الفصل 93 هرووند، الذي لا يعرف الرحمة
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المنصة الشاسعة التي كانت موطنًا لقلعة "هوندار"
من الجليد، كنت مغطىً بالكثير من الدم لدرجة أنني كنت أشبه بأحد الشياطين في الطابق الخامس من برج "القدر".
ربما كان هذا هو الحل الأمثل، بالنظر إلى أن طبقة الدم السميكة ساهمت في إخفاء المئات من الجروح والخدوش والبقع التي تزين جسدي. عدت للتحقق من الطريق الذي قمنا بتشققه. كان... فوضويًا.
كانت هناك جثث كثيرة من "ييتي"
ملقاة على جانب الجبل، وكانت الدم المتناثرة على طبقة الجليد السميكة جعل المشهد بأكمله يبدو وكأنه لوحة فنية مروعة.
ربما قتلت المزيد من الأعداء في آخر نصف ساعة مما قتلت خلال أي أسبوع خلال فترة "منطقة الاختبار".
حتى خلال "مواجهات"
طويلة في برج "القدر"، كنت أحاول أن أكون أكثر انتقائية وأن أركز على "الأهداف ذات القيمة العالية".
ولكن هذا؟ كان مجرد حمام دم جنوني. كان الأمر يتعلق بالقتل أو الموت، وبإفساد كل شيء. كان جزء مني قلقًا من أنني لم أكن مصدومًا بما فعلته. هل هذا يجعلني نوعًا من الأفراد المضطربين عقليًا؟ لم أعتقد ذلك. على الرغم من ذلك، كنت لا يزال أشعر أنني أمتلك بوصلة أخلاق قوية عندما يتعلق الأمر بحماية الأبرياء وما إلى ذلك.
كنت بالفعل أفكر أنهم، عندما نقلوني إلى "منطقة الاختبار"
وأجروا طقوسهم السحرية على جسدي، فعلوا شيئًا لإيقافي عن الجنون التام بسبب وحشيتهم. ولكن، في النهاية، هل كان هذا مهمًا حقًا؟ لقد اكتسبت نقطتين إضافيتين في نصف ساعة... وهذا بالضبط ما قد يقوله شخص يعاني من اضطرابات نفسية.
"يا للهول."
لقد نظرت إلى الأسفل لأرى أن وظيفة التنظيف الذاتي في سروالي كانت تعمل بجد، وأن الدم كان يختفي بسرعة أمام عيني. لسوء الحظ، لم يكن جلدي لديه وظيفة مماثلة. على الرغم من جهودي، لم أتمكن بعد من العثور على أي جهاز تنظيف محمول يمكنني تخزينه في مخزوني. ومع ذلك، اعتقدت أن لدي حلًا آخر. لم يكن هذا الحل تقليديًا، ولكنني كنت متأكدًا من أنه سيكون فعالًا بنفس القدر، إن لم يكن أسرع، من خلال الطريقة التقليدية.
"يا ريل"، قلت.
"هل يمكنك مساعدتي؟"
"يعتمد ذلك على ما هو."
"لقد سئمت من إنهاء المعارك وأنا في هذا الوضع... حسنًا، هكذا."
"هذا مفهوم"، قال، وهو يوافق.
"إذا لم أعرفك جيدًا، فقد أفترض أنك شخص غريب الأطوار يستمتع بالجلوس في دم الآخرين. ولكن لا أفهم كيف يمكنني مساعدتك."
ابتسمت.
"حسنًا..."
قلت.
"أنت ساحر قوي للغاية يمتلك إتقانًا مذهلاً للنار، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قال.
"إذن، يجب أن تكون قادرًا على حرق كل هذا، أليس كذلك؟ يمكنك إشعال النار في جسدي كما فعلت مع ذلك القرصان في الطابق السادس. أنت تعرف، ذلك الذي صب عليك دلوًا من الماء القذر، مما جعل ذيلك يبدو وكأنه خيط رمادي كثيف..."
لم أتمكن أبدًا من إنهاء جملي. بدلاً من ذلك، تم غمرني برياح من اللهب.
بناءً على الألم المزعج ورائحة اللحم المحروق المألوفة، أعتقد أنه نسي جزء "الإتقان"
من تعليقي. بينما كنت ألتفت ببطء للتأكد من أنه قام بتنظيف كل الجروح من ظهري، لم أستطع إلا أن أشعر بأنني كنت أشبه بالخنزير الذي يتم ترويضه على النار. سمح له السحر بالانحسار، وبعد أن ألقيت نظرة سريعة عليه - والتي رد عليها بتجاهل غير مبال، - فحصت صدري لمعرفة مدى نجاح فكرتي. كنت عبقريًا.
