سجل-044.
"اكتمل الإجراء. أرفع الآن تعديلات المحرك الأولية إلى معالجك. يمكنك محاولة النهوض."
تحركت أطرافها التي تجمع بين الرشاقة والضخامة على نحو متناقض، متصلة بهيكل أخضر وذهبي مدجج بالسلاح. حدقت فيّ قناع حرب يشبه الخفاش، بملامح عابسة أخفت وجهها الحقيقي، أو على الأقل النصف الظاهر منه. مسحت بصرياتها التي كانت أرجوانية -وقد صارت قانية تقليدية لغرض التمويه- بهيئتي، قبل أن تومئ لي ببطء، ثم مالت بجسدها ونهضت متثاقلة على قدميها.
"حاضر، أيها القائد!"
قاطعت حركتها عثرة مفاجئة، فربما لم تتوقع سير-كيت أن تكون أطرافها بهذه السماكة الآن. خطوت سريعاً نحوها وأمسكت بالمفترسة المُعاد صياغتها بذراعي السليمة، ومنعتها بالكاد من ارتطام خوذتها الجديدة بمنصة الفحص الطبي.
"تحركي ببطء. لقد تغير هيكلك بالكامل وصار أكثر متانة. لا أتوقع منك السرعة. ليس الآن."
ترددت سير-كيت لحظة، ثم مالت بجسدها نحوي، فساعدتها على الوقوف. ثبتّها بضع ثوانٍ حتى استعادت توازنها، ثم تركتها.
أجريت فحوصاً سريعة للتأكد من سلامة كل شيء تحت غطاء المحرك المجازي، ثم أومأت نحو مكتسبتي الجديدة.
"احرصي على تحميل جميع التعديلات، فهذا يمنع تحول مشكلات كهذه إلى أزمات مزمنة. كيف هو توازنك؟ ينبغي أن يكون قد ضُبط تماماً الآن."
خطت الأنثى ببطء خطوة مهتزة، ثم تلتها بأخرى أكثر ثباتاً، وبدأت تتجول في المختبر بحذر، ملتفتة بين الحين والآخر لتتفحص الأجنحة الميكانيكية والذيل الطويل المرن الذي يزين الآن ظهرها.
"أنا... متزنة، أيها القائد. سأحتاج إلى وقت لمعالجة البيانات التي منحتني إياها، لكنني أستطيع المشي على الأقل."
أومأت برأسي وأشرت نحو الباب، في اللحظة التي تلقيت فيها إشارة أخرى من ساوندويف.
"إذن نحن نسير وفق الجدول. علينا لقاء دريدوينج وألترا ماجنوس للترحيب بحلفائنا. لننطلق."
أمالت المفترسة المُعاد صياغتها خوذتها قليلاً، ثم تبعتني، وظلت تختلس النظر إلى أجنحتها الجديدة.
* * *
"ما هذا؟"
عقدت ذراعيّ وأشرت بكتفي نحو سير-كيت، بينما كان ضباطنا يحدقون في الأنثى الصامتة.
"هذه سير-كيت."
حدق دريدوينج فيّ ببصريات ضيقة، منتظراً.
قابله نظري، إلى جانب ألترا ماجنوس الذي بدا مرتاباً، فأملت خوذتي نحو الردهة.
"هل نتوجه إلى جسر الأرض؟"
انطلقت ضحكة مكتومة من ناك آوت وهو يتكئ على إحدى منصات التحكم، مشيراً بإصبع مخلبي نحو سير-كيت.
"أظن أنه يريد معرفة مصدرها، شوكويف."
بعد همهمة الموافقة من دريدوينج وقول ماجنوس: "هذا صحيح"، تفحصت الغرفة والتقيت للحظة بنظرات ساوندويف، فأومأ لي الآلي الصامت إيماءة تكاد لا تُرى.
"أنا من صنعتها."
