الفصل التالي
**الفصل 44: آثار غير مألوفة**
بعد أن توغل جي مينغ أكثر، وجد كهفاً واسعاً بكل سهولة.
أجرى محادثة ودية مع ساكن الكهف الأصلي، واستقر فيه بسلاسة، حتى أنه أشعل ناراً لشواء بعض اللحم.
حدق جي مينغ في صاحب الكهف الناري، ثم خفض رأسه، وأخرج القطعة الأثرية الرونية المستخدمة سابقًا من حقيبته وفحصها بعناية باستخدام الخيمياء.
"همم... كما هو متوقع، دوائر الرون متضررة بشدة. مع ذلك، فإن المادة الأساسية ليست متضررة كثيراً. يبدو أنه حتى مع إضافة رون احتياطية، فإن التفعيل المفرط لا يزال يضع ضغطاً كبيراً على النواة." هز جي مينغ رأسه بأسف.
لقد فكر في العديد من الحلول لمشكلة تلف القطع الأثرية الرونية نتيجة الإفراط في استخدامها، لكن لم يكن أي منها فعالاً بشكل خاص.
كانت مثل هذه المشاكل نادرة في حضارة السحرة. ففي نهاية المطاف، كانت القطع الأثرية العادية محدودة الاستخدام اليومي، ولم يكن ارتفاع درجة الحرارة أو التلف الناتج عن الإفراط في الاستخدام يحدث عادةً إلا في صفوف المدن العائمة أو الهياكل الكبيرة والثابتة.
لكن تلك القطع الأثرية كانت تحتوي على مساحة واسعة لنقوش الرونية، مما لم يتطلب براعة تقنية كبيرة. ويمكن حل المشكلة بتكرار مفرط.
بل إن البعض اتبع نهجاً أبسط - تصميمات المصفوفات المعيارية، حيث يمكن استبدال الأجزاء التالفة ببساطة.
لكن هذا لم يكن حلاً قابلاً للتطبيق بالنسبة للقطع الأثرية الرونية.
"هل نجعل القطعة الأثرية الرونية أكبر حجماً؟ هذا يُفقدها الغرض الأساسي من تصميمها..."
أما بالنسبة لنقش الأحرف الرونية بدقة أكبر...
تطلبت النقوش الأكثر دقة طاقة ذهنية أكبر. بالنسبة للسحرة، كانت الطاقة الذهنية الأكبر تعني قوة أكبر، الأمر الذي استلزم بدوره سحراً أكثر فتكاً.
وتطلبت السحر الأكثر قوة رموزًا أكثر تعقيدًا، الأمر الذي استلزم دقة أعلى في النقش...
"حلقة مفرغة تماماً!"
بعد أن غرق جي مينغ في الإحباط لفترة من الوقت دون حل جيد، قرر أن يضع هذه المسألة جانباً ويركز على مشكلة لاحظها خلال معركته الأخيرة.
كان ذلك الوحش الناري قويًا جدًا، ومع ذلك فقد صمد أمام الكثير من هجماتي. لا بد أنه يتمتع بمقاومة كبيرة للضرر ضد الهجمات من نفس النوع. في المرة القادمة، يجب أن أبتكر هجمات من أنواع مختلفة... لا، انتظر!
أدرك جي مينغ فجأة حقيقة ما.
لماذا التركيز الشديد على الهجمات القائمة على السمات؟ تكمن أعظم قوة لقطعته الأثرية الرونية في قدرتها على إطلاق النار بسرعة وبشكل مستمر دون استنزاف الكثير من الطاقة العقلية للمستخدم.
وبما أنه تم تصميمه لإغراق المستخدمين بالكمية، فلم تكن هناك حاجة للتركيز على الميزة الطفيفة لعدادات السمات.
"كادت الأمور أن تنتهي بي إلى طريق مسدود... يمكنني ببساطة استخدام صواعق الطاقة الخالصة كأسلوب الهجوم الأساسي!"
لم يكن لدى حضارة السحرة أي شيء يشبه "السحر الخفي" كصفة خاصة، ولكن كان هناك الكثير من التعاويذ الهجومية القائمة على الطاقة الخالصة.
أشار جي مينغ إلى الفكرة قائلاً: "ثانياً... بالنسبة للأعداء الذين يمتلكون قوى عنصرية، فإن الفراغ العنصري البيئي الناتج عن سرعة إلقاء القطعة الأثرية الرونية ليس مجرد عيب - بل قد يكون ميزة أيضاً."
خذ ذلك الوحش الناري العنصري كمثال. لأن جي مينغ هاجم بسرعة كبيرة، فبحلول الوقت الذي حاول فيه الهجوم المضاد، كانت معظم طاقة العنصر الناري المحيطة قد استُنزفت، مما قلل بشكل كبير من القوة التدميرية لهجومه المضاد.
