LOG-035.
ظل الهواء ساكنا فيما واصلت قوتنا المختلطة شق طريقها عبر الظلام. امتزجت مستشعرات الإضاءة الخافتة بإضاءة بصرياتنا، فأتاحت لنا رؤية معقولة لما يحيط بنا.
كنا نلتقط بثوثا أكثر فأكثر، صادرة من قوات الطليعة والحامية معا، فيما واصلت المجموعات الثلاث الاقتراب واختراق الأجسام المضادة التي تسد طريقها. لكن تلك لم تكن أكثر من فكرة عابرة في أحسن الأحوال.
لا. المهم أننا لم نكن وحدنا في هذا النفق بالذات.
"هل تشعر به؟"
أومأت برأسي فيما انحنى باكبايت إلى الأمام، ماسحا محيطنا بمدفعه. وعقدت إيرايزر حاجبيها من فوق كتفي الآلي المعاد تشكيله.
"تشعر بماذا؟"
لوحت بآلة خادمي لأستدعي الزاكوسات نحونا، ثم أجبت سؤال البريدكون المتردد.
"إنهم يراقبوننا. استعدوا. أتوقع هجو-"
عندها أحاط بنا صوت تشقق التراب وتحركه، وتناثرت الأتربة والصخور في الهواء.
ثم؟ أخذت أشكال تجر نفسها إلى الخارج من الثقوب التي فتحت حديثا. وانفجر الضوء الأرجواني المريض من هياكلها الصدئة، فأضاء أجسادها بالقدر الكافي لأتمكن من تأملها كما ينبغي.
تيروركون. عشرات منها.
اندفع أحد الوحوش المترنحة ليقفز إلى الأمام، مخالبه المسننة ممدودة وفمه المحطم مفتوحا على اتساعه، وقد امتلأ بما يصلح بالكاد أن يسمى أسنانا. لكنه طار إلى الخلف حين صدمت صدره قذيفة طاقة برتقالية، ودفعته إلى الجدار.
لم ينهض التيروركون بعد أن انزلق من موضعه إلى الأرض. ولم أستطع أن ألومه حقا، بالنظر إلى الفجوة الهائلة التي فتحت حديثا في صدره، فضلا عن انطفاء التوهج الأرجواني لشرارته المضادة.
قوبلت ضربة باكبايت الافتتاحية بجلبة لا تنتهي، فيما بدأت حشود الموتى الأحياء تندفع نحونا.
رفعت مدفع أسترو ماغ، وصحت متغلبا على الضجيج الذي كاد يكون مؤلما.
"استهدفوا الأطراف أو مركز الكتلة! أطلقوا النار!"
حوّلت أمري إلى فعل، فأسقطت بعض الوحوش بقذائفي، حتى أغلقت مخلوقاتي الصفوف من حولي، ورفعت أسلحتها وأطلقت وابل طلقاتها. اندفعت الطلقات بسرعة إلى الأمام، ودفع ثقل نيرانها وحده سرب المخلوقات الميتة إلى الخلف للحظة.
عندها تقدم آدم، وتحول إلى هيئته البديلة. كان مخلوقا ذا مظهر تنيني غامض، سرعان ما فتح فمه الحاد وأطلق موجة من اللهب أضرمت النار في جزء كبير من التيروركون.
تباينت ردود أفعال السيبرترونيين الصدئين تجاه المادة الشبيهة بالنابالم، وهي تلتصق بهياكلهم، تباينا لا يقل إثارة عن المشهد نفسه. سقط بعضهم على الأرض، يتدحرجون في محاولة يائسة لنفض النار السائلة عن أجسادهم، فيما اندفع آخرون نحونا بسرعة أكبر، محاولين بلوغ مدى مخالبهم قبل أن تتسرب النيران عبر الشقوق الكثيرة في دروعهم.
ومع ذلك، كانت النهاية واحدة دائما، ولا مفر منها. فقد عجزت حجرات شرارتهم المحطمة عن حمايتهم من الحرارة، فأشعلت شراراتهم المضادة.
ارتفعت صرخاتهم بطريقة ما، حتى صارت أشد صخبا، فيما بدأ الضوء الداخلي المختبئ تحت هياكلهم الفاسدة الملتوية يتوهج بمزيج عنيف من الأرجواني والأصفر، قبل أن ينفجر أخيرا إلى قطع متناثرة تتصاعد منها الأدخنة.
وبالطبع، مقابل كل عشرة تيروركون نتمكن من تدميرها، كان أحدها ينجح في اختراق موجة النار المجازية والحرفية التي أطلقناها.
وهنا جاء دور الزاكوسات. أودعت الآليات المصنعة بنادقها في حافظاتها، وجهزت فؤوسها الحرارية، ثم اندفعت إلى الأمام لملاقاة أعدائها الموتى الأحياء في اشتباك وحشي.
