LOG-002.
"ابدأ التشخيص."
استدرت عن المنصة حين أصدرَت وحدة التحكم صفيرا إيذانا بالموافقة، ومددت يدي إلى مكعب اليوم من الإنرجون منخفض الجودة.
كان مذاق الإنرجون نفسه مزيجا غريبا من البطاريات وعصير الليمون. أو لعل هذا ما كان عليه مذاق النوع منخفض الجودة على الأقل. إذا افترضنا أن عصير الليمون قد خفف حتى كاد ينعدم.
يكفي القول إنه لم يكن مستساغا جدا، لكن بما أنني كنت أستطيع ببساطة إيقاف المستشعر الذي يزودني بهذه البيانات، وما يترتب عليها من مذاق، فلم تكن المسألة مزعجة إلى ذلك الحد.
فقد أجبرتني إمبوراتا على ابتلاع الإنرجون عبر منفذ مساعد في كل الأحوال، ولم أكن أشرب أو آكل بالطرائق التقليدية أصلا.
كنت على وشك إنهاء المكعب حين أعادني رنين إلى المنصة، وإلى الهيكل المستند إليها في تلك اللحظة.
اخترت أحد أكثر أجساد جنود ديسيبتيكون غراوندر سلامة مما استطعت العثور عليه، واتخذته قاعدة، ثم استبدلت مكونات مختلفة فيه بأجزاء انتزعتها من... حسنا. من جثث أخرى.
كان في الأمر ما يبدو صائبا، أن تمنح جنديا وفيا فرصة ثانية للخدمة. بعد موته.
أما تعديل الهيكل ليشبه صاحب الاسم الذي أطلق على المشروع، فكان الجزء الممتع. اضطررت إلى إنماء بعض عينات البكتيريا السيبرانية الأقل فائدة لدي كي أنتج وحدة صبغ مناسبة بما يكفي.
كان ثمة كثير من اللحام والتوصيل بالقصدير. وهذه طريقة بدائية لوصف الأمر، بالنظر إلى مدى تطور المعدات، لكنها في جوهرها ما حدث فعلا.
بل اضطررت إلى تفريغ خوذة أحد الأوتوبوتات، وكانت تشبه خوذة الزاكو إلى حد ما، ثم ملأتها بالوحدات السيبرانية ووحدات المعالجة المناسبة.
وفي النهاية، كان تركيب الجسد نفسه تمرينا ممتعا على الإبداع، وعلى استخدام ما لم يكن في حقيقته سوى خردة وسيبرترونيين موتى.
أشار الرنين إلى أن الأجزاء المنفصلة قد ثبتت أخيرا، وأن البرمجة انتهت من البحث عن الأخطاء المحتملة. وكما توقعت، لم تجد شيئا.
وفوق ذلك، كان البرنامج قد قبل بندقية الهجوم النيوترونية المعدلة التي ربطتها بالهيكل ودمجها فيه. كانت سلاحا متينا يعتمد عليه. وقد شاع استخدامها طوال الحرب الكبرى، وستحسن خدمة مالكها الجديد.
لكن كانت هناك، كالمعتاد، مشكلة صغيرة واحدة. كان زاكو الخاص بي يفتقر إلى شرارة. ومن دون مصدر الطاقة هذا، لن تكون له حياة حقيقية. وفي أحسن الأحوال، كان بوسعي تدبير تشغيله ببطاريات الإنرجون، لكنه ببساطة لن يكون الشيء نفسه.
لحسن الحظ، كنت قد حسمت هذه المشكلة مع الفيهيكون. لم أكن أحتاج إلا إلى شظية صغيرة، تكاد تكون بالغة الصغر، وكانت لدي، بمحض المصادفة، شرارة متاحة.
"جهز المنصة الثانوية للجراحة الآلية. رمز المشغل A-67. ابدأ."
تحرك الذكاء الافتراضي الذي يتحكم به الصوت، والذي برمجته في أحد أيامي الأكثر إنتاجا، على الفور. انخفضت المنصة المذكورة آنفا من جدار قريب، فأتاح لي ذلك أن أستند إليها وأبدأ عملية كشف حجرة شرارتي.
