LOG-041.
"تقدّم."
غمر ضوء الجسر الأرضي الأخضر هيئتي وأنا أخرج من البوابة الدوارة، فارتطمت قدماي بالأرض المغطاة بأوراق الشجر وغاصتا فيها. ظل الغابة من حولي صامتة صمت الموت، حتى بعدما تبعني اثنا عشر زاكو، وانتشرت الآلات الخضراء ببطء من نقطة وصولنا واتخذت مواقع دفاعية، قبل أن تنقطع صلتنا بالنيميسيس وتنغلق البوابة.
كنت أفضل أن أحضر قوة أكبر بكثير لهذه المهمة، لكن كان لا بد من معالجة الأمر بهدوء.
أن يبقى الأمر «داخل البيت»، إن صح التعبير.
ولا شك أن ألترا ماغنوس كان سيلحظ اختفاء خُمس السفينة اللعينة للمشاركة في مهمة سوداء.
ألقيت نظرة حولي، وتأملت البيئة التي، وفقا لسوند ويف، شوهدت أيراشنيد فيها آخر مرة.
"متوقّع."
غابة شاسعة، وربما كانت الغابة نفسها التي تحطمت فيها سفينتها في الأصل. لم أكن أستطيع الجزم من دون البحث عن الحطام، ولم يكن ذلك أولوية بالضبط في هذه اللحظة. رفعت ذراعي ولوحت لقوة مهمتي كي تتقدم، بينما أطلقت لمنظومة الاستشعار التي حسنتها الفورج العنان لمسح المنطقة المحيطة.
خلال الدقائق التالية، لم يكن الصوت الوحيد في تلك الغابة سوى وقع أقدام عدة سايبرترونيين وهم يشقون طريقهم عبر المخلفات العضوية، إلى أن تقدم أقدم زاكو لدي ووقف إلى جواري.
"يا صانع."
أملت رأسي وألقيت نظرة إلى الجندي المدرع.
"زيرو. هل تحتاج إلى شيء؟"
جال بصر الزاكو أحادي العدسة في المكان لحظة، ثم أومأت الآلة.
"هدفنا، أيراشنيد هذه. لست واثقا من قدراتها."
أومأت، وأزحت من طريقي غصنا شديد الانخفاض، وفق معايير سايبرتروني ضخم على الأقل، قبل أن أجيبه.
"إنها قاتلة بارعة ومتخصصة في الاستجواب، وتجيد القتال في بيئات كهذه تماما."
رفعت صوتي قليلا، فالتفت انتباه بقية وحدتنا إلي.
"وأقول هذا آملا أن تكونوا جميعا أدرى من أن تقاتلوها وأنتم متفرقون. إنها مقاتلة تفوق المتوسط، لكنها تعتمد خصوصا على مواجهة أعدائها واحدا لواحد، أو على تكتيكات الكر والفر حين لا يعود المبارزة خيارا. في جملة واحدة؟ لا تتفرقوا. أو على الأقل، لا تتحركوا خارج مرأى بعضكم بعضا."
انعكس الضوء الأحمر الصادر عن عدستي على بعض الأوراق، فكشف آثارا خافتة من سائل أزرق، في الوقت الذي بدأت فيه وحدة الاستشعار التي أدمجتها الفورج في هيكلي بإظهار نتائج فورية.
بقايا إشارة متدهورة، وانبعاثات إينرغون ضئيلة للغاية. كانت خافتة إلى حد أنني ما كنت لأرصدها لولا الأنظمة المعززة في الوحدة. لم تكن مفيدة جدا بمفردها. بل كانت بدائية بعض الشيء، لكن حين تطارد سايبرترونيا وحيدة قادرة على إخفاء نفسها عن أساليب المراقبة التقليدية؟ تصبح أداة لا تقدر بثمن في جعبة المرء.
وكان اكتشاف أنها مصابة على ما يبدو أفضل من ذلك. فما دامت عاجزة عن إيقاف النزف، فإن دمها نفسه سيقودنا إليها مباشرة.
رفعت رأسي، وثبّت مدفعي بين يدي، واستأنفت السير.
"ابقوا متيقظين. من المرجح أنها قريبة. استعدوا لاحتمال وقوع كمين."
* * *
بعد نصف ساعة من السير، توقفنا حين رأينا أخدودا هائلا يشق الأرض. وفي البعيد؟
بقايا سفينة أنثى العنكبوت محطمة.
وكانت كلمة «محطمة»
هي الوصف المناسب حقا. فالشيء لن يطير مجددا على الأرجح. وربما لن يفعل شيئا آخر أيضا.
