الفصل الحادي والربعين
الفصل الحادي والربعين
إكس-صفر-واحد.
في حديقة غناء بأوراق الشجر، كانت سي-هيون يوجين جالسة. كانت تحلق بنظرات فارغة نحو طائر صغير يحط على شجرة ويغرد بلا توقف. وفجأة، ظهر مرافقون من مكان ما، وهم يجرون عربة مليئة بالطعام.
"آنسة، لقد حان وقت الوجبة"، قال الخادم.
أدارت سي-هيون رأسها عند سماع كلماته. واختفى مجسم الصور المجسمة للحديقة، ليحل محله مختبر أصيل يشبه الثلج الأبيض النقي.
أعد المرافقون طاولة طعام مؤقتة ووضعوا أطباق الطعام عليها واحداً تلو الآخر. وقدم الخادم الطعام بتصرف مهذب.
"الطبق الرئيسي هو بط محمص مع صلصة القيقب."
في اتحاد النجوم، كان ملكية الممتلكات الشخصية والسلع الكمالية محظورة. وكان المجلس السيبراني قد أصدر مرسوماً ينص على أن جميع المواطنين السيبورغ لا يمكنهم سوى استهلاك الطعام والمغذيات الموصوفة فقط.
ولهذا السبب، حتى في العاصمة، كان من الصعب الحصول على أي مكونات تنحرف عن المألوف.
نظرت سي-هيون إلى الطعام الموجود على طبقها بنظرة غير مبالية كما لو أن الحصول على مثل هذا الطعام صعب المنال في إكس-صفر-واحد كان بصعوبة التقاط النجوم من السماء.
"آنسة؟"
"..."
"آنسة، هذا أحد أطباقك المفضلة."
كانت هي الأخرى تعرف ذلك. وتذكرت كم كانت تشتاق لهذا الطبق عندما كانت تتسلل إلى الكلاب الفضائية.
"نعم. إنه طبق تحبه سي-هيون يوجين."
وكأنه يقرأ أفكارها، أصبح صوت تدبير المنزل صارماً.
"طلبت الآنسة أن نكرر جميع عاداتها وملابسها وحتى طعامها المفضل، وأن نناسب كل شيء بشكل مثالي. وذكرت الآنسة أن ذلك كان ضرورياً بسبب الآثار الجانبية لتكنولوجيا الاستنساخ."
في عصر استطاعت فيه البشرية السفر بسرعة تقارب سرعة الضوء، كانت لا تزال هناك مناطق مجهولة. وكان أحدها إنتاج البشر المستنسخين.
حتى بالنسبة لعائلة يوجين، التي طورت علم الوراثة إلى أقصى حد، لم يكن الفعل المحرم المتمثل في تصنيع بشر مستنسخين بالأمر السهل. كان إنشاء نسخة مطابقة جسدياً أمراً قابلاً للتحقيق، لكن صنع نسخة تفكر وتتصرف بنفس الطريقة كان تحدياً مختلفاً تماماً.
علاوة على ذلك، كان نقل ذكريات الأصل إلى الإنسان المستنسخ لجعلها تتصرف بالطريقة نفسها تماماً يُعتبر مسعى يتجاوز العلم. وقد وجدت سي-هيون يوجين حلاً يعتمد على شيء يقع خارج نطاق العلم.
لقد تعلمت طريقة من زعيم طائفة لاستخدام القوى النفسية لنقل الذكريات والأرواح.
هذا الشخص الغريب، الذي أشار إلى نفسه باسم الحجاب بدلاً من اسمه الحقيقي، كان قد تولى طلب والد سي-هيون، جونغ-وو يوجين، وعلمها أموراً كثيرة.
لم يكن ملماً بتقنيات القتال فحسب، بل كان ملماً أيضاً بأنواع مختلفة من المعدات وحتى الأنبواع الجينية وتطبيقات الكائنات المختلفة. وشملت تعاليمه طرقاً لحماية ونقل الذكريات والأرواح باستخدام القوى النفسية.
وبفضل إرشاده، استطاعت حتى الحفاظ على سلامة عقلها عندما أُجبرت على أن تصبح ظلاً قوى خارجية. التقطت فص ثوم مقلي في دهن البط بشوكتها ووضعته في فمها. حفز المذاق الحلو قليلاً والمقرمش براعم تذوقها، لكنها لم تستطع الشعور بأي متعة.
"هذه ليست متعتي."
لقد نجحت تكنولوجيا نقل الروح بوضوح. وكل الذكريات التي كانت تمتلكها حتى وفاتها تم نقلها بشكل مثالي إلى جسد المستنسخ.
