الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: الفصل الحادي عشر: المأدبة والفتاة
116 شارع فيس
عند مدخل قصر عائلة كارل.
نزلت ليز من العربة مرتديةً ثوب سهرة أسود، وسرعان ما اقترب منها خادم قريب، وقادها نحو القاعة الرئيسية للمأدبة بينما تم توجيه بيندر والعربة إلى مكان آخر للراحة.
قام ليس بفك ياقته الضيقة، إذ لا يزال غير معتاد إلى حد ما على مثل هذه الملابس المعقدة.
تبعت ليز الخادم إلى القاعة الكبرى، فدخلت مساحة مزينة بفخامة تمتد على مئات الأمتار المربعة، حيث تتدلى العديد من البلورات المصقولة والشفافة في مصباح كريستالي سحري ضخم، تنشر توهجًا ناعمًا بينما كانت الطاولات القريبة مليئة بأشهى المأكولات العطرية والنبيذ الفاخر تحت تصرف الضيوف، وسط ضيوف كانوا يتبادلون الأنخاب والأحاديث.
في الواقع، احتلت عائلة كارل مرتبة ضمن أفضل خمس عائلات في مملكة فيس بفضل سيطرتها على نقابة زهرة الكرمة الذهبية المؤثرة، وامتلكت ما يكفي من القوة "لشراء" لقب بارون من المملكة، ولم يكن القصر الذي حصلوا عليه في الحي النبيل أقل فخامة وجلالاً، مما يدل على ثروة عائلة كارل الكبيرة.
...
نظر ليس حوله باهتمام إلى الضيوف الذين يرتدون ملابس فاخرة والذين كانوا منتشرين في جميع أنحاء حلبة الرقص؛ نادراً ما كان يحضر مثل هذه السهرات، ولذلك بدت حتى هذه الوجوه التي يفترض أن تكون مألوفة من الطبقة الراقية في مدينة فيس غريبة تماماً بالنسبة له، حيث لم تكن هناك وجوه مألوفة.
في تلك اللحظة بالذات، وبعد أن أنهت مورا كارل للتو التعامل مع أحد الكونتات برفقة والدها، لمحت ليز المميزة على مقربة. أشرقت عيناها، وبعد أن أخبرت والدها، اقتربت من ليز مباشرة.
"أنت، كيف لم تأتِ للبحث عني بعد وصولك، هل أنت حقاً اللورد الفيكونت المحترم؟ تقف هناك وحدك، ولا تختلط حتى بالآخرين؟"
هزت ليز كتفيها قائلة: "كما تعلم، نادراً ما أحضر مثل هذه المناسبات. لا أعرف أيًا من هؤلاء الأشخاص، فكيف يُفترض بي أن أبدأ حديثًا معهم؟ لقد رأيتك تتحدث مع ذلك الرجل العجوز في وقت سابق، لذلك لم أقترب منك."
"ماذا تقصد بـ'ذلك الرجل العجوز'؟ إنه معالي الكونت ديون دوفال، وزير مالية المملكة!"
نظر مورا إلى ليس بدهشة، غير مصدق أنه لم يتعرف عليه حتى هو، وبدأ على الفور في تعريف ليس بالضيوف المتميزين الآخرين الموجودين.
"هذا هو أرسين هادي، الابن الأصغر من عائلة الدوق هادي، والذي يقال إنه يحظى بمكانة خاصة لدى جلالة الملك في هذه الأيام."
"الرجل الذي يتحدث إلى والدي هناك هو مونتي أورايا، رئيس نقابة أورايا التجارية، وهي نقابة لا تقل شأناً عن نقابة عائلتي. لكن من حسن الحظ أن لديه علاقات جيدة مع والدي."
"هذه السيدة باشا كوي، وهي شخصية اجتماعية معروفة في مدينة برايت، من الأفضل أن تحذر من أن تفتن بها!"