خطوت إلى الأمام وأدرت رأسي، ماسحا المنطقة.
...همم.
حدقت في السفينة مرة أخرى، ولاحظت أثر الإينرغون الخافت الذي كنا نتتبعه، وقد توقف توقفا واضحا قبل الخندق بقليل.
حوّلت بعض الطاقة الإضافية بصمت إلى مدفعي، ثم أطلقت صوتي ليتردد في المكان، فارتد صداه في أرجاء الفسحة التي لم تكن فسحة تماما.
"أيراشنيد! أظهري نفسك!"
مرت لحظة من الصمت.
ثم؟ ضحكة مكتومة. لم أستطع تحديد مصدرها تماما وأنا أنظر حولي، فيما تحركت زاكوي بسرعة واتخذت تشكيلا أكثر إحكاما.
"شوك ويف. يا لها من مفاجأة! وقد أحضرت بعض الأتباع الجدد أيضا. مثير للاهتمام، تلك الهياكل التي لديهم."
رفعت سلاحي ببطء، وتقدمت بحذر نحو ما افترضت أنه مصدر صوت الأراكنيكون.
"أتعلم، حين هربت من مقر الأوتوبوت، كان آخر من توقعت أن يأتي بحثا عني هو أنت. أما كان يفترض أن تكون صدئا في مكان ما على سايبرترون؟"
هززت رأسي، وسمحت لأحد مرؤوسي بالتقدم نحو جذع الشجرة الساقط الضخم، بينما كان يقبض بفكه الأيمن على فأس حرارية.
"كانت التقارير عن موتي... مبالغا فيها كثيرا. والآن، ما رأيك أن تخرجي لنتحدث؟"
ضحكة مكتومة أخرى.
"وجها لوجه؟ لا أظن أن هذا خيار متاح لك تماما!"
رفع الآلي الأخضر سلاحه ببطء، ثم قفز فوق الشجرة الميتة. بعدها توقفت وحدة الفيهيكون المطورة، وألقت نظرة إلى شيء ما تحتها.
مرت ثانية من الصمت، انحنى خلالها الجندي والتقط جهازا صغيرا مربّع الشكل، بدا كأنه مركب من مكونات مختلفة. تدفّق الجليد عبر خطوط الإينرغون في جسدي.
"تبحث عني؟"
أمسكت بزيرو وقذفت نفسي إلى الخلف.
"قنبلةـ!"
انفجرت العبوة الناسفة بوميض من الضوء الأزرق، فيما أطاحت قوة الانفجار بعدة زاكوي عن أقدامها.
اهتز هيكلي وأنا أرتطم بالأرض، وقد انضغط جسد زيرو الأصغر قليلا تحت كتلتي. ولحسن الحظ، عدت واقفا على قدمي خلال ثوان، ورفعت المدفع وصوّبته.
تسلّقت بصريتي بقايا الذي التقط المتفجرة المموهة.
كان هيكله ممزقا، وعدسته البصرية منفلقة، وهيكله الخارجي ملتوي بشدة بعدما تلقى الانفجار في صدره كأنه دبابة. ناهيك عن أن ذراعه اليسرى اقتلعت تماما. ما كان لفيكون عادي أن ينجو من انفجار كهذا.
ومع ذلك، استطاعت رؤيتي، بالكاد، أن تلتقط ارتجاف مُشغّله الباقي على فترات متقطعة، فيما ظلت أصابعه المحترقة مطبقة على مقبض فأس الحرارة الخاص بالزاكّو، قابضة عليه قبضة الموت.
لكنه لم يعد فيكون بعد الآن، على أي حال. أنقذه الدرع المطوّر، لكنه سيحتاج إلى إصلاحات كبيرة إذا أراد البقاء قيد التشغيل.
لكن على الزاكّو المصاب إصابات بالغة أن ينتظر في الوقت الراهن، إذ جعلني الصوت الواضح لغصن صغير يتحطم أستدير وأفتح النار.
أطلقت أيراشنيد فحيحا من موقعها عند حافة الغابة الشرقية، وانحنت بالكاد متفادية طلقاتي. ثم رفعت جسما صغيرا أسطواني الشكل وقذفته نحوي.
يبدو أن تلك الأنثى السادية قد نهبت بعض أسلحة الأوتوبوتس قبل أن تهرب عبر جسرهم الأرضي. فها هي العاهرة تقذف نحوي قنابل ويلجاك اللعينة!