"ولكن لماذا تراودني هذه الأفكار؟"
لم يخبرها الحجاب عن مثل هذه الآثار الجانبية. لقد تحدث كما لو كانت عملية سهلة ومباشرة يمكن لأي شخص القيام بها. وبطبيعة الحال، لم تكن سي-هيون ساذجة، لذا فقد توقعت أن مجرد نقل الروح بالقوة النفسية لن يكون نهاية المطاف.
وبالنظر إلى الشروط المناسبة، يمكن لهذه التكنولوجيا أساساً أن تجعل الشخص خالداً، لذا كانت متأكدة من أنه لابد أن تكون هناك بعض الآثار الجانبية غير المعروفة.
لذا، فقد استخدمن تكنولوجيا الهندسة الدقيقة لاتحاد النجوم لإنشاء آلة من شأنها إعادة ضبط دماغ المستنسخ ليتطابق مع روحها وذكرياتها. وبفضل هذا، أصبحت تكاد لا تُميز عن الأصل الآن. وكان الاختلاف الهام الوحيد هو أن التعديل الجيني لم يكن مكتملًا تماماً.
علاوة على ذلك، فقد قدمت تعليمات مفصلة لمرؤوسيها حول كيفية إدارة المستنسخين وكيفية التعامل مع أرواح المستنسخين المزروعة. لقد قامت باستعدادات شاملة لتكون قادرة على الاستجابة بشكل مثالي لأي آثار جانبية محتملة. ومع ذلك، لم تكن تتخيل أنها ستشعر بهذا القدر من عدم الراحة في جسدها الخاص. وحتى أثناء الوجبات، لم تفارق ذهنها فكرة أنها كانت تستهلك شيئاً تحبه سي-هيون يوجين.
"اللعنة."
بعد أن أجبرت نفسها على إنهاء الوجبة، تلقت تقريراً من مرؤوسيها.
"سيعقد المجلس في وقت قصير، أليس كذلك؟"
"نعم. وفقاً للاستخبارات، تخطط أكيرا يوجين أيضاً لزيارة مركز التجارة الخاص تي-أند-سي في المنطقة السياحية."
"المنطقة السياحية؟ هذا العجوز يستمتع بالدكات حتى الآن."
تمتمت ببرودة ثم غرقت في التفكير.
أكيرا هو رجل يحرص على حياته لدرجة جنون العظمة، لكنه ليس جباناً. ومن غير المرجح أن يظل مختبئاً على الأرض أثناء انعقاد المجلس، وهو حدث ضخم.
"أكيرا يتحرك بأكثر من ظل في كل مرة."
قد لا يعلم، لكن سي-هيون رأت من خلال نقاط ضعف الظلال. حتى نقاط ضعف الكود الأسود، الأقوى منها. حتى في حالتها الضعيفة للغاية، كانت واثقة من أنها تستطيع هزيمة ظل واحد على الأقل بكود أقل من كودها.
"ماذا عن نقل غالاجون المتخفي في هيئة فيري-وينغ؟"
"وفقاً لتقرير جايد، لا يزال في المدينة."
"إذا كانت هناك ظلال حتى أثناء هجوم غالاجون، فسحاول ذلك العجوز الهرب بطريقة أو بأخرى."
"احتمال ذلك مرتفع."
كانت الخطة الأصلية هي أن تقوم هي شخصياً بالقضاء على مرافققي أكيرا ثم الهرب، تاركة البقية لغالاجون الغاضب. ومع الشركات المنافسة، العاصمة النبيلة والعاصمة الأولى، التي من غير المرجح أن تحمي أكيرا، بمجرد اختفاء حراسه، كان في حكم الميت.
"العجوز لا يعلم ما إذا كنت لا أزال على قيد الحياة."
بغض النظر عن مدى روعة الكود الأسود، فلن يفكر في أن نسخة لشخص متوفى تخطط لقتله.
من خلال استغلال ذلك، حتى في حالتها الضعيفة، كانت تمتلك فرصة جيدة.
"من خلال استخدام هذا لصالحها، حتى في حالتها الضعيفة للغاية، كانت تمتلك فرصة مقبولة."
إنها فرصة للقضاء على العديد من نبلاء العاصمة الأولى، بما في ذلك ليلى تشيمبلين. وبالنظر إلى حالتها البدنية، فهذه مهمة لا يمكنها تأجيلها أو تفويضها للآخرين.
"كيف ستمضين قدماً؟"
"الخطة تظل كما هي. أبلغي جايد بأنه لا توجد تغييرات."
"مفهوم، يا آنسة."
صرفت مرؤوسها وقبضت على يدها.
"هذا اللقيط...!"
كل الألم والارتباك والاضطراب الذي كانت تمر به كان بسبب ذلك الشخص.
وتعهدت بتحويل الوحش الذي قتلها إلى لحم مفروم.
مر يومان منذ أن عرض علي ساندر غالاجون طفرياً لكني لم أقتله.
"الحصول على العش هو مكافأة أفضل."