ساد صمت آخر، قبل أن يبدأ الجميع في الجسر ممن لم يكونوا على علم بالأمر بالإيماء.
"آه، هذا يفسر الأمر. وافدة متأخرة مقارنة بالبقية، هي... مفترسة، أليس كذلك؟"
بدا أن سؤال دريدوينج المتردد موجه لي، لكن قبل أن أجيب، قررت سير-كيت التحدث عن نفسها وخطت للأمام.
"لقد صاغني القائد شوكويف، أجل. يسعدني العمل معكم جميعاً تحت قيادته."
...
أثار رد الأنثى سعالاً من ماجنوس بعد لحظة صمت محرجة، فأشار الأوتوبوت إلى الغرفة: "في الواقع، نحن نعمل حالياً تحت مجلس مؤقت، وشوكويف عضو فيه. ينبغي لكِ تخصيص وقت لسؤال أحد الفيهيكون عن هيكل القيادة، أيتها الصغيرة."
شعرت للحظة بعبوس يرتسم على وجه سير-كيت، رغم اختفائه تحت قناع الحرب. ثم تلاشى الشعور وأومأت الأنثى برضا.
"بالطبع، سأفعل ذلك. بخلاف هذا، قيل لي إن لمجيئنا غاية؟ غير لقائكم جميعاً، أعني."
تقدم ساوندويف بصمت (مفاجأة كبيرة)، حيث ركّب كلماتي وكلمات ألترا ماجنوس ليعيد بثها معبراً عن أفكار جاسوس الديسيبتيكون.
"هذا صحيح، توجهوا إلى جسر الأرض."
أومأنا جميعاً وبدأنا نتبع الآلي الذي تحرك، بينما علق ناك آوت معجباً بلمعان طلاء سير-كيت التي بدت غير مبالية.
* * *
تلاشت الخضرة المنبعثة من جسر الأرض على هيئتي بينما تشكلت البوابة الدوارة، وبدأت الأشكال تعبرها. خلف طليعة الزاكو الخاصة بي، كان حرس نقطة الاختراق قد فككوا معداتهم، وبدأ بضع من الفيهيكون في إعادة تعبئة الأجزاء الجاهزة للعودة بها إلى النيميسيس.
تقدمت الآليون الخضر أولاً، مسحت عدساتهم الأحادية المكان قبل أن يشرعوا في الاصطفاف جانباً. تبعهم البريداكونز، وكانوا أكثر صخباً بكثير من التزام أقرانهم العسكريين الصامت. ورغم اتساع قاعة التحكم في الجسر الأرضي، سرعان ما بدأت تضيق بالعدد الهائل من السايبرترونيين المتدفقين عبر البوابة. توقف أخيراً سيل الآليين والآليات الوحشية، ووصلت المجموعة الأخيرة خلفهم مباشرة.
كانت هيئتا أوبتيموس وإندومينا لا تخطئهما العين، حتى وهما تشقان الطريق لبقية الأوتوبوتس، بمن فيهم باك بايت الذي بدا ضجراً، وإيرازور التي بدت متحمسة.
لكن ما جذب انتباهي حقاً هو ذلك الصندوق المقدس المتوهج ببريق مشؤوم والمحمول بين ذراعي أوبتيموس وإندومينا. وضع الاثنان الأثر القديم أرضاً بصوت ارتطام مكتوم، وتقدمت صنيعتي الأولى نحوي وعلى وجهها ابتسامة عريضة.
"يا سيّدي! عدتُ بكنوز عظيمة! أو حسناً... بكنز واحد عظيم."
ركلت الآلية الضخمة الصندوق المقدس بلامبالاة، فزحزحته قليلاً.
"في الواقع، ليس كنزاً كبيراً. إنه يكتفي بالثرثرة عليك طوال الوقت حين تحمل صندوقه الغبي."
...
