الفصل التالي
**الفصل 47: نقاط القوة والضعف**
واصل جي مينغ توغله في الأراضي القاحلة المغطاة بالخام الأحمر.
ظل تركيزه الرئيسي منصباً على البحث عن عينات مواد نادرة وفريدة من نوعها، ولم يعر اهتماماً كبيراً للسكان الأصليين.
بينما كان جي مينغ منغمسًا في بحثه عن الكنز، تحولت ساحات المعارك في جميع أنحاء مملكة الحجر الجيري فجأة إلى وحشية.
"بسرعة! هناك رمز لأعلى نقطة!" صرخ متدرب شاب بحماس، مشيرًا إلى التوهج الذهبي الذي يتلألأ على شجرة ذابلة في الأمام.
اقترب الفريق المكون من سبعة أعضاء بحذر.
مع تناقص رموز النقاط غير المطالب بها، تم وضع الرموز المتبقية في الغالب بالقرب من الوحوش السحرية الخطيرة.
لكن هذه الرموز كانت تحمل قيماً أعلى، مما يمثل مكافآت أكبر.
وبدافع من المكافآت الأكبر، بدأ المتدربون المنفردون بتشكيل فرق، بينما توسعت الفرق القائمة من خلال تجنيد المزيد من الأعضاء.
كان هؤلاء السبعة يُعتبرون "عباقرة صغار" في الأكاديمية، وبعد أيام من التدريب الشاق، أصبح تنسيقهم شبه مثالي.
لكن الهجوم لم يأتِ من وحش.
*صوت حفيف! صوت حفيف! صوت حفيف!*
عشرات الأسهم المغلفة بسم فلوري شقت الهواء، وهي تصرخ أثناء إطلاقها من جميع الاتجاهات.
لم تكن الأسهم مصنوعة من معدن عادي، بل من نوع من العظام، مشبعة بتقلبات طاقة خافتة ومرئية.
"تفرقوا! كمين!" صرخ قائد الفريق، رافعاً بسرعة درعاً طاقياً.
لكن العديد من المتدربين كانوا بطيئين للغاية في رد الفعل، فأصابتهم سهام السم.
تجمدت حركاتهم على الفور، وتحولت وجوههم إلى اللون الرمادي بينما ظهرت أنماط طوطمية غريبة على أجسادهم.
"تباً! السكان الأصليون!"
انطلق العشرات من المحاربين الأصليين المدرعين من بين الشجيرات وشقوق الصخور، وهم يحملون رماحًا معدنية.
انتفخت أجسادهم للحظات، وبرزت عضلاتهم، وتحركوا بسرعة مذهلة، وعيونهم تحترق بغضب انتقامي.
"هجوم!"
استجاب المتدربون بسرعة، وردوا بكرات نارية وأشواك جليدية في اللحظة التي أدركوا فيها الخطر.
لكن السكان الأصليين لم ينخرطوا في قتال مطول. مثل قطيع ذئاب، اندفعوا، وألقوا الرماح، وتفرقوا، مستخدمين التضاريس المعقدة للتلاعب بالمتدربين.
"يا قبطان، رونية الانتقال الآني الخاصة بي لا تعمل!" صرخ متدرب مسموم في حالة من الذعر، وكانت الرونية في يده خافتة وغير مستجيبة.
"تعويذة الطيران الخاصة بي لا تعمل أيضاً! لديهم قدرات مضادة للطائرات!"
اندلع الذعر.
وبدون أوراقهم الرابحة للهروب، أصبح المتدربون مثل الوحوش المحبوسة، التي تتآكل ببطء تحت وطأة مطاردة السكان الأصليين.
اخترقت الرماح المعدنية الدروع، واخترقت سهام السم الدفاعات السحرية، وارتفعت الصرخات وانخفضت، معلنة هزيمة المتدربين.
في مكان آخر.
فوجئ فريق استكشاف مكون من أربعة أفراد، كان يغامر بالدخول إلى وادٍ مليء بالعناصر، بمحاصرته في قاع الوادي من قبل اثني عشر "فارسًا" محليًا مدرعين بشكل ثقيل يحملون فؤوسًا قتالية.
"دروعهم تقاوم سحرنا!" صرخ أحد المتدربين، بينما أصابت كرة النار التي أطلقها فارساً ولم تترك سوى شرارات، دون أي علامات حرق.
"تباً! ما زال لهذا العالم سكان أصليون!" أدرك آخر ذلك، وبدأ الخوف يتملكه.
لم يتردد الفرسان في قول أي شيء، وانطلقوا للأمام.
اهتزت الأرض تحت وطأة قوتهم، وكانت كل قفزة تحمل قوة هائلة.
*بوم!*
تحطمت درع عنصر الماء تحت فأس ثقيلة، وبصق المتدرب الذي كان خلفها دماً وهو يُقذف للخلف.
