عند شفق الصباح، والقمر مختبئ خلف الغيوم، كانت قوات الإمارة تركض حاملة المشاعل. ①
تحرك حشد من 30 ألف رجل يحملون المشاعل مثل ثعبان يزحف على الأرض. من بعيد، لا بد أنه بدا مشهدًا خياليًا. ومع ذلك، بالنسبة للرجال أنفسهم، كانوا مجبرين على الركض وهم مغطين بالعرق والغبار.
في مقدمة ذلك الصف من القوات، كان أمير أميدونيا، غايوس الثامن، في وسط وحدة الفرسان التي كانت تقود الطريق. محاطًا بخمسة حراس شخصيين يحمل كل منهم شعلة، كان يقود حصانه إلى الأمام بسرعة كبيرة كأنه جن جنونه.
كان تعبيره قاتمًا. كل هذا كان خطأ ذلك الملك الشاب.
لقد استدرج ذلك الملك غايوس ورجاله باستخدام الأراضي التي خسروها، وهي المنطقة الخصبة المنتجة للحبوب. وقد كشف ذلك عن العاصمة فان، جناحهم الضعيف الذي كان من المفترض أن يكون محميًا بدروع صلبة. ثم انتهزت إلفريدن هذه الفرصة لتوجيه ضربة قاضية لهم.
كان جورج كارمين يسد الطريق إلى العاصمة، لكنه استسلم بعد يومين فقط من الإنذار. الآن سمع غايوس أن قوات سوما، التي تشمل الجيش المحظور والجيش الذي كان تحت قيادة جورج، تتقدم نحو فان بقوة قوامها 55000 رجل.
تم بناء فان لصد التوغلات من المملكة ولإعطائهم موطئ قدم ليكون بمثابة قاعدة أمامية في أي غزو لإلفريدن. لهذا السبب، لم تكن هناك حصون بين جيش مملكة إلفريدن وفان.
بسبب قلة حيلة الملك السابق ألبرت، تهاون غايوس. لقد أصبح متكبرًا، مستهينًا بمملكة إلفريدن لاعتقاده أنهم يفتقرون إلى الشجاعة لغزو بلد آخر.
الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، أدرك غايوس أنه قد تم خداعه من قبل سوما وجورج.
قد يؤدي الإفراط في التخطيط إلى نهاية المخطط. في كثير من الأحيان، ينسى المخطط أنه قد يقع ضحية لمخططات الآخرين. وهذا ما حدث لغايوس.
قال غايوس لنفسه بمرارة: هذا أمر فظيع! أن أعتقد أن تلك الأمة الضعيفة، إلفريدن، يمكن أن تجعلني أتذوق مثل هذه المشقة!
وبينما كان يُسرع بحصانه، لعن غايوس إهماله.
عندما وجدوا أنفسهم في مواجهة إلفريدن
قبل جيلين، فقد ملك أميدونيا نصف أراضيه ومات يائسًا. ولضمان عدم نسيانهم لتلك الهزيمة المهينة، أعاد والد غايوس تسمية البلاد من مملكة أميدونيا إلى إمارة أميدونيا. كان ذلك دليلًا على العزيمة، إذ شعر الرجل أنه لا يمكنهم تسمية أنفسهم مملكة وقد سُلبت منهم نصف أراضيهم. وقد نصب نفسه الأمير السيادي، ومنذ ذلك الحين، جعلت أميدونيا استعادة أراضيها المفقودة سياسة وطنية، مراقبةً دائمًا عن كثب أي فرصة لتحقيق هذا الهدف.
عندما توفي ملك إلفريدن من جيلين مضيا، تولى ألبرت العرش. (أو، بتعبير أدق، تزوج ابنة الملك السابق، التي ورثت حق الخلافة). عندما فعل ذلك، استغلت أميدونيا قلة حيلته لتمديد يدها الماكرة إلى نبلاء إلفريدن ودعم نمو الجماعات المعارضة داخل المملكة.
استمر ذلك حتى بعد وفاة والد غايوس وتولي غايوس العرش باسم غايوس الثامن.
تم سحق غالبية هؤلاء النبلاء على يد جورج وإكسل، لكن النبلاء المتبقين الذين كانوا متورطين في المخطط اختفوا عن الأنظار، مما أدى إلى استنزاف المملكة ببطء. كان ذلك جيدًا.