"بمعنى ما، يمكن اعتبار هذا شكلاً من أشكال قمع السحر الاصطناعي، على الرغم من أنني لست متأكدًا من مدى فائدته حتى الآن."
...
...
بعد أن استراح، توغل جي مينغ أكثر في المنطقة الغنية بالطاقة العنصرية المستوية.
كانت اختباراته القتالية السابقة شاملة بما فيه الكفاية، لذا قام الآن بتحويل تركيزه إلى البحث عن عينات من مواد ذات جودة أعلى.
منذ دخوله هذه الأرض القاحلة المليئة بالخام الأحمر، أصبح يواجه الوحوش السحرية بوتيرة متزايدة.
السحالي الشائكة التي تنفث ضبابًا سامًا، وذئاب البلورات الجليدية التي تطلق انفجارات جليدية، أو عمالقة الصخور المختبئين داخل الحجر، والذين يتمتعون بدفاعات جسدية هائلة.
كل لقاء أثرى مجموعة جي مينغ، لدرجة أنه اضطر إلى التخلص من بعض المواد الشائعة المتعلقة بالوحوش التي جمعها سابقاً.
ولاحظ أيضاً أنه كلما توغل أكثر، أصبحت الوحوش السحرية - وإن لم تكن بالضرورة أقوى - أكثر دهاءً.
وعلى عكس الوحوش المتهورة التي واجهها في البداية، قامت هذه الوحوش بتقييم قوة خصمها وتراجعت مبكراً أو حتى استخدمت تكتيكات الكمائن.
لكن هذه الأمور لم تشكل تهديداً حقيقياً لجي مينغ، بل أدت فقط إلى إبطاء بحثه عن المواد.
لكن خلال هذه المناوشات مع الوحوش، بدأ جي مينغ يلاحظ آثاراً غير عادية.
في البداية، كانت خفية.
وجد صخوراً ذات أسطح مخدوشة، بدت العلامات أكثر انتظاماً من التآكل الطبيعي.
في غابة صخرية تبدو طبيعية، كانت الأرض تحمل أحيانًا أخاديد غريبة - ليست مثل دوس الوحوش، ولكنها أشبه بآثار تركها نوع من الأدوات.
"آثار اصطناعية؟"
توقف جي مينغ، وانحنى بجانب أخدود ولمسه بإصبعه.
تم تنعيم حواف الأخدود بمرور الوقت، لكن تقلبات الطاقة المتبقية في الداخل كانت مختلفة بشكل طفيف عن القوى الأساسية المحيطة.
قام بتفعيل أسلوب التحليل الخاص به، مستخدماً طاقته الذهنية لاستكشاف الأخاديد.
غمرت ذهنه مجموعة من المعلومات المتضاربة – تقلبات طاقة أكثر تنظيماً وضبطاً، من الواضح أنها لا تنتمي إلى القوة الجامحة للوحوش السحرية.
وبعد تأكيد ذلك، تحرك جي مينغ بحذر أكبر، وبدأ يبحث بنشاط عن مثل هذه الآثار.
وسرعان ما حقق المزيد من الاكتشافات.
عند مدخل كهف مخفي، وجد كومة من عظام الوحوش، مكدسة بدقة وبعضها مصقول بشكل خشن.
في أعماق الكهف، كانت رائحة خفيفة لنيران مطفأة لا تزال عالقة - ليست آثاراً متبقية من عناصر النار الطبيعية، بل آثاراً خلفتها شعلة اصطناعية.
ومع ذلك، تشير العلامات المحيطة إلى أن الكهف قد تم التخلي عنه.
وبعد ذلك، عثر على بقعة من الغابة تم تنظيفها. كانت الأشجار تحمل آثار قطع حديثة ونظيفة - من الواضح أنها من عمل أداة حادة.
بل إنه وجد فخاً مموهاً بذكاء، لم يكن مصمماً للوحوش الكبيرة بل للمخلوقات الأصغر حجماً... أو ربما للبشر؟
درس جي مينغ الفخ عن كثب.
كانت بسيطة لكنها فعالة، مصنوعة من كروم ملتوية ومسامير حجرية حادة، مصممة لإصدار صوت حاد عند تشغيلها.
"هناك سكان أصليون هنا"، هكذا خلص جي مينغ إلى استنتاج قاطع في ذهنه.
لم يكن متفاجئاً كثيراً. كانت بيئة هذا الكوكب ملائمة للغاية للحياة، لذا فإن ظهور كائنات ذكية أو حتى حضارة لم يكن أمراً مستحيلاً.
لكن…
"عندما سيطر السحرة على هذا العالم، كان ينبغي عليهم بالفعل القضاء على الحضارات المحلية... هل تُركت هذه البقايا عمداً؟"
بدا هذا الاحتمال أكثر ترجيحاً من فكرة امتلاك السكان الأصليين لقوى خاصة تمكنهم من الاختباء من اكتشاف السحرة.
الفصل السابق