عموما، كان السيبرونيون يثيرون ضجة كبيرة حول علوم طب الشرارات، لكنها في الحقيقة لم تكن خطرة إلى ذلك الحد. فقد كنت قد ابتكرت عمليا فصل الشرارة، ولذلك سيسرني أن ألتقي بمن هو أقدر مني على أمر كهذا، إن وجد.
انزلقت صفائح الدرع مبتعدة، وفي الوقت نفسه تركت الأذرع الآلية تنزل من السقف، فهبطت أطرافها النحيلة بحذر إلى داخل هيكلي.
من الواضح أن تحطيم شرارة المرء قاتل، لكن اقتطاع جزء منها؟ ذلك هو، في جوهره، أساس تكاثر السيبرونيين. كان أمرا طبيعيا تماما، وكان الجزء المفقود سينمو من جديد في نهاية المطاف، ما دامت الشرارة تحصل على ما يكفي من الإينيرغون.
كنت فقط... أوجه العملية في مسار مختلف وأكثر كفاءة. هذا كل ما في الأمر.
"هم!"
لا يعني هذا أن فصل جزء منها بواسطة ليزر دقيق لم يكن مؤلما إلى حد اللعنة.
"أ-أنه العملية."
وتركت ذراعا أخرى تحقن جرعة صغيرة من نانو آلات إصلاح قصيرة الأمد. ستؤدي مهمتها، ثم تدخل في حالة خمول، إلى أن تصفيها مجرى الإينيرغون لدي في نهاية المطاف.
أغلقت صفائح صدري، ثم اعتدلت ببطء، محدقا في شظية البلور المتوهجة التي كانت، حتى تلك اللحظة، معزولة في سائل معد خصيصا. كان السائل سيحافظ على استقرارها ريثما تثبت في وحدة احتواء مناسبة. أو، بلغة أبسط، حجرة شرارة.
"لامعة."
---
كان الفيهيكون مثيرين للاهتمام.
كانوا سيبرونيين، من الناحية التقنية. لكنهم أدنى مرتبة. كان من الممكن عموما فصل الشرارة الواحدة إلى أربع وستين شظية. وهذا ما أتاح للديسيبتيكون ذلك التفوق العددي الهائل. كانت قواتنا تنتج بالجملة.
كان ثمن هذه الأعداد الكبيرة أن كل شظية تصنع على عجل. فمن دون الوقت والمواد الكافيين، كانت الشرارات الأولية تفشل في النمو على نحو سليم، وتظل راكدة. وهذا يعني ناتج طاقة أقل إجمالا.
كان الفيهيكون مزودين بمدافع اقتصادية ودروع بسيطة، لا لأن ذلك أوفر فحسب، بل لأنهم كانوا عاجزين حرفيا عن تحمل معدات أعلى جودة. فالطاقة اللازمة كانت ستعطلهم.
وكان ذلك مقبولا، باعتبار أنني صممت الفيهيكون ليصنعوا بالجملة ويكونوا وقودا للمدافع.
أما زاكو فسيكون مختلفا، وإن كان مشابها. أولا، ستبقى الشظية التي نجحت في فصلها عن شرارتي في محلول مغذ شبيه بذلك الذي كنت أغمر فيه بريدكينغ. وكان الإينيرغون المعزز الموجود في المحلول سيجعل الشظية أكثر صلابة، ويسرع نموها.
وحين تبلغ حجما كبيرا بما يكفي، سأزرعها في الهيكل، مانحا الخليط الذي لحّمته معا وطلته بالأخضر الداكن شرارة الحياة المجيدة التي يستحقها.
على غرار الفيكون، كان الزاكو سيبرمج مسبقا. فبدلا من أن يمر بالمراحل التقليدية للشرارة، فيكتسب المعرفة والبيانات ببطء من حامله وصانعه والبيئة المحيطة به، كان الزاكو سيستيقظ مدركا لقدراته وولاءاته والغرض من وجوده.
توجيهات مبرمجة مسبقا. يا لها من راحة. يمكنني تجاوز مرحلة التدريب برمتها، والانتقال مباشرة إلى إرسال التابع المستقبلي إلى العمل.
بطبيعة الحال، لن تكون الشظية جاهزة قبل أسبوع آخر أو نحو ذلك. وهذا يعني أن لدي وقتا فائضا في ذراعي الآلية.