رفعت مدفعي، وأطلقت طلقة سريعة، ثم تحفزت حين اصطدمت القذيفة القرمزية بالمتفجرة، ففجرتها في الجو.
استعادت بقية الفرقة عافيتها أخيرا من حولي. رفع بعضهم بنادقه وأطلقوا النار على موقع أيراشنيد. أما الآخرون فأخرجوا فؤوس الحرارة من أحزمتهم واندفعوا راكضين، في محاولة عبثية على الأرجح للحاق بالديسبتيكون ذات الأطراف الثمانية والاشتباك معها في قتال قريب.
أطلقت بضع طلقات تحذيرية أخرى لأبقي تلك الأنثى متواضعة، حتى وهي تواصل اندفاعها بين الأشجار، إذ أتاحت لها أطرافها الإضافية أن تدور حولنا فعليا.
أطلقت زفرة غاضبة وأنا أواصل محاولة تعقب الهدف السريع الحركة، في الوقت الذي دفعت فيه زيرو نحو رفيقه الساقط.
قلت: "أدخله إلى ساتر، يا أيراشنيد! لم يكن الأمر مضطرا إلى أن ينتهي هكذا!"
فضحك الديسبتيكون المتمردة، ثم أطلت بجسدها من خلف الصخرة الكبيرة التي اتخذتها ساترا وأطلقت نحوي رصاصتين. ارتطمت الأولى بصدري بلا ضرر، ولم تخدش الطلاء إلا بالكاد. أما الثانية فاقتربت على نحو مقلق من عدستي البصرية، لكنها أخطأتها وأصابت عنقي بدلا منها.
حسنا. بدأت أغضب فعلا، إلى حد ما. لكن مسرح الظلال أبقى معظم غضبي تحت السيطرة.
قالت: "أنا واثقة من أنك كنت تخطط لاستقبالي بسلام بين صفوفكم! لهذا تشكلت فرقة الإعدام، أليس كذلك؟!"
حبست زمجرة بينما انحنت الأنثى إلى الأسفل من جديد، ولعلها كانت تستعد لقنبلة أخرى.
حسنا، فليذهب هذا كله إلى الجحيم.
غادرت قدماي الأرض حين قفزت قفزة قصيرة إلى الهواء وتحولت إلى هيئتي الجوية البديلة، فتقلص شكلي وتبدل حتى استقر أخيرا على هيئة طائرة سايبرترونية مألوفة.
شكرا لك مجددا، يا ميغاترون.
انطلقت من الأرض، وشققت طريقي في الهواء قسرا، صاعدا قبل أن أبدأ في الانحناء هابطا بحدة.
لم يكن أمام عدستي أيراشنيد البنفسجيتين، وقد اتسعتا من الصدمة، أقل من ثانية كي تتسعا أكثر من شدة عدم التصديق، قبل أن أطلق عليها النار، فتقذف الأنثى بنفسها إلى الجانب لتتفادى الانفجار.
لكن الطلقة لم تكن تستهدف أيراشنيد أصلا. كان غرضها الوحيد أن تخل بتوازنها.
قالت الأراكنيكون: "ما ال—!؟"
ولم تكد تتجاوز ذلك حتى صدمت بها مباشرة، إذ غاص الشكل الحاد لمقدّمتي في صفائح بطنها، وانتزعتها من الأرض بعنف وبدأت في الارتفاع.
تحولت، متجاهلا الإحساس الحاد اللاذع بأطرافها الشبيهة بأرجل العنكبوت وهي تضرب جانبي، وركزت بدلا من ذلك على إبقائها عالقة بينما بدأنا نسقط سقوطا حرا.
صاحت: "دَعني—دَعني! دَعني!"
ارتطمت قبضة مشدودة بعدستي، فيما تحوّل مُشغّل الأنثى الآخر إلى مدفع وأطلق دزينة من الطلقات في بطني.
لو لم يكن هيكلي مدرعا بهذا القدر، فربما نجح ذلك. لكنني تجاهلت تقارير الأضرار التي أغرقت معالجي، وواصلت إبقاء السايبرترونية، التي أخذت تلعن الآن، محبوسة تحتي، فيما ثبّت مفاصلي في مواضعها.
ثم؟ اصطدام.
إن القول إن الأرض اهتزت حين سقط عملاقان من السماء سيكون تقليلا من شأن ما حدث. انفجرت التراب من حولنا حين تحطمت أيراشنيد على الأرض. ثم تحطمت أنا فوقها.
انطفأت رؤيتي لبرهة، قبل أن تعيد أنظمة الإصلاح السريع الداخلية عدستي إلى العمل. كانت نانو-المخارط مريحة لهذا السبب.
