني.»
«حسناً، دعني فقط أجمع أشيائي.»
على أي حال، كان عليه الإبلاغ إلى الإدارة العليا بسرعة، لذلك جمع ويليام بضع متعلقات فقط وتبع الرجل.
أثناء رحلتهم، كان هناك أندرويد طبي يعملون في وردية الليل حاولوا إيقافهم، لكنهم لم يواجهوا أي مشاكل. الفرد الذي وجه ويليام قد عرض شارته الإلكترونية للشرطة وقدم الهوية، والتي كانت كافية للسماح لهم بالمضي قدماً.
بمجرد وصولهم إلى موقف السيارات خارج المستشفى، ضغط شرطي على زر في مفتاح سيارته. ومضت مصابيح السيارة العادية، وليست سيارة شرطة، في المسافة.
«اصعد.»
جالساً في مقعد السائق، لم يقل شرطي شيئاً آخر.
«لماذا لسنا في سيارة شرطة إذا كنا سنبلغ الإدارة العليا؟»
شعر ويليام بالحيرة. بدا أنهم لم يكونوا يقومون حالياً بواجبات الشرطة الرسمية. أشار موقف الضصور إلى نقص الاهتمام باحتمال خداعه لأغراض شيرة.
مد ويليام يده إلى جيبه وأمسك بمسدس الليزر الذي أخفاه.
«الشارة الإلكترونية التي عرضها على الأندرويد مختلفة، لكني أملك واحدة أيضاً.»
كانت الشارة التي عرضها الضابط مختلفة في الشكل، لكن ويليام امتلك نفس النوع. هذه الشارة الإلكترونية، المستخدمة من قبل سلطات إنفاذ القانون، احتوت على معرف فريد ونمط جعل النسخ أو التزوير مستحيلاً. بالإضافة إلى ذلك، إذا حاول شخص آخر استخدام الشارة للتعريف، فستطلق الإنذارات فوراً، مما يجعل السرقة والاستخدام من قبل الآخرين غير مجديين.
على الرغم من أن سلوك الضابط كان غير معتاد، طالما أنه يحمل الشارة، كان ويليام متأكداً من أنه كان بالفعل شرطياً.
بعد لحظة قصيرة من التأمل، صعد في السيارة في النهاية. سيارة الشرطة، مع ويليام على متنها، غركت موقف السيارات المظلم خلفها. تاركين المستشفى المضاء ساطعاً خلفهم، تنقلت السيارة عبر طرق منتصف الليل.
كانت رحلة السيارة صامتة. ركز شرطي ببساطة على القيادة، بينما استمر ويليام في التساؤل عن هوية رفيقه.
«إذا كان الشخص الأخير الذي رأيته من فريق الأمن العالمي هو... هل يمكن أن يكون هذا شرطياً مسلحاً؟»
«أنت...»
«لقد وصلنا.»
ويليام، الذي كان يفكّر للتو في طرح سؤال، رأى أن السيارة توقفت. بالنظر إلى الخارج، أدرك أنهم لم يكونوا في المنطقة الإدارية.
شارع هادئ لا يوجد فيه أحد في الأفق، أزقة مظلمة، ومنهول قريب.
«هذه هي الحدود بين المناطق، أليس كذلك؟»
كان مكاناً مألوفاً لويليام، يعمل كحدود بين المناطق السكنية ومنطقة الميناء. لأنه امتد على كلا المجالين، غالباً ما تجنب فرق الأمن المعنية الدورية هنا، مما يجعلها سخرية مكاناً تحدث فيه الجرائم إذا نسى الناس أمرها. لم تكن هناك كاميرات أو أضواء الشوارع.
«انزل.»
«ما هذا كله؟»
بسرعة، سحب ويليام مسدس الليزر الخاص به وصوبه نحو حلق الضابط.
الآن تذكر. الشخص معه كان أحد ضباط الشرطة المسلحين الذين تم إرسالهم للقبض على المونستر في الشقة سي-ثلاثة. في ذلك الوقت، كان يرتدي خوذة وقناعاً، مما منع ويليام من رؤية وجهه بوضوح، لكنه الآن تعرف عليه.