إن تناول لحم غالاجون هو بمثابة مقامرة كبيرة. إذا كان الحظ إلى جانبك، فقد تكتسب سمات قوية، ولكن إن لم يكن كذلك، فقد انتهى كل شيء.
ومن ناحية أخرى، فإن عقد صفقة مع المخلوق يعني عدم الحصول على أي شيء فوري، لكن التطور إلى المرحلة التالية سيكون أسهل بكثير.
"العثور على عش غالاجون أمر صعب للغاية."
بالتفكير في كفاح البحث عن عش غالاجون أثناء اللعبة، كانت معرفة موقعه ميزة.
وبطبيعة الحال، كان على المخلوق أن يظل على قيد الحياة حتى ذلك الحين.
"طفل كبير، انظر!"
تحدث الرقم 26، الجالس على كتفي، إلي بينما كنت غارقاً في التفكير.
اليوم، سلمت إحدى الفرائس التي تلقاها ساندر إلى الرقم 26. لقد فعلت ذلك لمساعدة الرقم 26 على النمو.
لقد نقلت بشكل أساسي المخلوقات التي كانت تتميز بسمات غير مرغوب فيها أو بكثافة سكانية منخفضة، مما يجعل من الصعب توقع تأثير مفترس.
وبالمصادفة، تساءلت عما إذا كان الرقم 26 قد استوفى جميع شروط النمو، حيث كان قد طور جسماً إضافياً. وبفضل هذا، أصبح لديه الآن ثلاثة أجساد.
"طفل كبير، لقد حصلت على ذراع جديدة."
[زد-زد-زد-زد (بالفعل)]
بدا الرقم 26 مسروراً جداً بنموه من الطعام الذي قدمته له، وواصل بفخر إظهار أجساده. وكلما لحت الأجساد النحيلة في الهواء، كانت تنبعث منها طاقة بنفسجية شبه شفافة أضاءت المحيط قبل أن تختفي.
"لقد أصبح أقوى من ذي قبل بالتأكيد."
لم أستطيع قياس مستوى نمو الرقم 26 بدقة، لكن حقيقة أنني استطاعت بسهولة ملاحظة تزايد قوته بصرياً كانت أمراً جيداً بلا شك.
"أنا؟"، "طعام"، "شكراً".
[زد-زد-زد-زد زد-زد-زد-زد (لم أكن أنا من قدمه)]
"شاب بالغ"، "شكراً".
عبّر غالاجون الجالس على رأسي وأدهائي عن امتنانهم للرقم 26، الشخص الذي قدم الطعام.
قدّم غالاجون نفسه كعضو في قطيع أود وسألني عن اسم قطيعي. ومع ذلك، لم أكن أتنتمي إلى أي قطيع معلّن. لقد تعهد غالاجون بخدمتي، أنا البالغ، وبما أنني لم أكن أتنتمي إلى قطيع، فقد أصبح اسمه تلقائياً "أدهائي" بدون اسم القطيع.
"علينا أيضاً حماية الصغير."
على كتفي، توهج الرقم 26 وعبر عن الفرح إلى جانب التموجات. بدا المشهد وكأن طفلاً ينفخ صدره، ولم أستطع إلا أن أربت على أدهائي والرقم 26 دون أن أدرك ذلك.
"في اللعبة، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل."
لقد كان تغييراً رائعاً وممثيراً للاهتمام. عرق الغرباء، إيموف، الذين نجوا وصطادوا وتطوروا بمفردهم، أصبح لديهم الآن مخلوقان رفيقان.
علاوة على ذلك، كانت المخلوقات التي كنت معها هي غالاجون وشياطين البحار، والتي لم يكن من الممكن ترويضها في اللعبة. عندما وصلت إلى هذا العالم لأول مرة، كان لدي ثلاثة أهداف رئيسية: البقاء، الصيد، والتطور. وكان تحقيق الصعود جزءاً من الخطة أيضاً. هذه الأهداف تظل دون تغيير حتى يومنا هذا. ومع ذلك، فإن الطريق للوصول إليها قد انحرف بشكل كبير عما تخيلته في البداية.
"لربما أكون أتطور جنباً إلى جنب مع هذا العالم؟"
حتى الآن، كان الطعام الأكثر شيوعاً الذي استهلكته هو البشر. قد يكون لجيناهم تأثير علي. البشر مخلوقات اجتماعية. إنهم لا ينبجون بشكل مستقل؛ بل يشكلون مجموعات.
من بين الحيوانات، توجد أنواع تحاكي مظهر مفترساتها كاستراتيجية للبقاء. ربما أكون أتطور للتكيف مع البشر الذين كنت أتفاعل معهم.
من أمورف مستقل ينجو بمفرده إلى مفترس يشكل مجتمعاً للصيد، هذه هي الفكرة.