أشارت مورا بإصبعها خلسةً نحو سيدة ترتدي فستاناً طويلاً أرجوانياً مزيناً بالشراريب، كانت تتبادل أطراف الحديث وتبتسم مع العديد من الرجال القريبين، ورفعت حاجبيها نحو ليز.
بعد كلماتها، ألقت ليز نظرة فاحصة، وهمست بهدوء تقديراً لسحرها الذي لا يمكن إنكاره، وفحصتها أكاديمياً، وخلصت إلى أنها بالفعل جديرة بالثقة كما يوحي اسمها، وهي سمة حقيقية لشخصية اجتماعية مرموقة، درسٌ تم تعلمه!
ولأول مرة، خاضت مورا حواراً أكاديمياً عميقاً مع ليز، وتوصلتا إلى تفاهم متبادل.
"يا لك من رجل ماكر، لا بد أنك قد أجريت بحثك الميداني بالفعل، أليس كذلك؟" نظر ليس بشك إلى صديقه الذي كانت عيناه تلمعان من الإثارة.
"إنه مجرد تقدير فني، حسناً؟ إنها تكاد تكون في سن أمي!"
كاد مورا الذي تم استجوابه أن يقفز ويقسم على إثبات براءته، على الرغم من أن ليس كان يرى هذا الرجل عديم الضمير تمامًا.
"كفى حديثًا عن هذا الموضوع." رأى مورا والده يلوّح له، ويبدو أنه على وشك الترحيب بضيف آخر مرموق، فأسرع إليه قائلاً: "سأعود إليك لاحقًا، لا تتسلل بعيدًا!"
ففي النهاية، كان ذلك حفل عيد ميلاد مورا، وعلى الرغم من أن معظم الناس كانوا هناك لتعزيز العلاقات والروابط الاجتماعية، إلا أنه بصفته المضيف، لم يكن بإمكانه الغياب عن المشهد لفترة طويلة.
كانت ليز راضية تماماً بأن تُترك بمفردها، غير مألوفة بالضيوف الآخرين، وخالية من الإزعاج.
استمعت ليز بينما كان والد مورا، فيم كارل، يشكر جميع الضيوف في المأدبة، ويتبادل معهم المجاملات، ثم انتقل إلى الطاولة الطويلة ليختار طعامه.
شرائح لحم ضأن مشوية، حلزون بصلصة الأعشاب، لحم بقري طري مع كبد الأوز، سلطة روبيان بوديتش الحلوة، شريحة دجاج بالجبن، كعكة كراميل البندق، فطيرة جوز الهند والكرز...
بعد أن شعر ليس بالرضا، وضع طبقاً كبيراً من الأطعمة الشهية، وتجاهل نظرات الدهشة التي ارتسمت على وجوه الخدم، وجلس في زاوية من قاعة الولائم ليستمتع بوجبته على أكمل وجه.
في الواقع، وباعتبارها واحدة من أفضل خمس نقابات في المملكة، كان توفر روبيان بوديتش الحلو، الذي لا يوجد إلا في عدد قليل من المناطق الساحلية في قارة فانور في دوقية بوديتش، أمرًا نادرًا، وكان مذاقه الطازج استثنائيًا، وكان من المثير للدهشة كيف تم نقله من الشواطئ البعيدة إلى مملكة فيس الداخلية.
في حياته السابقة، لم يرَ مثل هذه المكونات في مملكة فيس خلال أيام لعبه، حيث لم يصادفها إلا مرة واحدة عندما ذهب في مهمة إلى بوديتش، مؤكداً قوامها الطازج والمرن، وهي بالفعل من الدرجة الأولى بين المأكولات البحرية.
"دينغ~"
بينما كان ليس يستمتع بالطعام الفاخر، وُضع طبق بجانبه على الطاولة. نظر إليه - يا للعجب، إنه أكثر امتلاءً من طبقه!
وتصدرت قطعتان من لحم الضأن الكومة، محشوة بأطعمة متنوعة ومزينة بحصتين من كعكة البندق، موضوعة بشكل غير مستقر بطريقة مؤلمة إلى حد ما.