شكرت نفسي الماضية على قراري اعتماد ذلك التصميم بالذات. كنت قد فعلت ذلك آنذاك لأسباب جمالية في معظمها، لكن أسلحة الاشتباك أثبتت الآن أنها أكثر من فعالة.
لوحت زاكوساتي بأسلحتها، وضربت وقطعت وشقت. غاصت أسلحتها في دروع التيروركون المتصدعة، ثم اخترقتها، وسط فحيح وطقطقة وفرقعة المعدن، وهو يضطر إلى الاستسلام لمعدن أشد حدة وأعلى حرارة وأمتن.
وأخيرا اخترقت الأسلحة الساخنة حجرات شرارة التيروركون، فأشعلت الشرارات المضادة في داخلها. وما إن بدأت المخلوقات تتوهج وتصرخ، حتى ركلتها قواتي إلى داخل السرب الذي لم يزل يحترق، أو رفعتها عنوة وقذفت بالقنابل الصارخة الآن في الاتجاه الذي جاءت منه.
رغم أن القتال بدا أطول من ذلك، سجل مقياسي الزمني الداخلي أننا لم نقض أكثر بقليل من ثلاث دقائق في صد الأعداد التي بدت طاغية، قبل أن تبدأ الحشود في التراجع، ثم تتوقف تماما.
لم يبق بعد المعركة سوى أشكال لا تزال تصرخ، التصقت بالأرض وقد انصهرت مفاصلها، أو زحافات بطيئة الحركة تحاول واهنة أن تجر نفسها نحونا بأطراف بالكاد تؤدي وظائفها.
قفزت إيرايزر عن كتفي باكبايت، وتقدمت رافعة مدفعها، ثم أخذت تصوب ببطء نحو أحد التيروركون الزاحفين.
رفعت الأنثى نظرها حين هبطت آلة على كتفها، وهز أخوها المعاد تشكيله رأسه وأشار إلى قارض الكعوب المصمم.
"إهدار للذخيرة. افعل هذا بدلا من ذلك."
ثم رفع البريدكون المتحول قدمه على الفور، وأنزلها بقوة فوق المسخ الميت الحي، فسحق ظهر المخلوق وأطفأ شرارته المضادة إلى الأبد.
أطلقت إيرايزر صوتا خافتا يشبه "آه"، قبل أن تلقي نظرة نحوي.
أومأت برأسي الآلي، وتقدمت رافعا إحدى قدمي الآليتين لأبدأ بالقضاء على المتخلفين.
"الإجراء الديسيبتيكوني المعتاد في ساحات القتال التي تفتقر إلى وفرة من الإينيرغون. القضاء على الأعداء المطروحين أرضا بالاشتباك القريب استراتيجية صالحة تماما لتوفير الذخيرة."
طَق.
تدخل باكبايت في الكلام وهو يدوس على تيروركون آخر، كان يزمجر في هدوء، بعدما بدت طاقته المظلمة وقد نفدت إثر التحامه بالأرض التحاما فعالا للغاية.
"صحيح. لا تكلفوا أنفسكم عناء إطلاق النار عليهم. دقوهم بأقدامكم حتى يستووا بالأرض."
ألقت إيرازور نظرة خاطفة على آدم، ثم التفت الشقيقان يحدقان فيما انضمت الزاكوس إلينا، فشرعت إما في تقطيع التيروركون بفؤوسها، وإما في تحطيمها بأقدامها المعدنية.
هز الاثنان كتفيهما في صمت. عاد آدم إلى وضعه الجذري، ثم خطا ليقف إلى جانبي، في حين تبعت إيرازور باكبايت، وكانت قدماها الأصغر تحفران ثقوبا حادة في هياكل الزومبوت التي تستهدفها.
حين خرجنا من النفق، خلّفنا وراءنا دربا عريضا نسبيا من آثار أقدام مطلية بالإينيرغون المظلم، ونحن نشق طريقنا إلى مشهد مألوف لذاكرة الإنسان في داخلي. سلسلة هائلة من الجسور المتقاطعة. كنا نقترب من هدفنا.
عندها سمعنا صوت إطلاق نيران المدافع من بعيد.
نفست الهواء، وأشرت بآلة يدي إلى اتجاه الأصوات المترددة.
"أعتقد أننا عثرنا على القوة الطليعية. ليتقدم الجميع بأقصى سرعة."
وبينما تحولنا إلى أوضاعنا البديلة، بدأ المشهد المثير لثلاثة مخلوقات ميكانيكية تحيط بها طوابير من الدبابات الفضائية يشق طريقه ببطء عبر الجسر الطويل الذي وجدنا أنفسنا عليه، متجها إلى المعركة التالية.
وبشيء من الحظ وقوة نيران غزيرة، سينتهي كل هذا في وقت قريب نسبيا.
...ومع ذلك، كنت سأدمر أي شيء يبدو مهما ولو من بعيد، يقع في طريقي. فالمرء لا يستطيع أن يبالغ في الحذر، أليس كذلك؟