وبينما كنت أفكر في مثل هذه الأفكار، اقتربت بسرعة من المنطقة السكنية.
تسللت خارج الممر السري وشققت طريقي عبر شبكة المراقبة لدخول المبنى. وبينما كنت أحاول تسلق الجدار الخارجي لمبنى الشقق، سجل وجود شخص غريب على أنظمتي المساعدة.
"مم؟"
كان هناك رجل يقف أمام الشقة المجاورة. مظهره الخشن والوشمان على كلا ذراعيه لم يجعلوه يبدو كمواطن عادي. بل بدا أكثر شبهاً بشخص متورط في أنشطة أقل قانونية.
بدا وكأنه ينتظر شخصاً ما، ضارباً بقدمه بنفاد صبر على جدار الممر. لم أستطع التعرف عليه كشرطي، وكنت فضولياً لمعرفة من قد يكون.
أشرت للرقم 26 وأدهائي بالبقاء مختبئين مؤقتاً وفعلت آلية التنكر الخاصة بي. تجولت في الممر في هيئة رجل الشقة المجاورة. نظر إلي.
"متى بحق الجحيم ستأتي؟"
تذمر، بدا وكأنه غير مدرك لأنني لم أكن الشخص الذي بدوت عليه. وتجمعت في ذهني تساؤلات عما إذا كان مالك الشقة يعرف شكل مستأجره.
"هل يجب أن أسأله؟"
متظاهراً بدخول شقة لاس، قررت بدء محادثة معه.
"ما الأمر؟"
"لا أعلم، فقط ادخل وخذ قسطاً من النوم."
"هل لديك عمل مع جاري؟"
نظر إلي بتعابير منزعجة ثم تنهد.
"أتعرف هذا الرجل؟"
"نعم."
"اللعنة، أتعرف أن هذا الرجل كان يعبث مع صديقتي؟"
"أرى ذلك."
"لقد مررت بالكثير من العلاقات، لذا وضعت جهاز تقب صغير على جهاز الاتصال الخاص بها. ولم تكن على اتصال لمدة أسبوع، وعندما تحققت، قال إنها في هذا المنزل."
قال ذلك بينما كان يعرض علي شاشة جهاز الاتصال الخاص به. وكانت تعرض خريطة إنترنت. الخريطة، المبسطة إلى المنطقة السكنية، كان عليها علامة حمراء تحدد هذا المكان بالذات.
"انظر الآن. من الواضح أن هناك شخصاً بالداخل، لكنهم يتظاهرون بعدم وجود أحد."
"فهمت."
كان هذا أمراً غير متوقع تماماً. لم أكن لأتخيل أبداً أن لويد لديه حبيب. ونظراً لميوله الترفيهية المتبعة مع لاس، لم أظن قط أنه سيعاني من عشيق منفصل.
"لا، ربما كان ذلك للأفضل؟"
تظاهرت بالتفكير بينما كنت أمسح سراً مجمع الشقق بأكمله باستخدام أنظمتي المساعدة. لم أستطع اكتشاف أي علامات على وجود شرطة أو أندرويد في الجوار.
كانت تصرفات الرجل مشبوهة بلا شك. وعدم الإبلاغ عن اختفاء صديقته للشرطة والقدوم للتحقيق بمفرده جعل الأمر واضحاً أنه كان متورطاً على الأرجح في شيء غير قانوني.
"مم. ربما خرجت لشراء شيء ما."
"كنت أنتظر منذ دهور."
"لا تقلق، لماذ لا تنتظر في مكاننا لفترة? ستعود قريباً."
نظر إلي، متفحصاً مظهري. وعندما وصلت نظراته إلى وجهي، تراجع قليلاً لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
"...ربما لا يهم ذلك."
كان جسدي المتولد اصطناعياً، المصنوع بواسطة آلية التنكر، أصغر حجماً من جسد الرجل. وعلى الرغم من أن وجهي قد يبدو غير معتاد، إلا أنني كنت أعتقد أنه كافٍ للتعامل مع أي مشاكل محتملة.
وعندما فتحت الباب، دخل الرجل دون أي شكوك إضافية. واختبأت على الجانب الآخر من الممر، ناظراً للخارج بالقدر الكافي للإشارة إلى الرقم 26 وأدهائي بنفقرة من إصبعي.
"ما هذا الجحيم، نظف هذا المكان."
"أنا آسف."
"وأنت، ما قصة هذه الرائحة اللعينة..."
وعندما أدار الرجل رأسه نحوي، تصلبت تعابير وجهه فجأة. وقبل أن يعلم، كان الرقم 26 وأدهائي يحجبان المدخل.
"ألم تسمع أبداً عندما كنت صغيراً ألا تتبع الغرباء؟"
"أه، أم..."
أغلقت الباب.