لم يكن لدى ألبرت الكثير من الإمكانات كملك، لكن الفرق في القوة بين المملكة والإمارة كان لا يزال كبيرًا.
باعتبارها الدولة الأقل قوة، لم يكن أمام أميدونيا سوى الانتظار بصبر حتى تحين فرصتها.
وأخيرًا، حانت الفرصة التي طال انتظارها. ظهر عالم الشياطين، وأدت أزمة الغذاء والأزمة المالية التي تسبب بها إلى استنزاف المملكة. ثم، مع التغيير المفاجئ للملك، تمرد الدوقات الثلاثة الذين كان من المفترض أن يحموا المملكة على الملك الجديد. جمعت الإمارة قوتها لشن هجوم مفاجئ. في الوقت الحالي، كانوا يعلمون أن المملكة لن تكون قادرة على التحرك بحرية. لقد حان الوقت أخيرًا لإمارة أميدونيا لتحقيق حلمها… نعم، هذا ما كان غايوس مقتنعًا به.
ومع ذلك، عند التركيز جيدًا، هل كان هذا هو الحال حقًا؟ ألم تكن إمارة أميدونيا هي التي تُهزم الآن؟ قال غايوس لنفسه بجنون: إذا خسرنا فان الآن، فلن تتعافى أميدونيا أبدًا. لا أستطيع مواجهة أشباح أجدادي إذا سمحت بحدوث ذلك!
كان وجه غايوس الثامن مشدودًا من الإحباط.
ومع ذلك، لم يحدث ذلك بعد! لم ننتهِ بعد! فان حصن منيع. لقد تركتها في أيدي 5000 جندي من النخبة. حتى لو جاء العدو بأعداد كبيرة. يجب أن يكونوا قادرين على الصمود لمدة يومين أو ثلاثة أيام. إذا تمكنا من الوصول إلى فان في ذلك الوقت، ثم نصبنا كماشة مفاجئة لقوات المملكة بالقوات الموجودة داخل القلعة، فسيكون لدينا فرصة للنصر!
هذا ما فكر فيه غايوس ليحاول تشجيع نفسه. ولكن، بينما كان يفكر في ذلك…
قال يوليوس وهو يُقرب حصانه من غايوس: "يا أبي! إننا نتقدم بسرعة كبيرة! وبهذا المعدل، لن نترك العربات خلفنا فحسب، بل سنبدأ برؤية جنود المشاة يتساقطون أيضًا! أقترح أن نُخفف السرعة قليلًا، و…"
عندها صرخ غايوس: "اصمت!". لقد تجاهل نصيحة يوليوس تمامًا.
ثم وصاح على ابنه قائلًا: "إذا سقطت فان، فلن ننهض مرة أخرى! مهما حدث، يجب أن نصل إلى فان قبل سقوطها! عندها سنحاصر قوات المملكة في هجوم كماشة مع الجنود في القلعة!"
بينما كان غايوس يصرخ، شعر يوليوس بعدم الارتياح قليلاً. بدا له أن غايوس، في الوقت الحالي، كان مهووسًا جدًا بالعاصمة، وكان متوترًا بعض الشيء.
قال يوليوس: "يا أبي، حتى لو خسرنا فان، سيظل جيشنا سليمًا."
"ألا يمكننا دخول مدينة آمنة أخرى وطلب المساعدة من الإمبراطورية؟ على عكس مملكة إلفريدن، فقد وقعنا على إعلان البشرية، بعد كل شيء."
كان إعلان الجبهة المشتركة للبشرية ضد جنس الشياطين (المعروف أيضًا باسم إعلان البشرية) سياسة اقترحتها أكبر وأقوى إمبراطورية في القارة، إمبراطورية غران كيوس، من أجل مقاومة تقدم الشياطين.
أولًا: يُعتبر الاستيلاء على الأراضي بالقوة بين أمم البشرية أمرًا غير مقبول.
ثانيًا: سيتم احترام حق جميع الشعوب في المساواة وتقرير المصير.
ثالثًا: ستقدم الدول البعيدة عن مملكة سيد الشياطين الدعم للدول المجاورة لها والتي تعمل كجدار دفاعي.
كانت هذه هي المواد الرئيسية الثلاث لإعلان البشرية.