تم حرق كل قطرة من الدم وجميع آثار أعضاء "الييتي"
بشكل كامل. نعم، كان جلدي قليلًا من القرمة في بعض الأماكن، وتناثرت بعض السحب من جسدي، ولكن لا يمكن إنكار أنني كنت نظيفًا.
كل ما كان علي فعله هو إقناع "ريل"
بتقليله قليلًا، وسأكون في وضع فوز. ربما في المرة القادمة التي أطلب فيها، لن أبدأ بالحديث عن ذكرى مؤلمة بشكل واضح.
"شكرًا لك"، قال، وهو لا يحاول إخفاء سعادته في صوته.
فكرت فيه لبعض الوقت، ثم ابتسمت.
ظهر "حكم أفياتار"
في يدي، وسحبتها في الهواء عدة مرات.
"هل تريد أن أرد لك الجميل؟"
سألت.
"لا أعرف."
"أنا متعب من إنهاء المعارك وأنا في هذا الوضع... حسنًا، هكذا."
"هذا مفهوم"، قال، وهو يوافق.
"إذا لم أعرفك جيدًا، فقد أفترض أنك شخص غريب الأطوار يستمتع بالجلوس في دم الآخرين. ولكن لا أفهم كيف يمكنني مساعدتك."
ابتسمت.
"حسنًا..."
قلت.
"أنت ساحر قوي للغاية يمتلك إتقانًا مذهلاً للنار، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قال.
"إذن، يجب أن تكون قادرًا على حرق كل هذا، أليس كذلك؟ يمكنك إشعال النار في جسدي كما فعلت مع ذلك القرصان في الطابق السادس. أنت تعرف، ذلك الذي صب عليك دلوًا من الماء القذر، مما جعل ذيلك يبدو وكأنه خيط رمادي كثيف..."
لم أتمكن أبدًا من إنهاء جملي. بدلاً من ذلك، تم غمرني برياح من اللهب.
بناءً على الألم المزعج ورائحة اللحم المحروق المألوفة، أعتقد أنه نسي جزء "الإتقان"
من تعليقي. بينما كنت ألتفت ببطء للتأكد من أنه قام بتنظيف كل الجروح من ظهري، لم أستطع إلا أن أشعر بأنني كنت أشبه بالخنزير الذي يتم ترويضه على النار. سمح له السحر بالانحسار، وبعد أن ألقيت نظرة سريعة عليه - والتي رد عليها بتجاهل غير مبال، - فحصت صدري لمعرفة مدى نجاح فكرتي. كنت عبقريًا.
تم حرق كل قطرة من الدم وجميع آثار أعضاء "الييتي"
بشكل كامل. نعم، كان جلدي قليلًا من القرمة في بعض الأماكان، وتناثرت بعض السحب من جسدي، ولكن لا يمكن إنكار أنني كنت نظيفًا.
كل ما كان علي فعله هو إقناع "ريل"
بتقليله قليلًا، وسأكون في وضع فوز. ربما في المرة القادمة التي أطلب فيها، لن أبدأ بالحديث عن ذكرى مؤلمة بشكل واضح.
"شكرًا لك"، قال.
"هذا جيد."
فكرت فيه لبعض الوقت، ثم ابتسمت.
ظهر "حكم أفياتار"
في يدي، وسحبتها في الهواء عدة مرات.
"هل تريد أن أرد لك الجميل؟"
سألت.
"لا أعرف."
"أنا متعب من إنهاء المعارك وأنا في هذا الوضع... حسنًا، هكذا."
"هذا مفهوم"، قال، وهو يوافق.
"إذا لم أعرفك جيدًا، فقد أفترض أنك شخص غريب الأطوار يستمتع بالجلوس في دم الآخرين. ولكن لا أفهم كيف يمكنني مساعدتك."
ابتسمت.
"حسنًا..."
قلت.
"أنت ساحر قوي للغاية يمتلك إتقانًا مذهلاً للنار، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قال.
"إذن، يجب أن تكون قادرًا على حرق كل هذا، أليس كذلك؟ يمكنك إشعال النار في جسدي كما فعلت مع ذلك القرصان في الطابق السادس. أنت تعرف، ذلك الذي صب عليك دلوًا من الماء القذر، مما جعل ذيلك يبدو وكأنه خيط رمادي كثيف..."
