وفي أرض المعركة تلك، حيث كانت المعركة الضارية لا تزال قائمة، بدأ جيش الإمارة فجأة في الانهيار.
بدأ أفراد القوة الذين قاتلوا بشراسة لمقاومة هجمات جيش المملكة المتفوق عدديًا حتى هذه اللحظة في الفرار. وكان أول من فرّ هم أولئك الذين تم تجنيدهم على عجل في الفترة ما بين مغادرة القوة وادي غولدوا ووصولهم إلى السهول.
كانت إمارة أميدونيا تفرض الخدمة العسكرية الإلزامية على جميع الرجال بمجرد بلوغهم سنًا معينة، لذلك كانوا مدربين على القتال، لكن هؤلاء كانوا أناسًا يعيشون عادةً كمدنيين. إذا تم إرسالهم فجأة إلى معركة غير مواتية كهذه، فلن تكون معنوياتهم عالية.
في النهاية، بدأ الجنود في الفرار نحو الجانب الجنوبي حيث لم يكتمل حصار بعد.
قام جنود أميدونيا بقتل الفارين في محاولة لإبقاء الآخرين يقاتلون، ولكن كان هناك ما يقرب من 10000 من هؤلاء الجنود المجندين، لذلك لم يكن ذلك مفيدًا. ومع ذلك، كلما زاد عدد الذين حاولوا الفرار، كلما ازداد اضطراب خطوطهم، وانتهى الأمر بتعطيل قدرتهم على العمل كوحدة واحدة.
لم تفوت قوات إلفريدن هذه الفرصة للهجوم.
صرخت كايدي: "هال، لقد حان الوقت، كما تعلم!"
رد قائلًا: "لقد كنت أنتظر هذا! هيا بنا، أيها الأوغاد!"
"""نعم!"""
في الجناح الأيسر من جيش المملكة، اندفع هالبرت إلى الأمام مع قواته لإكمال تطويق العدو. في هذه المعركة، كان هالبرت يقود ما بين عشرة إلى عشرين رجلاً من الجيش ويقاتل كقائد فصيلة تحت قيادة كايدي. لم يكن يمتطي حصانًا، وكان يدير رمحيه حوله، وأطاح بأعدائه المرتبكين. لاحظ جنرال من قوات أميدونيا ما كان يحدث، فصاح من على ظهر حصانه: "لا تدعوهم يحاصروننا! استخدموا النيران غير المباشرة لإيقاف الجناح الأيسر للعدو!"
في اللحظة التالية، انطلق وابل من السهام والسحر من جيش الإمارة باتجاه هالبرت ووحدته.
صاحت كايدي: "جدار ترابي!"
استدعى هذا جدارًا ترابيًا يبلغ طوله حوالي مئة متر وارتفاعه ثلاثة أمتار، والذي أنقذ وحدة هالبرت بصعوبة. لا بد أن ذلك قد فاجأ قوات الإمارة. لا يمكن أن يكون هناك أكثر من خمسة سحرة في القارة بأكملها قادرين على استحضار مثل هذا الجدار المذهل من التراب في لحظة. ربما كانت كايدي تتمتع بشخصية خجولة، لكنها كانت عبقرية عندما يتعلق الأمر بتفكيرها السريع وسحر الأرض.
ضغط هالبرت ظهره على الجدار الترابي للاحتماء، ثم أصدر أمرًا لرجاله الذين كانوا يفعلون الشيء نفسه: "لا يمكننا أن ندع كايدي تستأثر بكل المجد! سننتقم!"
"""نعم!"""
هذه المرة كان هالبرت وفصيلته يطلقون السهام والسحر من فوق الجدار الترابي على جيش الإمارة. ألقى هالبرت أحد رماح النار التي استعرضها في المعركة قرب راندل ضد مرتزقة زيمي.
كانت قوات الإمارة في وضع هجومي، لذلك لم يتمكنوا من الاستعداد في الوقت المناسب. أُطلق عليهم وابل من السهام أو احترقوا، وتحولت تشكيلاتهم إلى فوضى عارمة.
عند رؤية هذه الفرصة، قفز هالبرت قائلًا: "الآن فرصتنا، بينما هم في حالة من الفوضى! اندفعوا!"
في هذه الأثناء، وسط الفوضى العارمة لقوات الإمارة، كان قائدهم يحاول تهدئة قواته قائلًا: "أيها الرجال، لا تتشتتوا! إذا انقسمنا، فسوف نعطي العدو ما يريده بالضبط!"