وقعت أميدونيا على إعلان البشرية، ولكن حتى بعد أن تولى سوما العرش، لم توقع إلفريدن على ذلك الإعلان. ولهذا السبب، إذا تواصلت أميدونيا مع الإمبراطورية قائلةً إن أراضيها قد تم الاستيلاء عليها -بصفتها القوة الرائدة وراء إعلان البشرية وبالتالي حليفة أميدونيا- فمن المرجح أن تدفع الإمبراطورية إلفريدن إلى إعادة الأراضي التي تم الاستيلاء عليها. (على الرغم من أن الأراضي المفقودة قبل إعلان البشرية لا ينطبق عليها هذا البند).
لقد غزوا بلدًا أولًا، ثم اشتكوا عندما حدث لهم الشيء نفسه. ستكون حجة واهية، تمامًا كما قال وزير المالية كولبير.
قال ذلك قبل مغادرتهم إلى الجبهة، لكن ذلك كان خطأ إلفريدن نفسه لعدم توقيعها على إعلان البشرية. اعتقد يوليوس أنها فكرة جيدة. ومع ذلك…
ردّ غايوس بقسوة: "يا لك من أحمق! الإمبراطورية ليست بتلك الدولة الرقيقة التي تظنها! لقد استغل هذا الغزو ثغرة في الإعلان. صحيح أنه إذا أرسلنا الطلب، فسيتعين على الإمبراطورية التحرك، ولكن بعد أن خالفنا الأعراف بهذا الشكل، لن يكون لديهم رأي إيجابي بنا. إنهم يريدون استخدام ما حدث هنا كذريعة لإزاحتنا نحن الاثنين، ثم تحويل بلادنا إلى دولة تابعة لهم."
صمت يوليوس. فبمجرد أن سمع بذلك، لم يستطع أن يقول المزيد.
نظر إليه غايوس وهو يضحك ساخراً، ثم رفع صوته وأمر بصوت عالٍ: "إذا كنت تفهم ذلك، فأسرع! يجب أن نصل قبل سقوط فان!"
إلا أن مسيرتهم القسرية اصطدمت بعقبة.
كان ذلك في جبال أورسولا التي تفصل مملكة إلفريدن وإمارة أميدونيا. عندما اقتربوا من وادي غولدوا، الذي كان بمثابة الطريق عبر تلك الجبال، علق فيه الرجال والخيول في الأرض الموحلة واحداً تلو الآخر.
"ماذا؟! من أين أتى هذا الطين؟!" صرخ جندي.
"تباً! حصاني عالق في الوحل! أحد ما، أخرجه من أجلي!" صرخ آخر.
"يا رجل! لم يكن هناك مكان كهذا في طريقنا إلى هنا، أليس كذلك؟!" صرخ ثالث.
كانت خيولهم عالقة في الوحل، وكان الناس يكافحون أيضاً بسبب أقدامهم العالقة في الوحل.
عندما رأى غايوس هذه المهزلة، شعر بالذهول.
لقد مروا عبر وادي غولدوا في طريقهم إلى هنا. لم تكن الأرض موحلة آنذاك كما هي الآن، ولم يعلق أحد هكذا.
تمتم غايوس: "لماذا…؟ لا يمكن أن تكون قد أمطرت. لماذا الطريق بهذا السوء؟"
وكأنما رداً على تمتمات غايوس، صاح جندي واحد قائلاً:
"هجوم… العدو يهاجمنا!"
في اللحظة التالية، دوّى صوت سهام تشقّ الظلام، ثم صوت شيء يتحطّم بعنف. في كل مرة يتردد فيها ذلك الصوت، يسقط جنود أميدونيا واحدًا تلو الآخر. عندما سقط أحد الجنود الذين يحملون شعلة بالقرب منه عن حصانه بصراخ مكتوم، شعر غايوس بقلق يتسلل إلى داخله.
صرخ غايوس قائلًا: "ماذا؟! ماذا يحدث؟!"
هرع جندي ليقدم له تقريره: "إنه كمين للعدو! يبدو أن المملكة قد وضعت قوات تنتظرنا في هذا الوادي! العدو مختبئ بين الأشجار، ويطلق علينا السهام والجليد!"
"جليد، ماذا تقول؟" قال غايوس بانفعال.
"نشتبه في وجود سحرة جليد مختلطين بالعدو!"
"سحرة… بالطبع! اللعنة عليهم، لا بد أن هذه الأرض الوعرة من صنعهم أيضًا!" انفجر غايوس غاضبًا.