لم أتمكن أبدًا من إنهاء جملي. بدلاً من ذلك، تم غمرني برياح من اللهب.
بناءً على الألم المزعج ورائحة اللحم المحروق المألوفة، أعتقد أنه نسي جزء "الإتقان"
من تعليقي. بينما كنت ألتفت ببطء للتأكد من أنه قام بتنظيف كل الجروح من ظهري، لم أستطع إلا أن أشعر بأنني كنت أشبه بالخنزير الذي يتم ترويضه على النار. سمح له السحر بالانحسار، وبعد أن ألقيت نظرة سريعة عليه - والتي رد عليها بتجاهل غير مبال، - فحصت صدري لمعرفة مدى نجاح فكرتي. كنت عبقريًا.
تم حرق كل قطرة من الدم وجميع آثار أعضاء "الييتي"
بشكل كامل. نعم، كان جلدي قليلًا من القرمة في بعض الأماكن، وتناثرت بعض السحب من جسدي، ولكن لا يمكن إنكار أنني كنت نظيفًا.
كل ما كان علي فعله هو إقناع "ريل"
بتقليله قليلًا، وسأكون في وضع فوز. ربما في المرة القادمة التي أطلب فيها، لن أبدأ بالحديث عن ذكرى مؤلمة بشكل واضح.
"شكرًا لك"، قال.
"هذا جيد."
فكرت فيه لبعض الوقت، ثم ابتسمت.
ظهر "حكم أفياتار"
في يدي، وسحبتها في الهواء عدة مرات.
"هل تريد أن أرد لك الجميل؟"
سألت.
"لا أعرف."
"أنا متعب من إنهاء المعارك وأنا في هذا الوضع... حسنًا، هكذا."
"هذا مفهوم"، قال، وهو يوافق.
"إذا لم أعرفك جيدًا، فقد أفترض أنك شخص غريب الأطوار يستمتع بالجلوس في دم الآخرين. ولكن لا أفهم كيف يمكنني مساعدتك."
ابتسمت.
"حسنًا..."
قلت.
"أنت ساحر قوي للغاية يمتلك إتقانًا مذهلاً للنار، أليس كذلك؟"
"أعتقد ذلك"، قال.
"إذن، يجب أن تكون قادرًا على حرق كل هذا، أليس كذلك؟ يمكنك إشعال النار في جسدي كما فعلت مع ذلك القرصان في الطابق السادس. أنت تعرف، ذلك الذي صب عليك دلوًا من الماء القذر، مما جعل ذيلك يبدو وكأنه خيط رمادي كثيف..."
لم أتمكن أبدًا من إنهاء جملي. بدلاً من ذلك، تم غمرني برياح من اللهب.
بناءً على الألم المزعج ورائحة اللحم المحروق المألوفة، أعتقد أنه نسي جزء "الإتقان"
من تعليقي. بينما كنت ألتفت ببطء للتأكد من أنه قام بتنظيف كل الجروح من ظهري، لم أستطع إلا أن أشعر بأنني كنت أشبه بالخنزير الذي يتم ترويضه على النار. سمح له السحر بالانحسار، وبعد أن ألقيت نظرة سريعة عليه - والتي رد عليها بتجاهل غير مبال، - فحصت صدري لمعرفة مدى نجاح فكرتي. كنت عبقريًا.
* * *
أنجزت "لمسة التجديد"
مهمتها بسرعة، وسحبت قبعتي من مخزوني. بينما كنت أرتديها، قام ريل بسحب قبعتي بقوة.
"بيتي، لدينا ضيوف."
ظهر شخصان من القلعة.
كان الأول وحشًا حقيقيًا، حتى بمعايير "ييتي".
كان طوله حوالي عشرة أقدام، وبنيته تشبه جبلًا صغيرًا. حتى تحت الفرو الأبيض السميك الذي يغطي ذراعيه، كان من الواضح أنه فقد عقله.
لو كنت قد واجهت "ييتي"
قبل بضعة أشهر، ربما كنت سأشعر بالإحباط بسبب وجود عدو آخر يجعلني أبدو ضعيفًا. ولكن الآن؟ لم أكن مهتمًا بشكل خاص.
أصبح من الواضح جدًا أن القوة لا تعني شيئًا في "Galaxy Showdown".