ساد الصمت في القاعة بأكملها، وراح زملائي الضباط يحدقون تارة بي، وتارة بإندومينا، وتارة بالصندوق الذي يحوي أحد أكبر التهديدات لحياة السايبرترونيين في هذا الجانب من الكون. وفي أغلب الأحيان، اكتفوا بتوزيع نظراتهم بيننا نحن الثلاثة.
لمحتُ للحظة سير-كيت وهي تحدق في إندومينا، التي ردت لها النظرة فوراً حين لاحظت اقتراب تلك الآلية الغريبة من هيئتي.
عقدتُ ذراعيّ وكسرتُ الصمت، موجهةً نظرةً رمزيةً نحو أوبتيموس. لا أنني أحدق فعلياً. فعدستي الأحادية عديمة المشاعر وكل ذلك.
لأنني كنتُ أعلم يقيناً، من بين الجميع، أنه هو على الأرجح من يقف خلف هذا النوع الجديد من الهراء.
"يا سيّدي؟"
اكتفى البرايم بابتسامته الصغيرة المستفزة (والمألوفة بشكل مؤلم كلما سمحتُ للعب الظل بأن يمرر الحنين)، حتى بينما كانت إيرازور تتسلل متجاوزةً باك بايت الذي بدا مستمتعاً، وآرسِي التي كانت تطلق ضحكات مكتومة.
"أوه أجل، حسناً، أجرينا الكثير من النقاشات وما شابه، وتبين أنك بمثابة والدنا أو شيء كهذا؟ هذا تعبير بشري عن كلمة سيّد، بالمناسبة. أو هكذا قال أوبتيموس على الأقل، ووفقاً له فهو بمثابة عمنا! لكن عبر الصداقة وما شابه. عم الصداقة. أجل."
"عم... الصداقة."
ابتسمت إيرازور، واقتربت من إندومينا التي بدت الآن غير واثقة، وعانقتها من جانبها.
"أجل! شرح لنا معنى السيّد والحاضنة بعد أن بدأت الأخت الكبرى تسأل عن وقت شبابك-"
التقطت مستقبلات الصوت لديّ صوت مراوح التبريد الداخلية لإندومينا وهي تعمل بأقصى طاقتها خجلاً من تلك الملاحظة "-وهي تطابق نوعاً ما الأشياء التي وجدناها على الشبكة، لذا... أتعلم؟ الأمر مناسب!"
...
التفتُ إلى سير-كيت، وانحنيتُ نحوها، دون أن أكلف نفسي عناء خفض صوتي بينما كان البقية يراقبون.
"سير-كيت."
"نعم، أيها القائد؟"
"هل لديكِ ملفات الملاحة التي أرسلتها إليكِ؟ الخاصة بـ النيميسيس؟"
"بالطبع، أيها القائد. لِمَ تسأل؟"
بقيتُ ساكناً بينما استمر سيل المشاعر في الارتطام بـ "لعب الظل"، وتحديداً تدفق من الخجل، والتسلية، وشيء قد يكون أو لا يكون مزيجاً من الفخر والبهجة، إلى جانب ما كنتُ أصنفه مؤقتاً بالامتعاض.
ثم سمحتُ لغالبيتها بالمرور، مستمتعاً بهذا الإحساس المشوش. إحساس أن تشعر.
كان شعوراً طيباً. في جرعات صغيرة، على الأقل.
"أريدكِ أن تذهبي إلى مخازن الإينيرجون وتجلبي لي مكعباً من النوع الفاخر. أيمكنكِ فعل ذلك؟"
في مكان ما في الخلفية، بدأ نوك آوت وسموك سكرين بالضحك، وتبادلا نظرات الدهشة، ثم شرعا في القهقهة بصوت أعلى.
أغبياء. الجميع هنا أغبياء باستثنائي. وربما ساوندويف.
رغم أنني، بالحكم على هيكل ذلك الآلي الذي يهتز بصمت فيما افترضتُ أنه تسلية، ربما هو الآخر غبي أيضاً.
تباً.
يا له من أمر فظيع للغاية.