«انزل، وستكتشف كل شيء.»
«ماذا تقصد؟»
الضابط، أو بالأحرى، الرقم مائة وثلاثة، لم يقدم أي مقاومة. استمر فقط في تكرار أن ويليام سيكتشف كل شيء بمجرد خروجه.
«ماذا يمكن أن يكون؟»
رأى ويليام ما حدث للرقم مائة وثلاثة. لقد أطلق النار على زميله تحت تأثير كائن غير معروف.
«أنا آسف، أيها القائد.»
«ماذا؟»
«لقد فات الأوان بالفعل.»
في السيارة المظلمة، أدار رأسه نحو ويليام وضحك بخفة. كان الرقم مائة وثلاثة ينظر إلى وجه ويليام، أو بعبارة أدق، إلى ما وراءه.
«خلفي؟»
قبل أن يتمكن ويليام من الالتفاف للنظر، كان الأوان قد فات. رافق صوت كسر نافذة الراكب جسم حاد يخترق رقبة ويليام من الخلف.
بمجرد أن شعرت بألم لاذع، أدرك أن جسده بالكامل قد شل. لم يستطع تحريك عضلة واحدة، ولا حتى أصابعه للضغط على زناد مسدس الليزر الخاص به.
ثم سحبته قوة قوية خارج السيارة. أُلقي على الأرض، لكن لم يكن هناك أي ألم.
أخيراً، جاء ويليام وجهاً لوجه مع «هذا». أربعة أصابع سميكة تشبه الحوافر بنظرة خاطفة، ومفاصل عكسية بدت مختلفة تماماً عن تلك الخاصة بالإنسان، وطقات عضلية لدعم الجسم الثقيل.
ذيل طويل سميك بدا وكأنه يمكن استخدامه كحزام تدلى بالقرب من منطقة الورك. كانت الأرجل مغطاة بجلد خارجي يشبه الدروع من الخصر إلى الصدر. ظهرت أذرع صغيرة من منطقة الصدر.
كان للمخلوق أكثر من مجرد أذرع. بالإضافة إلى ما يعادل الأذرع البشرية، كان هناك زوجان من الأذرع موضعيين عند الكتفين والابطين. وبينما كانت تشبه الأذرع الأصغر، إلا أنها كانت أكبر بكثير في الحجم. من بين الأذرع، كانت تلك التي تحت الذراع اليسرى مختلفة بشكل فريد، حيث تضم بنية طويلة تشبه العصا بدلاً من اليد.
بلغ عدد الأصابع المرفقة بأطراف الأذرع الأخرى أربعة، وكانت أظافرها تشبه الخطاطيف وحادة، مما جعلها تبدو مخيفة للغاية.
حتى هذه النقطة، كان مظهر المخلوق كابوسياً بالفعل، لكن ما أثار فزع ويليام حقاً هو رأسه. كان الرأس تذكاراً لكائنات زاحفة، ولكن بقرنين، غطاء خارجي يشبه الخوذة يحيط بالرأس بأكمله، ومجموعة من المجسات في مؤخرة الرأس، لم يمكن اعتبار هذا المخلوق نموذجياً بأي معنى.
ترجل الرقم مائة وثلاثة من السيارة وركع أمام المخلوق.
«لقد أحضرته كما أمرت.»
ألقى المخلوق نظرة موجزة عليه، ثم أعاد نظره إلى ويليام.
فتح المخلوق فمه، كاشفاً عن أسنان حادة.
«أنا لا أخطئ فريستي أبداً.»
كان الصوت الذي تدفق من فم المخلوق مألوفاً بشكل مخيف. كان صوت المائة واثني عشر، أحد ضباط الشرطة الذين دخلوا المبنى أثناء العملية.
بينما اقترب رأس المخلوق، أطلق ويليام صرخة. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد يسمع صرخته إلا نفسه.