لقد قاتلنا ضد العديد من الأعداء الذين يبدو أنهم وحوش حقيقية، فقط لاكتشف أنهم كانوا مجرد "أغبياء".
على سبيل المثال، خذ "ملك الترو".
كانت عضلات ذراعيه سميكة مثل طول جسدي، ولكن لو عدت وقتًا لمحاربة هذا الرجل الآن، يمكنني أن أجعل رأسه يتصلب بفعل حركة بسيطة. بالإضافة إلى ذلك، كنت أتحول إلى وحش بنفسي.
عندما وصلت إلى منطقة "التجربة"، كان جسدي على شكل جسم رياضي نتيجة سنوات من تناول طعام سيء، وشرب الكثير من المشروبات الغازية، وعيش نمط حياة كسول للغاية.
لم أتناول أبدًا ما يكفي من السعرات الحرارية لأكون سمينًا بشكل ملحوظ، ولكنني كنت أيضًا بلا أي عضلات أو تعريف.
لو بحثت عن مصطلح "سمين ولكن ليس رياضيًا"، كنت سأتناسب تمامًا مع نتائج البحث.
ومع ذلك، بعد ستة أشهر في منطقة "التجربة"، أصبحت الآن أستطيع النظر إلى انعكاسي بدون أن أعبس.
لم أكن "ملك الترو"
بالضبط، ولكنني كنت شخصًا قويًا. ربما كان جسدي أقرب إلى جسد رياضي، ولكن في أي حال، كنت أستطيع أن أرتدي ملابسي بشكل جيد. لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب.
ربما كان من الممكن أن تزيد القوة من التغيرات الطفيفة في جسد شخص في منطقة "التجربة"، ولكن هذا يبدو غير مرجح.
قوة "ريل"
لم تكن بنفس قوة جسدي، ولكنها لم تكن ضعيفة أيضًا، لذلك إذا كان هذا صحيحًا، فسيكون لديه بعض العلامات على النمو. بدلًا من ذلك، ظل يبدو كما هو…
باستثناء فروه، الذي أصبح أكثر لمعانًا بعد صنع "شامبو ريل".
ربما كان ذلك لأنني اخترت أن أكون "محاربًا"، بينما كان "ريل"
قد اختار طريق السحر.
لا يوجد الكثير من السحرة "المعضلين".
لكن على أي حال، دعنا نركز.
كان "ييتي"
ضخمًا. كان على رأسه فرو كثيف، وتاج فضي مع أحجار كريمة زرقاء مثبتة في المعدن. مثل الجنود الذين قاتلنا ضدهم في الطريق، كان يرتدي درعًا جلديًا، لكن درعه كان من نوعية أفضل بكثير. كان لونه بنيًا داكنًا، وكان يبدو وكأنه تم الاعتناء به جيدًا، وكان اليد البيضاء على الصدر تبدو وكأنها رسمت بواسطة شخص يعرف ما يفعل، بدلاً من طفل يحاول الرسم بأصابعه للمرة الأولى.
من المحتمل أن يكون هذا هو "هوندار".
كان "ييتي"
بجانبه أقصر بكثير، وكان جسده أقل قوة. كان يرتدي رداء أسود طويل، مع طرفه يتدلى في الثلج خلفه. كان في يده عصا رائعة مصنوعة من معدن داكن. في نهايته، كانت منحنية على شكل قمر، وكانت بداخله حجر كريم أزرق جليدي.
عندما رأى "هوندار"، ظهرت عليه علامات الارتباك.
استمر هذا التعبير لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يتحول إلى عدم التصديق والغضب، ثم صرخ. اندفع نحونا، ورفعت يدي، معتقدًا أنه يتخطى كل الحوارات المبالغ فيها، وذهب مباشرة إلى العمل. بدلًا من ذلك، مر بنا دون أن ينظر إلينا، فقط توقف عندما وصل إلى مكان به رؤية واضحة للممرات الجبلية. جلس على ركبتيه، ثم انحنى، وضغط وجهه على الجليد، وبدأ في ضرب الأرض.
"جنودي!"
صرخ.
"مستقبلي المشرق!"
وقف، ووجه نظره نحونا، ثم اندفع نحونا. كانت عيناه مليئة بالغضب والجنون.
ثم قام بضرب إصبع كبير في صدري بقوة كافية لإسقالي، ثم صرخ: "ماذا فعلت؟"
حدقت فيه بذهول. هل كان هذا سؤالًا؟ كان من الواضح جدًا ما فعلته. بسبب ذهولي، بدأ في التحدث بلا توقف.