حاول جاهدًا تشجيع جنوده، لكن الفوضى لم تظهر أي علامات على التراجع. نفد صبر الجنرال، فركب إلى أحد جنوده المذعورين وقطع رأس أحدهم فجأة.
صرخ قائلًا: "اصمتوا! إذا لم تهدئوا، فسأقطع رؤوسكم كما فعلت بهذا الأحمق!"
قال صوت: "لا، اصمت أنت."
صرخ الجنرال: "ماذا؟!"
بحلول الوقت الذي لاحظه فيه الجنرال، كان الأوان قد فات. كان هالبرت يقف أمامه مباشرة عاقدا ذراعيه.
وما إن أطلق هالبيرت ذراعيه، حتى عملت شفرتا حربتيه كالمقص، فقبضتا على جذع القائد وقطعتاه إلى أشلاء.
سقط الجزء العلوي من جذع الجنرال على الأرض.
إن مشهد الدم المتدفق من الحصان الذي لا يزال واقفًا بلا رأس، والفارس الذي أصبح الآن بلا جذع في سرجه، سلب الجنود إرادتهم في القتال في لحظة.
نفض هالبرت الدم من على رمحيه بسرعة خاطفة، ثم زأر قائلاً: "لقد قتل الضابط هالبرت ماجنا، ضابط الجيش المحظور، جنرالًا عدوًا! الآن من منكم يريد أن يموت تاليًا؟!
مع تقطر الدماء من الرمحين في كلتا يديه، لا بد أنه بدا كوحش مرعب.
اليوم، كان هالبرت متحمسًا للتنافس مع سوما وكايدي، اللذين كانا في نفس عمره تقريبًا. جمع سوما هذا الجيش الضخم، بينما كانت كايدي تدعم لودوين ببراعتها الاستراتيجية.
لن أدعهم يتقدمون عليّ أكثر من ذلك! كان هذا هو الشعور الذي دفع هالبرت للمضي قدمًا.
عندما رأي جنود أميدونيا هالبرت بهذه الشدة، ارتعبوا منه كما لو أنهم صادفوا غولًا في الظلام. تدافعوا للتراجع، وهم يقولون لأنفسهم: لا توجد طريقة يمكننا بها الفوز ضد هذا الشيء!
روى أحد جنود الإمارة، الذي رأى هالبرت في ذلك الوقت ونجا بأعجوبة من المعركة، القصة لاحقًا على النحو التالي:
"في ذلك الوقت، كنت متأكدًا من أنني سأموت. كان لا يزال شابًا، لكن حتى المحاربين الأشداء المخضرمين لم يرغبوا في مواجهته. عندما سمعت لاحقًا أنه 'الغول الأحمر هال' بدا الأمر منطقيًا. بصراحة… أنا مندهش من أنني نجوت…"
من الإنصاف القول إنه بالنسبة لـ 'الغول الأحمر هال' الذي سيُستخدم في السنوات اللاحقة في القصص كممثل لأتباع سوما، بدأت أسطورته بهذه المعركة.
ظل أسلوبه في الوقوف في المقدمة، وقيادة مرؤوسيه إلى الأمام في هجوم، دون تغيير حتى عندما مُنح قيادة جيش كامل. كان سوما يحذره مرارًا وتكرارًا من أن هذه ليست الطريقة التي يجب أن يتصرف بها القائد، لكن هالبرت كان يقول: 'هذه الطريقة تناسبني أكثر'، ولم يستمع أبدًا لسوما.
في الحقيقة، ولأنه كان ينجح دائمًا في النجاة وتحقيق النتائج، لم يكن بإمكان سوما أن يعترض أكثر على ذلك. وسيُسبب هذا الأمر قلقًا كبيرًا لكايدي، لكن هذه قصة أخرى.
◇ ◇ ◇
"هاه!"
في هذه الأثناء، في الجناح الأيمن لجيش المملكة، أطلقت ليسيا صرخة حرب.
بينما كانت تتولى قيادة الجناح الأيمن، كانت تركب حصانها، وتتقدم بالقرب من خط المواجهة.
في كل مرة كانت ليسيا تدفع فيها سيفها نحو العدو، كانت شفرات من الجليد تتشكل في الهواء وتمزق جنود أميدونيا. وكانت هيئتها وهي تهجم عليهم تجعلها تبدو كـ 'فالكري'. حتى أنها كانت تتمتع بجمال مهيب في تلك اللحظة. ①
ولكن من ناحية أخرى، بدت ليسيا وكأنها تتصرف على عجل، كما لو أنها تشعر بالحماس. فقدت هدوءها المعتاد وبدت مندفعة. بالطبع، إذا كانت بارزة جدًا، فسوف يستهدفها العدو.