في النهاية، قررت إخراج بريدكينغ ليخضع لمزيد من الاختبارات. فهذا هو ما كان يحدث. كنت أختبر قدرات التنين، ومن يقول إنني كنت ألهو معه ليس إلا كاذبا ومفتريا.
---
كان التنين الأكبر بكثير، الذي يقارب حجمه حجم مهر، عاجزا أمام أصابعي التي تتحسس جسده. التف حول ذراعي كقط مدرع ينفث النار.
"أنت حساس للدغدغة. معلومة جيدة للنماذج المستقبلية."
فشلت محاولتي في سحب ذراعي الآلية لأمدها نحو لوحة البيانات القريبة وأسجل ما توصلت إليه، حين أمسك التنين السيبرتروني بذراعي وهو يطلق نفخة قصيرة.
أحب أن أظن أن عدستي الوحيدة نجحت في نقل النظرة الجامدة التي كنت أرمق بها البريداكون، رغم افتقاري إلى لوحة وجه.
"آه، صرت كبيرا وممسكا بزمام الأمور الآن، أليس كذلك؟"
زمجر بريدكينغ. بمرح، على ما أظن. وإلا فلعله كان يتصرف بتملك.
ثم أطلق صرخة قصيرة حين وخزته في موضع ضعفه للمرة الثانية، فتدحرج عبر الأرض ورفع شعر عنقه، مطلقا فحيحا.
عقدت ذراعي.
"ولهذا السبب ما زلت الرئيس."
لقد منحتني الزاوية الجديدة رؤية أفضل لهيئة البريداكون. وإلى جانب ذلك، كشفت لي عن أمر ظل يقلقني.
"ما زلت نحيلا. مقارنة بما أتذكره، على الأقل. لعلني التقطت عينة CNA بديلة، ولست بريدكينغ الأصلي؟"
أطلق رفيقي نفخة نحوي، ثم اتجه ليتشمم أرجاء موضع إرساء الزاكو.
"همم."
---
أبعدت خوذة بريدكينغ الفضولية برفق بذراع سلاحي، بينما كانت ذراعي الآلية الوحيدة منشغلة بإنزال الشظية الأكبر بكثير بعناية إلى حجرة شرارة الزاكو.
منحتني نظرة إلى وحدة التحكم القريبة المعلومات التي أحتاج إليها. وبشيء من الحظ، سينجح الأمر من دون تعقيدات كبيرة.
"القراءات... مستقرة. بدء التشغيل."
كان تحريك مفتاح صغير مخيبا للآمال، إذ احتاج الزاكو إلى بضع دقائق أخرى قبل أن يقلع فعليا.
ثم اشتعلت عدسة حمراء واحدة، واستدارت لتحدق بي.
زمجر بريدكينغ. رب拍ت على خوذة السحلية المرتابة، ثم تقدمت أحدق بدوري في الكائن الجديد الذي أوجدته.
"تحياتي. أنا شوك ويف. صانعك."
ارتفعت العدسة فجأة، واتسعت حدقتها قليلا. كان أكثر تطورا بكثير من النموذج المعتاد، ولا سيما بعد أن أتم ترقيته.
"أنت صانعي. ما أوامري؟"
أومأت إلى الزاكو بإيماءة رضا واستحسان، ثم مددت له ذراعا آلية، فتقبلها الآلي الأخضر في صمت وساعدته على النهوض.
"أنت نموذج أولي. الأول من نوعك. في الوقت الراهن، ستضمن سلامتي وتساعدني بوجه عام. قد يتغير هذا لاحقا. هل تعرف رمزك التعريفي؟ يفترض أن يكون مسجلا في مبادئك الأساسية."
ساد صمت للحظة.
"إيجابي، أيها الصانع. أنا وحدة الزاكو النموذجية صفر."
ربت على صفيحة كتفه المدرعة بشدة، وأومأت.
"صحيح. سنكتفي بصفر حاليا. هذا أكثر كفاءة. والآن، لنملأك ببعض الإنيرغون."
أومأ صفر بدوره، مطلقا تأكيدا خافتا. ثم تبعني الزاكو، فيما كان يلتفت إلى بريدكينغ الذي أثار فضوله الآن.
وهكذا، انتقلنا من اثنين إلى ثلاثة.