باستثناء بعض الضغط على أنظمتي الداخلية، وسيل هائل من الخدوش على سطحي الخارجي، خرجت من عملية الانقضاض الطائر المرتجلة سليما نسبيا.
أما أيراشنيد فكانت حالها أسوأ بكثير. كاد هيكل الأنثى أن ينثني إلى نصفين، ويبدو أن عدة أطراف من أطرافها الإضافية اقتلعت بفعل الاصطدام. ظل إنرغونها يتسرب من ظهرها الذي يُرجح أنه تحطم، حتى وهي تركلني بضعف وتزمجر.
تمتمت: "تبّا—آخ. خل—تش."
أدرت كتفا منبعجا، فيما جعلت وقع أقدام الزاكّو المتسارع، وهي تلحق بنا وتحاصرنا، الأنثى تسترخي، وقد غطت ابتسامة ساخرة ملامحها.
قالت: "هذه نهايتي إ—إذن. هيا، أنْهِ الأمر، أيتها المسخ أحادي البصر. حركة بارعة، استخدام هيئة ميغاترون البديلة. ها! لم أظن أنني سأخرج على يديك أنت بالذات، يا حثالة..."
دفعت نفسي إلى الأعلى من موضعي الذي كنت أثبتها فيه، ثم بدأت أزحف إلى الأمام، سامحا لجهاز النانو-مخرطة المصغّر أن يمتد من إصبعي.
تحول التعبير المرير المهزوم على وجه أيراشنيد إلى قلق واضح وهي تراقبني أقترب.
"ماذا تفعل...؟ توقف. توقف!"
حاول ذراع آلية متصدعة أن يوقف تقدمي. سحقت مقاومته سريعا حين أطحت به بمدفعي، ثم حطمته تحت ركبتي.
أطلق تحطيم ذراعها الآلية صرخة من الأنثى المثبتة تحتي، لكنه لم يوقف ازدياد مقاومتها. مع أن مقاومتها لم تكن تتجاوز مخلب ذراعها الآلية الأخرى وهو يخمش ساقي. كان ذلك مثيرا للإعجاب حقا. ولا سيما أنني كنت واثقا بنسبة نحو ثمانين في المئة من أن دعامة عمودها الفقري قد انبعجت أو تصدعت تماما.
"توقـ... توقف! ابتعد عني، أيها الحثالة!"
سكنت الأنثى حين دفعت سبطانة مدفعي إلى عنقها، فثبتت خوذتها في مكانها. وانتزعت ملامح الرعب على وجهها من معالجي وخزة ندم صغيرة.
لكنها لم تكن كبيرة بما يكفي لإيقافي. سرعان ما اختفى الانزعاج حين أغلقت على تلك العاطفة بعينها وخنقتها.
فقد كنت قد صنعت شيئا شبيها بباكبايت، مستمدا إياه من ذكريات جانبي البشري. وكان من الأفضل أن أمضي قدما وأصوغ سير-كيت أيضا. لكن هذه المرة، لن أنقذ الشخصية. وبصراحة، كانت فرصة ممتازة لإزاحة إيراشنيد من المعادلة، واختبار نسختي من أنظمة فورج لإعادة البناء في الوقت نفسه.
طعن.
صرخت إيراشنيد حين دفعت إصبعي عبر بصريتها اليمنى، فحطمتها تماما وأتحت للنانولات داخلها وصولا بلا عائق إلى معالجها. خلا لوح وجهها من التعبير، وانطفأت بصريتها الباقية، وتوقف جسدها أخيرا عن التلوى تحتي، باستثناء ارتعاشات متقطعة، بينما بدأ الضباب الأخضر المكون من نانوياتي المصنعة حديثا يتسلل إلى أكثر أنظمتها أهمية.
[بروتوكولات الاستيلاء: بدأت.]
"أعيد تدوير الموارد. ومن الآن فصاعدا، ستنادينني بالقائد."
* * *
جثا زيرو إلى جوار زاكو المتصاعد منه الدخان، المخدوش، والذي كان يبدو عموما في حال لا تبشر بخير على الإطلاق، بعدما تلقى وطأة الانفجار الأكبر، ذلك الانفجار الذي كان على الأرجح موجها إلى صانعهما.
"هل أنت بخير؟"
أطلقت بصرية الجندي المحطمة شرارة، في حين تحركت خوذته ببطء فوق دعامات متضررة، فالتفتت نحو مصدر صوت زيرو.
"آخ..."