"لا تترددوا! حاصروها واقطعوا رأسها!" قال قائد وحدة معادية.
اندفع جنود العدو نحو ليسيا.
مهما كانت شجاعة ليسيا، فقد كانت في وضع غير مواتٍ عدديًا.
إذا سمحت لنفسها بأن تُحاصر بالرماح، فلن تتمكن من الفرار باستخدام سرعة ورشاقة حصانها.
اقتربت رماح العدو من ليسيا.
عندها صاح أحدهم: "يا أميرة! لماذا، أنتِ! ابتعدي عنها!"
وصلت عائشة في الوقت المناسب تمامًا، وأبعدت جنود العدو الذين كانوا يحيطون بها بتلويحة من سيفها العظيم.
كانت عائشة قد كُلفت بحراسة ليسيا، لكن سيفها العظيم لم يكن مصممًا للتأرجح به على ظهر حصان، وقد تخلفت عن الركب لأنها كانت تسير على قدميها.
بمجرد أن قضت عائشة على الأعداء القريبين بضربة من سيفها العظيم ونفحة من الريح، ركضت بجانب حصان ليسيا والدموع تملأ عينيها.
"يا أميرة، من فضلك، لا تكوني متهورة جدًا!"
قالت ليسيا: "…أنا آسفة. لقد فقدت صوابي هناك."
أعاد مشهد عيون عائشة المتوسلة والدامعة ليسيا إلى رشدها. عندها وضعت يدها على رأس عائشة، الذي كان بمستوى يادها لأنها كانت على ظهر حصان.
قالت ليسيا: "لكن عليّ أن أكون متهورة بعض الشيء، لأنني… أريد إنهاء هذه الحرب بسرعة."
أمالت عائشة رأسها جانبًا، مرتبكة من نظرة القلق على وجه ليسيا: "أميرة؟"
بينما كانت قوات الإمارة تُظهر بعض العناد، كانت المعركة تسير لصالح إلفريدن. بدأ الجنود بالفعل في الفرار من جانب أميدونيا، لذلك إذا حاصرتهم قوات المملكة ببطء، فلن يطول الأمر قبل أن يحققوا النصر. لم تكن هناك حاجة للتعجل في تحقيق هذا النصر.
ومع ذلك، التفتت ليسيا إلى عائشة بنظرة ألم على وجهها. "هاي، عائشة. ما رأيك في الطريقة التي كان عليها سوما مؤخرًا؟"
قالت عائشة: "ماذا تقصدين؟"
"ألا تعتقدين… أنه يضغط على نفسه بشدة؟"
"حسنًا… أعتقد أنكِ محقة."
حتى في عيني عائشة، بصفتها من قدمت ولاءها المطلق لسوما، كان تعبيره مؤخرًا مخيفًا. لا… لم تكن خائفة منه، بل كانت خائفة عليه.
كان هناك شيء هش فيه.
بالطبع، بالنظر إلى أنهم كانوا في خضم حرب الآن، لكان من المقلق بنفس القدر رؤية ابتسامة غبية على وجه حاكمهم. ومع ذلك، لم يسعها إلا أن تشعر بأن سوما كان يجهد نفسه ليتصرف كملك. أرادت عائشة أن يكون سوما مبتسمًا.
قالت عائشة: "بمجرد انتهاء هذه الحرب… هل تعتقدين أن جلالته سيبتسم مرة أخرى؟"
اتسعت عينا ليسيا للحظة من الصدمة، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تقول: "سنجعله يبتسم."
"آه! أنتِ محقة!" رفعت عائشة رأسها، وعادت إلى وضعية القتال بسيفها العظيم، ثم وقفت أمام ليسيا. "مع ذلك، يا أميرة، من فضلكِ، تراجعي للخلف. إذا حدث لكِ أي مكروه، فلن يبتسم جلالته مرة أخرى."
"…حسنًا. سأحاول أن أكون أكثر حذرًا."
صرخت عائشة: "اتركي القتال لي!"
"لا، لا أستطيع فعل ذلك. عائشة، أنتِ تعلمين أنه إذا حدث لكِ أي مكروه، فلن يبتسم سوما مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"…هل تعتقدين ذلك؟"
"أجل."
"هل تعتقدين ذلك حقًا؟"
نظرت الاثنتان إلى بعضهما وابتسمتا. ثم، بعد لحظة، ارتسمت على وجهيهما ملامح جادة كالمحاربين.