"تراجع! إلى الأعلى!" زأر القبطان، مُفعِّلاً تعويذة الطيران الخاصة به.
لكن جسده لم يرتفع سوى بضعة أمتار قبل أن تثبته قوة خفية في مكانه، مما منعه من الهروب من قاع الوادي!
حاول أحدهم تفعيل خاتم، لكنه كان عديم الفائدة.
"المكان... إنه مغلق؟!" أصيب المتدربون بالذهول التام.
استُنزفت طاقتهم السحرية بسرعة، ولم تستطع جرعاتهم مواكبة إصاباتهم.
انتشر الذعر واليأس كالنار في الهشيم في الوادي الملطخ بالدماء.
...
...
كان جي مينغ غارقاً في مستنقع غريب.
تحت الوحل كان يكمن فطر غريب يمتص الطاقة الأولية - مادة بحثية ممتازة أبقته متردداً.
وفجأة، اندلع اضطراب من أعماق المستنقع.
قفز أربعة "صيادين" يحملون أقواسًا وفارسان مدرعان من الوحل، ورماحهم موجهة نحو جي مينغ.
كان من الواضح أنهم كانوا يتربصون بالفريسة المارة.
"همم؟"
وقف جي مينغ في مكانه في حيرة، ممسكاً بفطر قطف حديثاً، ويبدو عليه الذهول من الهجوم المفاجئ.
زأر فارس، وأطلق رمحه صفيراً في الهواء متجهاً نحو وجه جي مينغ.
*شرب حتى الثمالة!*
تشكل درع قوي بلون أصفر ترابي على الفور حول جسد جي مينغ.
*صوت طنين!*
أصاب الرمح الدرع، فأحدث رنينًا معدنيًا حادًا، لكن الدرع لم يتحرك قيد أنملة. حتى أن الارتداد أربك الفارس.
قام فارس آخر بضرب خصر جي مينغ بفأس ضخمة، لكنه صُدّ.
لكن الخطر الحقيقي جاء بعد ذلك - أربعة أسهم متوهجة انتهزت الفرصة لتقترب من رأسه.
بمجرد التفكير، تحول درع جي مينغ الترابي إلى غشاء هوائي شفاف.
تم تحويل قوة الأسهم ببراعة، لتمر بجانبه دون أن تسبب له أي ضرر.
"كيف... هذا ممكن؟!" لمعت الصدمة في عيني الفارس.
قوتهم المزعومة وأسلحتهم السحرية المحسّنة كانت عديمة الفائدة ضد هذا الساحر؟!
لم يمنحهم جي مينغ أي وقت للتفكير.
*صوت حفيف! صوت حفيف! صوت حفيف! صوت حفيف!*
أربع كرات نارية، مشتعلة بلهيب هائج، استهدفت السكان الأصليين الستة. وفي المستنقع الضيق، غمرتهم الانفجارات بالكامل.
*بوم! بوم! بوم! بوم!*
ترددت أصداء الانفجارات الصاخبة، وارتفعت ألسنة اللهب نحو السماء، محولة المستنقع إلى جحيم ناري.
تناثر الطين، وتطاير اللحم المتفحم.
لم يكن لدى السكان الأصليين حتى الوقت للصراخ قبل أن تلتهمهم القوة المرعبة للقطعة الأثرية الرونية، محولة إياهم إلى رماد.
تقدم جي مينغ للأمام، وبدأ ينقب في المستنقع بحثاً عن بقايا.
التقط بعض شظايا الدروع المعدنية الملطخة بالطين، واستخرج عدة رماح عظمية سليمة نسبياً، وقام بمسح طاقتها المتبقية باستخدام تقنية التحليل الخاصة به.
"هذه الأنماط... من المحتمل أن تكون شكلاً بدائياً من الرونية، مناسبة لهذا العالم. إنها ذات قيمة كبيرة كمرجع..." تمتم جي مينغ، متجاهلاً الهواء الملطخ بالدماء.
من البداية إلى النهاية، لم يشعر بأي خطر - كان هؤلاء السكان الأصليون ضعفاء كالأطفال الذين أمامه.
"لكن وتيرة هذه الكمائن في الآونة الأخيرة... هذه هي الثالثة في يومين. هل هناك مستوطنة كبيرة قريبة، ويرونني تهديداً؟"
لاحظ جي مينغ تزايد وتيرة الكمائن وتحسن التنسيق بينها.
"سأبحث في الأنحاء. إذا وجدت مستوطنة، فقد أتعلم المزيد عن هذه النقوش البدائية."
قام بتخزين المواد الجديدة وتوغل أكثر في المستنقع.
إن "ضعف" السكان الأصليين جعل جي مينغ غافلاً عن عملية التطهير الضخمة التي تستهدف جميع المتدربين السحرة والتي تجري في جميع أنحاء المملكة.
الفصل السابق