بينما كان انتباه ليز منصباً على هذا "البرج" من الأطباق، ظهر شخص من خلفها وجلس على كرسي قريب.
لاحظت ليز هذا الشخص، الذي على عكس الضيوف الآخرين، لم يكن يختلط بالآخرين في منطقة الرقص، بل كان يجلس في الزاوية مثله، مستمتعاً بالطعام.
كانت ترتدي فستان سهرة أحمر ناري مكشوف الكتفين، وشعرها الأحمر الطويل ينسدل بانسيابية حتى خصرها. أبرز تصميم الفستان الأنيق منحنيات جسدها الرائعة، وتألقت بفضل نقوشه المتداخلة وتطريزاته الرقيقة التي تناغمت مع بشرتها البيضاء. كان مظهرها عادياً إلى حد ما، إلا أن عينيها الرماديتين المائلتين للبنفسجي كانتا تتألقان بحيوية.
نظرت الفتاة بفضول إلى ليز، وبدا عليها الدهشة لمقابلة شخص آخر "يتميز عن الآخرين". ابتسمت له بلطف ثم بدأت تستمتع بالحلويات اللذيذة التي أمامها.
على الرغم من أن ليز شعرت بإحساس غريب بالألفة، إلا أنه لم يطيل التفكير في الأمر، معتقداً أنه ربما رآها مرة من قبل في حياته السابقة في عالم الألعاب!
سرعان ما انطلق كلاهما في هجوم على "الجبلين" أمامهما. وعلى الرغم من تناول الطعام باستمرار، ظلت آداب المائدة مثالية، وتناقص الطعام على المائدة بشكل ملحوظ وسريع.
بينما بدأت ليز بتناول الطعام أولاً، أنهى كلاهما وجبتيهما في وقت واحد تقريباً.
"صرير~"
دفع كلاهما كراسيهما إلى الخلف ووقفا، مستعدين لإعادة ملء أطباقهما من البوفيه.
"بفف~"
انطلقت ضحكة رنانة بجانب ليز. التفت فرأى الفتاة تنظر إليه بابتسامة فضولية.
"أنت غريب الأطوار حقاً، أليس كذلك؟ ألا يأتي معظم الناس إلى هذه الحفلات للقاء المسؤولين والنبلاء؟ لماذا تختبئ هنا وتأكل؟"
نظرت ليز إلى طبق الفتاة في يدها وقالت بصوتٍ خافتٍ نوعًا ما:
"ألا تفعل الشيء نفسه؟ لا أستطيع تحمل كل هذا الإطراء المتبادل."
"أنا مختلفة!" لوّحت الفتاة بيدها، "لقد جئت مع أصدقائي لاكتساب بعض الخبرة، ولتناول بعض الحلويات. سمعت أن شركة "غولدن فاين فلاور كوميرس" قد رتبت خصيصاً لقافلة متجهة إلى بوديتش في الشرق لشراء الكثير من المكونات الثمينة للحفل - لم أستطع تفويت ذلك."
بدا تصريحها الأولي منطقياً، لكن كلماتها الأخيرة كشفت عن طبيعتها الحقيقية كعاشقة للطعام.
"هذا صحيح، سلطة الروبيان الحلو من بوديتش رائعة، وأنا أخطط لتناول المزيد منها."
حتى أن ذكر الطعام جعل عيني الفتاة تلمعان:
أليس كذلك؟ أليس هذا مذهلاً؟ عادةً لا يمكنك شراءه حتى لو كان لديك المال!
انضمت ليز أيضاً إلى المحادثة،
"لكنني أعتقد أن روبيان بوديتش الحلو سيكون مذاقه أفضل في كرات الروبيان الذهبية."
بدت الفتاة متفاجئة،
"كرات الروبيان الذهبية، ما هذا؟ هل هو طبق؟ لم أكن أعلم أنك تجيد الطبخ!"
"بالتأكيد!" لقد أتقن ليس، الذي نشأ في دار للأيتام في حياته السابقة، مهارات طهي ممتازة بالفعل.
الفصل السابق