عندما رأى يوليوس أن وجه غايوس قد احمر من الغضب، حاول يائسًا إيقاف والده قائلًا: "من فضلك، اهدأ يا أبي! القوة الرئيسية لجيش المملكة تتجه نحو فان. لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الجنود ينتظروننا هناد. كما أنه من المستحيل مناورة قوة كبيرة على هذا الطريق الضيق. في الوقت الحالي، أفضل خطة من الممكن تطبيقها هو عبور الوادي بأسرع ما يمكن."
"أوه، ولكن مع هذا الطريق السيئ…"
قال يوليوس: "…لنرسل الجنود أولاً. سيكون طريقنا حيث لا يعلقون في الوحل."
اتسعت عينا غايوس من اقتراح يوليوس القاسي، ثم رد قائلًا: "أتريدني أن أستخدم جنودي كبيادق تضحية؟"
قال يوليوس: "…ليس هناك خيار أخر. إذا حدث الأسوأ، إذا قُتلت يا أبي، فإن جيوش الإمارة ستنهار. حينها لن نكون قادرين على محاربة المملكة على الإطلاق. من فضلك، اتخذ القرار."
قال غايوس: "…أفترض أنه لا يوجد خيار عدا ذلك."
التضحية بجنوده لإيجاد طريق للهروب. لو انعكست مواقفهم، لكان اختيار مثل هذا الخيار سيؤلم سوما بشدة، ومع ذلك، فقد اتخذ غايوس القرار على الفور.
بالنسبة لإمارة أميدونيا، أصبحت رغبتهم في الانتقام من مملكة إلفريدن جزءًا من هويتهم، وبحلول هذه المرحلة. من الإنصاف القول إنه على الرغم من أنهم كانوا محاطين بدول قوية ووقعوا في أزمة غذائية وأزمة مالية، إلا أن أميدونيا تمكنت من الاستمرار بإرادة لا تلين بفضل رغبتهم في الانتقام من إلفريدن. لم يهتموا بما إذا عانوا، طالما أن إلفريدن تعاني أكثر.
في الواقع، حتى المواطنون الذين يعانون لم يلقوا اللوم بسبب مصائبهم على الحكومة المتحمسة التي أنفقت الكثير على الجيش، بل على المملكة التي سلبتهم ازدهارهم منذ زمن بعيد.
على الرغم من مرور 50 عامًا الآن.
مع وصول حتى عامة المواطنين إلى هذا الحد، بدأت الحكومة تعتقد أنه من المقبول التضحية بأي شيء من أجل محاربة المملكة. في هذا البلد، كان أمثال روروا وكولبير، الذين فكروا في محاولة تدبير أمورهم بأفضل ما يمكن بما لديهم، استثناءً.
بالنسبة لغايوس، كان أقل قلقًا بشأن فقدان جنوده من قلقه بشأن فقدان القدرة على محاربة المملكة. كان قادرًا على إصدار الأمر التالي دون تردد: "تقدموا أيها الجنود! يجب أن نسرع إلى الجانب الآخر من وادي غولدوا!"
مع صدور هذا الأمر القاسي، في انعكاس لما فعلوه حتى هذه اللحظة، بدأ المشاة بالتقدم أولاً، وتبعهم سلاح الفرسان، متجاهلين جنود المشاة العالقين في الوحل أثناء تقدمهم على طول الطرق الآمنة.
كان مشهدًا مروعًا.
لم يكن الأمر سيئًا للغاية لو كانوا عالقين في الوحل فقط. ومع ذلك، مع تعرض عشرات الآلاف من الجنود لكمين، لم يكن هناك سبيل لبقائهم في صفوف منظمة. كانوا متناثرين في كل مكان، لذلك بالطبع حاول البعض المشي فوق الجنود المحاصرين في المستنقع. داس الخيول على هؤلاء الجنود وسحقتهم، وماتوا بطريقة مروعة.
① ' شفق الصباح ' : الشفق هي الفترة التي تسبق شروق الشمس مباشرة. حيث لا تستطيع ان تري الشمس، ولكن يظهر شعاع من نورها ينير المكان بشكل خافت.
< هذا الفصل يوضح أكثر الصراع بين إمارة أميدونيا ومملكة إلفريدن. أخبروني أراءكم في التعليقات. >