"لقد حققت شيئًا اعتقد الكثيرون أنه مستحيل: لقد جعلت قبائل "ييتي" المتحاربة تحت حكم زعيم واحد. لأول مرة في تاريخنا، كنا موحدين! كان لدي خطط عظيمة ستجلب عصر ذهبي لشعبنا."
دون أن ينظر إلي، ألقى ذراعيه بعيدًا على الطريق.
"لقد دمرت كل شيء! أنت... أنت... وحش! المئات من "ييتي" الذين قتلتهم في وقت سابق كان لديهم أحلام وآمال. لديهم عائلات... "
قفزت لأقطع كلامه. هل أنا الوحش؟ هل هذا الرجل جاد؟
كان لدينا تعريفات مختلفة تمامًا للكلمة "توحيد".
أعتقد أن "أورول"
وغيره من "ييتي"
الطيبين لن يتفقوا معه أيضًا.
"هذا 'العصر الذهبي' الذي تتحدث عنه، ماذا كان سيتضمن؟"
سألت.
"سوف نتوسع، وسنغزو مملكة تلو الأخرى حتى يتم حكم كل كائن حي في هذا العالم من قبلنا. أولئك الذين يعارضوننا سيواجهون الموت. أولئك الذين يمكنهم خدمتنا سيواجهون العبودية. سنؤسس عصرًا من الحضارة."
لن أكذب، بعد كل ما قاله عن "العائلات"، شعرت بشيء من الشك والذنب.
ماذا لو كنا قد قتلنا مئات من "ييتي"
الطيبين...
حسنًا، ربما لم يكونوا "طيبين"
تمامًا، ولكنهم بالتأكيد لم يكونوا "وحوشًا"
بالمعنى الحقيقي.
لحسن الحظ، جعلت عبارة "سيواجهون الموت"
و "سيواجهون العبودية"
هذا الشعور يختفي.
كان "هوندار"
مجرد واحد من الأشرار الكلاسيكيين في منطقة "التجربة".
"لا تيأس، يا ملكي"، قال "ييتي"
الذي يحمل العصا، بصوت فارغ.
"هذا ليس النهاية، بل هو مجرد عائق. مع بعض الوقت، يمكننا استعادة أعدادنا، ويمكننا تدريب جنود جدد."
في حين أن "هوندار"
كان متأثرًا للغاية، إلا أنه بدا غير مبالٍ تمامًا بشأن حقيقة أننا قتلنا الكثير من "ييتي"
من نوعه. نظر إلينا بذهول، وعيناه السوداوان لا تتوقفان عن النظر. هل تتذكرون الأفلام المرعبة التي يظهر فيها طفل قد تم استيلاءه على جسده من قبل كي شرير، ويكون لديه تلك النظرة المرعبة والميتة؟ كان لديه نفس النظرة.
"في الواقع..."
استمر.
"على الرغم من الوحشية التي ارتكبها هؤلاء الاثنين، فقد يكون لديهم قيمة كبيرة."
صمتت كلماتها، مما أوقف "هوندار"
في منتصف الكلام. ثم، قبل أن يتمكن من إكمال جملته، اتسع عينيه من المفاجأة، ثم ابتسم ابتسامة شريرة.
"هل تعتقدون أنهم سيكونون مناسبين لـ... أصدقائنا؟"
أومأ "ريل"
برأسه.
"نعم"، قال "هوندار"
ببطء.
"أنت على حق، يا "هيلجانا". سوف يدفعون ثمن ما فعلوه بحياتهم... ولكن ليس بالطريقة التي يتوقعونها."
لأول مرة منذ أن رأيناه، أظهرت "هيلجانا"
بعض المشاعر. ابتسمت... ولكن كان هذا الابتسام هو الأكثر رعبًا الذي رأيته على الإطلاق. فتح فمها على اتساعه، وكشف عن أسنان وأسنان سوداء كالعيون. رفعت عصاها، ونظرت بها إلى أسفل، وبدأ شكل صغير أسود يظهر على بعد متر أو اثنين.
"إنها تستدعي أرواحًا مظلمة"، صرخ "ريل".
في غضون لحظات، أصبح الشكل الصغير بحجم طبق، ولا يزال ينمو بسرعة. يا للهول.
يبدو أن "الأرواح المظلمة"
ليست مجرد خرافة.