"إذن يا أميرة، دعينا نعتني بحياتنا."
"نعم. لننهي هذه الحرب المؤلمة معًا."
ثم اندفعتا عبر ساحة المعركة.
◇ ◇ ◇
وصلت المعركة بين جيوش إلفريدن وأميدونيا إلى نقطة تحول.
في وسط جيش الإمارة، الذي كان يُحاصر ببطء، كان أمير أميدونيا غايوس الثامن، يبدو عليه الاحباط.
لقد فشلت خطته الأولي في نصب كمين لجيش المملكة أثناء تطويقهم لمدينة فان، ثم مباغتتهم في هجوم كماشة بقوات الحامية. لم تحاصر قوات المملكة مدينة فان، بل انتظرت في السهول وصول القوة الرئيسية لجيشه.
كان جيش الإمارة منهكًا من السفر ومن الكمين الذي نُصب في وادي غولدوا، ثم اضطروا إلى خوض معركة ضد جيش المملكة الذي كان يرتاح جيدًا منتظرينهم عند فان، والذي كان يضم ما يقرب من ضعف عدد جنود الإمارة.
لم يكن جيش المملكة يستهدف العاصمة فان، بل القوة الرئيسية لجيش الإمارة، أو على وجه التحديد، رأس غايوس الثامن. كانت هذه حقيقة جعلت غايوس الثامن يصر على أسنانه.
قاتلت قوات الإمارة جيدًا في البداية، لكنها كانت منهكة، وقد تضاءلت جودتها وانسجامها بسبب المجندين الجدد، لذلك لم يكن بإمكانها الصمود طويلًا. بدأ الجنود بالفعل في الفرار، ولم يكن هناك أي أمل في إعادة التجمع.
عند هذه النقطة، اتخذ غايوس قراره واستدعى يوليوس من قيادة الخطوط الأمامية.
عندما عاد إلى المعسكر الرئيسي، وقف يوليوس أمام غايوس غاضبًا.
"أبي! لماذا استدعيتني إلى هنا فجأة؟! أنت تعلم أنه إذا غادرت الخطوط الأمامية، فقد يقتحمها إلفريدن!"
تحدث غايوس إلى يوليوس بهدوء تام: "يوليوس… انسحب من ساحة المعركة هذه."
"م-ماذا تقول؟ الحرب لم تبدأ إلا للتو…"
قال غايوس لابنه الحائر بنبرة ساخرة من نفسه: "لقد خسرنا هذه الحرب. جنود جيشي أقوياء. لن يكونوا أقل شأناً من جنود المملكة. ومع ذلك، في حالتهم المنهكة بعد مسيرتنا الطويلة، سيكون من المستحيل علينا قلب فارق القوة بين قواتنا. سأوفر لك بعض الوقت، لذا شق طريقك من هنا بينما لم يكتمل تطويقهم لنا بعد، واهرب بمفردك."
لقد استسلم غايوس للهزيمة.
عندما أدرك يوليوس هذه الحقيقة، شعر أن ساقيه بدأتا تخونه. ومع ذلك، إذا فكر فيما يقوله غايوس، فلن يسمح لنفسه بالانهيار هنا.
صرخ يوليوس: "لا… إذا كان على أحد أن يفعل ذلك، فهو أنت يا أبي! سأكون أنا من يكسب لك الوقت!"
قال غايوس: "هذا غير ممكن".
"لماذا لا؟!"
"لأن إلفريدن تهدف إلى قطع رأسي."
بعد أن اختار غايوس الثامن هذا المكان ليموت فيه، أصبح ذهنه الآن أكثر وضوحًا من أي وقت مضى. سمح له ذلك برؤية هدف سوما وهاكويا.
قال غايوس: "أنا مصدر إزعاج دائم لإلفريدن. العديد من النبلاء في بلادهم مدينون لنا. بقتلي، لا بد أنهم يأملون في إزالة هذا التهديد."
لم يستطع يوليوس الرد على والده. فلقد كان محقًا تمامًا.
① ' فالكري ' : شخصيات أسطورية أنثوية في الميثولوجيا الاسكندنافية (النوردية)، يُصوَّرن كمحاربات يتولين اختيار القتلى في المعارك ونقلهم إلى قاعة أودين (فالهارا). ويُستخدم المصطلح في أعمال الفانتازيا لوصف المحاربات الإناث.
< يبدوا ان غايوس فهم ما يهدف اليه سوما، ولكن هل يتنجح خطته الأخيرة وسوف يشتت القوات ليهرب يوليوس. أخبروني اراءكم في التعليقات. >